Đầu tháng 10, gió bấc nổi lên, thời tiết Wesson châu trở lạnh, mọi người bắt đầu thay đổi trang phục mùa đông.

Sáng sớm, Frederick mặc bộ y phục thợ rèn đang dần thịnh hành ở những vùng khác, bên trong là áo len và quần lông dày cộm. Đầu anh đội chiếc mũ lông màu đen, vành mũ cụp xuống che gần hết mặt, chân đi đôi ủng da cổ cao. Anh cõng chiếc ba lô lớn, tay xách hòm vũ khí, đang xếp hàng ở quảng trường trước nhà ga, bên ngoài thành bảo Wesson.

Hiện tại, nhiệt độ sáng sớm và buổi tối rất thấp, bê tông ngừng đông kết, các công trường lần lượt ngừng hoạt động. Những người Helvetia làm thời vụ ở Wesson châu cũng bắt đầu trở về quê hương tránh rét, và sẽ quay lại vào mùa xuân năm sau.

Frederick không ngờ rằng "xuân vận" ở đây lại biến thành "xuân thu vận", khiến Bộ Đường sắt phải bố trí xe riêng để vận chuyển công nhân.

Hiện tại, người quản lý Bộ Đường sắt chính là Albert, con trai út của Đại Công tước Mainz. Trước đây, anh ta đến Wesson châu để theo đuổi Catherina, cô con gái út của "Thiêu đốt pháp thần" Becher, nhưng tình duyên không thành. Sau đó, anh ta chuyên tâm làm việc trong Bộ Đường sắt và đạt được nhiều thành tích tốt. Thấy Albert có tài năng và chịu khó, Frederick đã cất nhắc anh ta lên vị trí cao hơn.

Khi ấy, ngành đường sắt còn non trẻ. Sau khi được Frederick chỉ bảo, Albert đã phát huy hết tài trí và sự thông minh của mình, trong vài năm ngắn ngủi đã xây dựng hệ thống đường sắt quy củ và hoàn chỉnh.

Frederick hiện giờ mang thân phận là một nhân viên mới của Bộ Đường sắt, trong cái lạnh buốt giá này, anh được phái đi công tác.

Anh đi theo đoàn người chậm rãi tiến về phía trước, chẳng mấy chốc đã đến bên cạnh bức tượng đồng nằm giữa quảng trường.

Bức tượng đồng này do chính anh thiết kế, để tri ân những cống hiến của người Helvetia trong quá trình xây dựng đường sắt.

Bức tượng mô tả hai người đàn ông mặc y phục thợ rèn: một người đội chiếc mũ nỉ vành ngắn truyền thống của Liên bang Helvetia, người còn lại là dân địa phương, đội mũ bảo hiểm công trường. Hai người vui vẻ cụng bình rượu vào nhau, trông như sắp sửa cùng nhau uống cạn bình.

Bức tượng đồng này mang ý nghĩa đặc biệt đối với những người Helvetia đang làm việc ở Wesson châu, nó tượng trưng cho việc người Wesson xem họ như anh em, chứ không còn là những lính đánh thuê hay tù binh như nhiều năm về trước.

Trước cửa nhà ga, lượng người qua lại rất đông đúc và vẫn luôn là khu vực thư��ng xuyên xảy ra các vụ trộm cắp, móc túi. Nhiều đội tuần tra gồm cảnh sát trang bị khiên, dùi cui bằng ống thép rỗng ruột và súng lục, cùng chó nghiệp vụ, thỉnh thoảng đi ngang qua đoàn người. Có người dùng giọng oang oang không ngừng nhắc nhở mọi người chú ý túi tiền của mình.

Trong tình cảnh đó, vẫn có kẻ không biết sợ chết. Từ phía bên kia hàng người, gần bức tượng đồng, đột nhiên vang lên một tiếng gầm lớn. Một gã thanh niên dáng người gầy gò chạy về phía Frederick, nhìn tốc độ thì chắc chắn có "ngón nghề".

Không đợi Frederick ra tay, xung quanh đã vang lên một tràng huýt sáo. Không ít người Helvetia đang xếp hàng đã rút đòn gánh, ba năm người một hàng tạo thành trận hình bao vây.

Kẻ trộm rút ra một con dao găm dài bằng bàn tay từ trong ngực, vung vẩy vài lần, miệng hắn hung tợn quát lớn: "Không muốn chết thì cút xa một chút!"

Rất nhiều người Helvetia, trước khi đến làm việc ở công trường, họ vốn là những lính đánh thuê miền núi nổi tiếng, loại cảnh tượng nào mà họ chưa từng thấy qua. Thấy kẻ trộm rút vũ khí ra, họ ngư��c lại càng hưng phấn hơn.

Có người bất ngờ xông ra từ phía sau tên trộm, giáng thẳng một đòn gánh vào gáy hắn.

Nghe tiếng gió rít phía sau, tên trộm lập tức quay người dùng dao găm đỡ đòn. Nhưng một chiếc đòn gánh khác, bị ném như một ngọn lao, đã đập trúng vai hắn, con dao găm không kịp ngăn được đòn gánh thứ hai giáng thẳng vào đầu.

Những chuyện sau đó không có gì đáng ngạc nhiên, tên trộm bị đánh túi bụi đến nỗi la oai oái.

Cuối cùng, cảnh sát thấy cũng tạm đủ thì đến nơi, hét lớn: "Đừng đánh, đừng đánh, máu làm bẩn sàn nhà là bị phạt đấy!"

Cảnh sát ghi lại tên và công ty của những người tham gia, sau đó khiêng tên trộm đi. Trước khi rời đi, họ còn cho biết giấy khen sẽ được gửi đến công ty của những người này.

Đoàn người tiếp tục tiến lên, cuối cùng cũng đến lượt Frederick.

Nhân viên kiểm tra an ninh sửng sốt một chút khi thấy anh, kiểm tra giấy chứng nhận, phát hiện anh thuộc Cục Đường sắt, liền trở nên thân thiện hơn nhiều. Lúc kiểm tra hành lý, anh ta nói: "Hôm nay thấy anh không gánh hàng, tôi vẫn chưa quen lắm."

Frederick bất đắc dĩ đáp: "Tôi cũng muốn mang vác hàng hóa chứ, nhưng ông chủ không cho, nói là làm hỏng hình ảnh."

Những người Helvetia kia, sau khi nhận tiền công, không trực tiếp mang tiền về nhà, mà mua một lượng lớn vải vóc, quần áo, vật dụng hằng ngày cùng thực phẩm các loại mang về. Frederick còn thấy có người mang theo bột làm bánh mì và hạt giống khoai tây do công ty bán.

Vì vậy, ngành đường sắt đã đưa ra tiêu chuẩn về kích cỡ giỏ xách, mỗi người, ngoài ba lô, chỉ được mang thêm hai giỏ hành lý.

Đồng thời, họ còn đưa ra quy định về hòm vũ khí chuyên dụng cho người mang vũ khí: vũ khí sẽ được khóa trong hòm, chìa khóa do nhà ga giữ, và chỉ có thể mở khi ra vào ga.

Frederick mang theo không ít hành lý. Tầng dưới cùng toàn là khăn giấy trắng, cùng ba hộp băng y tế và thuốc men thông thường.

Nhân viên kiểm tra an ninh thấy vậy nói với anh: "Anh bị người ta lừa rồi. Mặc dù khăn giấy bán chạy, nhưng mang theo nhiều thuốc men thì sẽ kiếm được nhiều hơn nữa."

Frederick thầm nghĩ, anh ta coi mình là người tiện đường đi công tác để kiếm chác hàng hóa. Điều này rất thường thấy ở những nhân viên đi công tác, anh chỉ cười mà không nói gì.

Sau khi qua kiểm tra an ninh, Frederick đi đến sảnh chờ tàu. Nơi này được bố trí không khác mấy so với bến xe khách ở quê anh.

Chuyến tàu riêng đến Cảng Cá Trày – cảng gần Liên bang Helvetia nhất – đã được chỉ dẫn một khu vực riêng trong sảnh chờ. Một chuyến tàu khách vừa vào ga, còn chuyến của Frederick sẽ khởi hành sau nửa giờ nữa.

Từ thành bảo Wesson đến Cảng Cá Trày, đường chim bay chỉ hơn hai trăm cây số, nhưng đường sắt lại phải đi vòng qua Công quốc Mainz một vòng lớn, khiến lộ trình ước chừng năm trăm cây số. Tính cả các điểm dừng, toàn tuyến mất hơn mười giờ đồng hồ.

Frederick không mang theo nhiều đồ ăn. Đến sân ga, anh mua một ít bánh Wessoner, trứng muối, đùi gà kho và nước Coca, rồi mua thêm một hộp sandwich kẹp bơ đắt cắt cổ, mang tất cả lên chuyến tàu có toa xe sơn màu xanh lá cây bên ngoài.

Hôm nay, toa tàu đã có chút thay đổi: một nửa số ghế ngồi đã được tháo dỡ, chỗ trống được dùng để hành khách đối diện cất hành lý. Hai chiếc giỏ chồng lên nhau vừa vặn khớp với không gian đó.

Frederick được xếp ở vị trí cuối toa, cạnh cửa sổ. Trong sáu ghế ngồi đối diện nhau chỉ có bốn người ngồi, hai ghế còn lại dành cho nhân viên phục vụ bán "Kẹo Hạt, Nước Coca, tạp chí, bài poker" và nhân viên bảo vệ dùng để nghỉ ngơi.

Trong ba hành khách còn lại, người lớn tuổi nhất ngồi cạnh Frederick có chòm râu đã điểm bạc. Tiểu ca ngồi đối diện trông chừng hai mươi tuổi, vừa ngồi xuống đã cầm ngay cuốn « Sổ tay Công nhân Xây dựng » ra đọc. Một người khác hơn ba mươi tuổi, mặt có vết sẹo. Tất cả họ đều mặc những kiểu y phục thợ rèn khác nhau và đội mũ nỉ trên đầu.

Những người trên toa tàu vừa lên xe còn rất hăm hở, nhiều người đã bắt đầu trò chuyện rôm rả. Người râu bạc hỏi Frederick: "Anh không phải người Helvetia phải không?"

Frederick lấy hộp sandwich kẹp bơ ra mời mọi người cùng ăn, đồng thời dùng tiếng Helvetia đáp lời: "Tôi làm việc cho ngành đường sắt, lần này đến Liên bang Helvetia công tác."

Người râu bạc cảm ơn anh đã mời bánh quy rồi hỏi: "Ồ, chẳng lẽ các anh muốn xây đường sắt sang bên đó sao?"

Frederick gật đầu trả lời: "Công tước Wesson quả thực có ý định xây đường sắt sang đó, từ Cảng Cá Trày đi về phía nam, vòng qua bờ nam hồ Konstanz, rồi dọc theo khu vực lòng sông hướng tây mà xây đến tận hồ Leyment."

Hai người còn lại lập tức bị lời nói của anh hấp dẫn, người mặt sẹo có chút hưng phấn hỏi: "Đây là sự thật sao?"

Frederick trả lời: "Công tước Wesson đúng là có ý định đó, cụ thể có thực hiện được hay không còn phải đi khảo sát địa hình dọc đường trước, rồi sau đó mới cùng các lãnh chúa hiệp thương."

Liên minh Rhein muốn tham gia vào công việc nội bộ của Liên bang Helvetia thì cần tìm một điểm khởi đầu tốt. Đường sắt là một ngòi nổ không tồi, nó có thể thay đổi cục diện kinh tế và quân sự ở đó, hơn nữa, đối với người dân bản xứ mà nói, nó cũng không quá xa lạ, đủ để khiến các quý tộc phải coi trọng.

"Vậy thì tốt quá!" Người mặt sẹo có chút hưng phấn nói. "Lão gia chúng tôi đã sớm muốn xây một tuyến đường sắt từ trong núi ra ngoài, còn từng hỏi ý kiến tôi, chắc chắn ông ấy sẽ đồng ý!"

"Ngài nhất định phải đến chỗ chúng tôi đó, lão gia nhất định sẽ hoan nghênh ngài!"

Mọi nội dung trong bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.