Trưa ngày 19 tháng 4, lão kỵ sĩ Royce của gia tộc Roth vội vã đến doanh trại quân đội của lãnh địa Ansbach, đem tin tức về việc thành bảo thất thủ, con trai tử trận, cùng với những lời Frederick nói rạng sáng, tất cả đều thuật lại cho Bá tước Roth.

Bá tước Roth trầm mặc hồi lâu, rồi nói với lão kỵ sĩ: "Lát nữa ngươi cùng ta đến gặp Thái tử và Ansbach, đừng nói phu nhân và tiểu thư đã bị đưa đi, mà hãy nói rằng các nàng bị Wesson giam giữ để tống tiền hai nghìn Florin chuộc mạng."

Royce im lặng một lát, rồi gật đầu đồng ý.

Sau đó, Rudolf nhìn thấy Bá tước Ansbach liền bật dậy khỏi ghế, thốt lên đầy kinh ngạc: "Hai nghìn Florin! Hắn ta sao không đi cướp luôn cho rồi?!"

Thái tử không biết tại sao Ansbach lại quan tâm đến chuyện này trước tiên, nhưng Bá tước Fürth và Bá tước Eichstatt bên cạnh đều hiểu rõ; song, đây không phải lúc để bàn chuyện tầm phào.

Dù bất ngờ nhưng Ansbach nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, không như Bá tước Roth nghĩ ngay đến việc chuộc người hay chiếm lại thành bảo, mà quay sang nói với Rudolf: "Thái tử điện hạ, thần đề nghị quân đội của lãnh địa Eichstatt cùng Bá tước Reese sẽ khởi hành vào ngày mai, chúng ta sẽ tấn công thành Hawthorne."

Rudolf lại hỏi: "Tại sao chúng ta không giúp Bá tước Roth thu hồi thành bảo trước?"

Bá tước Ansbach đáp lời: "Wesson công chiếm thành bảo chỉ trong một buổi tối, chứng tỏ hắn đã điều động rất nhiều quân đội. Hiện tại, th��nh Hawthorne cùng các thành phố khác chắc chắn rất ít người."

Rudolf cảm thấy những gì Ansbach nói rất có lý. Hơn nữa, lão kỵ sĩ cũng đã nói, số lượng quân chủ lực của lãnh địa Wesson bên ngoài thành bảo gần như tương ứng với tổng số quân trong báo cáo tình báo. Toàn bộ các liên đội kỵ binh và đại đội pháp sư đều đang ở đó, quân phòng thủ thành của thành bảo Wesson và thành Lingen cũng đã vào thành. Như vậy, các thành phố khác sẽ không còn quân chủ lực, chỉ còn lại một ít dân binh tạm thời điều động.

Hơn nữa, quân đội của lãnh địa Wesson vừa trải qua một trận đại chiến, chắc chắn cũng cần ít nhất một ngày để nghỉ ngơi. Nếu ngày mai hành quân đến thành Roth, thì đúng lúc bọn họ đã nghỉ ngơi đủ, còn quân ta lại vừa hành quân đến, sẽ rất mệt mỏi.

Vì vậy, Rudolf chấp thuận phương án tác chiến của Bá tước Ansbach và lập tức phái lính liên lạc đi truyền lệnh.

Tất cả mọi người ở đây tất nhiên không hay biết, đây đều là Frederick cố tình để Royce nhìn thấy, cốt là để họ biết được. Cộng thêm những lời Frederick ��ã nói vào rạng sáng, tất cả nhằm khiến họ tin rằng Frederick thực sự đang muốn đàm phán gấp rút bằng vũ lực.

Không ai có thể nghĩ đến, quân đội của lãnh địa Wesson được trang bị số lượng lớn xe ngựa để vận chuyển, toàn lãnh địa đã được động viên, nguồn hậu cần dồi dào đảm bảo cho quân đội có thể tiến hành tác chiến liên tục với cường độ cao.

Buổi phát thanh vừa kết thúc sáng nay, ở khu vực phía nam thành Langner, thuộc lãnh địa Wesson, hàng chục thôn trang xung quanh, các nông phụ dưới sự chỉ dẫn của làng trưởng bắt đầu hăng hái làm việc ở sân phơi bên ngoài làng.

Có người dựng bếp lửa, có người múc nước, có người nhào bột mì, có người bắt đầu rửa rau cắt thịt, còn có một vài người chuẩn bị thức ăn cho ngựa.

Nguyên vật liệu đã được vận chuyển đến từ tối qua, tất cả các làng đều phải chuẩn bị xong bánh bao thịt và canh rau củ trước bữa trưa.

Thôn Tùng Bùn Đỏ của Thomas và những người khác cũng được phân công nhiệm vụ. Sân phơi ở đây không lớn, nhưng khu vực chứa vật liệu bên cạnh xưởng chế biến gỗ lại khá rộng, hơn nữa có đường đi thẳng đến. Việc chế biến cũng như sắp xếp chỗ ăn uống cho mọi người đều rất thuận tiện.

"Hogan Plosz!" Thomas nói với người đang nhóm lửa, "Nhóm lửa xong lát nữa thì ra giao lộ đứng đợi, đừng để họ đi lạc."

"Tại sao lại là tôi?" Hogan Plosz có vẻ không vui.

Thomas chẳng bận tâm đến việc anh ta có vui hay không, vừa cười vừa đáp: "Cậu giờ là anh hùng rồi đấy nhé, biết đâu hiệu trưởng sẽ trao huân chương cho cậu, để cậu lên báo, lên ảnh đấy chứ."

Mặt Hogan Plosz lập tức tối sầm lại. Nếu thật sự như vậy thì gay go rồi, nhỡ những chuyện trộm cắp mình từng làm trước kia bị phơi bày ra thì sao.

"Thôi thì để Lihel đi vậy." Anh ta nói, "Cô ấy hôm qua cũng đã vất vả rất nhiều."

Nào ngờ Thomas lại nói: "Không được không được, một cô nương giỏi giang như Lihel mà bị người ta cưới đi thì làng chúng ta thiệt thòi lắm, chúng ta phải giữ cô ấy lại làng... Ấy... bình tĩnh đã... đừng động dao!"

Lihel đang cắt thịt, nghe vậy liền cầm dao đuổi theo thôn trưởng, xung quanh lập tức rộn ràng tiếng cười đùa.

Đúng lúc Thomas sắp bị "biến thành nhân bánh bao", một sứ giả cưỡi ngựa lao tới.

Sau khi nghe tin tức mà sứ giả mang đến, Thomas thoạt tiên kinh ngạc, rồi thở phào nhẹ nhõm.

Anh ta trở về nói với mọi người: "Mọi người không cần vội vàng thế đâu, họ còn phải ngủ một giấc, mãi đến gần hoàng hôn buổi chiều họ mới đến cơ."

Rồi anh ta nghiêm túc nói với Hogan Plosz: "Thôi thì cậu cứ đi đón người đi, lúc họ rời đi cậu cũng dẫn đường luôn. Cậu cũng biết, chỗ chúng ta núi non trùng điệp, đường nhỏ nhiều vô kể, chỉ cần không cẩn thận là sẽ đi lạc đường ngay."

Hết cách, Hogan Plosz đành phải đồng ý. Bản thân anh ta thường xuyên đến các làng xung quanh để buôn bán nhỏ, ban đầu cũng thường xuyên đi lạc, thậm chí có lần còn đi nhầm sang phía nam lãnh địa Reese.

Đến hơn ba giờ chiều, một người một ngựa từ con đường nhỏ trong núi đi ra đến bìa làng, thấy mùi thức ăn thơm lừng từ phía xưởng chế biến gỗ bay tới liền vội vã chạy đến.

"Cho tôi ít đồ ăn." Vừa nhảy xuống ngựa, anh ta đã đi thẳng đến ngồi trước bàn dài trên khoảng đất trống và ném mấy đồng tiền lên mặt bàn.

Sau đó, anh ta còn hỏi: "Chỗ các ông hôm nay giống như ăn Tết vậy?"

Thomas vừa định tiến lại gần, lập tức bị Hogan Plosz và Lihel đồng thời kéo giữ lại, đồng thời ra hiệu cho các cô gái khác trong thôn đừng động đậy.

Lihel từ chỗ lồng hấp lấy hai cái bánh bao mang đến, rồi ngồi xuống bên cạnh người đó, nũng nịu nói: "Vị lão gia đây, ông đến đúng lúc quá, làng chúng cháu hôm nay đang ăn mừng mùa thu hoạch hương thông mới bắt đầu, phải đến hoàng hôn mới ăn cơm cơ."

Thomas cùng các cô gái xung quanh tròn mắt ngạc nhiên, chưa từng thấy cô ấy nói chuyện kiểu đó bao giờ.

Vừa cầm bánh bao, anh ta đáp: "Đây là chỗ nào vậy? Tôi muốn đi lãnh địa Eichstatt thì phải đi thế nào?"

Lihel đáp liền: "Chỗ chúng cháu là lãnh địa của lão gia Reese, ông còn phải đi xa về phía đông nữa cơ."

Ở một bên khác, Thomas đi theo Hogan Plosz vào nhà anh ta, thấy anh ta lấy ra một chiếc bình gốm từ trong rương.

Thomas tò mò hỏi Hogan Plosz: "Các cậu đang làm gì vậy?"

Hogan Plosz đáp: "Người đó là lính. Nhìn túi thư trên lưng ngựa anh ta, chắc là lính đưa tin, nhưng không phải đến chỗ chúng ta. Có lẽ là lạc đường trong núi."

Hogan Plosz nói, anh ta lấy ra một cái bình sứ nhỏ hơn từ trong bình gốm.

Thomas hít một hơi sâu, nói: "Vậy thì phải bắt giữ anh ta mới được."

Hogan Plosz cầm chiếc bình đi ra ngoài, vừa đi vừa nói: "Tôi cũng nghĩ như vậy."

Trở lại phía xưởng chế biến gỗ, Hogan Plosz đổ một ít bột phấn vào lòng bàn tay, nắm chặt tay, bột phấn nằm gọn trong lòng bàn tay, rồi bưng một bát canh rau củ đến.

Người lính liên lạc kia đang liếc mắt đưa tình với Lihel nên không để ý có người bưng đồ ăn đến.

Đúng lúc anh ta hít thở đều đều, vừa thở ra một hơi và chuẩn bị hít vào, Hogan Plosz khẽ mở bàn tay rồi thổi một hơi nhẹ, khiến bột phấn bay thẳng vào mặt người lính.

Người lính giật mình, nhưng vẫn hít phải không ít bột phấn, mắt anh ta lập tức lờ đờ đi.

Thomas nhìn thấy Hogan Plosz ra hiệu cho mình, lập tức chạy đến tòa công sở mới xây của thôn, mở máy truyền tin.

Hơn một giờ sau, khi ánh sáng ban mai bắt đầu rạng, Frederick, sau khi nhận được liên tiếp các thông báo, đã đến trước một bước.

Người lính liên lạc đang gục mặt trên bàn ngáy khò khò, trên người vẫn còn thoang thoảng mùi rượu.

"Tình huống như thế nào?" Frederick vừa tháo dây an toàn vừa hỏi Thomas, "Có chắc đó là lính liên lạc không?"

Thomas và mọi người lần đầu tiên nhìn thấy chim Unicorn, sau khi Frederick nhảy xuống, họ mới hoàn hồn đáp lời: "Là thư tín từ doanh trại quân đội của lãnh địa Ansbach gửi cho lính đánh thuê vùng núi thuộc lãnh địa Eichstatt, yêu cầu họ hành động theo thời gian ghi trong thư. Người lính này cũng không biết thời gian cụ thể."

Frederick hỏi: "Tin tức này có đáng tin không?"

Thomas chỉ vào Hogan Plosz nói: "Anh ấy đã dùng thuốc mê cho tên lính, tên lính đó hỏi gì đáp nấy."

"Tôi đã hỏi qua rồi, tên lính đó là lính liên lạc của Bá tước Ansbach."

Ở phía bên kia, Hogan Plosz và Lihel đã mở thùng thư và lấy ra lá thư bên trong.

Frederick liếc nhìn qua, khẽ nhếch mép cười, giấy được dùng vẫn là loại sản xuất trong lãnh địa của hắn.

Trong thư viết lãnh địa Roth đã bị công phá, yêu cầu họ xuất phát vào sáng sớm ngày mai để tấn công thành Langner.

Frederick suy nghĩ một lát, quay đầu hỏi Thomas: "Ta nhớ ngươi học vẽ phải không, có thể làm giả một lá thư không?"

Thomas đáp lời ngay: "Không có vấn đề, loại giấy này thần cũng có, thần có thể làm giả một lá."

Frederick khẽ gật đầu, nói: "Vậy thì lập tức viết một lá, tất cả các chi tiết khác không cần thay đổi, chỉ cần thay đổi để họ hành động ngay trong đêm, và nhất định phải bao vây thành Langner vào sáng sớm ngày mai."

Thomas lập tức quay lại lấy giấy bút, sau vài lần luyện tập, anh ta viết một lá thư theo ý Frederick. Cuối cùng ký tên giả của Rudolf và Bá tước Ansbach, rồi dùng một miếng sắt nóng gỡ bỏ và dán lại con dấu sáp, khôi phục nguyên trạng để không ai nhận ra thư đã bị mở.

Không lâu sau khi Frederick rời đi, Lihel đánh thức người lính liên lạc kia: "Ông ơi, dậy đi!"

Người lính liên lạc lập tức bật dậy, kinh ngạc nói: "Sao vừa nãy tôi lại ngủ quên mất nhỉ?"

Lihel chỉ vào vỏ chai rượu trên bàn, đáp: "Ấy, chẳng phải vừa nãy ông bảo muốn uống chút rượu, rồi uống xong thì nằm ngủ một lát sao?"

Người lính liên lạc gãi đầu, không nhớ rõ lắm, nhưng hình như đúng là vậy thì phải.

Anh ta nhìn lên trời thấy cũng không còn sớm nữa, và vội vã phi ngựa về phía đông, đến lãnh địa Eichstatt.

Truyện được dịch và đăng tải độc quyền tại Truyen.free, cảm ơn quý độc giả đã đồng hành.