Tại Liên bang Helvetia, rất nhiều người đều thèm khát sự giàu có của Wesson châu, nghe đồn bồn cầu của Công tước Wesson cũng được làm từ vàng ròng.

Thời gian gần đây, có một đoàn thể loan truyền khắp chốn rằng Wesson châu sớm muộn cũng sẽ lụi tàn. Rất nhiều người thấy những gì họ nói rất có lý, nhưng trong mắt những người từng đ���n Wesson châu thì lại luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Nam tước Turgot không phải người của đoàn thể này, nhưng ông ta từng tiếp xúc thân cận và cực kỳ tán đồng quan điểm của họ.

Turgot nói với Richard Nael: "Thần Ánh Sáng đã sắp đặt trật tự tự nhiên để mang lại hạnh phúc cho thiên nhiên và loài người. Trật tự tự nhiên là tối cao, thiêng liêng và vĩnh cửu. Con người chỉ cần thuận theo và phù hợp với trật tự tự nhiên thì sẽ gặt hái được hạnh phúc, quốc gia phát triển theo trật tự tự nhiên mới có thể yên ổn và phú cường."

"Bây giờ, một loạt hành vi của Wesson châu đã đi ngược lại trật tự tự nhiên, sự suy vong chỉ còn là vấn đề thời gian."

Richard Nael nâng ly rượu lên nói: "Tôi phần nào đồng ý với quan điểm của ngài. Tôi cũng cho rằng vạn vật trong thế gian, từ ngọn cây ngọn cỏ hữu hình cho đến sự vận hành vô hình của xã hội, tất cả đều có quy luật riêng."

Lòng Turgot dấy lên cảnh giác. Đối phương chỉ đồng ý một phần, lúc này cần đề phòng việc Richard Nael gài bẫy, khiến mình phải chấp nhận cả phần còn lại.

Thế nhưng Richard Nael không đào cái bẫy mà ông ta nghĩ, mà thành khẩn hỏi ông ta: "Phiền ngài nói rõ hơn Wesson châu đã đi ngược lại quy luật nào, ở những điểm nào."

"Ở Đào Hoa Thạch xa xôi, một vị hiền triết từng nói rằng, ba người cùng đi, ắt có một người là thầy ta."

"Wesson châu luôn hoan nghênh mọi người đóng góp phê bình và đề xuất, những ý kiến hợp lý sẽ được tiếp thu."

"Tôi nghe nói Hội Khoa học Wesson dự kiến sẽ bổ sung thêm thành viên ngành xã hội học, chủ yếu nghiên cứu kinh tế và đường lối cai trị, có thể trở thành cố vấn chính trị cho Frederick."

"Nếu ngài có những nhận định xác đáng, tôi có thể tiến cử ngài vào Hội Khoa học Wesson."

Lòng Turgot khẽ rộn lên, không ngờ Richard Nael lại chơi một chiêu như vậy.

Nếu là một cuộc tranh biện về lý thuyết, ông ta tự tin rằng với tài hùng biện của mình, có thể phản bác Richard Nael đến mức đối phương phải muối mặt rời đi.

Nhưng ông ta không nghĩ Richard Nael lại bày ra một thái độ khiêm tốn cầu thị. Nếu ông ta thắng, đối phương vẫn có thể tỏ ra khiêm tốn tiếp thu, không những không mất mặt mà còn có được danh tiếng khiêm tốn và rộng lượng.

Còn nếu ông ta thua thì càng thê thảm. Trong thời gian này, ông ta đã dựa vào lý thuyết "Wesson châu sắp diệt vong" để phản bác lý luận của Công tước Wesson về việc Liên bang Helvetia duy trì trung lập. Nếu thua, sẽ không còn ai ủng hộ mình nữa.

Richard Nael sau khi nói xong vẫn giữ nụ cười thành khẩn nhìn Turgot.

Ông ta không phải kẻ ngốc, kẻ ngốc không thể trở thành Kiếm Thánh. Chỉ là trước kia đọc sách không nhiều, không giỏi khẩu chiến. Nhiều năm kinh nghiệm chiến đấu đã chứng minh rằng không nên tác chiến ở khu vực có lợi thế của địch, mà phải phát huy ưu thế của mình để lấy mạnh đánh yếu. Vì vậy, sau khi nhận ra bản thân không thể thắng Turgot trên mặt trận lý thuyết, Richard Nael lập tức đổi chiến thuật.

Turgot rõ ràng hiện tại không thể chùn bước, rất nghiêm túc nói: "Nông nghiệp là hoạt động sản xuất duy nhất. Cây trồng mọc trên đất đai theo trật tự tự nhiên là ân ban của tạo hóa. Chỉ có nông nghiệp mới có thể tạo ra tài phú m���i."

"Giá trị sản phẩm nông nghiệp, sau khi trừ đi tiền thuê đất và chi phí sinh hoạt của nông dân, không còn dư dả. Thủ công nghiệp chỉ là gia công nguyên liệu do nông nghiệp cung cấp, chẳng qua là thay đổi hình thái tồn tại của vật chất. Thương nghiệp chỉ đơn thuần vận chuyển nguyên liệu thô và nguyên liệu đã gia công đến nơi khác. Thủ công nghiệp và thương nghiệp không tạo ra giá trị mới; giá trị của chúng chỉ là khoản tiền địa chủ chuyển giao từ tiền thuê đất mà thôi."

"Bây giờ, Wesson châu đang đổ một lượng lớn tiền bạc vào ngành công nghiệp và thương nghiệp không sinh lợi, tiêu tốn một lượng lớn tiền thuê đất, khiến tài chính tích lũy cực kỳ ít ỏi. Vì vậy, năm nay không thể không phát hành công trái đến mấy lần."

"Nếu tình hình này tiếp diễn, tài chính của Wesson châu sẽ tiếp tục xấu đi. Gần đây có thể duy trì chi tiêu và uy tín công trái nhờ khoản tài vật thu được từ Công quốc Frankenstein và Liên minh Mệt Mỏi Căn Tư. Khi khoản tiền này cạn kiệt, sẽ không thể duy trì được nữa, cuối cùng chỉ còn nước phá sản."

Một bên, Bá tước Stefani đồng minh của ông ta cùng mấy vị quý tộc khác liên tục gật đầu.

Bá tước Stefani sở hữu những cánh đồng phì nhiêu ở vùng thung lũng sông và cả đội thuyền vận chuyển.

Trong lãnh địa của ông ta, sau khi thu hoạch nông sản, nông dân nộp tiền thuê đất cho ông. Sau đó, dù ông ta vận chuyển lương thực hay xay thành bột, chi phí đều được chi trả từ tiền thuê đất.

Người khác mua đồ của ông ta, số tiền đó cũng là do họ dùng tiền thuê đất của mình để thanh toán.

Vì vậy, lối tư duy truyền thống do đời sống sản xuất lấy nông nghiệp làm chủ đã khiến Bá tước Stefani và những người khác rất đồng tình với quan điểm của Turgot, cho rằng sản xuất nông nghiệp trên đất đai và tiền thuê đất mới là nguồn gốc của mọi tài phú.

Theo họ nghĩ, xây đường sắt gì đó chỉ là phí tiền vô ích, căn bản không có tác dụng gì. Trước kia không có đường sắt thì vẫn vận chuyển đồ đạc ra được như thường. Nếu chê đắt thì cứ ép giá thôi, những thương nhân kia không chịu thì cứ thẳng tay.

Richard Nael mấy năm gần đây thường xuyên xem báo chí, đọc tin tức, và từng dự thính các buổi tranh luận ở Đại học Wessonburg. Chịu ảnh hưởng từ Frederick với phương châm "Ít nói suông, nhiều việc thực", thế là ông ta học hỏi theo.

Ông ta không trực tiếp phản bác quan điểm của Turgot, mà liệt kê ra một loạt số liệu: "Kể từ khi Frederick tự mình chấp chính đến nay..."

Richard Nael có khả năng ghi nhớ rất tốt, thuộc lòng các số liệu chính trong báo cáo thành quả kế hoạch 5 năm lần thứ nhất của Wesson châu, giai đoạn 1028-32, được công bố năm ngoái.

Ông ta còn khéo léo dùng chút mánh lới, chẳng hạn như trong báo cáo, sản lượng sắt và thép, thợ may và vải vóc vốn được tính toán riêng rẽ, nhưng ở đây ông ta lại gộp chung; năng suất lúa mì trung bình mỗi hecta là 1500 kg, nhưng ở đây ông ta chỉ nói đến giống mới được canh tác theo phương pháp cày sâu cuốc bẫm trong ruộng thí nghiệm đạt 2100 kg; khoai Elizabeth và bí đỏ cũng chọn số liệu 7000 kg và 5000 kg từ ruộng thí nghiệm để nói.

Bản báo cáo này được công bố tại Wesson châu dưới dạng phụ san của «Wesson Nhật báo», nơi khác rất hiếm khi thấy. Đa số người nghe tại chỗ đều lần đầu tiên nghe nói, không ít người sửng sốt.

Chưa nói gì khác, chỉ riêng mục năng suất lúa mì. Ở vùng thung lũng sông của Liên bang Helvetia, mỗi hecta ước chừng 1000 kg, mùa màng tốt có thể đạt 1200 kg, còn ở nhiều nơi vùng núi chỉ được vài trăm kg. 2100 kg của Wesson châu đủ sức khiến người ta kinh ngạc, kể cả những người Gaul vốn tự hào về đất đai màu mỡ của mình.

Richard Nael tiếp tục nói: "Hiện tại, thu nhập tài chính của Wesson châu tăng trưởng với tốc độ ít nhất 5% mỗi năm, tỷ lệ thu chi hoàn toàn lành mạnh."

"Việc phát hành công trái ồ ạt trong năm nay là kết quả của việc Wesson châu liên tiếp trải qua việc khôi phục sau trận chiến Constantinople, trận chiến Thương Lục và vụ hỏa hoạn lớn đột ngột tại thành Amstel, cần phải chi trả bồi thường bảo hiểm, tất cả cùng lúc tác động, không có ý nghĩa tham khảo."

Ở đây ông ta lại dùng một mánh khóe nhỏ. Mức tăng trưởng thu nhập tài chính của Wesson châu chỉ nói là ít nhất 5%, trên thực tế còn phóng đại hơn cả mức tăng giá của hoa Tulip cách đây không lâu. Mười năm trước, lãnh địa Wesson chỉ có 500 Florin thu nhập mỗi năm, hiện tại Frederick chi tiền tài trợ họa sĩ hàng năm cũng đã hơn con số đó.

Richard Nael cuối cùng hỏi: "Nam tước Turgot, xin hỏi, lý luận của ngài sẽ giải thích những sự việc thực tế đang diễn ra ở Wesson châu như thế nào?"

Turgot há hốc miệng, không nói nên lời.

Từ trước đến nay, các cuộc tranh luận đều là sự giao tranh về lý thuyết, logic, thậm chí là ngữ pháp. Ông ta chưa từng gặp kiểu đối đáp nào mà vừa mở lời đã đưa ra một loạt số liệu lớn để mình phải giải thích, nhất thời không biết phải ứng phó ra sao.

Richard Nael cầm ly rượu lên nhâm nhi, không hề thúc giục Turgot trả lời, tỏ ra vô cùng thong dong.

Hành vi của con người rất dễ bị ảnh hưởng bởi nghề nghiệp. Nói tóm lại, nghề nghiệp của Richard Nael là chém giết, ông ta chú trọng việc có thể hạ gục đối thủ chỉ bằng một đòn mà không cần đến đòn thứ hai. Vì vậy, ông ta không tranh cãi những điều mình không quen thuộc, những lời lẽ câu chữ hoa mỹ, mà trực tiếp đ��a ra một bài toán phân tích thực tế.

Thời này, rất ít người liên hệ số liệu với công việc chính sự, chỉ đơn giản nêu ví dụ.

Thế nhưng Turgot vắt óc suy nghĩ cũng không tài nào tìm ra được một nơi nào giống như Wesson châu, dù chỉ là tương tự, để có thể đưa ra ví dụ.

Trên trán ông ta lấm tấm một lớp mồ hôi lạnh, nếu mình không thể dùng lý luận của mình để giải thích hiện tượng ở Wesson châu, có nghĩa là ông ta đã thua.

Richard Nael xem ra tự tin mười phần, ung dung không vội, nhưng dù sao đây không phải lĩnh vực ông ta quen thuộc, nội tâm vẫn có chút căng thẳng.

Vì vậy, sau khi uống rượu xong, nhìn thấy Turgot một hồi lâu vẫn không có đối sách, ông ta liền kết thúc cuộc đối thoại giữa hai bên: "Nếu Nam tước Turgot có bất cứ điều gì chưa rõ trong nghiên cứu lý luận, có thể đến Wesson châu tham quan, tôi có thể làm hướng dẫn cho ngài."

Richard Nael xem đây là một cuộc thảo luận học thuật, giữ lại một chút thể diện cho Turgot.

Những người vui mừng nhất tại hiện trường chính là nhóm Bá tước Sforza. Họ tự nhận mình thuộc phe Frederick, vừa rồi thấy Frederick không đến thì cứ ngỡ bị bỏ rơi. Giờ đây thấy Richard Nael lập tức khiến Nam tước Turgot cứng họng không nói được lời nào, họ mới vỡ lẽ, không ngờ ông ta lại là người văn võ toàn tài, thảo nào Công tước Wesson mới yên tâm để đích thân ông ta đến.

Thừa thắng xông lên, chưa đợi Turgot lên tiếng, Bá tước Sforza đã đứng dậy cười ha hả nói với Richard Nael: "Ngài mà đi làm hướng dẫn du lịch, tôi e ngài sẽ đưa Nam tước Turgot ra bờ sông câu cá mất."

Những người bạn của ông ta cũng ào ào hùa vào trêu chọc, người này tiếp người kia, không cho Turgot một khe hở nào để nói.

Một vị quý tộc vẫn luôn tự coi mình là người vô danh tiểu tốt tiến đến hỏi Richard Nael: "Chỗ các ngài năng suất lúa mì thực sự cao đến vậy sao?"

Lãnh địa của vị quý tộc này cũng nằm ở vùng thung lũng sông. Nếu có năng suất gần gấp đôi như vậy, giống Mak chắc chắn phải mua.

"Giả dối!" Bá tước Stefani đột nhiên mặt mày đen sạm phản bác, "Trước kia ta từng mua giống lúa mì của Wesson châu, lúc mua họ nói năng suất năm đầu khoảng 1500 kg mỗi hecta, nhưng ta trồng chỉ được 1300 kg."

"Ta lại lấy những hạt giống Mak đó gieo trồng, ai ngờ năm thứ hai, dù mưa thuận gió hòa, cũng chỉ được chưa đến 1100 kg. Đến năm ngoái thì không đến 900 kg, và năm nay chỉ còn 800 kg."

Mấy năm qua, năm đầu tiên ông ta kiếm được lời, năm thứ hai hòa vốn, còn n��m thứ ba và thứ tư thì thua lỗ nặng. Vì vậy, ông ta cảm thấy mình bị Frederick lừa gạt, từ đó bắt đầu phản đối mọi thứ liên quan đến Frederick.

Richard Nael từng đọc tin tức tương tự trên báo chí, bình tĩnh hỏi ông ta: "Ngài có mua phân bón không?"

Bá tước Stefani sững sờ.

Richard Nael cười khẩy một tiếng rồi tiếp lời: "Ở Wesson châu, học sinh tiểu học cũng biết lúa mạch năng suất cao nhất định phải bổ sung phân bón, còn phải dùng bột máu để tẩm hạt giống."

"Ngài có thể xem túi hạt giống, trên đó ghi rõ hạt giống sẽ thoái hóa, năng suất giảm dần mỗi năm. Trong sách hướng dẫn cách trồng lúa mạch cũng có viết."

"Chẳng lẽ những kiến thức cơ bản này ngài không biết?"

Khóe miệng Bá tước Stefani giật giật. Những chuyện này ông ta thực sự không biết, quý tộc chỉ cần biết giao việc cho thủ hạ là được. Có thể nói ông ta đã bị thủ hạ làm cho ra nông nỗi này.

Lúc này, Công chúa Penelope, với tư cách chủ nhân bữa tiệc, bước ra hòa giải, nói vài lời khách sáo, để mọi người giải tán, tiếp tục ăn uống.

Mọi quyền đối với tác phẩm chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free.