"Frederick, có muốn xây một nhà xưởng pha lê không?"

Frederick ngừng cắt miếng gà nướng hương thảo bằng dao nĩa, cảnh giác nhìn Đại công tước Mainz.

Dahlberg ôn tồn nói: "Đừng nhìn ta như thế chứ, ta là giáo phụ của Maria, cháu là bạn tốt của Maria, cháu cũng coi như vãn bối của ta. Người lớn quan tâm lớp trẻ là chuyện đương nhiên thôi mà."

Frederick thẳng thắn đáp: "Không có tiền."

Dahlberg không phản đối.

Hiện tại Frederick thực sự không có tiền. Số vàng bạc châu báu dự trữ cấp một trong nhà vốn dĩ dùng để đào kênh cũng gần như cạn kiệt. Vì Đại học Wesson Bảo, việc tiếp nhận nạn dân và mở nhà máy mới đã khiến số kim khí dự trữ cấp hai cũng sắp bán hết.

Thuế thương nghiệp ở Lãnh địa Wesson dùng riêng để chi trả cho các nhân viên thuộc cơ quan chính phủ Lãnh địa Wesson, chi phí cho quân phòng thủ Thành bảo Wesson cùng nhân viên thời vụ. Thậm chí tiền thưởng cuối năm cũng phải lấy từ số kim tệ Armand mang đến.

Tính toán một hồi, sau khi giữ lại một khoản dự phòng khẩn cấp thì chẳng còn lại bao nhiêu.

Pha lê chế phẩm tuy kiếm tiền, nhưng chi phí đầu tư ban đầu cũng không nhỏ. Khoản tiền nằm ngoài kế hoạch này thật sự không thể xoay sở được.

Dahlberg suy nghĩ một lát rồi nói thêm: "Không có tiền thì không sao cả, ta có thể cho cháu vay, không lấy lãi, sau này kiếm được thì trả lại."

Mọi chuyện bất thường đều có nguyên do. Frederick không vội vàng nâng cốc nước trái cây lên nhấp một ngụm. Đặt ly xuống, cậu im lặng không nói gì, cứ thế lẳng lặng nhìn ông.

Dahlberg thấy cậu bé này cảnh giác như vậy, liền kiên nhẫn giải thích: "Ta muốn tự mình xây một nhà xưởng kính pha lê, Philip sẽ là Tổng đốc nhà xưởng này."

"Ta có một đứa cháu họ xa, tên là George, từ nhỏ nó đã thích làm pha lê."

"Nhưng mà, George và Philip có chút mâu thuẫn, nó lại muốn tự mình xông pha một phen. Ta muốn để nó đến chỗ cháu thì tốt rồi."

Frederick cầm dao nĩa cắt một miếng thịt gà bắt đầu ăn, trong lòng tự hỏi về ý đồ ẩn giấu.

Lời Dahlberg nói không thể tin hoàn toàn. "Cháu họ xa" trong miệng các quý tộc thường thì đều là con riêng. E rằng mâu thuẫn với Philip là giả, việc sắp xếp cho đứa con riêng này ra ngoài mới là thật, nếu không không thể lý giải vì sao lại vừa tặng người vừa cho tiền.

Nhìn cái tên thì thấy, mẹ của đứa con riêng này có lẽ không phải người địa phương.

Frederick từng nghĩ đến việc tham gia ngành công nghiệp pha lê, nhưng mức độ ưu tiên không cao. Thành Nuremberg không xa là một khu sản xuất pha lê lâu đời, từ trình độ kỹ thuật của công nhân đến nguyên vật liệu và kênh tiêu thụ, cậu đều không thể so sánh được với họ.

Hiện tại đã có ngành công nghiệp nhựa Slime, thì độ ưu tiên của ngành pha lê lại càng thấp.

Đúng lúc Frederick định mở lời từ chối, Sophia đột nhiên ho khan dữ dội. Toàn thân cô cong rạp xuống, đầu như muốn chạm đất, hai tay ôm chặt lấy bụng đang co rút, còn có vẻ khó thở.

Philip lập tức lấy từ túi của Sophia một lọ thuốc, đỡ cô dậy rồi đổ thuốc vào miệng.

Maria nhảy khỏi ghế, đi tới sau lưng mẹ, vẻ mặt lo lắng vỗ nhẹ lưng mẹ.

Sau khi uống thuốc không lâu, Sophia ngừng ho, ngồi tựa vào ghế thở hổn hển từng đợt.

Dahlberg cau mày hỏi: "Thuốc đó không có tác dụng sao?"

Philip vẻ mặt u sầu nói: "Trước đây uống một lọ thuốc có tác dụng được hai ngày, giờ chỉ có tác dụng hơn nửa ngày thôi."

Dahlberg thở dài, nói: "Ông đưa cô ấy đi nghỉ trước đi."

Frederick nhíu chặt lông mày.

Ban đầu cậu cứ nghĩ Sophia mắc bệnh lao, vì triệu chứng rất giống, nhưng căn bệnh này không có tính truyền nhiễm, và trong thành bảo chỉ có duy nhất một người bệnh.

Chỉ là cậu không hề quen thuộc với y thuật của thế giới này, chẳng giúp được gì.

Philip và Maria dìu Sophia rời đi. Trên bàn ăn giờ chỉ còn lại Frederick và Dahlberg.

"Ai..." Dahlberg thở dài thườn thượt. "Một vị Nam tước khỏe mạnh là thế, cớ sao lại mắc phải căn bệnh của người nghèo này."

Ông thấy Frederick vẻ mặt khó hiểu liền giải thích: "Lãnh địa gia tộc của Sophia nằm ngay cạnh, cô ấy là con gái độc nhất. Sau khi kết hôn với Philip, hai lãnh địa gia tộc liền sáp nhập."

"Gia tộc cô ấy có mỏ đồng, từ nhỏ đã không phải lo nghĩ chuyện ăn uống, ai ngờ lại mắc phải căn bệnh phổi mà chỉ người nghèo mới có này."

Frederick hỏi: "Căn bệnh này không có cách nào chữa trị sao?"

Dahlberg chỉ khẽ lắc đầu, rồi nâng ly uống cạn một hơi rượu táo.

Frederick lẳng lặng suy nghĩ một lát, rồi ngẩng đầu nói với Đại công tước Mainz: "Chuyện nhà xưởng pha lê tôi đồng ý, nhưng tôi còn có một thỉnh cầu."

Dahlberg hỏi: "Yêu cầu gì?"

Frederick trả lời: "Tôi muốn tìm một công tượng mài thấu kính, loại thấu kính dùng cho kính viễn vọng."

Không ngờ Dahlberg lắc đầu nói: "Ta không có công tượng như thế này. Việc mài thấu kính đòi hỏi kỹ thuật rất cao. Cháu có thể đến Vương quốc Sardegna tìm thử xem, kính viễn vọng đều được nhập khẩu từ đó."

Frederick chỉ đành nói: "Đa tạ ngài đã chỉ bảo."

Vừa nãy cậu chợt nghĩ đến kính hiển vi. Có lẽ có thể dựa vào phương pháp này để tìm ra nguyên nhân gây bệnh cho Sophia.

Đối với việc sản xuất pha lê, với điều kiện hiện tại, cậu chỉ biết cách loại bỏ bọt khí bằng cách thêm thạch tín và khuấy trộn liên tục.

Kính nổi thì khỏi cần nghĩ tới, vì công nghệ này cần khí bảo vệ mà cậu không thể giải quyết được. Nhiều nhất cũng chỉ có thể dùng phương pháp cán thủ công để sản xuất những tấm pha lê phẳng có độ dày không đồng đều hoặc gợn sóng.

Ngược lại, các sản phẩm pha lê như chén đĩa được ép khuôn lại có thể nghiên cứu một chút. Phân khúc thị trường trung cấp này có tổng lợi nhuận không hề thua kém thị trường cao cấp.

Việc tìm công tượng mài thấu kính có thể nhờ Katie giúp tìm cách. Nếu tìm được, ngoài kính hiển vi và kính viễn vọng, mắt kính cũng có thể cân nhắc.

Frederick khá lấy làm tiếc. Hiện tại ma pháp hệ Quang chủ yếu tập trung vào trị liệu, chiếu sáng và tạo ảo ảnh. Nếu có thể phát triển ma pháp khúc xạ ánh sáng thì mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn.

Trong đó, việc Quang nguyên tố kích thích tế bào sinh trưởng như thế nào thì Psyche vẫn chưa giảng đến.

Trong nhà ăn, hai người ăn tối xong thì ai về phòng nấy nghỉ ngơi. Việc nhà xưởng pha lê sẽ có cấp dưới của họ lo liệu.

Trong phòng, Frederick viết một lá thư cho Katie, nhờ cô ấy giúp tìm công tượng mài thấu kính.

Sau khi viết thư xong, cậu bắt đầu ngồi trước bàn, trầm tư suy nghĩ.

Kính hiển vi và kính viễn vọng chỉ cách nhau một lớp giấy mỏng, chúng xuất hiện chỉ là chuyện sớm muộn. Dựa vào nó để kiếm nhiều tiền e rằng không thực tế lắm.

Tình trạng bệnh của Sophia không thể lạc quan được. Bệnh phổi này không biết chừng nào sẽ trở nặng mà không cứu chữa kịp. Nếu tự mình chậm rãi chế tạo kính hiển vi, e rằng không đủ thời gian.

Cuối cùng, để mau chóng làm ra kính hiển vi, để gia tăng thêm một khả năng trị liệu cho Sophia, cậu quyết định sẽ không giữ độc quyền công việc này.

Tarot thấy tiểu lão gia đã bắt đầu ngẩn người thì rón rén giúp cậu chuẩn bị sẵn tấm da dê và bút mực, rồi rót một chén trà đặt cạnh. Hôm nay chắc có thể nghỉ sớm rồi.

Frederick bắt đầu cố gắng nhớ lại những kiến thức quang học đã học ở môn vật lý cấp hai, chuẩn bị tổng hợp và hoàn thiện những kiến thức quang học sẵn có, đồng thời dùng các công cụ toán học để định hướng nghiên cứu về thấu kính và đề xuất nguyên lý của kính hiển vi.

Từ kinh nghiệm tiếp xúc với các học giả Đại học Wesson Bảo của cậu mà xem, các học giả ở thế giới này có một khát khao mãnh liệt trong việc nghiên cứu những điều chưa biết. Điều đó có thể khiến họ dồn tâm sức vào nghiên cứu kính hiển vi.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.