Vào ngày cuối cùng của tháng Mười, trời sáng mỗi lúc một muộn hơn. Frederick đã dậy từ sớm theo đồng hồ sinh học của mình, nhưng sau đó lại ngủ bù.

Trong khoảng thời gian này, hắn đã đi thị sát khắp nơi và rất hài lòng với kết quả. Mọi thứ vận hành trơn tru, mặc dù vẫn còn một số vấn đề nhưng đều nằm trong tầm kiểm soát. Bản thân hắn không cần phải vất vả nhiều đến thế, chỉ cần nắm giữ đại cục là đủ.

Hiện tại, hắn có thể yên tâm ngủ ngon, và chỉ chờ đến ngày 11 tháng 11, ngày lễ bội thu, để tổ chức nghi thức thông kênh đào Carolina.

Không biết đã ngủ bao lâu, hắn cảm thấy có người trèo lên giường và véo mũi mình, có vẻ như đang gọi mình dậy.

Frederick nhắm mắt lại, ôm người đang nghịch ngợm đó vào lòng và cọ mặt.

Maria khẽ kêu lên một tiếng, rồi vươn tay cù lét hắn.

"Dậy đi!" Maria kêu lên. "Mẫu thân đến rồi."

"A?!" Frederick giật mình. "Sao không nói sớm!"

Hắn lại cọ mặt Maria thêm hai cái, sau đó rời giường mặc quần áo và rửa mặt.

Trong phòng khách, Sophia cười mỉm nói với Frederick: "Rất xin lỗi, đã làm phiền ngài nghỉ ngơi."

Maria chạy đến ngồi cạnh mẫu thân, thì thầm: "Hắn vừa nãy còn đang ngáy đấy."

Frederick lập tức nói: "Không sao đâu, không có gì. Là do hôm nay ta lười biếng một chút."

Hắn nói xong, nhìn về phía một người đàn ông trẻ tuổi lạ mặt trong phòng khách. Người này chừng đôi mươi, tóc đen nhánh giống như hai mẹ con Sophia, đôi mắt sâu thẳm như bầu trời đêm không trăng, mặc một chiếc trường bào màu tím, thắt lưng bằng đai vàng.

Sophia giới thiệu với hắn: "Vị này là Thân vương Dragases, cháu trai họ xa của ta. Hắn có một việc muốn nhờ ngài giúp đỡ. Ta chỉ giúp dẫn tiến thôi, còn có giúp hay không hoàn toàn tùy thuộc vào ngài."

Sau đó, Thân vương Dragases này dùng giọng Pulan ngữ với khẩu âm Constantinople vô cùng chuẩn mực nói với Frederick: "Vô cùng vinh hạnh được gặp ngài, Công tước Wesson. Công tích của ngài lấp lánh như sao Kim trên trời, được thế nhân kính ngưỡng."

Frederick cũng dùng Pulan ngữ chuẩn mực tương tự để đáp lại những lời khách sáo của hắn. Sau một hồi trò chuyện, hắn đã hiểu rõ đối phương là ai.

Biến cố ở Constantinople đã xảy ra bốn, năm năm trước. Manuel cùng đám người Omet chính là những người đã chạy đến vào thời điểm đó. Cuối cùng, một tên quân phiệt tên là Phocas đã trở thành Hoàng đế của Đế quốc Pulan phương Đông, và kẻ này còn từng tống tiền Frederick.

Trước đó, rất nhiều người trong hoàng thất đã thiệt mạng trong cuộc hỗn loạn. Dragases, với tư cách là con trai của tiên đế, đã thoát nạn vì lúc đó đang ở một vùng đất khác.

Hi���n tại, hắn thông qua quan hệ họ hàng xa tìm đến Frederick, với mục đích rất đơn giản: phục quốc.

Dragases trầm giọng kể về đủ thứ hành vi tàn ác của Phocas kể từ khi tiếm vị. Tống tiền, bắt cóc vẫn chỉ là những thủ đoạn thông thường. Hắn đã truy thu thuế đến tận hai trăm năm sau, các quý tộc vốn có của Đế quốc Pulan phương Đông đều bị hắn tìm cách xử lý, đất phong được giao cho thân tín của mình.

Cuối cùng, hắn nói: "Ta muốn thảo phạt ngụy đế, khôi phục cố quốc, giải cứu dân chúng, mong rằng Công tước Wesson có thể viện trợ chút ít."

Frederick chỉ lặng lẽ lắng nghe với vẻ mặt không cảm xúc, lẳng lặng suy nghĩ mà không vội vàng tỏ thái độ.

Mặc dù người này do người mẹ vợ tương lai của mình giới thiệu, nhưng mục tiêu của hắn quá lớn lao. Việc anh ta cần người giới thiệu đã cho thấy thực lực của anh ta rất yếu, và rất dễ bị coi là kẻ lừa đảo.

Frederick phán đoán, lần này hắn đến đây chỉ là để cầu xin một khoản tài trợ, còn khoản tiền này có thực sự được dùng vào việc phục quốc hay không thì chẳng ai biết được.

Dragases không vì vấn đề tuổi tác mà xem nhẹ Frederick. Mặc dù có người nói sau lưng hắn có người chống lưng, nhưng việc có thể khuấy đảo trên chính trường lâu đến vậy chắc chắn là có điểm hơn người.

Mấy năm qua, hắn đã tìm rất nhiều quý tộc ở khu vực ven bờ Biển Bắc để cầu xin giúp đỡ, nhưng cuối cùng chỉ nhận được những lời hứa hẹn qua loa cùng một ít kim tệ nhỏ nhoi.

Hiện tại, hắn tích góp được một chút tiền, và hy vọng lớn nhất của hắn là Frederick có thể bán cho mình một ít vũ khí.

Frederick nghĩ thầm rằng, nể mặt người mẹ vợ tương lai, chi bằng cho hắn một ít tiền rồi đuổi đi cho xong. Trên đời này, những kẻ thất bại trong đấu tranh chính trị nhiều vô kể, biết bao nhiêu người đang chờ báo thù rửa hận. Nếu tất cả bọn họ đều tìm đến mình thì phiền phức biết bao; có số tiền này thà đi giúp những họa sĩ sa cơ còn hơn.

Dragases thấy Frederick không có ý định trả lời rõ ràng, cho rằng đó là vì mình không có tiền, liền nói: "Hoàng thất đã cất giấu một kho báu phục quốc dưới tầng hầm thư viện Hoàng gia Constantinople. Người ngoài không hề hay biết về sự tồn tại của kho báu này. Mười năm trước ta từng cùng cha hoàng đến xem, nó chỉ có thể được mở ra khi giải phong ấn khóa ma pháp theo một trình tự đặc biệt vào một thời điểm cụ thể."

"Ta khẩn cầu Công tước Wesson hãy ra tay giúp đỡ. Sau khi ta khôi phục Constantinople, chắc chắn sẽ trọng thưởng ngài."

Frederick cố gắng giữ vẻ mặt bình tĩnh, nhưng trong lòng đột nhiên giật thót.

Psyche đã "nhặt" về rất nhiều vàng bạc từ tầng hầm thư viện. Hiện nay, số vàng bạc đó đều đã được đúc thành kim tệ và ngân tệ. Chẳng lẽ đó chính là kho báu phục quốc của người ta sao?

Frederick lại nghĩ đến, bọn họ còn dọn trống cả kho sách dưới tầng hầm thư viện của người ta. Giờ Dragases yêu cầu bọn họ trả lại sách thì có vẻ cũng không phải là không thể được.

Đã nhận nhiều lợi lộc của người ta đến thế, xem ra chuyện này không giúp cũng không xong rồi. Frederick nghĩ ra một cái cớ, thành khẩn nói rằng: "Ủng hộ sự nghiệp chính nghĩa của Thân vương điện hạ là trách nhiệm nghĩa bất dung từ của ta. Về phần riêng, tên Phocas đó từng tống tiền ta, vậy nên chúng ta có cùng một mục tiêu trong chuyện này."

Dragases nghe xong trong lòng vô cùng vui mừng. Nghe Frederick nói vậy, chắc chắn là có hy vọng rồi. Hắn đoán chừng sẽ nhận được một khoản tiền, sau đó có thể thuận đà đưa ra yêu cầu mua vũ khí.

Nhưng mà, những lời Frederick nói tiếp theo lại khiến hắn phải giật mình.

"Quân đội Châu Wesson sắp mở rộng," Frederick nói. "Trong vài năm tới, nhiệm vụ của chúng ta là tăng cường trang bị quân sự và chỉnh đốn quân đội, sẽ không phát động chiến tranh ra bên ngoài."

"Ta có thể giúp Thân vương điện hạ tổ chức một đội quân khoảng hai ngàn người. Đội quân này sẽ có trang bị và huấn luyện giống như quân đội Wesson. Binh lính do ngài tự tuyển chọn, còn trang bị, hậu cần và huấn luyện viên do ta phụ trách. Quân lương do ta quyên tặng cho ngài, sau đó ngài sẽ tự phân phát. Việc chỉ huy và nhân sự cũng hoàn toàn do ngài phụ trách."

"Theo kế hoạch, sang năm quân Wesson sẽ lấy thân phận lính đánh thuê để đi đến khu vực phía đông sông Elbe, tiến hành công việc săn giết ma thú. Nếu Thân vương điện hạ muốn, có thể đi cùng."

Dragases nhanh chóng lấy lại bình tĩnh sau cơn sửng sốt. Viện trợ quân sự Frederick nói tới đã vượt xa mức ủng hộ đạo nghĩa thông thường. Mình và hắn lại không hề quen biết, e rằng đằng sau còn có ẩn tình khác.

Hắn trịnh trọng hỏi lại Frederick: "Vậy cái giá phải trả là gì?"

Frederick trả lời: "Ta thay thế người Venice."

Dragases nghe xong nghiêm túc suy nghĩ.

Người Venice và hoàng thất không hợp nhau vì lý do thương mại, vì thế đã ấp ủ nhiều năm rồi gây ra phản loạn. Cuối cùng, bọn họ đã giành được một khu cảng miễn thuế rộng lớn, cắt một miếng lớn từ nguồn thu nhập chính của Constantinople.

Dragases nghĩ thầm hiện tại mình chẳng có gì cả, nếu không đánh đổi một chút gì thì không thể có được tài nguyên, liền thận trọng nói: "Ta sẽ tặng cho ngài một mảnh đất phong."

Frederick nghe xong cười cười. Khu miễn thuế và đất phong là hai chuyện khác nhau, tuy nhiên hắn vẫn đồng ý, dù sao chuyện này còn chưa rõ ràng, bây giờ nói chi tiết thì quá sớm.

Hắn sớm muộn gì cũng sẽ vươn tay vào nội hải. Nếu ủng hộ Dragases phục hồi thành công, hắn sẽ có được một cứ điểm quan trọng ở Constantinople, và ở đó tiếng nói của mình sẽ có trọng lượng hơn nhiều.

Dragases đứng dậy, hành lễ với Frederick rồi nói: "Cảm ơn sự hào phóng của ngài. Hiện tại ở Constantinople có rất nhiều người bất mãn với ngụy đế, ta sẽ lập tức phái người trở về chiêu mộ nhân lực."

Bên cạnh hắn vẫn còn một vài người trung thành với hoàng thất, nhưng số lượng chưa đến năm mươi người. Bởi vậy, muốn tổ chức quân đội thì chỉ có thể trở về tìm kiếm những người chống đối.

Frederick mỉm cười nói: "Việc này không cần vội vàng. Trước hãy ở lại tham gia nghi thức thông kênh đào Carolina đã. Ngài cũng có thể đến Đại học Wessonburg, ở đó có không ít thầy trò đến từ Constantinople, biết đâu ngài có thể tìm được người giúp đỡ."

Dragases cười ngượng nghịu một chút. Hắn quả thực có ý định lôi kéo những người đó, nhưng vì sợ Frederick tức giận nên chỉ định lén lút "đào chân tường", không ngờ Frederick lại cho phép mình công khai đi mời gọi người.

Frederick đương nhiên không lo lắng. Hiện tại, trong Đại học Wessonburg có rất nhiều người đều là những người thực tế, đặt lợi ích lên hàng đầu. Trước mắt chỉ có Châu Wesson mới có thể phát huy được tài năng của họ, và chắc chắn họ cũng sẽ quyên tiền.

Cho dù có người chạy theo Dragases thì cũng chẳng sao cả. Dù sao có mối quan hệ thông qua đại học này, có thể làm sâu sắc thêm tình hữu nghị và hợp tác giữa hai bên.

Mọi quyền đối với bản chuyển ngữ này được truyen.free bảo hộ.