Ngày 6 tháng 6 năm 1033, khi còn ba giờ nữa mặt trời mọc, trên mặt biển tối đen như mực, đưa tay không thấy rõ năm ngón, bỗng xuất hiện một vệt sáng, từ xa nhìn lại tựa như một vầng thái dương thu nhỏ đang chuẩn bị ló rạng.

Frederick đứng trên tháp quan sát của con tàu Tulip đang bay lượn, cầm kính viễn vọng quan sát tình hình chuẩn bị của các thuyền.

Sắp sửa đổ bộ lên thành Mã Gia Bảo, các tàu chiến bắt đầu tiến vào trạng thái chiến đấu, tất cả mọi người đều đã vào vị trí của mình.

Hai bên anh, cách đó hơn trăm mét, tàu Lexington và tàu Saratoga sáng đèn đuốc trên boong. Boong tàu hơi rung lắc, các thủy binh mặc đồng phục trắng đang chuyển bom đến khoang treo của khinh khí cầu.

Các binh sĩ không quân của bang Wesson, trong bộ quân phục màu xanh da trời, đang lắp bom vào khoang thả bom. Bên cạnh đó, các sĩ quan giám sát quá trình làm nóng khí cầu, và một số người đang khởi động hai động cơ ở phần đuôi khoang treo.

Trong chiến dịch lần này có rất nhiều học sinh và giáo viên từng rời khỏi Constantinople. Một số đã gia nhập quân đội Wesson, số khác thì với tư cách nhân viên ngoài biên chế đến chi viện.

Trong số những người này, Diesel có địa vị cao nhất.

Bình phun khí do Diesel phát minh, vốn là linh kiện cốt lõi của súng đậu hà lan, có thể nói là nền tảng của quân đội Wesson. Sau khi nghiên cứu pháo phun khí không đạt được hiệu quả mong muốn, anh đã thay đổi lĩnh vực nghiên cứu, lấy cảm hứng từ động cơ hơi nước, cuối cùng hoàn thành một phát minh vượt thời đại – động cơ khí bạo.

Nguyên lý hoạt động của loại động cơ này chính là sử dụng bình phun khí của súng đậu hà lan để đẩy pít-tông thay vì đẩy đạn. Giống như động cơ diesel, động cơ khí bạo cùng công suất có trọng lượng nhẹ hơn động cơ hơi nước rất nhiều lần, dẫn đến việc các sản phẩm động cơ hơi nước dưới 50 mã lực của bang Wesson hiện nay bắt đầu rớt giá thảm hại.

Hiện tại, Diesel đã chính thức sản xuất thử nghiệm một lô nhỏ 10 động cơ khí bạo 20 mã lực, và tất cả đều được dùng cho hai chiếc khinh khí cầu. Bản thân anh cũng đi theo để giải quyết các vấn đề phát sinh trong quá trình sử dụng.

Frederick nhìn khí cầu của khinh khí cầu dần dần phồng lên và cất cánh, phần đầu lộ ra hình vẽ đôi mắt dữ tợn và hàm răng cá mập.

Trong thời đại mà Hỏa Cầu thuật bay đầy trời này, Frederick không dám chế tạo khinh khí cầu hydro, khí heli cũng không thể làm được, nên chỉ đành dùng khinh khí cầu nhiệt.

Hiệu suất cất cánh của khinh khí cầu khác nhau tùy thuộc vào loại khí bên trong: khí hydro khoảng 10.8 Newton/m, khí heli khoảng 9.8 Newton/m, còn khí nóng chỉ khoảng 2.9 Newton/m.

Hiện nay, khinh khí cầu của Không quân bang Wesson dài gần 50m, đường kính gần 15m, tổng dung tích khí cầu là 4000m³. Trọng lượng cất cánh tối đa theo thiết kế là 1000kg, tải trọng hữu ích 400kg. Sau khi áp dụng phép thuật giảm trọng lực chống lại trọng trường có nguồn gốc từ Kỵ binh Cánh, tải trọng có thể đạt tới 800kg. Lúc lặng gió, tốc độ bay khoảng 20km/h.

Để vận chuyển được nhiều hàng hóa hơn, toàn bộ phi công khinh khí cầu đều là nữ binh có thể trọng tương đối nhẹ.

Không lâu sau, đài phát thanh bên cạnh Frederick vang lên hai giọng nữ: "Kirov số 1 báo cáo!"

"Kirov số 2 báo cáo!"

Tiếp đó, giọng của Helmut vang lên từ đài phát thanh: "Bộ chỉ huy đã nhận được, toàn bộ khinh khí cầu Kirov sẽ do tư lệnh không quân chỉ huy."

Theo danh sách chỉ huy đã được xác định trước trận chiến, trận đổ bộ lần này do Tham mưu trưởng Helmut chỉ huy. Bộ trưởng Bộ Quốc phòng Tiểu Franz và Thân vương Dragases chỉ huy các đơn vị đổ bộ. Lực lượng trên không do Frederick thống nhất chỉ huy, còn toàn bộ hạm đội do Hayreddin hỗ trợ Helmut chỉ huy.

Frederick lập tức ra lệnh: "Kirov số 1 và số 2 sẽ cất cánh theo chỉ huy của lực lượng không quân. "Tảng Sáng" và "Tường Vi" sẽ cất cánh sau năm phút để thực hiện nhiệm vụ trinh sát tiền phương."

Sau đó, giọng Mary hưng phấn vang lên từ đài phát thanh: ""Tường Vi" rõ ràng!"

Frederick nhảy xuống tháp quan sát, đi tới boong tàu. Lúc này, "Tảng Sáng" đã chuẩn bị xong, thấy anh đến liền cọ cọ mặt anh.

Hôm nay Frederick và Mary không đảm nhiệm nhiệm vụ chiến đấu chính, mà nhiệm vụ của họ là trinh sát trên không khu vực xung quanh thành Mã Gia Bảo. Trên lưng "Tảng Sáng", ngoài một số vũ khí đơn giản, chỗ ngồi phía sau chỉ có một bộ đài phát thanh.

Frederick cưỡi lên "Tảng Sáng", quay người vẫy tay về phía Lilu ở phòng điều khiển, rồi cất cánh.

Trước lúc mặt trời mọc, nhiệt độ trên biển khá thấp. Frederick cuộn cao cổ áo khoác da để ngăn không khí lạnh thổi vào.

Không lâu sau, một bóng đen xuất hiện bên cạnh anh. Mary cưỡi con Hỏa Long của cô ấy, tên là "Tường Vi", đã đến.

Từ xa, trên bờ biển có lốm đốm những điểm sáng: những điểm thấp hơn là đèn trên tường thành Mã Gia Bảo, còn những điểm cao hơn là ánh đèn từ pháo đài trên đỉnh đồi bên trong thành.

Đài phát thanh của Frederick không ngừng vang lên tiếng báo cáo từ các khinh khí cầu: "Khí nóng đã đạt trạng thái tốt nhất... Khinh khí cầu đã sẵn sàng..."

Frederick ra lệnh: "Mục tiêu là doanh trại quân đội bên ngoài thành Mã Gia Bảo, tiến hành oanh tạc trải thảm, bắt đầu hành động!"

Không lâu sau, khinh khí cầu hồi đáp: "Đã nhận lệnh... Phương hướng đã được xác định... Cánh quạt đã khởi động..."

Lúc này, gió nhẹ đang thổi, tốc độ gió khoảng 15km/h. Vị trí xuất phát ở đầu hướng gió, hai chiếc khinh khí cầu ở độ cao 500m đang bay về phía mục tiêu với tốc độ khá nhanh.

Khi Frederick và Mary bay đến vị trí dẫn đầu hạm đội, 5 chiếc tàu chiến trang bị pháo bắt đầu tiến lên trước. Nhiệm vụ của chúng là oanh kích bức tường thành phía bờ biển của thành Mã Gia Bảo.

Phía sau chúng, hạm đội tắt hết đèn, chỉ để lại đèn tín hiệu tránh va chạm, bắt đầu giương nửa buồm để khởi hành.

Frederick và Mary tách ra, bay trên không không xa thành Mã Gia Bảo. Frederick phụ trách trinh sát bên trong thành, còn Mary phụ trách khu vực xung quanh bên ngoài thành.

Cả thành phố vẫn còn chìm trong giấc ngủ, những người lính trên tường thành vẫn đang gật gù, không ai phát hiện ra Độc Giác Thú có cánh và Hỏa Long đang bay lượn trên không.

Frederick lấy kính viễn vọng ra, quét một lượt các khu phố trong thành từ trên không. Đèn đường không nhiều, đội tuần tra thành phòng ban đêm đều đang di chuyển về phía doanh trại quân đội bên ngoài pháo đài. Vài tên trộm cũng tranh thủ lúc này để leo cửa sổ.

Trong doanh trại quân đội yên tĩnh, tối om, ngay cả đèn đường cũng không có. Nếu không có pháo đài làm vật đối chiếu, thật khó mà phát hiện ra.

Frederick điều đài phát thanh đến tần số đặc biệt, nói: "Áo khoác trong tủ đang khiêu vũ lúc nửa đêm."

Không lâu sau, một giọng nói vang lên: "Nhưng liệu nó có nhảy vì bàn trang điểm hay ngọn nến không?"

Mật hiệu đã khớp. Các thành viên của đội Mèo Đen, những người đã sớm tiềm phục trong thành, lập tức báo cáo tình hình mới nhất bên trong.

Tình hình mới nhất là... không có gì mới. Lãnh chúa thành Mã Gia Bảo nửa tháng trước đã được Hoàng đế triệu hồi về Constantinople để phòng thủ trước khả năng quân đội Wesson đổ bộ, đồng thời còn mang theo tất cả các tiểu lãnh chúa khác trong khu vực thung lũng Hoàng Hà cùng hơn một nửa quân đội.

Về thời tiết, mấy ngày gần đây đều có gió Đông Bắc, trời quang mây tạnh, ban ngày nắng rất to.

Mực nước sông đã giảm một chút, độ cao từ mặt sông đến gầm cầu đủ để cho những con tàu biển nhỏ đi qua. Nhưng những con đường xung quanh vẫn còn khá lầy lội, gây bất lợi cho việc hành quân của đại quân.

Đội Mèo Đen đã đến các vị trí được chỉ định trong thành, hành tung của các nhân vật quan trọng đều nằm trong lòng bàn tay, có thể hành động bất cứ lúc nào.

Sau khi nghe xong, Frederick ra lệnh cho họ hành động theo kế hoạch và chỉ thị rõ ràng mục tiêu cho cuộc không kích vào doanh trại quân đội.

Khi còn chưa đầy hai giờ nữa mặt trời mọc, hai chiếc khinh khí cầu Kirov lần lượt bay qua tường thành ở độ cao 500 mét trên không.

Bản dịch này được tài trợ bởi truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn luôn chờ đón bạn.