Trong lều chính, Phocas ngồi cùng các thuộc hạ, vẻ mặt u ám.

"Ta biết rõ việc xây dựng căn cứ tạm thời ở đây là không ổn, địa thế quá thấp," Phocas trầm giọng nói. "Nhưng nơi này lại ngay trên đường lớn, thuận tiện cho việc rút lui."

"Hỏa lực quân Wesson quá mạnh mẽ. Các ngươi chưa thấy, nhưng hôm nay ta đã tận mắt chứng kiến. Nếu họ đồng loạt khai hỏa, chúng ta không tài nào xông lên nổi."

"Ta đã ổn định phía quân Ghazi. Đến lúc đó sẽ để họ bọc hậu."

Phocas đã chinh chiến nhiều trận, nhưng cuộc chiến hôm nay khiến hắn quá đỗi kinh hoàng, đặc biệt là đợt kỵ binh xung phong cuối cùng. Dưới sự tấn công giáp công từ hai phía, kỵ binh của hắn chưa kịp chạm trán quân địch đã tổn thất nặng, mà đó là vì bộ binh muốn chừa chút công lao cho kỵ binh, nên đã tạm ngưng hỏa lực.

Hiện tại hắn sợ, trong lòng trỗi dậy ý nghĩ quay về Constantinople, ẩn náu sau những bức tường thành cao lớn.

Trong lều vải, có người hôm nay dẫn kỵ binh xung phong, nhờ trang bị tinh nhuệ mà giữ được mạng sống. Nhưng lúc này, trên người anh ta băng bó chằng chịt, một viên đạn còn găm vào đùi, làm gãy xương bắp chân. Giờ đây, anh ta vẫn phải nẹp chân ngồi dưới đất.

"Rút lui thôi," người đàn ông ngồi dưới đất thở dài. "Các ngươi chưa trải qua trận mưa đạn của quân Wesson chắc sẽ không hiểu đâu. Lúc đó, không có chỗ nào để ẩn nấp cả. Ta mặc hai lớp giáp tấm bên ngoài, một lớp giáp lưới bên trong, và lớp áo giáp dày hai ngón tay sát người nhất. Khi cởi ra, trong đó rơi ra mười mấy viên đạn. Xương sườn của ta gãy mất ba cái."

Mọi người nhìn nhau.

Tất cả đều là những người đã chinh chiến nhiều năm. Ngay cả vị tướng lĩnh vốn luôn anh dũng, xông pha trận mạc, được Hoàng đế trọng dụng này cũng nói không thể đánh lại, những người khác cũng đều nảy sinh ý thoái lui.

Lúc này, có người hỏi Phocas: "Thưa Bệ hạ, nếu chúng ta điều chuyển Ma Tinh pháo trên tường thành đến đây..."

"Vậy chi bằng chúng ta rút về," Phocas lập tức nói. "Đợi khi chúng tập kết ngoài tường thành, hãy dùng Ma Tinh pháo."

Ma Tinh pháo của Constantinople uy lực rất lớn, nhưng cũng vô cùng cồng kềnh, việc tháo dỡ và vận chuyển đều vô cùng khó khăn. Không ai từng nghĩ đến việc tháo dỡ chúng.

Hoàng đế đã nói vậy, những người khác cũng cùng suy nghĩ nên không nói gì thêm.

Đúng lúc này, hộ vệ thông báo Alda đã đến.

Alda vừa bước vào lều bạt, Phocas trên mặt lập tức nở nụ cười, vừa quan tâm vừa có chút oán trách hỏi anh ta: "Sao không nghỉ ngơi cho tử tế?"

"Thưa Bệ hạ," Alda sau khi hành lễ có chút hưng phấn nói, "Thần đã nghĩ ra một kế hoạch."

"Thần thấy quân Wesson binh lực không nhiều, chỉ bằng một phần mười tổng binh lực của chúng ta. Đây chính là cơ hội của chúng ta!"

"Vừa rồi thần ra ngoài xem xét, xung quanh đây có khá nhiều núi. Ngày mai, chúng ta sẽ đóng quân trên đường lớn, còn Bệ hạ và các vị Công tước sẽ tìm vài đỉnh núi gần đó có nguồn nước để phân tán quân đóng giữ."

"Pháo binh và hỏa thương binh của chúng ta rất lợi thế trong phòng ngự. Có thể điều một phần lên các đỉnh núi, kéo dài thời gian tấn công của quân Wesson sẽ không thành vấn đề."

"Quân Wesson ít người, chỉ có thể chọn một địa điểm để tấn công. Chỉ cần chúng ta cầm chân được họ ở đây, những đội quân còn lại sẽ từ doanh địa của mình ập ra bao vây chúng."

Phocas nghe xong không lập tức bày tỏ thái độ, mà trầm ngâm suy nghĩ.

Hắn đã nảy sinh ý thoái lui, thậm chí định bán đứng Alda. Nhưng chiến thuật này của Alda xem ra cũng không tồi, khả thi rất cao.

"Tốt!" Phocas cuối cùng quyết định, chỉ vào năm vị công tước có thực lực mạnh nhất mà nói: "Hiện tại chúng ta sẽ chia thành bảy cánh quân. Alda cùng quân của anh ta là một cánh, quân của ta là một cánh, còn năm vị Công tước các ngươi mỗi người một cánh."

"Ngày mai Alda sẽ trấn giữ nơi này, sáu cánh quân còn lại sẽ chiếm đóng sáu đỉnh núi khác."

"Như Alda đã nói, quân Wesson ít người, chúng ta đông hơn. Quân Wesson tấn công ai, những người khác phải xuất động, hợp lực vây chặt lấy chúng. Kẻ nào dám chần chừ, giữ lại thực lực cá nhân, lão tử sẽ đích thân xé xác hắn!"

Các thuộc hạ của hắn cũng cảm thấy chiến thuật này không sai, lập tức thề với Quang Minh Thần rằng, đến lúc đó bất kể ai gặp nguy hiểm, họ nhất định sẽ chi viện.

Sau khi trời tối, doanh trại kiên cố cuối cùng cũng được xây dựng xong. Những binh sĩ ở đây, hoặc là vừa trải qua một trận đại bại, hoặc là đã chạy bộ ròng rã cả một ngày, đều mệt mỏi rã rời. Bảy vạn binh mã nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Đêm đó Hakan đích thân trực ca đêm, ngồi trên tường gỗ, ánh mắt sắc bén thỉnh thoảng lướt qua khu rừng đen kịt phía bắc.

Quân Wesson dường như không có ý định tập kích ban đêm, cho đến khi trời gần sáng vẫn bình an vô sự.

"Rầm rầm rầm rầm ~"

Một trận tiếng nổ lớn truyền đến từ cách đó một cây số. Hakan muốn đứng dậy nhưng lo địch nhân dùng kế điệu hổ ly sơn, cuối cùng ra lệnh thổi kèn hiệu.

Trong doanh trại lập tức hỗn loạn. May mắn thay vẫn có sĩ quan quản lý, không lâu sau trật tự được khôi phục.

Nhưng thứ họ chờ đợi không phải quân Wesson, mà là lũ lụt.

Tại nơi vụ nổ, Frederick với nụ cười lạnh lùng trên môi, nhìn về phía khe nước vừa bị đánh sập. Do mưa xối xả mấy ngày liền, nước hồ dâng cao và tràn vào khe nước rộng ba mét này, cuồn cuộn không ngừng đổ về vùng đất thấp.

Nước càng lúc càng dâng cao, vách mương đã ngấm nước mềm xốp không ngừng đổ sụp, khiến dòng chảy càng sâu và rộng hơn. Chỗ nào chưa sụp thì được đạn pháo "trợ giúp" thêm.

Khi Hakan chạy tới nơi này, mười mấy khe nước cạnh hồ đã hợp lại thành một lỗ hổng rộng gần trăm mét. Dòng nước cuồn cuộn gầm thét tuôn ra, cuối cùng tạo thành một dòng thác lớn.

Richard Nael đứng trên ngọn một cây đại thụ, tay cầm một khẩu Gatling kiểu đậu Hà Lan. Vùng lĩnh vực của ông ta bao trùm vị trí của Hakan, và ông ta mỉm cười nói với Hakan: "Ngươi là muốn đầu hàng sao?"

Hakan nhận ra Richard Nael vậy mà không hề bị thương chút nào, kinh ngạc hỏi: "Ngươi không bị thương sao? Làm sao có thể? Chẳng lẽ bà Psyche thực sự đã đến?"

Richard Nael cười đáp: "Gallini bị đồ đệ của ta, Frederick von Wesson, một mình đánh bại. Dĩ nhiên, hắn cũng là học trò của chị Psyche, nên nhận được một chút trợ giúp cũng là điều đương nhiên."

Hakan im lặng, một lát sau thở dài, hỏi: "Phía ngươi còn tuyển người không? Lương bổng, phúc lợi thế nào?"

Richard Nael cười đáp: "Chúng ta không dám chiêu mộ gián điệp của Đế quốc Ghazi đâu."

Sắc mặt Hakan không chút thay đổi, nhưng cũng không mở miệng phản bác. Ông ta chỉ đứng im lìm trên ngọn cây, không có bất kỳ động tác nào ngoài việc chống cự lĩnh vực của Richard Nael.

Cuối cùng ông ta thở dài m��t hơi, không quay về doanh trại mà đi thẳng về phía nam.

Một bên khác, Phocas lệnh toàn quân sẵn sàng chiến đấu, nhưng quân Wesson không hề xuất hiện. Dưới bầu trời đêm lại vang lên tiếng vó ngựa vạn dặm tranh phong, tiếng trống trận rung chuyển mặt đất.

Lũ lụt từ bốn phương tám hướng rót đến, trong chớp mắt đã ngập đến bắp chân mọi người. Thấy nước tăng lên đến đầu gối, toàn quân lập tức đại loạn.

Khi mặt trời mọc, doanh trại đã hoàn toàn chìm ngập trong nước. Xung quanh, người bám đầy trên các cây. Có người bám vào những vật nổi lềnh bềnh trong nước.

Xác chết trôi nổi khắp nơi trên mặt nước, thậm chí trở thành phao cứu sinh cho người khác.

Trên các cao điểm xung quanh xuất hiện quân Wesson. Những tù binh đầu tiên thoát được lên bờ, trở thành tay sai của chúng. Những ai không muốn làm tay sai thì cứ trôi dạt trong nước. Phàm là ai lên được bờ đều bị bọn lính săn lột sạch quần áo, tay chân bị trói.

Có vài người còn cầm vũ khí. Quân Wesson thấy vậy không đợi họ lên bờ liền xả một băng đạn tới tấp. Những người khác hoảng sợ vội vàng vứt vũ khí trong tay xuống.

Không lâu sau, bè gỗ của quân Wesson xuất hiện trên mặt nước. Xung quanh bè buộc vài sợi dây thừng và mấy khối gỗ, cho phép những người không có vũ khí bám vào dây mà kéo.

Đội cấm vệ quân của Đế quốc Ghazi chỉ có một số ít được cứu lên. Họ bị giam giữ riêng. Những người có kỹ thuật về súng pháo thì được tách riêng ra, còn lại sẽ được giao cho Thân vương Dragases xử lý.

Trên con đường lớn dẫn đến Constantinople, một đội quân Wesson đã thiết lập chốt chặn. Những kẻ chạy trốn đến đây nếu không ngoan ngoãn thúc thủ chịu trói thì sẽ bị đạn dược "chiêu đãi".

Mặt trời đã lên cao, không ai có thể chạy xa đến vậy. Các sĩ quan và binh lính đang thay phiên nhau ăn sáng, dùng nước Coca làm nước uống.

Eugene nhận nhiệm vụ trấn giữ nơi này, nên đã mang theo nhóm anh em từng cùng cảnh ngộ xúc phân ngựa trên thuyền đến.

Metzger vừa ăn vừa nói: "Ta cảm thấy chúng ta có thể tóm được cá lớn đấy."

Eugene lại lắc đầu: "Ta không nghĩ vậy. Ta hiểu rõ những quý tộc đó hơn. Họ chỉ cần có tiền chuộc là có thể đoạt lại tự do, nên sẽ đầu hàng ngay lập tức."

Metzger không bày tỏ ý kiến, sau một hồi suy nghĩ thì nói: "Nếu có kẻ muốn trốn khỏi khu vực của chúng ta, chúng sẽ tìm đường vòng ở phía trước. Ta sẽ mang vài người đến đó mai phục. Nếu có ai chạy trốn, hãy thông báo cho phía này."

Eugene thấy có lý, bèn đồng ý.

Metzger mang theo vài người lên đường. Không đến mười phút, phía trước truyền đến một trận tiếng súng, đạn tín hiệu gọi lính quân y bay vút lên bầu trời.

Eugene giật mình, lập tức dẫn người đến.

"Đáng giá."

"Mẹ kiếp! Mau cho ta viên thuốc giảm đau nào!"

Metzger nằm trên mặt đất đau đến nhe răng trợn mắt, trước ngực máu me be bét.

Vết thương của hắn trông thật đáng sợ, trước ngực có hai vết rách chéo nhau. Một bên giáp bạc vảy cá đã hỏng, nhưng may mắn chỉ tổn thương cơ bắp chứ không ảnh hưởng đến xương cốt.

Lính quân y lập tức dùng cồn dược liệu để rửa vết thương cho hắn, khiến gã đồ tể già này đau đớn kêu la như heo bị chọc tiết mà trước kia hắn từng giết.

Eugene ấn lấy vai hắn, để phân tán sự chú ý liền hỏi: "Vừa rồi có chuyện gì vậy?"

Metzger trả lời: "Hừm... Ta vừa đến đây không lâu đã thấy một gã đàn ông béo hơn heo... Hừm... Béo thế kia chắc chắn là nhân vật lớn, nên ta liền tiến lên ngăn hắn."

"Nhẹ tay thôi! Tên béo ú đó ít nhất cũng là một chiến binh tinh nhuệ, hai thanh chủy thủ chết tiệt đó là vũ khí ma pháp. Giáp ngực của ta lập tức bị phá, cả Thiết Bố Sam cũng bị thương, kết quả bây giờ bị thằng nhóc này hành hạ!"

Tên lính quân y cười đáp: "Ai bảo ông lần trước chia cho tôi toàn thịt kho tàu là núm vú heo làm gì!"

Metzger không phản bác.

Vết thương nhanh chóng được làm sạch, khâu lại và bôi thuốc. Người lính quân y nói với hắn: "Đây là vết thương do vũ khí ma pháp gây ra, không biết còn có tổn thương nào khác không. Ta sẽ không cho ông uống thuốc giảm đau, để tránh ông không nhận ra những bất thường trong cơ thể mà chậm trễ điều trị."

Metzger tức giận đến nỗi vết thương vừa khâu suýt chút nữa lại toạc ra.

Eugene đến kiểm tra thi thể. Metzger, trong lúc bị thương, cũng đã bắn súng lục ổ quay vào hắn, một viên trúng tim khiến hắn chết ngay tại chỗ.

Bên cạnh còn có ba thi thể khác, là do những người Metzger mang theo bắn chết.

"Thằng nhóc nhà ngươi bắt được cá voi rồi đấy," Eugene ao ước nói với Metzger. "Kẻ bị ngươi hạ gục chắc hẳn là Phocas, trên tay hắn còn đeo chiếc nhẫn quyền trượng của Hoàng đế."

...

Frederick quyết định phá đập xả nước. Bảy vạn đại quân trong nửa ngày gần như bị diệt sạch, chỉ còn hơn vạn người sống sót. Phocas bỏ mạng nơi rừng núi hoang vắng, Constantinople nghe tin mà đầu hàng, danh tiếng Công tước Wesson lừng lẫy khắp hoàn vũ.

Một vạn cấm vệ quân của Đế quốc Ghazi, trang bị vũ khí tân tiến nhất, được đưa ra chiến trường để kiểm nghiệm thực chiến nhưng không một ai may mắn sống sót. Hoàng đế Ghazi Murad nghe tin thổ huyết ngất xỉu, mấy ngày sau ba lần hô "Wesson trả lại cấm vệ quân cho ta" rồi băng hà. Tân hoàng Fatih đã khắc ghi cái tên Wesson tận đáy vạt áo bào, đến mức trẻ con đang khóc trong nước tiểu cũng phải nín bặt khi nghe đến.

Mọi quyền lợi của bản dịch này đều thuộc về truyen.free, xin vui lòng tôn trọng.