Mùa xuân năm nay mưa liên miên không ngớt, kéo dài bốn năm ngày. Vừa hé một ngày nắng, mây đen dày đặc lại trút mưa xuống, e rằng phải dăm ba ngày nữa mới ngớt.

Năm ngày sau khi Richard Nael rời đi, một đoàn người xuống tàu tại bến cảng, mang theo cờ hiệu sắc màu rực rỡ tiến vào thành bảo Wesson.

Khi họ tiến vào quảng trường, cờ xí ướt đ���m rũ rượi trên cột cờ. Chiếc áo choàng của vị pháp sư dẫn đầu ướt sũng, còn các kỵ sĩ phía sau chỉ đành cắn răng chịu đựng những giọt mưa lạnh buốt len lỏi vào giáp trụ. Những tuấn mã thỉnh thoảng lại phì phì trong mũi, hoàn toàn mất đi vẻ hăm hở, oai phong như khi còn ở vương đô.

Frederick mặc y phục truyền thống, đứng thản nhiên dưới cổng chính thành bảo, nhìn đoàn người chậm chạp như rùa bò tiến về phía này.

Phía sau ông, toàn bộ văn võ quan viên đều đã có mặt đông đủ, biểu cảm trên mặt mỗi người khác nhau: kẻ lạnh lùng, người giận dữ, kẻ lại âm trầm.

Đặc biệt là quan tòa Otto và cảnh vụ quan Dominic, cả hai trông nghiến răng ken két, hai mắt tóe lửa.

Đoàn truyền chỉ đến từ vương đô cuối cùng cũng đã đến trước thành bảo. Phó đoàn trưởng Pháp sư đoàn Hoàng gia Heinrich xuống ngựa, nhận từ tay một người hầu chiếc ống thư màu vàng rồi tiến đến trước mặt Frederick.

“Ai…” Hắn thở hắt ra một hơi, một tay che mặt, một tay đưa ống thư cho Frederick rồi nói: “Ngài tự đọc đi, ta còn chẳng dám đọc.”

Phía sau hắn, những kỵ sĩ kia ai nấy đều ngắm nhìn mây đen trên trời hoặc cúi đầu nhìn cỏ cây xung quanh, không dám nhìn thẳng những người của lãnh địa Wesson.

Frederick lẳng lặng nhận ống thư, bình tĩnh nói: “Các hạ và chư vị đã vất vả nhiều rồi, xin mời vào thành bảo thay quần áo nghỉ ngơi. Sau đó xin mời chư vị tham dự yến tiệc.”

“Ai…” Heinrich lại thở dài một hơi, “Vậy thì đành quấy rầy.”

Afu lập tức tiến lên mời Heinrich và các kỵ sĩ vào thành bảo tắm rửa, thay quần áo.

Frederick nhìn gia huy trên ống thư trong tay, là của viện Văn Chương.

Viện Văn Chương là cơ quan quản lý việc phong tước do quốc vương trực tiếp chỉ đạo. Các chiếu chỉ của quốc vương liên quan đến việc sắc phong, thưởng phạt quý tộc đều được công bố từ đó. Lần trước Frederick nhận được ý chỉ do bọn họ truyền đến là khi gia tộc Wesson bị giáng xuống làm Nam tước.

Nội dung chiếu chỉ lần này đã được truyền đến qua một con đường khác từ mấy hôm trước. Frederick mở ra nhìn thoáng qua, nội dung y hệt những gì đã được báo cáo, sau đó đưa cho mọi người phía sau.

Sau khi đọc chiếu chỉ mới nhất của quốc vương, mọi người cực kì oán giận, không kìm được buông lời mắng chửi.

Frederick chỉ cười lạnh một tiếng, không nói thêm lời nào.

Quốc vương William trước hết lại lấy chuyện của phụ thân Frederick ra mà nói. Khoản tiền phạt ban đầu là 5000 Florin nay tăng thành 8000 Florin, yêu cầu giao một nửa cho Heinrich mang về.

Sau đó là phần chính. William lấy cớ Frederick tùy tiện giết hại quý tộc, tuyên bố tước bỏ gia huy cũ của gia tộc Wesson. Gia huy mới chỉ được phép dùng hai loại màu sắc, hơn nữa, họa tiết mới không được dùng những vật có sẵn trên đời.

Điều thứ nhất là tước đoạt tiền tài, điều thứ hai chính là sỉ nhục.

Gia huy của một gia tộc đại diện cho bộ mặt của gia tộc đó, nó thể hiện thân phận, vinh dự và những nét đặc trưng của lãnh địa gia tộc đó. Gia tộc có lịch sử càng lâu đời, địa vị càng cao thì gia huy của họ càng phức tạp và hoa lệ.

Giờ đây, quốc vương tước bỏ gia huy cũ của gia tộc Wesson, lại hạn chế chủng loại màu sắc và nội dung của gia huy mới, chẳng khác gì việc tước tước vị Nam tước và giáng xuống làm Kỵ sĩ.

“Lão gia!” Otto nhìn về phía Frederick, hai tay cầm tấm da dê hơi run rẩy, mắt đã hoe đỏ.

Lý do gia tộc Wesson bị tước bỏ gia huy là trong vụ án Ceppo năm ngoái, Frederick đã dùng hình thức xử tử dân thường để xử tử Ceppo, một người thân phận quý tộc.

Vụ án này mặc dù tồn tại nhiều thao túng ngầm, nhưng trên bề mặt thì hoàn toàn không có chút tì vết nào. Các luật sư đôi bên đã dẫn chứng kinh điển mà không thể bắt bẻ được.

Otto vẫn luôn lấy vụ án này làm niềm vinh dự, còn đặc biệt tổ chức người biên soạn một cuốn sách, tường thuật chi tiết vụ án từ đầu đến cuối, và phân tích từng lời biện hộ.

Giờ đây, chuyện mình vẫn luôn tự hào lại trở thành cái cớ để công kích lão gia, khiến hắn trong lòng vô cùng khó chịu.

Frederick nhìn thấu ý nghĩ của hắn, nghiêm túc hỏi: “Nếu như phiên tòa này diễn ra lần nữa, ngươi sẽ còn giữ nguyên phán quyết ban đầu không?”

Otto không chút do dự trả lời: “Sẽ!”

“Ta cũng vậy.” Frederick nói, “Sói ăn dê l�� không cần lý do. Không có lý do này, chúng sẽ còn tìm lý do khác.

Nhưng thành quả lao động của chúng ta không thể nào bị cướp đi chỉ bằng một tờ da dê!

Hiện tại chúng ta phải làm là đoàn kết lại, để những con sói hung ác kia biết rõ, chúng ta không phải những con cừu chờ bị xẻ thịt!”

Heinrich không đi nghỉ ngơi, mà lẳng lặng đứng sau cánh cổng chính của thành bảo, quan sát phản ứng của Frederick và mọi người, dùng thuật nghe lén theo dõi cuộc đối thoại của họ.

Hắn không hề che giấu, Afu liền đứng một bên yên lặng.

“Afu,” Heinrich hỏi, “Lão gia của các ngươi năm nay bao nhiêu tuổi rồi?”

Afu bình tĩnh trả lời: “Nhiều bằng số ngón tay của ngươi.”

Heinrich thở dài một hơi, ngẩng đầu nhìn những đám mây đen vần vũ trong mưa xuân, thì thầm: “Chỉ chớp mắt, chúng ta đều già rồi.

Ngươi còn nhớ ngày đó không, chúng ta bên đống lửa kể về những lý tưởng của mình, chuyện của bao nhiêu năm về trước rồi.”

“Rất nhiều năm,” Afu trả lời, “Khi đó ngươi vẫn là một gã xử nam chưa từng nắm tay con gái, bây giờ đã là ông n��i của hai đứa cháu rồi.”

Heinrich cười cười, thở dài: “Nhiều năm như vậy, ta chẳng làm được gì nên hồn. Chức Phó đoàn trưởng này vẫn là nhờ sự vụ hôm nay mới có được.

Sau này sẽ là thời đại của những người trẻ tuổi, ta cũng nên tìm một chỗ dưỡng lão.”

Afu nói: “Chúng ta đã sớm nói rồi, ngươi không thích hợp những tranh đấu trong Pháp sư đoàn Hoàng gia, ngươi hợp với việc nghiên cứu học thuật như Diesel hơn.

Ngươi có thể đến Đại học của lão gia dạy học, với học vấn của ngươi, nói không chừng qua mấy năm nữa ngươi có thể quyết định Diesel sẽ được thưởng bao nhiêu.”

“Đúng vậy, Diesel cũng ở nơi đây!” Mắt Heinrich khẽ híp lại, “Cái vụ nổ kho lương thực khiến chúng ta phải nấu giày da, thắt lưng da ăn suốt ba ngày, món nợ này vẫn chưa trả đâu đấy.”

Hắn đổi chủ đề, hỏi: “Trong trận này, Nam tước Wesson có thể thắng không?”

Afu cười lạnh một tiếng, đầy tự tin đáp lại: “Pháp sư đoàn Hoàng gia các ngươi có kéo cả binh đoàn tới thì may ra mới thua ‘đẹp mắt’ được chút đỉnh thôi.”

“Ngh�� ngơi đi, ngươi còn tưởng rằng mình ở cái tuổi này vẫn có thể đội mưa đi ba ngày ba đêm sao?”

Heinrich quay người đi theo Afu về phía phòng tắm, bất đắc dĩ nói: “Chúng ta không giống Bệ hạ, chúng ta còn cần giữ thể diện.”

Vào buổi tối, Frederick bày tiệc chiêu đãi Heinrich và đoàn tùy tùng.

Trong nhà ăn của thành bảo đèn đuốc sáng trưng. Trên bức tường phía sau ghế chủ vị, cờ hiệu gia huy cũ của gia tộc Wesson đã được hạ xuống, thay vào đó là chiếc cờ gia huy mới được gấp rút chế tạo từ hôm trước.

Frederick rất thản nhiên trước việc đổi gia huy của gia tộc. Đổi thì đổi thôi, gia huy gánh vác lịch sử của gia tộc, còn lịch sử mới của gia tộc Wesson sẽ do chính ông kiến tạo.

Dù cho gia huy mới chỉ có hai loại màu sắc, họa tiết đơn giản, chỉ cần gia tộc Wesson cường đại, tất cả mọi người sẽ cảm thấy nó oai hùng bất phàm.

“Đây là gia huy mới của gia tộc Wesson.” Frederick chỉ vào lá cờ gia huy nói với Heinrich và những người khác, “Nó chắc là đã phù hợp yêu cầu của Quốc vương rồi chứ.”

Khóe miệng Heinrich và mọi người giật giật. Ban đầu họ tưởng rằng Nam tước Wesson sẽ nổi trận lôi đình, sẽ khóc lóc, hoặc sẽ bối rối không biết phải làm sao. Nào ngờ ông ta lại đường đường chính chính tát thẳng vào mặt quốc vương một cái.

Gia huy cũ của gia tộc Wesson có ba họa tiết: thành bảo trắng, dòng sông xanh lam, và hình chim ưng tượng trưng cho truyền thừa hoàng gia của Đế quốc Phổ Lan thứ hai.

Gia huy mới bây giờ vẫn là nền đỏ. Chủ đạo là một con chim ưng vàng tượng trưng cho truyền thừa hoàng gia. Con chim ưng này dang rộng đôi cánh, được tạo thành từ tám đường kẻ thô, dài ngắn khác nhau, tỏa ra từ mỗi bên. Trước ngực có mười hai chiếc lông vũ xếp thành bốn hàng ba cột, bên dưới là ba dải lông đuôi cùng năm móng vuốt kép. Để càng phù hợp tiêu chuẩn “Họa tiết không được dùng những vật có sẵn trên đời”, con chim ưng này có hai cái đầu quay nhìn về hai phía khác nhau, và mỗi cái mào sau đầu đều có hai sợi lông vũ.

Đám đông không biết các bộ phận trên gia huy mới tượng trưng cho điều gì, họ chỉ biết hình chim ưng trong gia huy của vùng Liên minh Rhein luôn tượng trưng cho truyền thừa hoàng gia cổ xưa.

Truyền thừa hoàng gia của gia tộc Wesson là do tiên vương công nhận. Tằng tổ phụ của Frederick khi xưa từng bị đuổi khỏi gia viên, đã mặt dày mày dạn đi đầu quân tiên vương. Ban đầu, gia huy của gia tộc không hề có ý tượng trưng cho chim ưng. Sau này, tiên vương đã thêm vào, thậm chí còn phong cho tước vị Bá tước cao quý.

Vì thế, Bá tước Wesson đời thứ nhất đã đến phương Nam trở thành một “cái đinh” và đặc biệt tận tâm tận lực. Trải qua mấy đời người cố gắng, lãnh địa Wesson từ một thị trấn nhỏ đã phát triển thành năm thành phố như hiện nay.

Theo vai vế, Quốc vương William và Frederick vẫn là cùng bối phận.

Giờ đây Frederick lấy hình ảnh chim ưng làm gia huy mới của gia tộc Wesson. Theo mọi người, đây là động thái bám chặt vào sự công nhận và ân điển của tiên vương, đồng thời cũng thể hiện lòng trung thành của gia tộc Wesson đối với hoàng thất. Khi so sánh với những gì quốc vương hiện tại đang làm, đó quả là một sự châm biếm lớn.

Heinrich đáp: “Gia huy mới hoàn toàn phù hợp yêu cầu.”

Những người khác cũng cho rằng gia huy mới không có vấn đề.

Sau khi an tọa, trước khi thức ăn được dọn ra, Frederick nói: “Ta không có nhiều tiền như vậy, nhưng ta có thể dùng những bảo vật khác để thay thế.”

Afu bưng tới một chiếc đĩa mạ vàng, nhẹ nhàng đặt trước mặt Heinrich.

Heinrich nhìn những hạt đậu màu vàng trước mặt, đưa tay nhặt lên một hạt, phát hiện đó là một loại hạt giống thực vật.

Frederick mắt không chớp, bắt đầu nói dối trắng trợn: “Đây là những hạt đậu quý hiếm được mua từ Đào Hoa Thạch. Chư vị cảm thấy có thể dùng chúng để gán nợ không?”

Vỏ bí đỏ khi đun lấy nước sẽ có màu vàng kim, nếu đặc có thể dùng để nhuộm. Có điều để lâu sẽ phai màu. Hai cân đậu nành trong đĩa đã được nhuộm, trông vàng óng ánh.

Còn việc lúc đó William muốn mang hạt giống này đi gieo hay nghiền ra sữa đậu nành vị bí đỏ thì tùy ý ông ta. Cứ một mực khẳng định rằng nếu gieo không ra hạt đậu vàng thì đó là vấn đề kỹ thuật của họ là được.

Hơn nữa, chờ đậu nành thành thục, Frederick hoặc là phá sản rồi bỏ trốn, hoặc là sáp nhập lãnh địa của các láng giềng xung quanh, thực lực tăng vọt, thì sẽ chẳng còn ai dám coi thường hắn nữa.

Heinrich trả lời ngay: “Điều này chắc chắn có thể. Ta nghĩ Bệ hạ sẽ rất vui mừng.”

Trực giác của hắn mách bảo có điều gì đó không ổn, nhưng lười bận tâm. Chỉ cần mang đồ vật về, báo cáo hoàn thành nhiệm vụ để đối phó cho xong việc là được.

Khóe môi Frederick khẽ nhếch, khiến đám hầu gái mang lên những con dê sữa Ai Cập nướng nguyên con rắc đầy thì là. Mùi thơm lập tức lan tỏa khắp nhà ăn.

Mỗi dòng chữ nơi đây đều là công sức sáng tạo của truyen.free, xin được ghi nhận nguồn.