Một ngày mới bắt đầu với tiếng gà gáy.

Frederick vừa tỉnh giấc, cảm thấy có thứ gì đó đè lên người mình, sờ lên thì trơn tuột, trần trụi. Nếu không phải Aisha kịp thời chạy đến, con mãng xà đen thui to bằng bắp chân, dài đến bảy, tám mét này đã suýt nữa trở thành bữa sáng của Frederick.

"Thành thật xin lỗi!" Aisha vội vàng nói lời xin l���i, "Than Củi không hiểu sao từ nhỏ đã mê mẩn mùi xà phòng thơm."

Frederick nhìn con mãng xà đen thui to bằng bắp chân, dài đến bảy, tám mét kia rúc vào sau lưng Aisha như một đứa trẻ, cảm giác mình chẳng khác nào một kẻ xấu.

Những căn nhà trong trấn đều là nhà gỗ và nhà đất, đơn sơ như những căn lều của người tị nạn Wesson thuở mới đến, ngay cả Quốc vương Bila cũng vậy. Hiện tại trong nhà Bila có người đang ở cữ, Frederick thấy không tiện ở nên đành ở tạm kho củi bên cạnh. Dù đơn sơ nhưng cũng coi như một căn phòng riêng.

Giờ đây, mọi người trong trấn không thể tắm bằng xà phòng thơm như trước, mà đều dùng tro bếp pha nước. Chỉ có Frederick trong ba lô còn mấy cục xà phòng thơm, tối qua anh đã dùng một lần trước khi ngủ. Kho củi không cách xa nhà Aisha là mấy, không ngờ con rắn của cô bé nửa đêm ra ngoài kiếm chuột lại phát hiện mùi hương yêu thích đã lâu.

Frederick giờ mới biết Aisha hóa ra là một Thuần Thú Sư, đồng thời cũng là bác sĩ thú y của cả trấn. Đương nhiên anh sẽ không để ý chuyện nhỏ nhặt này, còn Aisha thì tiếp tục làm bữa sáng chiêu đãi vị khách quý.

Cương lĩnh điều hành của Bila mang đậm dấu ấn của châu Wesson. Chẳng hạn như hai đứa con của Aisha, chưa đầy năm tuổi, cũng giống như những đứa trẻ khác trong trấn, đều được ăn một quả trứng gà mỗi ngày. Bữa sáng của Frederick cũng vậy, một bát đậu Hà Lan nấu cùng nửa con chim nhỏ bằng chim cút.

Aisha ân hận nói với anh: "Nếu là trước đây, tôi chắc chắn sẽ bày biện một bữa tiệc phong phú để chiêu đãi Công tước đại nhân, nhưng hôm nay chúng tôi chỉ có chừng này. Tôi cũng biết ăn đậu nhiều không tốt, thành thật xin lỗi."

Frederick không động tới phần thịt đó, mà cắt làm đôi chia cho hai đứa trẻ nhà Aisha, đồng thời nói: "Không sao đâu, tôi có thể hiểu được sự khó khăn của mọi người. Nếu ngày trước không có Bila và các học giả khác giúp Wesson đặt chân, có lẽ giờ đây tôi còn chẳng có cơ hội thưởng thức những món này."

"Ăn đậu nhiều quả thực không tốt. Vậy thế này đi, tôi sẽ thử dùng đậu Hà Lan làm miến. Bila từng nếm thử món này và rất thích, chắc sẽ không làm anh thất vọng."

Aisha khách sáo cảm ơn anh, sau đó gom hết xương cốt thừa của lũ trẻ vào một cái lọ nhỏ.

Sau bữa sáng, quảng trường Suối Nguồn ở trung tâm thị trấn trở nên náo nhiệt. Nơi đây có một lợi thế trời ban: ngọn núi này thấp hơn các ngọn núi xung quanh, đỉnh núi lại có mạch nước tự chảy. Vài lều gỗ dựng dưới, một hồ nước suối rộng chừng hai mét vuông chính là nguồn nước sinh hoạt của toàn bộ người dân, nước chảy ra sau đó được dùng để tưới tiêu. Tại quảng trường trung tâm thị trấn có một hồ nước đá xây cao hơn mười mét, từ hôm nay, Haijaki cùng các đồ đệ sẽ bắt đầu chữa bệnh cho người dân khắp cả nước.

Frederick tản bộ tự do, cuối cùng cùng Rosanna đi đến trang trại gà ven thị trấn để nhặt trứng. Trang trại gà ở đây rất giống với châu Wesson, còn có cả những căn nhà chuyên nuôi giòi cho gà ăn. Ngoài côn trùng, gà còn được ăn cỏ xanh và hạt cỏ cắt từ trên núi, chỉ là không có thiết bị công nghệ cao như lò ấp trứng.

Sau khi nhặt trứng, Frederick ra ngoài thị trấn tản bộ. Khắp các sườn đồi xung quanh đều được trồng đậu, rau quả và bí đỏ. Những quả bí đỏ dưới đất lớn như trái bóng chuyền. Nhìn sản lượng này, có lẽ người dân trong trấn sẽ không phải lo đói kém. Trong ruộng có không ít người đang làm việc, phần lớn là phụ nữ và người già. Robbie đang nhổ cỏ trong vườn bí đỏ, Frederick đi đến hàn huyên cùng anh ta.

Robbie ngượng nghịu nói: "Mấy hạt giống này là tôi mua từ châu Wesson về. Hồi đó tôi trồng trong vườn nhà, lúc chạy trốn sợ dọc đường không có gì ăn nên mang theo mấy quả. Đến đây định cư, chúng tôi thử trồng, tiếc là không có kinh nghiệm nên quả càng ngày càng nhỏ."

Bí đỏ Wesson lớn như bánh xe, còn ở đây thì nhỏ hơn nhiều. Điều đó khiến anh ta mất tự tin.

Frederick lắc đầu nói: "Chuyện này không thể làm khác được. Hạt giống ở châu Wesson đều được cường hóa bằng ma pháp, đến năm thứ hai là sản lượng đã giảm sút rồi. Hơn nữa, không nên trồng bí đỏ liên tục trên một mảnh đất. Có thể trồng luân canh với đậu, cứ hai năm một vụ."

"Bí đỏ nhỏ cũng có cái lợi của nó. Hãy dựng giàn cho bí đỏ leo lên, mỗi cây chỉ giữ lại hai dây khỏe mạnh nhất. Như vậy, quả bí sẽ rủ xuống phía dưới, dễ hái mà lại không sợ chim ăn."

Robbie ghi lại từng lời Frederick dặn dò, quyết định lát nữa sẽ thử ngay. Nơi này nhiệt độ cao quanh năm, có thể trồng trọt suốt cả năm. Frederick tò mò hỏi: "Không phải sắp đến mùa mưa sao? Trồng vào lúc này e là không tốt?"

Robbie nói: "Không sao đâu. Mùa mưa ở đây cứ cách ba bốn ngày lại có một trận mưa lớn. Trước tiên có thể dựng lều che, đợi cây lớn rồi thì dỡ bỏ."

Frederick thấy anh ta nói vậy thì không can thiệp nữa, bởi người dân địa phương sẽ hiểu rõ cách thức trồng trọt ở nơi này hơn.

Robbie tiếp lời nói với Frederick: "Trưa nay, đợi trời nắng nóng, chúng tôi sẽ đốt núi phía đông."

Frederick không bình luận gì về dự án đào kênh dẫn nước Thổ Lưu để lấp đầm lầy của họ. Tuy nhiên, trên lý thuyết thì khả thi, nên anh cũng không nói thêm điều gì. Dù sao trong Lâm Hải cũng không thiếu những trận cháy rừng lớn như thế. Anh lại nghĩ đến một chuyện, mấy năm trước, châu Wesson đúng là đã xảy ra một vụ sạt lở núi. Nguồn gốc của vụ sạt lở được giới thiệu trên báo lúc đó, đoán chừng Bila đã tìm được cảm hứng từ đó.

Đến trưa, Robbie cùng hơn hai mươi người cưỡi lừa xuất phát. Họ đi đường vòng qua đầm lầy, tiến về chân núi phía đông. Buổi trưa, gió bắt đầu nổi lên, là gió nam, không nhỏ chút nào. Frederick cảm th��y họ đã lường trước được sức gió.

"Chính tại đây," Robbie nhảy xuống lừa, "Chúng ta phải mở khu vực an toàn trước, nếu không, e rằng chúng ta khó lòng trở về."

Trong số họ có một nửa là chiến sĩ, việc đốn cây, cắt cỏ thì không đáng kể. Rất nhanh, họ đã dọn dẹp một khu vực an toàn rộng bằng nửa sân bóng đá. Người ta mang đến không ít xoong chảo, chum vại, đổ dầu hỏa vào những cành cây khô xếp chồng lên nhau. Sau đó, mấy Pháp sư bắt đầu niệm chú, một lát sau, những quả cầu lửa liên tiếp nện xuống nơi đã đổ dầu, ngọn lửa nhanh chóng bùng lên.

Mấy ngày trước trời vừa mưa, rừng núi còn rất ẩm ướt. Muốn gây ra hỏa hoạn lớn, ngọn lửa ban đầu rất quan trọng. Cần đủ nhiệt lượng để làm khô độ ẩm xung quanh, khi đó thế lửa mới có thể tiếp tục lan rộng. Hôm nay gió không nhỏ, những cây cổ thụ trên đỉnh núi bị gió quật ngả nghiêng, dưới chân núi, cành cây cũng liên tục đung đưa.

Khói đặc bao trùm khắp rừng núi. Dưới tác dụng của gió và những quả cầu lửa không ngừng được các Pháp sư ném xuống, ngọn lửa càng lúc càng lớn, chẳng mấy chốc đã cao bằng người và dần lan rộng. Tiếng chim và dã thú kêu sợ hãi không ngừng vọng ra từ trong núi. Với chúng, khói lửa chính là bước chân của tử thần, phải chạy trốn càng xa càng tốt.

Đến tối, cả bầu trời bị lửa núi nhuộm đỏ rực. Từ thị trấn nhìn sang, cảnh tượng đối diện chẳng khác nào địa ngục trần gian. Khói đặc đặc quánh, cuồn cuộn ngút trời. Tro than rơi xuống khắp thôn trấn như tuyết, mọi người đều phải tìm vải che mũi. Frederick ngồi trên bức tường gỗ, lặng lẽ nhìn từng cây đại thụ đổ rạp trong biển lửa.

Trong bữa tối, Haijaki kể cho anh biết rằng việc đốt núi phóng hỏa như thế này không hiếm trong Lâm Hải. Phương pháp "đao cày hỏa chủng" (làm rẫy bằng lửa) rất phổ biến ở những nơi thiếu đất bằng phẳng. Họ đốt cây cối, bụi rậm trên sườn núi, rồi trồng cây vụ mùa trong hai, ba năm. Khi đất bạc màu, họ sẽ cho đất nghỉ. Năm thứ hai, đất hoang sẽ mọc đầy cây bụi. Hai, ba năm sau cây cối lại mọc lớn, và vài năm nữa lại có thể đốt một lần nữa.

Ngọn lửa lớn mãi đến sáng ngày thứ hai mới tàn lụi. Cả khu rừng vốn xanh tươi nay đã biến thành một mảng cháy đen và tro xám ngổn ngang. Rất nhiều người mang theo công cụ và túi xách đến thu gom than củi, kể cả những người phụ nữ mới chuyển đến trấn chưa lâu.

Bản chuyển ngữ này là thành quả lao động của truyen.free.