"Cha, con muốn ăn cái kia!"

"Được được được, vậy thì mua cho con đây."

Trong vườn thực vật ở phía nam thành Wesson, một cậu bé chừng mười tuổi dắt tay người cha ăn mặc như thợ rèn, muốn mua xiên mứt hoa quả. Người bán hàng rong trông chẳng khác gì những gánh hàng rong bán xiên mứt ở quê nhà Frederick. Thấy có khách, ông liền hạ thấp cây cột treo đ���y xiên mứt để cậu bé chọn lựa.

Cách đó không xa, Thân vương Moritz quay đầu hỏi người con trai đã hơn một năm không gặp: "Con có muốn ăn không?"

Eugene uể oải lắc đầu: "Đồ đó dành cho trẻ con thôi."

Thân vương Moritz như thể không nghe thấy gì, nhanh chóng bước tới hỏi: "Món nào ngon nhất?"

Người bán hàng rong trả lời: "Khẩu vị mỗi người mỗi khác, nên tôi khó mà nói chắc được."

Thân vương Moritz lấy ra một đồng bạc Kreuz đưa cho ông ta và nói: "Vậy thì mỗi loại cho ta hai xiên, không cần thối lại."

Những người bán hàng rong thích nhất những vị khách hào phóng như vậy, nụ cười trên mặt họ còn rạng rỡ hơn cả mặt trời.

Thân vương Moritz tay trái cầm phần của mình, tay phải nhét một phần khác vào tay Eugene.

Hai cha con vừa đi vừa ăn, lang thang không mục đích trong vườn thực vật.

Công viên này là công viên mở cửa cho công chúng lớn nhất thế giới hiện tại, có hình dạng gần như vuông vức, với mỗi cạnh dài khoảng một cây số. Bên trong có đủ các giống thực vật quý hiếm từ khắp nơi, còn có những ngọn đồi thấp, dòng suối, đình nghỉ mát, hành lang, những thảm cỏ rộng lớn, nhà kính bằng kính, và khu vui chơi trẻ em. Và vì ở giữa có một hồ nước lớn được dẫn từ sông vào, nên người dân địa phương gọi đây là Công viên Hồ Nam.

Trước kia, Eugene bất mãn với truyền thống trong quân đội, những cải cách của anh bị bôi nhọ. Sau khi thất bại trong chiến trận, anh lại bị đổ oan. Mặc dù sau này đã được minh oan, nhưng kẻ đứng đằng sau vu khống lại không bị trừng phạt. Sau đó, anh đã một mạch chạy đến thành Wien của Đế quốc Osmaga để phò tá Frederick.

Thân vương Moritz vô cùng tức giận vì con trai mình phải chịu sự đối xử bất công. Đáng tiếc là ông là một thế lực lớn trong nước, và đối phương cũng là một thế lực lớn khác. Quốc vương Louis già nua, để duy trì sự cân bằng giữa các thế lực, cuối cùng đã chọn cách hòa giải. Vì vậy, ông đành nhắm mắt làm ngơ khi con trai mình bỏ trốn ra nước ngoài.

Lần này, ông đi theo đoàn mậu dịch tới đây, chủ yếu là muốn nhân cơ hội này để thăm con trai mình.

Thân vương Moritz vừa ăn mứt hoa quả vừa hỏi con trai: "Bây giờ tiền đủ tiêu xài không?"

Eugene đáp lại: "Hiện tại con có khoảng 60 'không ngươi' tiền trợ cấp mỗi năm ở trường quân đội. Nếu sang năm con đứng đầu kỳ kiểm tra, con có thể được thăng lên thiếu úy và ra ngoài chỉ huy quân lính. Khi đó một năm con sẽ có hơn 230 'không ngươi'."

Anh giải thích: "'Không ngươi' là đơn vị tiền vàng của vương quốc Gaul, có hàm lượng vàng 3 cara, nhỏ hơn một chút so với đồng Florin có hàm lượng vàng 3.5 cara của Liên minh Rhein. Người không quen thuộc dễ nhầm lẫn."

Thân vương Moritz nhếch miệng nói: "Chút tiền này làm sao mà đủ tiêu."

Ông có tám người con, Eugene là con thứ năm. Mỗi đứa con hàng năm đều nhận được hơn một ngàn 'không ngươi' tiền trợ cấp từ gia tộc để chi tiêu hàng ngày.

Eugene nói tiếp: "Hồi con ra đi, mẹ đã cho con 8000 'không ngươi'. Con đã dùng 7500 'không ngươi' đầu tư vào vài nhà máy, thông qua sự giới thiệu của người bạn Metzger. Và không lâu sau đó, mỗi năm con sẽ có khoảng 1500 'không ngươi' tiền chia hoa hồng."

Thân vương Moritz nghe xong khẽ gật đầu, hai thành lợi nhuận một năm rất đáng kể, chỉ năm năm là có thể hoàn vốn.

Ông bỗng dưng cứng người lại, da mặt giật giật, quay đầu, giọng run run hỏi con trai: "Mẹ con lấy đâu ra nhiều tiền đến thế?"

Eugene mỉm cười, đáp: "Con nhặt được ở dưới đài phun nước trong vườn hoa."

Thân vương Moritz ngẩng đầu nhìn về phía trời xanh, như nhớ lại khoản tiền riêng đã không cánh mà bay của mình.

Sau khi bình tĩnh lại, ông đổi chủ đề: "Con có suy nghĩ gì về chuyện hôn sự của mình không?"

Eugene năm nay hơn hai mươi. Nếu vài năm trước không có sự thất bại ở Riesenburg và việc phải bỏ trốn sau đó, thì giờ đã yên bề gia thất rồi.

Anh đáp: "Hiện tại con không có thời gian nghĩ những chuyện này. Trong quân đội việc cần làm quá nhiều, để hai năm nữa tính sau."

Thân vương Moritz gật đầu nói: "Cũng được, sự nghiệp đối với một người đàn ông là quan trọng nhất. Con đã lựa chọn Wesson, vậy thì con hãy toàn tâm toàn ý cống hiến sức lực cho cậu ấy."

"Chuyện nhà con không cần lo lắng. Gần đây dù có tổn thất một khoản tiền vào vụ tulip, nhưng hôm qua Điện hạ Louis đã kéo về một khoản vay. Lần này nhập một chuyến hàng mới, mở rộng thương lộ, sẽ nhanh chóng kiếm lại được thôi."

"Con có khát nước không?"

Hai người họ đi đến gần một quầy trà. Thân vương Moritz không đợi con trai trả lời, ông bước tới, móc tiền và thẻ tích điểm ra mua hai cốc hồng trà chanh, cắm ống hút vào, vừa đi vừa uống.

Thân vương Moritz nói tiếp: "Việc chọn vợ thế nào thì tùy ý con. Xinh đẹp hay không không quan trọng. Sau này con ra trận lâu dài không ở nhà, tốt nhất là tìm một người có thể quản lý tốt mọi việc trong nhà."

"Ở Wesson này không có gia đình quyền quý nào cả. Ta biết Nam tước Eltar, Đại thần Ngoại giao của Công quốc Mainz. Ta sẽ nhờ ông ấy giúp con hỏi thăm một chút."

Eugene lẳng lặng uống hồng trà chanh, coi như không nghe thấy lời tiếp theo của cha mình.

Thân vương Moritz lại hỏi anh: "Con đã mua nhà ở đây chưa?"

Eugene đáp: "Nếu sang năm con có thể được thăng lên thiếu úy thì sẽ có quyền thuê một mảnh đất. Con dự định thuê một trang viên với thời hạn 499 năm, rồi xây nhà ở đó."

Th��n vương Moritz khẽ gật đầu. Lúc này, ông nhìn thấy ven đường có bán kem ốc quế. Hai cha con lại nhanh chóng mỗi người một tay đồ uống, một tay kem ốc quế.

Thân vương Moritz ăn xong cây kem ốc quế vị vani, ông chợt nhớ ra một chuyện: "Đúng rồi, sang năm Wesson sẽ lấy thân phận cá nhân đến chỗ chúng ta du lịch. Bệ hạ sẽ t��� chức một giải đấu kỵ sĩ ở thành Barris. Quán quân sẽ được ban thưởng một lãnh địa ở khu vực Nederland."

"Nếu cậu ấy tìm con đi cùng thì con đừng từ chối. Khó có cơ hội để giữ gìn mối quan hệ tốt với cậu ấy."

Eugene suy nghĩ một lát rồi nói: "Sáng nay cha có đọc báo không? Sang năm quân đội sau khi tăng cường trang bị sẽ tiến hành một loạt cải cách. Lúc này mà rời đi là không sáng suốt chút nào."

Thân vương Moritz chỉ đáp lại bằng một câu: "Tự con liệu mà làm." Sau đó, ông đến ven đường mua hai xiên kẹo mạch nha hình Kỳ Lân.

"Con quen thuộc nơi này rồi," ông vừa gặm kẹo đường vừa hỏi con trai, "ở nhà làm ăn buôn bán gì thì tốt nhỉ?"

Sau khi ăn cái đuôi chú Kỳ Lân bằng kẹo vì nó dễ rơi, Eugene nói: "Trên báo chí nói, những thứ dễ kiếm tiền nhất là ăn, mặc, ở, đi lại, vì ai cũng không thể thiếu, chẳng lo không bán được."

"Con nghĩ quần áo thông thường sẽ có rất nhiều người mua. Về đồ ăn, con có thể liên hệ Metzger để mua 'phấn phú cường' – thứ giúp ăn vào thì mau lớn, khỏe mạnh. Còn bộ đồ ăn cũng không tệ."

"Đúng rồi, cha có thể mua xe đạp và xe xích lô về. Chúng không cần ngựa hay la kéo, chỉ cần hai chân người đạp là di chuyển được. Trang bị cho binh sĩ thì còn nhanh hơn đi bộ nhiều."

"Cha có thể hỏi hiệu trưởng xem liệu có thể cho phép quân đội Wesson bán một lô quân trang tiêu chuẩn không. Quân trang ở đây bền chắc hơn đồ ở nhà nhiều, mặc được lâu, tính ra rất tiết kiệm tiền."

Thân vương Moritz khẽ gật đầu. Ông định hỏi xem có mua được vũ khí quân đội không, nhưng lời chưa kịp nói ra thì đã bỏ đi ý định. Quân trang là một chuyện, vũ khí lại là chuyện khác, không thể ảnh hưởng đến tiền đồ của con trai.

Hai cha con tiếp tục trò chuyện về việc mua những đồ vật gì. Khi đi đến bên hồ, họ vừa vặn ăn xong những xiên cá nướng.

Thân vương Moritz nhìn thấy trước một căn nhà nhỏ bên hồ có bày bán đồ vật, từng gói từng gói, trông có vẻ là đồ ăn. Ông không nói hai lời liền bước tới.

Ông rất nhanh mua một gói đồ vật trở về, bên trong là những hạt tròn nhỏ bằng hạt đậu.

"Phì phì phì, cái thứ này sao mà d�� thế! Có chút vị đậu vàng, nhưng mùi cỏ khô thì nặng hơn nhiều, lại còn có mùi tanh của cá nữa chứ!"

Eugene vỗ trán một cái. Vừa rồi anh chưa kịp ngăn cản, cha đã cho thứ thức ăn cá vào miệng rồi.

"Cái này là mồi câu cá mà!" Eugene dở khóc dở cười giải thích với cha mình.

Trong hồ nuôi rất nhiều những con cá đầy màu sắc sặc sỡ. Bên bờ hồ có không ít phụ huynh dẫn theo con cái rắc thức ăn cá xuống nước, khiến một đàn cá kéo đến tranh giành.

"Người ở đây thật biết cách tiêu khiển." Thân vương Moritz có vẻ rất phiền muộn. "Lát nữa cha cho con tiền tiêu vặt, chuyện này đừng nói ra ngoài nhé."

Ông vừa nói xong, sau lưng liền truyền đến giọng của Louis bé nhỏ: "Cái thứ quỷ quái gì thế này, sao mà dở ẹc vậy!"

Bản văn này, với sự tinh chỉnh của biên tập viên, thuộc về truyen.free.