Khi tháng Tư dần khép lại, mưa bắt đầu xuất hiện nhiều hơn tại Đế quốc Osmaga, khiến mực nước và tốc độ dòng chảy của sông Danube tăng lên đáng kể.

Một hạm đội khổng lồ xuôi dòng, khi đi qua thành Viên đã thu hút vô số người dừng chân bên bờ quan sát. Ngay cả Hoàng đế Ferdinand bệ hạ cũng đã đứng trên một tháp pháo ven sông ngắm nhìn hồi lâu.

To��n quân Weson, từ trên xuống dưới, bắt đầu "phát huy" một kỹ năng khiến Frederick câm nín: khả năng "trang bức" (phô trương).

Khi đội tàu đi qua đế đô, tất cả thành viên đều xếp hàng hai bên mạn thuyền, và ai nấy đều đeo mặt nạ phòng độc, ngay cả những con ngựa trên boong cũng không phải ngoại lệ.

Vì thế, Frederick tức giận, mặt mày tối sầm lại, qua bộ đàm ra lệnh: "Tên khốn nào còn cố tình 'làm màu' bằng cách bỏ lõi lọc vào bình lọc của mặt nạ phòng độc, thì sẽ phải chịu trách nhiệm đào lấp nhà vệ sinh!"

Theo quy định vệ sinh của quân đội Weson, các hố vệ sinh dã chiến khi gần đầy phải được lấp lại và phải được giẫm chặt để đảm bảo không bị lún. Mà việc giẫm bước đầu tiên đó thường xuyên xảy ra sự cố.

Chẳng còn cách nào khác, bởi phía Constantinople có quá nhiều độc tề sư. Bình lọc độc có hạn dùng, không thể lãng phí.

"Con thuyền kia là gì vậy?"

Khi Ferdinand nói chuyện qua mặt nạ phòng độc, giọng ông nghe ù ù.

Hoàng đế đã hứng thú với loại trang bị phòng hộ này từ lâu, và sau khi tự mình dùng thử lần này, ông đã quyết định mua một chiếc. Hơn nữa, ông thấy món đồ này rất thú vị nên thường xuyên mang theo để "chơi".

Chỉ là, Frederick đã ra giá gấp 10 lần giá mua nội bộ. Sau khi bị "hỏa lực đạn bọc đường" từ phái viên của Hoàng đế "áp đảo", giá cuối cùng đã giảm xuống còn 7 lần.

Bấy giờ, khi bệ hạ nhìn thấy một con thuyền kỳ lạ – hai bên hông thuyền có guồng nước mà lại không có cột buồm – ông liền hỏi: "Đó có phải là cối xay bột trên mặt nước không?"

Trên những dòng sông có mực nước thay đổi lớn, đôi khi người ta gắn cối xay bột guồng nước lên thuyền để guồng nước có thể hoạt động hiệu quả bất kể mực nước lên xuống.

Frederick cười đáp: "Đó là chiếc 'Bay lượn Tulip', một con tàu hơi nước được đóng để vận chuyển hàng hóa trên biển. Con thuyền này có thể di chuyển ngay cả khi không có gió, và lần này tiện thể đi ra biển để xem xét tình hình."

Ferdinand tháo mặt nạ phòng độc, nghiêm túc quan sát con thuyền. Nếu không có hai bánh xe kia và có thêm cột buồm, nó trông không khác gì một chiếc thuyền buồm 500 tấn thông thường.

Chưa đợi ông xem xong, phía sau đã nối đuôi theo sau 5 con tàu hơi nước khác, cũng không có cánh buồm, và "guồng nước" được đặt ở đuôi thuyền.

"Ngươi mang Ma Tinh pháo lên thuyền à?" Ferdinand lập tức chú ý đến khẩu pháo lớn phía trước con thuyền.

Frederick trả lời khiến những người xung quanh đều trợn mắt: "Ta lấy đâu ra tiền mà làm Ma Tinh pháo. Chỉ là khẩu súng bắn đậu Hà Lan cỡ lớn dùng để ném đá thôi, mỗi lần cũng chỉ nạp được một viên."

"Mấy chiếc này vốn là thuyền vận tải nội địa, lần này mang chúng lên để phá tường thành Constantinople. Nếu chúng có thể đến nơi an toàn đã là tốt lắm rồi."

Tình hình trên biển khác hẳn với sông nội địa; thuyền sông vận hành trên biển rất nguy hiểm. Nhưng lần này, Frederick không còn lựa chọn nào khác, bởi vì trận chiến đầu tiên cần phải đánh chiếm một bến cảng để đưa quân lên bờ.

Ferdinand còn có thể hiểu được lời hắn nói, nhưng hai con thuyền tiếp theo lại vô cùng kỳ lạ.

Hai chiếc thuyền này trông giống như chiếc tàu hơi nước Bay lượn Tulip, nhưng phía trên lại là một mặt boong phẳng lớn được chống đỡ bằng các cột, che kín toàn bộ thân thuyền.

"Đây là loại thuyền gì vậy?" Ferdinand suy nghĩ mãi mà vẫn không thể hình dung ra.

Frederick bình thản đáp: "Đó là thuyền đánh cá Lexington và Saratoga."

Ai cũng biết anh ta nói dối, nhưng người thường thì không thể nghĩ ra chúng dùng để làm gì.

Mary nghĩ một lát liền hiểu ra, bởi nàng là thành viên của Đoàn Kỵ sĩ Hỏa Long: "Đây là dùng để vận chuyển Hừng Đông của ngươi phải không?"

Frederick lập tức nói với nàng: "Cô thật thông minh!"

Vậy là anh ta đã lừa trót lọt rồi.

Với trình độ hiện tại của Châu Weson, việc sử dụng tàu hơi nước trên sông nội địa không phải là vấn đề. Nếu không phải vì chuẩn bị cho cuộc chiến lần này, mấy chiếc tàu chở hàng nội địa kia đã được đưa ra triển lãm rồi.

Về phương diện tàu biển, việc nghiên cứu chế tạo chân vịt vẫn còn một số vấn đề; vấn đề lớn hơn là xử lý chống thấm nước cho trục xuyên qua đáy thuyền. Vì vậy, Frederick đã yêu cầu xưởng đóng tàu thử nghiệm đóng tàu hơi nước, bằng cách sửa đổi một chút từ những chiếc tàu biển sẵn có.

Ngày thứ hai, Dragases đã đến cùng con thuyền của mình. Hắn cập bến, mang theo một đoàn đông đảo trung thần từ tiền triều Đế quốc Pulan đến thăm Ferdinand.

Ferdinand đã tiếp đón thân vương Dragases theo nghi thức cao nhất của một hoàng đế, và trao t��ng một rương vàng làm quân phí phục quốc.

Hạm đội khổng lồ tiếp tục đi, theo sau là hai con thuyền mới gia nhập.

Mary cùng Hỏa Long của nàng gia nhập đội tàu ở cuối cùng. Frederick cưỡi Hừng Đông bay lên không trung, phía sau chở Eugene mới gia nhập, cuối cùng hạ xuống trên chiếc Bay lượn Tulip.

Đây là soái hạm trong cuộc hành động lần này, bộ tham mưu cũng được đặt tại đây.

Frederick tùy tiện kéo một người lính lại, bảo anh ta đưa Eugene đi tìm Helmut để trình diện, còn bản thân thì đi về phía phòng thuyền trưởng.

"Thuyền thế nào rồi?" Frederick vừa hỏi vừa đóng chặt cửa phòng thuyền trưởng.

Bên trong phòng thuyền trưởng, một thiếu nữ tóc vàng ngắn đang xem báo cáo. Thấy Frederick bước vào, nàng nở một nụ cười rạng rỡ.

"A, anh về rồi!" Lilu lập tức đứng dậy.

Sau nhiều năm học tập với Nam tước Adicion, Lilu tin rằng mình có thể làm thuyền trưởng. Khi nàng đến Thành bảo Weson tìm Frederick, vừa đúng lúc con tàu hơi nước mới được cải tiến đang được thử nghiệm trên hồ của đại học. Thế là, Frederick đã giữ lời hứa năm xưa và tặng chiếc thuyền này cho nàng.

Sau khi nàng học cách điều khiển con thuyền này, nàng đã kịp tham gia vào cuộc hành động lần này.

"Có chút vấn đề." Lilu nói với Frederick, "Mấy ngày nay tôi để ý thấy bánh xe nước thỉnh thoảng bị tạp vật cuốn vào, việc vệ sinh khá phiền phức, suýt nữa bị kẹt vào trục. Nhiệt độ xích hơi cao một chút, dầu bôi trơn hao tốn cũng nhiều hơn. À... ơ... chết tiệt, hết rồi!"

"Chỉ là ôm một chút." Frederick ngồi vào chiếc ghế của nàng, nơi mà vừa nãy nàng còn ngồi ôm, chỉ khẽ vòng một tay ôm lấy eo nàng, tay còn lại cầm lấy bảng kiểm tra và sửa chữa hàng ngày của hôm qua.

Frederick chỉ đưa ra bản phác thảo thiết kế tàu hơi nước, còn các chi tiết kỹ thuật cụ thể đều do kỹ sư của xưởng đóng tàu cùng thầy trò Đại học Wesonburg hoàn thành. Chỉ cần không phải vấn đề nghiêm trọng, anh sẽ không can thiệp.

Hiện tại, bốn động cơ hơi nước 50 mã lực của con tàu được đặt ở khoang đáy thuyền, vốn là vị trí của khoang dằn tàu, kết nối với bánh xe nước thông qua trục, bánh răng và dây xích lớn. Vi���c dây xích nóng lên và dầu bôi trơn hao mòn nhanh có lẽ là do môi trường làm việc khác biệt gây ra.

Đối với tạp vật, anh không có biện pháp nào khác, chỉ có thể tìm cách lắp đặt thêm vài lưỡi dao gần trục để tận dụng lực chuyển động của bánh xe nước mà cắt nát chúng.

Lilu chưa kịp nói về vấn đề thông gió: nhiệt độ trong khoang thuyền hơi cao, độ ẩm cũng lớn, các ống thông gió hiện có không đủ để làm mát.

Nàng đã yêu cầu thợ mộc trên thuyền mở thêm hai ống thông khí ở những vị trí không ảnh hưởng đến kết cấu thân tàu, và lấy các chụp thông gió dự phòng từ kho phụ tùng để lắp đặt.

Frederick xem xong toàn bộ nhật ký kiểm tra, sửa chữa và nhật ký hàng hải, khá hài lòng với chiếc thuyền này, và càng hài lòng hơn với cách quản lý của Lilu. Anh không kìm được, khẽ siết chặt tay nàng.

Hạm đội của Châu Weson xuôi dòng thuận buồm xuôi gió, chỉ trừ một lần giữa đường, khi cập bến để bổ sung tiếp tế, đã xảy ra một cuộc ẩu đả.

Nội dung chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, mọi quyền sở hữu thuộc về đơn vị này.