Frederick đã nắm được tầm ảnh hưởng của phu nhân Delden. Khi ba mươi khẩu súng lục ổ quay vừa được mang đến, bà liền phái người mời Quân vụ Đại thần, Bá tước Pisto, và Tài chính Đại thần, Công tước Hegel, đến dùng bữa tối cùng. Hai vị quan khách này nhanh chóng có mặt.

Chỉ có điều, Bá tước Pisto đến với đôi mắt thâm quầng. Phu nhân Delden thấy vậy liền cười hỏi: "A, đây là mốt mới gì đây?"

Bá tước Pisto chỉ đáp qua loa vài câu, còn lườm Frederick một cái đầy hung dữ. Đêm qua, ông ta tham gia vũ hội tại nhà Thủ tịch Đại thần Viện Văn Chương, Bá tước Shakespeare. Khi vào nhà vệ sinh, ông ta bị kẻ nào đó dùng bao tải trùm đầu đánh một trận. Kẻ hành hung căn bản không hề che giấu thân phận, qua tiếng nói, rõ ràng đó là Công tước Wesson.

Phu nhân Delden thấy vậy, lập tức ôm chầm lấy Frederick, ngồi xuống bên cạnh và bực bội nói: "Thế nào, ngươi muốn bắt nạt Frederick ư? Ngươi quen thói bắt nạt những đứa trẻ mồ côi rồi sao? Trước đây ngươi bắt nạt ta và tỷ tỷ, còn cưỡi ngựa giẫm nát ruộng lúa mạch nhà ta, giờ lại muốn bắt nạt thằng bé sao? Ta nói cho ngươi biết, bây giờ, ai bắt nạt Frederick là đang bắt nạt ta đấy!"

Frederick cảm thấy xúc động. Những lời như vậy không thể nói bừa, nhưng phu nhân Delden lại nói công khai trong trường hợp này. Nếu sau này không thực hiện được, sẽ trở thành trò cười mất thôi.

Bá tước Pisto lập tức sợ hãi. Thời thế nay đã khác xưa, ai ngờ được cô đường mu��i lớn chỉ biết khóc nhè ngày nào giờ đã trở thành Vương hậu, còn cô đường muội nhỏ từng ném bùn vào mình lại gả cho một Phó đoàn trưởng của Đoàn Kỵ sĩ Hoàng gia. Bây giờ bản thân muốn làm việc gì cũng không cần phải nhờ cậy đến cô đường muội này nữa, nhưng nếu nàng muốn gây cản trở chuyện gì của Hoàng gia thì vẫn có thể làm được.

Lúc này, Công tước Hegel cũng đến. Frederick giật mình khi nhìn thấy ông ta, vừa nãy cậu hoàn toàn không để ý ông ta xuất hiện bằng cách nào. Tuy nhiên, Frederick vẫn kịp nhận ra, ngay sau khi xuất hiện, ông ta lập tức hướng ánh mắt về phía Psyche – cô hầu gái đang đứng cùng nhóm thị nữ của phu nhân Delden ở một góc khuất trong phòng khách. Dường như có sự trao đổi ánh mắt, nhưng ngay sau đó, mọi chuyện lại trở về bình thường như chưa hề có gì xảy ra.

Công tước Hegel dáng người cũng không cao, chỉ hơn Frederick nửa cái đầu, gầy guộc như một con khỉ, nhưng không ai vì thế mà dám coi thường một Kiếm thánh tài ba. Ông ta nhìn thoáng qua Frederick, vẫy tay gọi và nói: "Lại đây, cho ta xem nào."

Phu nhân Delden buông Frederick ra, để cậu bé tiến lại gần. Frederick đi qua xã giao vài câu với ông ta, sau đó bị ông ta vươn tay sờ nắn vài chỗ trên người.

"Không tệ, không tệ," Công tước Hegel có vẻ rất hài lòng, "Thể trạng tốt đấy, tập luyện không chút lơ là. Richard Nael đúng là đã câu được một con cá lớn rồi."

Frederick không khỏi méo mặt, xem ra việc sư phụ mình yêu thích câu cá là điều ai cũng biết trong giới này.

Công tước Hegel tiếp tục nói: "Ta vốn cũng muốn cướp lấy một đồ đệ, nhưng con hợp với phong cách của hắn hơn là của ta, cũng không làm lỡ dở con đâu."

Frederick lập tức nói: "Nếu có thể được ngài chỉ điểm, tôi sẽ rất vinh hạnh."

Công tước Hegel nói một cách nghiêm túc: "Ăn cơm thật ngon, nghỉ ngơi thật tốt, ngủ thật đã, sau 16 tuổi thì hãy làm nữ nhân. Con chỉ cần chú ý bấy nhiêu đó thôi."

Khóe môi Frederick giật giật, cậu cảm ơn một cách xã giao.

Lúc này, bữa tối đã chuẩn bị xong, mọi người vừa ăn vừa trò chuyện trên bàn tiệc. Món chính hôm nay là heo quay nguyên con. Da con heo quay này không bóng loáng, trơn tru như những con heo quay khác, mà nổi lên những bong bóng giòn rụm trên da.

Khi bữa tối vừa bắt đầu, Josephine, con gái của phu nhân Delden, đã trò chuyện với Frederick. Cô bé rất hiếu kỳ về những bản in khắc mới xuất hiện ở Công quốc Wesson. Chờ cô bé nói chuyện xong chủ đề này, phu nhân Delden bắt đầu nói chính sự. Đầu tiên, bà hỏi hai vị Đại thần rằng Đoàn Kỵ sĩ có thể trang bị loại súng lục ổ quay mà Công tước Wesson đang dùng hay không.

Đoàn Kỵ sĩ Hoàng gia khác với Đoàn Pháp sư; Quốc vương là Đoàn trưởng, ai là Quốc vương thì người đó chính là Đoàn trưởng. Năm vị Phó đoàn trưởng mỗi người dẫn đầu một đội kỵ sĩ, không phụ thuộc vào nhau mà cùng chế ước lẫn nhau. Bá tước Delden chính là một trong số các Phó đoàn trưởng, nên phu nhân Delden mượn danh nghĩa thay chồng mình hỏi thăm cũng không có gì đáng ngại.

Công tước Hegel uống một ngụm bia rồi nói: "Loại vũ khí này rất hữu dụng, có thể giữ được mạng sống vào những lúc cần thiết. Ta kiến nghị một kỵ sĩ có thể mang theo hai ba khẩu."

Frederick khẽ nở nụ cười, thậm chí ăn thịt quay cũng ngon miệng hơn hẳn. Một Kiếm thánh cấp độ đỉnh phong lại nói như thế, lời này còn hiệu quả hơn bất kỳ lời quảng cáo nào.

Bá tước Pisto, người hôm qua đã thấy Frederick chào hàng ở vũ hội, liền nói: "Chỉ là loại vũ khí này quá đắt, ngay cả vũ khí được phụ ma thông thường cũng không có giá như vậy. Ta khó mà trình bày với Bệ hạ được."

"Nhưng cũng không phải là không có cách," Bá tước Pisto nói tiếp, "nếu Công tước Wesson nguyện ý bán thêm các loại vũ khí khác, đến lúc đó ta chỉ cần báo một con số tổng lên Bệ hạ, ta nghĩ Bệ hạ sẽ đồng ý thôi."

Frederick súc một ngụm bia trôi thịt nướng trong miệng, bất đắc dĩ nói: "Loại súng trường mà quân đội của ta đang sử dụng trông có vẻ lợi hại, nhưng chỉ sau một trận giao tranh đã hỏng hóc không ít. Thậm chí có viên đạn tự rơi ra ngoài sau khi đặt vào. Lúc trước nếu không phải vì bọn Ansbach muốn hãm hại ta, ta đã không trang bị những loại vũ khí chưa hoàn thiện như vậy. Vì thế, hiện tại ta chỉ bán những khẩu súng trường gấp gọn nạp đạn kiểu mở và súng lục ổ quay đ��ợc cải tiến một chút. Đạn cũng được đổi thành loại đầu chì hình nấm, nhẹ hơn một chút nên bắn xa hơn một chút. Dù sao thì cũng phải dùng hết số súng và đạn cũ đó rồi mới đổi sang loại mới, tiền bạc không thể lãng phí được."

Việc Công quốc Wesson bán súng trường gấp gọn và việc Công quốc Mainz, Công quốc Vine mua súng trường ổ quay đều là thông tin công khai, ngay cả trên «Wesson Nhật Báo» cũng có đăng tải, bởi vậy ba người kia đều tin lời Frederick là thật.

Bá tước Pisto hỏi hắn: "Súng trường ổ quay bao nhiêu tiền?"

Frederick đáp lời: "Loại súng này có nòng súng chế tạo rất phức tạp, nên mỗi khẩu có giá 100 Florin, nếu lấy số lượng lớn thì 90 Florin cũng được."

"Đắt như thế?!" Bá tước Pisto kinh ngạc thốt lên.

Nếu tính như Frederick nói, ngay cả khi đã trừ đi lợi nhuận, mấy ngàn binh lính của hắn cũng phải tốn đến hai ba mươi vạn Florin. Thế là Bá tước Pisto hơi nghi hoặc hỏi: "Vậy lúc trước ngươi lấy đâu ra nhiều tiền như vậy để làm nhiều vũ khí như thế?"

"Mượn," Frederick nhún vai đáp, "Dùng thuế quan của lãnh địa và giao dịch khoáng sản làm thế chấp, ta đã mượn từ vị thương nhân dị giáo đó."

Bá tước Pisto nghe xong cảm thấy có lý, sau đó nhìn về phía Công tước Hegel.

Công tước Hegel mặc dù là Tài chính Đại thần, nhưng Quốc vương trao cho ông chức vị này là để lôi kéo và giúp ông kiếm tiền. Những công việc cụ thể thì đều do cấp dưới hoàn thành, nhưng ông vẫn biết rõ trong quốc khố còn bao nhiêu tiền.

"Ngân khố không còn nhiều tiền lắm," Công tước Hegel nói, "Mua số lượng nhỏ thì được, nhưng về lâu dài, nhiều nhất cũng chỉ đủ trang bị cho cấm vệ quân là cùng."

Bá tước Pisto gật đầu nhẹ, sau đó bắt đầu cò kè mặc cả với Frederick. Chờ bữa tối kết thúc, mọi người đã đạt được thỏa thuận. Frederick sẽ cung cấp vũ khí cho Cấm vệ quân Liên minh Rhein và Đoàn Pháp sư Hoàng gia với giá 50 Florin một khẩu súng lục ổ quay và 120 Florin một khẩu súng trường ổ quay.

Đồng thời, hắn còn thương lượng được việc bán các đặc sản của Công quốc Wesson với giá ưu đãi cho gia tộc Pisto và gia tộc Hegel.

Bản dịch này được thực hi��n bởi truyen.free và thuộc quyền sở hữu của trang web này.