Những bông tuyết nhẹ nhàng bay lả tả từ bầu trời đêm, trong lò sưởi, ngọn lửa vẫn bập bùng cháy mạnh. Frederick nhấc ấm sắt ra khỏi lò sưởi, rót trà sữa ấm vào chén trà.

Ánh lửa chiếu lên khuôn mặt của Spike, gương mặt trẻ tuổi ấy mang vẻ mệt mỏi.

Frederick đặt trà sữa xuống trước mặt Psyche và Spike, tự mình uống một ngụm rồi hỏi: "Tom và Jerry – những người cùng phòng với cậu – bây giờ sống thế nào rồi?"

Spike vừa bưng chén trà vừa đáp: "Những người cùng túc xá với tôi đều đã rời cô nhi viện. Tom và Jerry cùng đợt tham gia quân ngũ với tôi, cả hai đều là bộ binh."

"Tec thì đỗ học viện cảnh sát, còn Tuffy đỗ học viện ngoại ngữ. Butch, Lightning và Topps vào các nhà máy khác nhau, họ viết thư nói rằng có gặp mặt nhau trong một trận đấu bóng đá."

Mười năm trước, sau trận lụt sông Rhine, hơn sáu vạn người còn sống sót đã đến định cư ở Wesson Lĩnh, trong đó có không ít trẻ mồ côi. Frederick đã mở một cô nhi viện để cưu mang các em.

Spike là một trong số đó, tên của anh cũng do Frederick đặt, giống như rất nhiều đứa trẻ khác.

Trong mười năm ấy, những đứa trẻ sau khi tròn mười sáu tuổi lần lượt rời cô nhi viện, bắt đầu cuộc sống mới của mình.

Frederick nói: "Khi nào rảnh, các cậu nhớ về thăm một chút."

Spike lập tức gật đầu đồng ý.

Frederick và Spike hàn huyên một hồi việc nhà rồi mới vào chuyện chính: "Cậu kể chuyện đó đi."

Spike cúi đ���u xuống, tay anh khẽ run rẩy.

Psyche nói: "Cậu cứ yên tâm, Hogan Plosz cậu cũng biết mà, chẳng cần phải lo lắng gì cả."

Sự trấn an của Psyche đã giúp Spike yên lòng, anh bắt đầu kể lại câu chuyện của mình từ đầu.

Trên đời này có một tổ chức tên là "Vườn Hoa", bề ngoài hoạt động trong lĩnh vực kinh doanh cây cảnh, nhưng thực chất lại buôn bán tình dục, thông tin và ám sát.

"Tôi có một người anh trai lớn hơn hai tuổi," Spike trầm giọng nói. "Năm đó, cha mẹ tôi lâm bệnh qua đời, có một người lái buôn đến nói sẽ đưa chúng tôi đi làm, thế là chú tôi để chúng tôi đi theo ông ta."

"Chúng tôi đầu tiên tới thành Đột Lai Mai, sau đó, cùng nhiều đứa trẻ khác, chúng tôi bị nhốt vào một chiếc xe ngựa kín mít, đi không biết bao nhiêu ngày thì tới một trang viên."

"Chúng tôi cứ ngỡ sau này sẽ trồng trọt ở đây, nào ngờ đó lại là một nơi giống như trại huấn luyện."

"Chúng tôi..." Thân thể anh run rẩy, nghiến răng nói tiếp: "Trên đường đi, chúng tôi không được ăn uống gì cả. Một số người không chịu nổi, kiệt sức, chỉ còn biết nằm bẹp."

"Huấn luyện viên ở đó đưa cho chúng tôi một con dao găm, nói rằng phải tự tay giết một người đã kiệt sức thì mới được ăn."

Spike uống một ngụm trà sữa, trấn tĩnh lại rồi nói: "Sau đó, chúng tôi được huấn luyện ở đó, đầu tiên là học một chút võ kỹ."

"Nơi đó có rất nhiều người, những đứa có thiên phú võ thuật nổi trội sẽ được đưa đến nơi khác."

"Còn những đứa khác, nếu có vẻ ngoài ưa nhìn thì sẽ học... cách trở thành kỹ nữ và nam kỹ."

"Khi đó, anh trai tôi muốn đưa tôi trốn thoát. Anh lén lút giấu một ít công cụ, nhưng một vài món trong số đó bị đám huấn luyện viên kia phát hiện."

"Ngày hôm đó, các huấn luyện viên tập trung tất cả mọi người trong phòng của anh em tôi lại và hỏi ai là người đã giấu dụng cụ."

"Lúc đầu không ai lên tiếng. Trong số đó có một người được gọi là 'Hoa Hướng Dương', hắn có một cô em gái tên là 'Hoa Xa Cúc'. Đám huấn luyện viên bắt cô em gái của hắn, rồi dắt mấy con sói đến đe dọa, nói rằng nếu hắn không chịu khai thì sẽ cho sói ăn thịt em gái hắn."

"Hoa Hướng Dương lúc đó liền khai ra anh trai tôi. Sau đó... anh trai tôi bị sói ăn thịt ngay trước mặt mọi người."

Spike nói đến đây, nước mắt không kìm được tuôn rơi, chiếc chén trong tay anh ta vỡ tan tành, trà sữa chảy lênh láng khắp chân.

Frederick đứng dậy lấy một chiếc khăn mặt đến để anh lau mặt. Spike mất một lúc lâu mới trấn tĩnh lại, anh tiếp tục nói: "Mười năm trước, khi trận lụt vừa bắt đầu, người trong trang viên bắt đầu di chuyển. Chúng tôi lại bị nhét vào những chiếc xe ngựa kín mít như trước."

"Khi đó, tôi lén giấu một lưỡi dao cạo trong giày. Giữa đường, tôi nghe thấy tiếng nước phía trước, tôi đoán là sông, thế là đang đi trên cầu thì tôi liền mở cửa xe ra và nhảy xuống nước."

"Lúc đó là buổi tối, nước chảy xiết, tôi suýt chết đuối."

"Khi tôi bò lên bờ, tôi thấy có người cầm đuốc đi tìm tôi dọc hai bên bờ sông. Đúng lúc đó, một thân cây trôi từ thượng nguồn xuống. Thế là tôi lùi lại, nhảy vào dòng nước xoáy, ôm lấy thân cây và tiếp tục trôi xuôi dòng."

"Mãi đến sáng hôm sau tôi mới bị nước đẩy dạt vào bờ. Sau đó, tôi hòa vào dòng người tị nạn, dọc theo con sông mà đi, và cuối cùng đã đến Wesson Lĩnh."

Frederick sa sầm nét mặt, chỉ qua vài câu nói, ông đã hiểu ra lý do vì sao tổ chức này đáng bị tiêu diệt.

Spike nói tiếp: "Trong trận chiến trên tuyến đường thương mại năm nay, khi tôi dẫn đội Mèo Đen vượt qua khu vực bẫy, tôi phát hiện 'Hoa Hướng Dương' bị mắc bẫy. Trong lúc thẩm vấn mật khẩu, tôi biết được hắn đã bị bán cho Đại Công tước Mệt Mỏi Căn Tư để làm nam sủng."

Frederick gật đầu nhẹ. Sau chiến tranh, trong các cuộc thẩm vấn, thường có người nhắc đến việc nam sủng của Đại Công tước Mệt Mỏi Căn Tư đã mất tích.

Spike kể tiếp về việc anh ta đã làm thế nào để dọa "Hoa Hướng Dương" phải khai ra mật khẩu, hứa sẽ giúp hắn cứu em gái. Nhân cơ hội đó, anh giả mạo giấy tờ xin nghỉ phép để đến thành Đột Lai Mai. Sau khi đến đó, anh ta vô tình nghe lén được rằng có kẻ đã đặt hàng ám sát Frederick. Thế là anh ta liền đi nhờ thuyền của Nam tước Adicion để quay về.

Frederick nghe xong, cau mày suy nghĩ một lát rồi quay sang hỏi Psyche: "Cô có từng nghe nói về tổ chức này không?"

Psyche lắc đầu nói: "Có rất nhiều tổ chức tương tự, cái mới nổi lên, cái cũ suy tàn, liên tục thâu tóm và chia tách. Ngay cả những người trong giới cũng rất khó mà nắm rõ."

"Dựa vào trải nghiệm của Spike, có thể suy đoán rằng việc tổ chức 'Vườn Hoa' ở thành Đột Lai Mai có thể sở hữu ít nhất một trang viên lớn cho thấy thế lực đứng sau không hề nhỏ. Đó có thể là một chi nhánh của một tổ chức nào đó, hoặc là do một quý tộc, một liên minh quý tộc, thậm chí là quyền lực ngầm của hoàng gia đứng sau."

Frederick gật đầu. Những tổ chức kiểu này không làm được việc lớn nhưng lại rất giỏi khoản gây kinh tởm người khác, hơn nữa, chúng thường ẩn mình trong các ngóc ngách cống ngầm, rất khó bị phát hiện và triệt tiêu triệt để.

Ông nhấc tách trà lên nói: "Chúng đã gây sự đến tận đầu ta rồi, nếu ta không có chút phản ứng thì thật không xuôi tai chút nào."

Psyche nhấp một ngụm trà sữa rồi nói: "Vậy cứ để ba người họ đi."

Frederick suýt chút nữa sặc, nói: "Không cần phải làm lớn chuyện đến thế chứ."

Psyche nói: "Chủ yếu là để gây ra chiến lược răn đe thôi."

Frederick thấy có lý. "Vũ khí hạt nhân" trong tay thì thỉnh thoảng cũng phải mang ra phơi nắng chứ.

Frederick bảo Spike cứ đi nghỉ trước, có việc gì ông sẽ gọi.

Trong phòng khách chỉ còn lại hai người. Frederick nhìn ngọn lửa trong lò sưởi tường, cau mày nói: "Rốt cuộc là ai muốn ám sát ta đây?"

Psyche nói: "Ngài nghĩ xem, hiện tại ngài chưa có người thừa kế, vậy sau khi ngài chết, ai sẽ là người hưởng lợi nhiều nhất?"

Frederick quay đầu nhìn cô, rất nghiêm túc nói: "Đương nhiên là cô rồi. Trong di chúc tôi đã viết rõ, nếu tôi có mệnh hệ gì bây giờ, mọi thứ của tôi sẽ do cô thừa kế, cho đến khi người dân có thể tự chọn ra lãnh đạo của mình."

Psyche bất lực lườm ông một cái, nói: "Ngài cứ lo đối phó sát thủ trước đã."

Frederick cười mà không nói.

Đoạn văn này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn luôn được khai thác.