"Hoan nghênh lão gia về nhà!"

Christiane dẫn theo hai hàng hầu gái trẻ đẹp xếp hàng ở cửa chính để đón Frederick.

Sau khi rời khỏi trang viên hoàng gia, Frederick liền trực tiếp đi đến thành Kellen. Christiane đã mua sẵn một căn nhà mới cho hắn tại đây.

Thành Kellen có mấy nhánh sông chảy từ sông Rhine vào, vừa để phòng cháy, vừa để loại bỏ chất thải.

Tòa nhà này tọa lạc tại một quảng trường được ngăn cách bởi dòng sông nhỏ, xung quanh toàn là dinh thự của giới quyền quý. Hàng xóm láng giềng đều là những người giàu có hoặc quý tộc, thỉnh thoảng còn có đội tuần tra quân sự đi ngang qua.

Tòa nhà nằm ở góc phía nam của quảng trường. Khu đất có hình tam giác, mặt phía bắc tiếp giáp đường phố dài khoảng 60 mét. Phía đông và phía tây giáp bờ sông, dài lần lượt khoảng 70 và 80 mét. Phía nam là tòa nhà chính bốn tầng hình tam giác, với mỗi cạnh dài 30 mét. Ở giữa tòa nhà có một giếng trời hình tam giác. Giữa tòa nhà chính và khu phố là một vườn hoa hình thang. Khu vực nhà ở của người hầu, chuồng ngựa, nhà để xe và tường vây được dùng để ngăn cách vườn hoa với khu phố.

Frederick liếc nhìn cánh cổng lớn, trên đó đã thay đổi thành huy hiệu gia tộc của mình.

Hắn vừa xuống xe ngựa, liền để tùy tùng dẫn ngựa đến chuồng. Quản gia do Christiane sắp xếp liền đích thân dẫn đường.

Frederick cho đám hầu gái giải tán, rồi thấy vườn hoa trụi lủi. Những thực vật vốn có đã bị xẻng bỏ ��i hết, giờ chỉ còn lại bùn đất.

Christiane đi bên cạnh báo cáo: "Dinh thự này nguyên bản thuộc về gia tộc Adicion, một gia tộc nổi tiếng vì đã sản sinh ra nhiều sĩ quan hải quân. Hiện tại chỉ còn lại một vị Nam tước trẻ tuổi của nhà Adicion. Hắn đang bán gia sản để lấy tiền chuẩn bị thành lập một hạm đội."

"Toàn bộ đất đai, kiến trúc và đồ đạc nội thất của dinh thự này có giá trị khoảng 25.000 Florin. Nam tước Adicion đồng ý bán cho chúng ta với giá 20.000 Florin bằng phiếu tiền của châu Wesson có thể đổi lấy hàng hóa không giới hạn. Tôi đã ký hợp đồng với hắn, giờ chỉ chờ phiếu tiền này được chuyển đến."

Frederick nghe đến đó liền dừng bước, suy nghĩ một lát rồi nói: "Hãy đưa cho hắn 40.000 Florin bằng phiếu tiền. Phần tiền dư ra coi như ta đầu tư vào hắn. Nếu như hắn cần, ta có thể bán cho hắn một lô súng trường ổ quay."

Hắn đương nhiên muốn kinh doanh thương mại đường biển, nhưng nhân tài chuyên nghiệp trong lĩnh vực này đâu có dễ tìm như vậy. Hắn đành phải với tư cách nhà đầu tư, giăng lưới rộng để xem liệu có thể tìm được người đại diện phù hợp hay không.

Về vũ khí, hắn cảm thấy súng trường gấp làm vũ khí chủ lực thì quả thật có chút bất tiện, thế là liền phóng to súng lục ổ quay thành súng trường ổ quay tám viên đạn, bắn ra đạn chì hình tròn.

Christiane lập tức đồng ý, cho biết ngày mai sẽ đi thương lượng với Nam tước Adicion. Sau đó cô tiếp tục nói: "Quản gia và nữ quản gia trưởng ở đây là do tôi tìm, tôi đã biết họ từ trước. Họ là vợ chồng, vốn là con cái không có quyền thừa kế của một tiểu quý tộc vùng Nederland. Họ từng làm việc cho nhiều gia đình thương nhân trong hơn mười năm, danh tiếng rất tốt."

Lúc này, cô ấy hơi cẩn trọng nói: "Một số người hầu ở đây trước đây từng phục vụ cho gia đình tôi, năng lực và danh tiếng đều đáng tin cậy. Những người còn lại được tuyển dụng thông qua nghiệp đoàn, đều có thân thế trong sạch, gia đình tử tế, không có tiền án tiền sự hay thói hư tật xấu."

Frederick chỉ nhẹ gật đầu, không nói thêm gì.

Hắn cùng Christiane dạo quanh các căn phòng, thấy đồ dùng nội thất bằng gỗ cơ bản vẫn còn, nhưng vật phẩm trang trí đã bị bán hết. Dụng cụ nhà bếp, bộ đồ ăn, chăn đệm... đều là đồ mới mua. Psyche thì đã ở trong phòng ngủ của mình, thảnh thơi đọc sách.

Khi ở giếng trời, Christiane hỏi: "Đại nhân, ngài muốn mua những món đồ trang trí như thế nào?"

Frederick nhíu mày, điều này quả thực làm khó hắn.

Nơi đây chính là vương đô, vật phẩm trang sức không những phải tinh xảo, đắt đỏ, mà cũng không thể tầm thường, thiếu nội hàm như đồ nhà quê, nếu không sẽ bị chê cười.

Bất quá, điều này cũng không phải là không có cách. Hắn nói: "Giáo sư Psyche sẽ ở đây một thời gian, lát nữa ta sẽ nói với cô ấy một tiếng, nhờ cô ấy giúp đỡ."

"Việc mua nhà không dùng tiền mặt, vậy số tiền đó hãy dùng để mua sắm vật phẩm trang trí."

Trong lĩnh vực nghệ thuật, hắn có thể khẳng định mình thua xa Psyche. Biết đâu đến lúc đó mua về món đồ cổ nào đó lại là thứ vị này từng chạm qua.

Thương lượng xong chuyện này, hai người đến thư phòng. Christiane đưa một chồng thiệp mời cho Frederick.

Rất nhiều thiệp mời được viết trên cuộn da dê truyền thống, bên ngoài dùng dây lụa sặc sỡ thắt thành hoa văn đẹp mắt. Một số khác thì dùng giấy da cứng màu trắng sản xuất tại châu Wesson, được gấp đôi lại, trên bìa vẽ tay những họa tiết tinh xảo, và cũng được buộc bằng dây lụa.

Frederick lướt qua một lượt. Có những thiệp mời hắn tham gia tiệc tối và vũ hội từ các trọng thần vương quốc, có những thiệp mời tiệc trà từ các quý phu nhân, và cả lời mời từ các học giả muốn nghiên cứu, thảo luận vấn đề khi hắn rảnh rỗi.

Hắn lựa chọn một hồi, đặt những thiệp muốn tham gia sang một bên, còn những thiệp không thể tham gia do trùng lịch hoặc chủ nhân có địa vị tương đối thấp thì đặt sang bên kia, sau đó dặn Christiane hồi đáp từng cái.

Quân đội xuất chinh rất tốn kém, mà tiêu chuẩn hậu cần của quân đội Wesson hiện tại, trong mắt người khác, là vô cùng xa hoa. Vương quốc chắc chắn không thể cung cấp đủ vật tư hậu cần, vậy nên ít nhất phải bù đắp lại phần thâm hụt này.

Thế là, hắn đã chuẩn bị không ít sản phẩm mới lạ, dự định nhân lúc tham gia các hoạt động này để quảng bá.

Cuối cùng, Frederick yêu cầu Christiane đi đo đạc mặt bằng trong vườn hoa để chuẩn bị xây dựng một nhà kính pha lê, sau đó bản thân hắn đi nói chuyện riêng với Psyche.

Psyche vẫn lẳng lặng nằm nghiêng trên giường đọc sách. Frederick ngồi xuống bên giường rồi hỏi: "Điều tra rõ ràng chưa?"

Psyche mặt lạnh lùng nhẹ gật đầu, hỏi hắn: "Nếu đúng như lời đồn, ngươi định làm gì?"

Frederick trả lời ngay lập tức: "Lần này, cứ để Giáo hội nhúng tay vào. Chúng ta cứ hành động như vậy, rồi thế này, Giáo hội chắc chắn sẽ không thể ngồi yên. Họ nhất định sẽ điều tra, một khi điều tra thì chắc chắn sẽ ra kết quả. Đến lúc đó, chúng ta xem họ xử lý thế nào thì tính tiếp."

Psyche im lặng một lát rồi nói: "Ngươi đúng là giỏi mượn đao giết người."

Frederick thở dài thườn thượt, nói: "Ta cũng muốn tự mình cầm đao, nhưng thực lực ta chưa đủ."

Psyche cũng không nói thêm gì nữa.

Frederick biết rõ mình đang làm phiền cô ấy, thế là bèn nói: "Chúng ta ra ngoài đi dạo m��t chút, tìm xem chỗ nào có món ngon, ta mời khách."

Kết quả, Psyche liếc xéo hắn một cái, nói với vẻ "tiếc rèn sắt không thành thép": "Ngươi bây giờ là Công tước, phải có phong thái của một đại quý tộc chứ. Nào có quý tộc nào lại tự mình ra đường mua đồ ăn ở tiệm?"

"Muốn mua gì thì cứ bảo thương nhân mang hàng tới cho ngươi chọn. Muốn ăn gì thì cứ gọi đầu bếp đến làm cho ngươi. Sau này ngươi có tiền, cũng sẽ như vậy thôi, mọi thứ đều được đưa đến tận cửa."

Frederick nghe xong thì tức đến tối sầm mặt lại.

Hắn thực sự rất thích dạo phố, nhưng nào có đại quý tộc nào lại chen chúc với người bình thường, còn ra thể thống gì nữa. Vì thế, trước đây Afu và những người khác cũng không ít lần nói những lời tương tự, chỉ là hắn dùng cớ đi thị sát lãnh địa để lừa dối họ mà thôi.

Thế là Frederick đi tìm quản gia, muốn mời đầu bếp giỏi của một nhà hàng nào đó ở thành Kellen đến, nhưng kết quả lại gặp chuyện dở khóc dở cười.

Quản gia khẩn trương hỏi: "Xin hỏi lão gia, có phải ngài không hài lòng với đầu bếp không? Ngài muốn kiểu đầu bếp như thế nào, tôi sẽ đổi ngay lập tức."

Phòng bếp vốn là một bộ phận quan trọng trong dinh thự, do quản gia trực tiếp quản lý. Nếu gia chủ mới hoặc cũ bất mãn với đầu bếp, không khó để hắn nghĩ rằng liệu lão gia có bất mãn với mình và đang cố gắng ám chỉ điều đó hay không.

Frederick sững sờ, bản thân hắn ngay cả nước sôi do đầu bếp ở đây đun cũng chưa uống qua, nào có chuyện bất mãn gì.

Thế là hắn giải thích: "Không phải bất mãn, chỉ là ta lần đầu tiên tới thành Kellen, muốn nếm thử các món ngon đặc sản ở đây."

Quản gia nghe rõ, nghi hoặc nói: "Vậy cứ để đầu bếp làm là được rồi. Tay nghề của họ tốt hơn nhiều so với các quán ăn lề đường, nếu không tôi đã không mời họ đến."

Frederick nghe rõ. Câu nói "Học được văn võ nghệ, hàng cùng đế vương gia" (Học được tài văn võ, bán cho nhà đế vương) cũng có thể áp dụng cho đầu bếp. Dù không phải vương cung, việc làm đầu bếp cho một đại quý tộc đương nhiên tốt hơn nhiều so với làm việc ở quán ăn.

"Tốt thôi." Frederick nói, "Đêm nay chúng ta sẽ thử tay nghề của đầu bếp."

Khi đến bữa tối, trong nhà ăn chỉ có Frederick và Psyche dùng bữa.

Trên bàn ăn bày đầy những món ăn phong phú, có rất nhiều món Frederick không ngờ tới.

Trước mặt hắn, trong đĩa đặt vài miếng bánh mì trắng mềm thơm, phía trên phết một lớp bơ, rắc phô mai bào và hành tây sống. Ăn thử thấy cũng không tệ.

Nơi đây đương nhiên không thể thiếu món chân giò heo. Cách làm là dùng bắp giò sau của heo ngâm muối trong nước muối. Hương vị hơi mặn, nhưng rất hợp khi kết hợp với bia nhạt.

Sau đó là bánh mì cuộn với nhân làm từ thịt heo băm, tiêu và bơ, cùng món canh thịt ba chỉ hầm đậu Hà Lan. Tất cả đều rất ngon.

Bản văn này được truyen.free dày công biên tập.