Mặt trời thiêu đốt mặt đất, khiến người ta cảm giác như đang bị nung trong lò lửa. Frederick cảm nhận được trong không khí, Hỏa nguyên tố hoạt động mạnh mẽ hơn hẳn mọi khi.

Nhưng một hành động của anh lại khiến các Pháp sư náo động, trong khi đáng lẽ họ phải nghĩ trăm phương ngàn kế để tự làm mát mình giữa cái nóng nực của mùa hè. Cuối tháng Tám, nhật báo Wesson đã liên tục 10 ngày đăng quảng cáo trên trang nhất, tìm kiếm độc quyền một pháp trận chuyển đổi nguyên tố ma pháp cỡ nhỏ, hiệu suất cao với giá 10 vạn Florin.

Theo yêu cầu của Frederick, pháp trận này cần có khả năng chuyển đổi một loại nguyên tố ma pháp thành một loại nguyên tố khác, đồng thời mức hao phí năng lượng không được quá lớn.

Đây vốn là lĩnh vực nghiên cứu của Pháp thần và Kiếm thánh. Một số cường giả đã từng tình cờ chạm đến hiện tượng này, nhưng vì quá đỗi phi lý và khó lòng tái hiện, họ gán cho đó là ảo giác của bản thân.

Lý thuyết cơ sở nghiên cứu hiện tượng này đã được Psyche đưa ra hai trăm năm trước, nhưng không được giới chuyên môn chấp nhận. Có lẽ trong một vài tài liệu cũ kỹ vẫn còn ghi chép vài dòng về nó.

Chỉ là hiện tại Frederick hơi e ngại. Mặc dù Psyche đã cam đoan hết lần này đến lần khác rằng chỉ cần anh không ra tay, với trình độ hiện tại, phải ít nhất 10 năm nữa mới có thể đạt được tiến triển mang tính giai đoạn. Nhưng anh không chừng sẽ có kẻ nào đó ôm kịch bản gốc của nhân vật chính mà xuất hiện.

Giờ đây, anh không thể lấy ra 10 vạn Florin, trừ khi rút tiền tiết kiệm của người khác trong ngân hàng.

Từ đầu năm nay, Wesson châu đã đầu tư rất nhiều vào công cuộc xây dựng, ví dụ như kênh đào Carolina. Khi Frederick đến thị sát công trường, tim Edward đã đập loạn cả ngày.

Edward giờ đây là tổng thầu bên B của dự án kênh đào Carolina, đồng thời còn là Bộ trưởng Xây dựng của Wesson châu. Thân phận liên tục thay đổi, và cách xưng hô với Frederick cũng thay đổi theo.

"Ông chủ," anh ta rụt rè hỏi sếp bên A, "lần này không thay đổi phương án nữa chứ?"

Frederick đứng bên bờ kênh đào, theo sau là hai cô bé xinh xắn. Nhìn những người công nhân đang cần mẫn lao động, trong lòng anh chợt dấy lên chút cảm khái.

Thấy đơn vị thi công hỏi vậy, anh đáp lời: "Không đổi đâu, cứ thế mà làm. Mùa hè năm sau có thể hoàn thành chứ?"

Edward thở phào nhẹ nhõm, không trả lời về thời hạn hoàn thành công trình, mà chỉ cẩn trọng hỏi: "Nếu không, ngài lập văn bản xác nhận nhé?"

Sự cẩn trọng của anh ta không phải không có lý do. Đầu xuân năm nay, khi kênh đào chỉ còn chưa đầy nửa năm nữa là thông kênh, một lượng lớn sức lao động đã tràn vào Wesson châu. Trong đó, phần lớn là nông dân không có kỹ năng gì. Thế nên, sếp bên A phất bút một cái, kênh đào phải xây thêm.

Kênh đào ban đầu rộng 20 mét lập tức được mở rộng lên 60 mét. Thêm vào đó là việc phải đào bạt một số ngọn núi nhỏ, khối lượng công trình bằng 5 lần so với ban đầu.

May mắn là chiều sâu không thay đổi, nếu không Edward đã muốn trèo lên tháp lâu của lâu đài mà nhảy xuống.

Frederick cũng chẳng còn cách nào khác. Tháng Tư năm nay, nhiều nơi ở bờ tây sông Elbe bị cướp sạch tan hoang, đến các địa chủ cũng không còn dư dả lương thực. Khi đó, khắp nơi đều lưu truyền những lời rêu rao của Bá tước Weissen về sự giàu có của Wesson châu, cộng thêm tiền lệ tiếp nhận người tị nạn ở đây. Thế là, rất nhiều tiểu địa chủ dứt khoát mang theo gia đình, người thân và dân chúng của mình đến tìm kế sinh nhai.

Họ đi thuyền ngược dòng sông Elbe, xuống thuyền tại một cái hồ thuộc công quốc Frankenstein, rồi đi bộ hai ba ngày đường núi để đến phía bắc thành Nuremberg, giáp với công quốc Frankenstein.

Họ không thể ở lại Wesson châu lâu dài. Làm việc ở đây một năm, sang năm họ sẽ mang theo tiền và lương thực, nông cụ, hạt giống mới mua để trở về vào mùa thu hoạch.

Thế là Frederick cho họ đi đào kênh đào. Mỗi địa chủ được tính là một đốc công nhỏ, chịu trách nhiệm một nhóm, cũng coi như là lấy công làm cứu tế.

Những người chủ công trình này có tiền công khá cao. Frederick hứa rằng chỉ cần họ không gây chuyện, họ có thể mua hạt giống lúa mì năng suất cao để mang về. Rốt cuộc, số tiền này chẳng qua là tiền từ túi trái sang túi phải. Sau một mùa tăng sản, họ về sau sẽ còn quay lại mua hạt giống.

Frederick cười nói với Edward: "Ngươi yên tâm đi, mấy ngày nữa ta sẽ xuất chinh, sẽ không quay lại đổi phương án nữa đâu."

"À phải rồi, cầu trên kênh đào thế nào rồi?"

Kênh đào không thể cắt đứt các con đường hiện có, việc bắc cầu là điều tất yếu.

Kênh đào sở dĩ phải thêm rộng đến 60 mét, nguyên nhân lớn nhất là vì nhịp cầu đá vòm lớn nhất hiện nay là 30 mét, nên cây cầu trên tuyến đường chính vừa vặn có hai nhịp vượt.

Khi bắc cầu, người ta trước tiên dùng cọc gỗ và bùn đất quây một vòng đê quây tại vị trí trụ cầu trong sông, dùng máy bơm rút nước bên trong ra, sau đó bắt đầu xây mố cầu. Chờ hai trụ cầu xây xong, ngay giữa sông sẽ dựng giá đỡ để xây nhịp cầu.

Hiện tại kênh đào chưa có nước, nên có thể xây dựng cầu trước.

Frederick không thiết kế cầu nên không chỉ đạo mù quáng. Edward đã mời một kiến trúc sư cầu đường bậc thầy từ vương quốc Sardegna đến phụ trách, điều này cũng khiến anh yên tâm hơn nhiều.

Tuy nhiên, vị kiến trúc sư này vẫn cảm nhận được chút "rung động" từ Wesson châu.

Edward nói: "Hoàn thành vào mùa thu năm sau không thành vấn đề. Kiến trúc sư Cadiz nói muốn dùng xi măng từ khu công nghiệp để xây cầu, rẻ hơn dùng đá nhiều."

Frederick gật đầu nhẹ, nói: "Vậy cứ để ông ấy dùng đi, năm nay có thể làm thử một cây cầu nhỏ ở những nơi khác trước."

"Cầu vàng, đường bạc, nhà đồng – xây cầu quả thật rất hái ra tiền!"

Edward ghi khắc lời cuối cùng của Frederick vào lòng, tự nhủ liệu có nên để con trai mình lập tức đổi nghề đi theo kiến trúc sư Cadiz học tập.

Nhưng vì công việc đang gấp, anh ta còn nói thêm: "Kiến trúc sư Cadiz đã phác thảo một số thiết kế ngoại cảnh cầu, kính mời ngài chủ tịch xem xét và quyết định."

Frederick nghĩ một lát, quay sang hai cô bé Maria và Susan đang thì thầm, nói: "Đi nào, chúng ta đi xem những mẫu cầu đẹp mắt đó, hai con chọn đi."

Maria lập tức nói: "Không cần đâu ạ, mẹ nói con không thể làm phiền công việc của bố."

Susan nhỏ tuổi hơn cả Maria, căn bản không hiểu Frederick muốn làm gì, chỉ biết gật đầu phụ họa lời Maria.

Frederick chỉ cười cười, dắt tay các cô bé trở lại văn phòng thôn Cây Sồi.

Dưới gốc cây Sồi to lớn trong thôn, Tảng Sáng đang chơi đùa cùng lũ trẻ.

Bây giờ là mùa hạt sồi chín. Nó dùng cánh vỗ rụng hạt sồi, bọn trẻ nhặt mang đi cho nó ăn, rồi nó lại dùng cằm dụi dụi đầu lũ trẻ.

Tảng Sáng vừa nhìn thấy Frederick và các cô bé quay lại, lập tức ngậm lấy hạt sồi từ tay một đứa bé, dụi nhẹ đầu đứa trẻ, sau đó hớn hở chạy đến.

Frederick cười vươn tay ra chuẩn bị đỡ hạt sồi, nhưng không ngờ Tảng Sáng chẳng thèm nhìn anh, mà đưa hạt sồi cho Maria.

Frederick giận dỗi búng nhẹ vào sừng Tảng Sáng, nhưng cái tên này lại vờ vịt trốn sau lưng Maria.

"Đồ tinh quái này!" Frederick cười lắc đầu, mặc kệ nó.

Maria nở nụ cười. Con chó ba đầu nghe tiếng chủ nhân thì nhảy ra khỏi văn phòng thôn, chạy lượn hình chữ S đến cọ chân.

Mọi người hôm nay mới biết con vật này có chứng sợ độ cao. Hôm nay Maria ôm nó cưỡi Tảng Sáng bay một vòng xong thì nó chóng mặt, bây giờ vẫn chưa hoàn toàn lấy lại tinh thần.

Sau một lúc chơi đùa, Edward bày ra một loạt bản vẽ phối cảnh cầu để ngài sếp bên A chọn lựa.

Kiến trúc sư Cadiz từng theo học một họa sĩ nổi tiếng của vương quốc Sardegna, nên những bản vẽ phối cảnh của ông có thể được lưu giữ như tác phẩm nghệ thuật.

Frederick liền để Maria và Susan chọn lựa, xem cây cầu nào đẹp mắt. Hai cô bé xì xào bàn tán.

Lúc này, Tiểu Franz tới. Frederick liền cùng cậu ta đi ra ngoài nói chuyện.

"Thưa chỉ huy," Tiểu Franz nói, "quân đội đã chuẩn bị xong."

Frederick nhẹ gật đầu.

Từ thành Kellen, mệnh lệnh chính thức đã tới: các lãnh chúa liên minh Rhein năm nay mùa thu phải phái binh đóng quân ở phía tây sông Elbe, trong vòng một năm.

Các quý tộc khác nhau có chỉ tiêu xuất binh khác nhau. Công tước Wesson xuất 1500 người, còn công quốc Mainz và công quốc Vine đều xuất 1000 người.

Đây là nghĩa vụ phong kiến của quý tộc, không thể chối từ. Thế nên, vị hôn thê của Frederick đã đến ở cùng anh vài ngày trước khi anh xuất chinh.

Chỉ là trong quân lệnh có điều ẩn ý: Wesson châu cùng công quốc Mainz và công quốc Vine sẽ đóng quân cùng một khu vực phòng thủ, vị trí cách cửa sông Elbe 100 cây số về phía thượng nguồn, do Công tước Wesson thống nhất chỉ huy.

Bản biên tập mượt mà và tự nhiên này là thành quả độc quyền của truyen.free.