Không lâu sau khi trời sáng, một chiếc đèn lồng Khổng Minh màu cam bay lên đỉnh núi. Dây thừng buộc ở dưới chân đèn bị gió thổi khẽ đung đưa, từ trên cao nhìn xuống trông đặc biệt nổi bật.

Ba chiếc khinh khí cầu hướng về đỉnh núi nơi có chiếc đèn Khổng Minh bay đến. Ở đó có một khoảng đất trống khá rộng, đủ để một chiếc khinh khí cầu h�� cánh.

Việc tiếp tế diễn ra rất nhanh. Ngoài số vật tư thông thường, còn có một tổ 5 người thuộc đội quân "Mèo Đen" cùng trang bị của họ.

Metzger cười nói với lão ban trưởng: "Không ngờ lương thực tiếp tế của chúng ta lại tươi sống thế này."

Khi hai chiến hữu cũ gặp nhau trên chiến trường, câu nói đầu tiên của Ba Ba với anh ta là: "Từ hôm nay trở đi, lúc đang ăn cơm, anh cấm nói chuyện!"

Metzger cười nhẹ, rồi hỏi chuyện công: "Sao các anh lại đến đây?"

Ba Ba đáp: "Chúng tôi muốn từ đây đi đến gần doanh trại địch."

Metzger lập tức hiểu ra những người thuộc đội "Mèo Đen" này muốn thực hiện nhiệm vụ xâm nhập. Anh ta mang theo vẻ áy náy nói: "Tôi không biết các anh sẽ đến. Bây giờ phải đi một đoạn đường núi rất dài."

Ba Ba cho rằng anh ta muốn nói bây giờ là buổi sáng, nếu đi đường lớn sẽ dễ bị phát hiện, nên nói: "Không sao, chúng tôi sẽ xuất phát vào ban đêm."

Metzger thấy hắn hiểu lầm ý mình, bèn dẫn hắn xuống núi xem.

"Wesson lĩnh, cái quỷ gì đây!" Ba Ba nhìn con đường trước mặt, nơi đã từng là đư���ng đi, không nhịn được mắng thầm, "Các anh làm cái trò gì thế này?"

Con đường dưới núi này trước đây vốn có thể cho người đi bộ và gia súc thông qua, thậm chí xe ngựa hai bánh cũng có thể đi được. Thế mà bây giờ, mặt đường lầy lội ngập đến tận đầu gối, ngoài lươn chạch và Slime, chẳng có loài vật nào khác có thể di chuyển được trên đó.

Metzger đắc ý nói: "Nhiệm vụ của chúng tôi là ngăn chặn giao thông, nhưng vì ít người nên chỉ có thể động não thôi."

"Người thành phố các anh không biết đâu. Trước đây, cứ mỗi mùa mưa và mùa tuyết tan, đường sá ngoài thành là một bãi bùn lầy. Chỉ khác ở độ sâu của bùn, có nơi sâu đến mức lún tới bụng ngựa."

"Thế nên, chúng tôi đã dẫn tất cả các con suối trên núi xung quanh đổ ra đường. Mùa mưa vừa dứt chưa lâu, vài ngày trước còn có mưa, ngấm nước hai ba ngày khiến nhiều đoạn đường không thể đi lại được nữa."

"Chúng tôi đã bố trí các đồn quan sát và trận địa phục kích trên núi, dự trữ đạn dược và ma tinh. Giữa thung lũng có cáp trượt. Nếu có kẻ đột nhập, chúng tôi có đủ thời gian để ứng phó."

Ba Ba khẽ gật đầu, sự bố trí này không có vấn đề gì. Trên đường trở về doanh trại, hắn nói: "Các anh phải cẩn thận một chút, sư đoàn Thuần Thú của Liên minh Mệt Căn Tư có không ít Ma thú núi rừng đấy."

Metzger cười đáp: "Ngược lại, các anh mới là người phải cẩn thận. Nếu bị phát hiện, địch nhất định sẽ phóng Ma thú ra để chặn đường các anh."

Trên mặt Ba Ba lộ ra nụ cười đắc ý tột cùng. Hắn từ túi áo bên ngực trái quân phục lấy ra một huy hiệu màu đen hình dải mảnh, đưa ra trước mặt Metzger.

Metzger giật mình khi nhìn thấy trên huy hiệu có hai ngôi sao màu lục, hỏi: "Anh trở thành Pháp sư Tử Linh ưu tú từ khi nào vậy? Anh đã là võ sĩ ưu tú rồi mà, như vậy là đã đạt tiêu chuẩn miễn thi vào học viện quân sự với hai thành tích ưu tú rồi còn gì?"

Theo tiêu chuẩn kỹ thuật của Châu Wesson, người có thể phóng ra ma pháp lửa cấp độ nấu nước là pháp sư cấp sơ cấp; người có thể sử dụng ma pháp xuyên thủng tường gạch tiêu chuẩn là cấp phổ thông; người có thể một mình xử l�� vô hại ma thú đặc biệt là pháp sư cấp ưu tú. Ba Ba bắt đầu học ma pháp sau khi nhập ngũ, việc đạt được trình độ này trong vài năm là nhờ cả thiên phú lẫn sự nỗ lực không ngừng.

Ba Ba chỉ cười đắc ý mà không trả lời.

Metzger tỏ vẻ bừng tỉnh, nói: "Tôi hiểu rồi. Anh chắc chắn là vì muốn trốn tránh bài kiểm tra toán học!"

Mặt Ba Ba lập tức sụp đổ. Hắn vội vàng nói sang chuyện khác: "Nhiệm vụ lần này của chúng tôi là tập kích quấy rối doanh trại tiền tuyến của địch, ưu tiên giải quyết pháp sư. Bốn người đi cùng tôi đây đều là pháp sư phổ thông."

Metzger không dễ bị đánh lạc hướng, cười khà khà nói: "Lão ban trưởng ơi, với tư cách là sư huynh của anh, tôi trịnh trọng nhắc nhở anh rằng, bài kiểm tra toán tốt nghiệp học viện quân sự khó hơn bài kiểm tra đầu vào rất nhiều đấy."

Ba Ba nhăn nhó mặt mày, tỏ vẻ vô cùng đau khổ.

Khi hai người trở về doanh trại, những người khác trong đội Mèo Đen đã sắp xếp xong trang bị. Ngoài các loại vũ khí và vật tư thông thường, họ còn mang theo hai con la khôi lỗi ma tượng để vận chuyển đồ.

"Đây là hàng tốt đấy chứ." Metzger có chút đỏ mắt.

Một con la ma tượng có thể cõng 150kg vật tư với tốc độ đi bộ của người thường. Trên địa hình bằng phẳng có thể đạt tới 200kg. Điều quan trọng là sức bền của nó vượt xa con người, có tác dụng cực lớn khi hoạt động ở vùng núi.

Ba Ba nói: "Trước khi xuất phát, Omet đại nhân có nói là đánh xong trận này sẽ định hình sản xuất, khi đó là có thể sản xuất số lượng lớn rồi."

Metzger lắc đầu nói: "Đừng hy vọng được trang bị đại trà. Đắt lắm. Ngựa khôi lỗi kỵ binh đã khiến hiệu trưởng đau lòng chảy máu rồi. Tin tôi nhận được là chỉ trang bị cho các đơn vị núi rừng và đại đội trinh sát thôi."

Sau đó, anh ta còn nói: "Chúng tôi đã bố trí rất nhiều bẫy quanh đây. Lát nữa sẽ có người dẫn các anh ra ngoài."

Ba Ba lập tức đồng ý. Mặc dù họ có thể tìm ra các cái bẫy, nhưng không có nghĩa là họ muốn lãng phí tinh lực vào việc đối phó với người nhà mình.

Metzger lập tức sai người giết bò làm bữa trưa.

"Nga, tê giác lông dài!" Ba Ba cười tươi khi thấy nguyên liệu nấu ăn cho bữa trưa. "Các anh có vẻ đang gặp thời đấy chứ."

Tê giác lông dài phân bố rộng khắp ở các khu rừng và đồi núi. Hình thể chỉ tương đương với một con heo mập lớn. Mùa đông thường có lớp lông thô màu nâu dài bằng bàn tay, mùa hè lông chỉ còn một nửa. Trên mũi có hai sừng, một dài một ngắn. Kích thước không lớn nhưng sức lực và tính khí đều rất dữ dội.

Hiện tại dòng sông bị chặn nước, các loài động vật hoang dã ở hạ lưu đều kéo đến thượng nguồn tìm kiếm nguồn nước, khiến bữa ăn của Metzger và đồng đội bỗng chốc được cải thiện đáng kể.

Ở nơi hoang dã, việc chế biến thức ăn không có gì cầu kỳ. Lông tê giác lông dài có độc, da lông cùng nội tạng có thể có ký sinh trùng đều bị ném xuống núi cho Slime từ từ tiêu hóa. Hai chiếc sừng bò kịch độc và ma hạch đào ra từ trong hộp sọ được cất đi. Xương cốt được dùng để nấu canh, thịt cắt miếng thả vào nước sôi luộc nửa giờ để đảm bảo tiêu diệt hết ký sinh trùng có thể có. Cuối cùng, dùng canh xương hầm để nấu mì ăn li��n và vớt thịt ra ăn cùng.

Trước khi ăn, Ba Ba lại một lần nữa nói với Metzger: "Từ giờ trở đi anh không cần nói gì cả."

Metzger cười ha hả vừa há miệng định nói gì đó, Ba Ba nhanh tay nhét một khúc xương đùi bò vào miệng anh ta.

Những người xung quanh đều biết họ là bạn bè lâu năm nên chỉ cười xem náo nhiệt.

Ngay khi bữa trưa yên lặng sắp kết thúc, Metzger quay đầu nói với một binh sĩ: "Spike, lát nữa cậu dẫn quân bạn đi qua khu bẫy. Nếu phát hiện con mồi thì cho họ."

Những cái bẫy họ bố trí đều là bẫy cảnh giới, chủ yếu dùng để phát hiện xem có người đi qua hay không. Các loài động vật lớn thì không bắt được, nhưng gà rừng, thỏ rừng thì vẫn ổn.

Đội Mèo Đen năm người mang theo đồ ăn thì có thể tiết kiệm được chừng nào hay chừng đó, nên nếu có con mồi thì sẽ đưa cho họ.

Ba Ba ban đầu còn căng thẳng đến mức tim đập loạn xạ, suýt chút nữa làm rơi chén cơm trong tay. Nghe đến cuối cùng mới thở phào một hơi, vấn đề không lớn... Mới là lạ.

Chẳng ai có thể ngờ được rằng, những cái bẫy chân vốn chỉ để bắt thỏ rừng, thậm chí không đủ sức giữ hươu con, vậy mà lại bắt được một kỵ sĩ.

Một kỵ sĩ mặc áo giáp da hoa lệ, da thịt trắng trẻo mềm mại, chân bị kẹp chặt ngã vật xuống đất. Hắn không đội mũ bảo hiểm, trán đập vào cây nên bị choáng váng. Khi được phát hiện, trên cổ hắn có vài con đỉa to bằng xúc xích, căng tròn vì hút máu no nê.

"Ô... các người đừng giết tôi!"

Giọng khóc nức nở của tên kỵ sĩ này khiến Ba Ba và Spike, người dẫn đường, cảm thấy ghê tởm vô cùng. Nhưng họ vẫn lột sạch đồ của hắn. Dùng dao găm cắt bỏ hơn chục con đỉa ra khỏi làn da trắng nõn mịn màng của hắn. Thậm chí còn phát hiện hơn năm mươi con côn trùng như đinh tán ghim trên mông và đùi hắn, no máu đến căng phồng.

Hắn một tay che vùng bụng dưới, co quắp run rẩy trên mặt đất.

Spike nhìn thấy đám "cúc áo máu" chi chít không khỏi rùng mình, lắc đầu nói: "Hắn nhiều nhất chỉ sống được ba ngày nữa thôi, chi bằng cho hắn một cái chết thanh thản."

Tên kỵ sĩ da hồng hào nghe vậy sợ đến mức tè cả ra quần.

Ba Ba ở một bên bóp mũi hỏi: "Sao anh biết?"

Spike thở dài nói: "Trước đây nhà tôi là thợ săn, cha tôi dạy tôi nhận biết rất nhiều loài côn trùng. Mười năm trước, lũ lụt đã cuốn trôi cha tôi. Tôi theo ông nội đến Wesson lĩnh và lớn lên trong trại trẻ mồ côi."

"Những cái 'cúc áo máu' trên mông và đùi hắn có độc. Khi mới bị đốt không hề cảm thấy gì. Nếu không kịp thời phát hiện và khoét bỏ phần thịt bị đốt đó, nửa ngày sau sẽ bắt đầu ngứa, rồi thêm gần nửa ngày nữa thì cơn đau dữ dội sẽ ập đến. Lúc này, những ấu trùng nhỏ sẽ bắt đầu nở trong thịt, theo mạch máu lan ra khắp cơ thể."

"Chẳng bao lâu sau, người sẽ chết, thịt thối rữa nhanh chóng thành mủ. Những ấu trùng nở ra sẽ ăn chúng."

"Rồi chẳng bao lâu nữa, Slime sẽ bị mùi hôi thối thu hút đến. Khi chúng ăn hết lớp mủ ấy, chúng cũng sẽ nuốt luôn những con côn trùng kia. Côn trùng sẽ kết kén trong khoang bụng của Slime và chui ra trước khi kén vỡ."

Khi hắn nói xong, ngay cả Ba Ba, một lão binh đã gia nhập quân đội Wesson từ những ngày đầu thành lập, từng được phái sang bờ đông sông Elbe, cũng phải toát mồ hôi lạnh. Loài côn trùng này quá đáng sợ.

Bốn người còn lại, những người ít nhất đã tham gia trận chiến giành lại Constantinople, cũng không ngừng gật đầu.

Còn về phần người trong cuộc, ngay khi nghe thấy mình chẳng mấy chốc sẽ biến thành một bãi nước mủ, hắn liền ngất lịm.

Spike rất nhanh đá hắn tỉnh dậy, bỏ ngoài tai tiếng khóc của hắn, lạnh giọng hỏi: "Nếu anh có thể trả lời câu hỏi của chúng tôi, chúng tôi sẽ cho anh một cái chết thanh thản. Bây giờ đã bắt đầu cảm thấy ngứa chưa?"

Vị kỵ sĩ da hồng hào sửng sốt một chút, cảm thấy đùi và mông bắt đầu ngứa ran, bèn khóc to hơn.

Hai phút sau, hắn nói: "Tôi là hầu cận của Đại Công tước Mệt Căn Tư... Vì lo lắng cho bệnh tình của em gái nên đã trốn về nhà."

"Nếu các anh có thể giúp chuyển túi tiền này cho em gái tôi, những gì tôi biết tôi sẽ nói hết. Một nửa số kim tệ trong túi sẽ thuộc về các anh."

Ba Ba và đồng đội gật đầu. Trên người người này có một chiếc túi tiền da thú, bên trong có hơn hai mươi đồng kim tệ cùng một ít tiền bạc và đồng xu.

Spike gật đầu nói: "Anh là người gặp nạn. Số tiền đó tôi sẽ không nhận, toàn bộ sẽ trao lại cho người thân của anh."

Hắn do dự một chút rồi nói thêm: "Tôi sẽ nói với người thân anh rằng tôi đã gặp anh khi anh bị trọng thương hấp hối trên chiến trường, và anh đã giao túi tiền này cho tôi."

Vị kỵ sĩ da hồng hào sửng sốt một lát, ngẩng đầu nhìn Spike. Ánh mắt hắn từ kinh ngạc chuyển sang xấu hổ, rồi dần dần trở nên điềm tĩnh, cuối cùng cả người đều bình tâm lại.

"Cảm ơn."

Giọng hắn rất thành khẩn.

Nửa giờ sau, Ba Ba đã hỏi được những thông tin mật như thời gian, lộ trình tuần tra và khẩu lệnh của địch quân.

Tuy nhiên, họ sẽ không dễ tin ngay mà sẽ còn kiểm chứng lại.

Xong việc, Spike bảo Ba Ba đi trước, còn mình thì tiễn người này lên đường.

Khi những người khác đã đi xa, Spike đột nhiên sa sầm mặt, lạnh giọng nói: "Hoa Hướng Dương."

Vị kỵ sĩ da hồng hào lắc đầu cười nhẹ, nói: "Không ngờ anh thật sự chạy thoát."

Hắn buông tay đang che bụng ra. Dưới rốn có một hình xăm hoa cỏ màu xám nhỏ bằng móng tay, nếu không chú ý sẽ không nhìn thấy.

Spike khẽ gật đầu, rồi nói: "Anh vì Hoa Xa Cúc mà hại chết anh trai tôi, mối thù này không thể xóa bỏ."

"Anh yên tâm, mối thù này tôi sẽ không để cô ấy gánh chịu. Tôi biết rõ ai mới là kẻ thù thật sự."

Đối phương khẽ gật đầu: "Cảm ơn. Tôi nghĩ s�� tiền này đủ để cứu cô ấy ra rồi."

Spike trịnh trọng nói: "Tôi sẽ đưa cô ấy đến Châu Wesson, để cô ấy có một cuộc sống mới. Anh hãy đặt cho cô ấy một cái tên mới đi."

Trong núi rừng yên tĩnh trở lại, chỉ còn tiếng chim hót.

"Tường Vy, đó là loài hoa cô ấy thực sự yêu thích."

Ngay sau đó, mùi máu tươi nhanh chóng lan tỏa khắp khu rừng.

Hơn mười phút sau, Spike thản nhiên đuổi kịp đoàn người của Ba Ba như không có chuyện gì.

Ba Ba có chút căng thẳng hỏi hắn: "Làm thế nào để phòng tránh loài côn trùng đó?"

Họ sắp hoạt động trong khu rừng này một thời gian rất dài. Chết trên chiến trường là cái chết có ý nghĩa, chẳng ai muốn bị đám côn trùng nhỏ bé biến thành một bãi nước mủ cả.

Spike bình tĩnh nói: "Tôi lừa hắn thôi. Ngứa thì chẳng sao cả, chỉ cần bôi bùn nhão hay dầu gì đó lên, không cho lũ côn trùng hô hấp là chúng sẽ tự động bò đi."

Mọi câu chữ tinh chỉnh trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free.