Cuộc chiến tranh lạnh giữa mấy cô bé và Frederick chỉ kéo dài đến khi họ ăn hết nửa xiên nướng thì kết thúc, ai nấy đều ăn đến mặt mày hồng hào, mồ hôi túa ra không ít.

Frederick lớn tiếng gọi Tarot và các hầu gái khác mang khăn bông khô đến, lót vào lưng cho các cô bé để thấm mồ hôi, tránh để quần áo ướt mà bị gió lùa dễ cảm lạnh.

Maria và Susan đều có hầu gái riêng được gia đình sắp xếp từ nhỏ để chăm sóc, Lilu đương nhiên không có, Frederick liền giao Tarot phụ trách chăm sóc cô bé.

Maria chưa từng thấy biển cả, tò mò hỏi Lilu: "Ngoài biển thật sự có loại cá to bằng cả ngôi nhà sao?"

"Thật sự có đó!" Lilu vừa ăn đậu phụ ky nướng vừa nói, "Những người có thể bắt cá voi ở chỗ chúng cháu đều là những chiến sĩ giỏi nhất. Họ dùng rất nhiều mũi lao đâm vào thân cá voi, sau những mũi lao đó là dây thừng buộc vào những thùng gỗ rỗng thật lớn, cứ thế truy đuổi cho đến khi cá voi kiệt sức mà chết."

"Nếu hướng gió thuận lợi, họ thường dùng thuyền kéo cá voi về bờ. Da cá dùng để làm áo quần chống nước vừa bền vừa chắc, các thủy thủ rất thích. Dưới lớp da có một lớp mỡ rất dày, thịt cũng rất ngon, xương cốt còn có thể dùng để làm mái nhà."

Nói đến đây, cô bé buông dở cây đậu phụ ky nướng đang ăn, vừa nói vừa khoa tay múa chân mô tả kích thước của cá voi và cách chúng phun nước, khiến Maria và Susan ngây người.

Frederick cuối cùng nói: "Ta đã đặt trước một bộ xương cá voi để làm tiêu bản, vài năm nữa sẽ đặt ở vườn bách thú."

Maria có chút háo hức nói: "Con cũng muốn xem biển cả trông như thế nào ạ."

Lúc này, Frederick hỏi cô bé: "Sang năm ta sẽ đi một chuyến đến quê hương của chị Katie, nơi đó chính là một hòn đảo, con có muốn đi không?"

Maria đầu tiên là vui mừng, sau đó lại có chút buồn bực nói: "Không biết phụ thân và mẫu thân có cho con đi không ạ."

Frederick cố ý cười trêu chọc nói: "Nếu họ không đồng ý, ta sẽ lén lút đưa con đi."

Lúc này, Susan nói: "Chị Maria có thể trốn vào trong thùng gỗ đó ạ."

Frederick dùng tay sạch sẽ xoa đầu Susan, khen ngợi nói: "Thật là một cô bé thông minh."

Giữa lúc đùa vui, có một người trẻ tuổi quen mặt đi ngang qua, Frederick nghĩ một lát rồi gọi to: "Kia có phải Caspar không?"

Lần đầu tiên Frederick nhìn thấy Caspar là năm đó ở trại tị nạn gần nhà Maria, khi một tên Đại Đạo Tặc nào đó bại lộ thân phận. So với hồi đó, Caspar bây giờ đã lớn hơn nhiều, trông có vẻ rắn rỏi hơn.

Caspar quay đầu quanh quẩn tìm kiếm nơi phát ra âm thanh, cuối cùng xác định là vị Công tước đại nhân đang ngồi trong lều, được các c�� bé và hầu gái vây quanh, đang gọi mình. Cậu ta vội vàng chạy tới chào hỏi.

Frederick cười hỏi cậu ta: "Đã lâu không gặp, bà nội của cậu vẫn khỏe chứ?"

Caspar đáp ngay: "Cảm ơn lão gia đã quan tâm, bà nội cháu vẫn luôn khỏe mạnh, bây giờ ngày nào cũng bận rộn ở nhà hàng ạ."

Frederick gật đầu nói: "Nhà hàng của lão phu nhân bây giờ rất nổi tiếng nhỉ. Cậu bây giờ đang làm gì vậy, còn người bạn của cậu tên là... Goebbels nhỉ, cậu ta bây giờ đang làm gì?"

Caspar có chút ngượng ngùng trả lời: "Năm nay bọn cháu đã tốt nghiệp trường học của Hội Thợ Mộc. Tháng trước, cháu đã đăng ký tham gia trường thủy thủ, vì biết nghề mộc nên được nhận vào. Còn Goebbels thì bị say sóng nặng quá, nên đã vào làm ở xưởng đóng tàu rồi ạ."

Frederick nhìn thấy trên tay cậu ta còn cầm một cái ván trượt gỗ cứng, liền nói: "Làm thủy thủ thì phải chuẩn bị tinh thần chịu khó chịu khổ đấy. Trước khi đến trường thì ăn một bữa thật ngon nhé. Thay ta nhắn với Goebbels, làm việc ở xưởng đóng tàu phải chú ý an toàn. Thôi được rồi, không làm chậm trễ việc đi chơi của cậu nữa."

Caspar hành lễ với Frederick rồi chạy đi ngay, xem ra cậu ta vừa rồi rất căng thẳng.

Maria ngạc nhiên hỏi Frederick: "Sao cậu ấy lại phải ăn một bữa ngon trước khi đến trường ạ?"

Lilu có chút e sợ nói: "Vì Frederick thật là đáng ghét, trong trường học có rất nhiều máy móc khiến người ta ăn không ngon miệng."

Maria vẫn còn ngơ ngác, Frederick cười nói: "Ngày mai chúng ta đến xem thì sẽ biết ngay thôi."

Frederick hỏi tiếp Lilu: "Con đã quen với cuộc sống trên biển chưa?"

"Dạ, rất tốt ạ," Lilu nói, "Ngay từ đầu còn có chút say sóng, nhưng giờ thì không sao nữa rồi."

Frederick xoa đầu cô bé nói: "Hãy cố gắng nhiều vào, học hỏi nhiều điều từ Nam tước Adicion. Vài năm nữa, biết đâu ta có thể tặng con một hạm đội tàu vẫn có thể di chuyển ngay cả khi không có gió."

Mặt Lilu lập tức đỏ lên.

Sau đó, họ ngồi bên bếp than nói chuyện toàn là về đại dương bao la. Lilu kể lại gần như tất cả những tin đồn trên biển mà mình đã nghe và thấy.

Những kiến thức về biển cả và vùng đất lạ đã khiến Maria và Susan vô cùng kinh ngạc, đặc biệt là lợi nhuận từ việc buôn bán trên biển, khiến Maria, người đã phần nào hiểu được ý nghĩa của tiền bạc, mở to mắt kinh ngạc.

Thực ra, việc Frederick vừa nói với Lilu rằng vài năm nữa có thể tổ chức một hạm đội tàu hơi nước chỉ là khoác lác, vẽ ra một viễn cảnh đẹp cho mấy cô bé mà thôi.

Hình mẫu tàu hơi nước lý tưởng mà hắn hướng tới khi hoàn thành chính là chiếc tàu hơi nước đầu tiên vượt Đại Tây Dương, HMS Great Britain, hạ thủy ngày 26 tháng 7 năm 1845. Con tàu đó dài khoảng 100 mét, có trọng tải đầy đủ khoảng 3600 tấn, động cơ hơi nước công suất 500 mã lực, vỏ tàu bằng thép, và Frederick phấn đấu chế tạo xong trước khi Psyche thắp hương cho mình (nghĩa là trước khi hắn chết).

Hiện tại, mục tiêu trước mắt của hắn là chế tạo một con tàu tương tự chiếc tàu hơi nước Archimedes hạ thủy ngày 2 tháng 5 năm 1839, dài khoảng 40 mét, có trọng tải đầy đủ 237 tấn, hai động cơ hơi nước công suất 30 mã lực, cùng với cột buồm và cánh buồm.

Chỉ là trước mắt có rất nhiều vấn đề phải giải quyết, đau đầu nhất là vấn đề cánh quạt. Frederick hoàn toàn không nắm rõ các yếu tố then chốt trong thiết kế cánh quạt, như đường kính, tỷ lệ bước răng, tỷ lệ bề mặt, hình dạng lưỡi khuếch của cánh quạt chèo, số cánh và mối quan hệ giữa chúng với tốc độ quay. Hắn chỉ có thể sắp xếp Đại học Wessonburg áp dụng phương pháp thủ công, liên tục thử nghiệm và cải tiến, để xem loại nào sẽ tạo ra lực đẩy lớn nhất khi quay cùng một số vòng.

Frederick đã nghĩ kỹ, nếu cánh quạt không kịp hoàn thiện thì sẽ đóng tàu buồm thôi.

Còn về loại tàu chiến bọc thép, trước mắt hắn vẫn chưa muốn nghĩ đến nhiều như vậy, chờ đợi khi búa rèn hơi nước có trọng lượng tăng dần từng bước, đạt đến mức có thể gia công tấm thép làm vỏ tàu thì mới tính.

Những việc này đều cần thời gian, nhưng Frederick chịu ảnh hưởng của tư tưởng "Thà người đợi trang bị, chứ đừng để trang bị đợi người", nên năm nay đã bắt đầu dựa vào Đại học Wessonburg để xây dựng một loạt trường học thủy thủ.

Nhân viên hành chính của trường do Đại học Wessonburg hỗ trợ, còn giáo viên được Nam tước Adicion đề cử và Hội Thương Gia Phất Hiểu thuê, đều là những thủy thủ giàu kinh nghiệm. Việc này đủ để giúp những thủy thủ mới không phải đi đường vòng.

Thế nên đã xuất hiện một điều khiến mọi người cảm thấy vô cùng khó tin: trường học thủy thủ chuyên nghiệp đầu tiên trên thế giới lại xuất hiện ở bang Wesson, nơi bốn bề là núi non và độ cao so với mặt biển hơn bốn trăm mét.

Tuy nhiên, Frederick cũng hiểu rằng người chưa từng thấy biển cả thì không thể coi là thủy thủ thực thụ. Vì vậy, hiện nay một chi nhánh đang được lên kế hoạch xây dựng ở thành Hanma, do Hội Thương Gia Phất Hiểu phụ trách, chi nhánh này sẽ cung cấp các khóa học thực hành trên biển.

Về sau, trường chính sẽ dời đến bờ biển, khi lãnh địa của Frederick có đường ra biển.

Theo kế hoạch của Frederick, trong mười năm sẽ xưng bá Biển Bắc, trong mười lăm năm sẽ có tiếng nói lớn trên nội hải, và sau hai mươi năm, phấn đấu khai thác tuyến đường biển phương Đông và tìm kiếm đại lục mới ở phương Tây.

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.