Tuyết vẫn rơi, bầu không khí vô cùng hòa hợp. Dưới cùng một mái lều lớn, người ta dần cảm thấy phổi mình đang thay đổi...

Sau khi trải qua một đợt trị liệu và nửa đợt củng cố, Sophia nhận thấy mình không còn ho khan nữa. Thuốc thang dùng bấy lâu cuối cùng cũng được ngưng, đi lại cũng có sức. Tối qua, nàng một mạch lên đến lầu năm, khiến giờ chồng nàng đi còn hơi chao đảo.

Cuối năm, Philip là một quan chức ngoại giao, cũng phải về nhà ăn Tết. Lần trước về, anh chỉ biết bệnh tình của vợ có hy vọng điều trị. Lần này trở về, ban đầu anh bị mọi người giấu giếm, nhưng rồi... Sáng nay, Richard Nael nhìn anh ta với vẻ mặt đầy trêu chọc.

Gia đình Maria vài ngày nữa sẽ phải về, vì cuối năm chủ nhà vẫn bận rộn lắm, cần kiểm kê thu nhập một năm và sắp xếp công việc cho năm sau.

Mấy ngày nay hầu như mỗi ngày đều có những bữa ăn thịnh soạn. Mọi người tự mình vào lều lớn hái một ít rau quả, đây cũng là hoạt động giải trí mới của giới thượng lưu Wesson lĩnh giữa những ngày tuyết rơi.

Chỉ là thói mê kỹ thuật của Frederick lại tái phát.

"À, hóa ra ong mật được nuôi như thế này."

Lão gia chủ đã ăn mật ong nhiều năm như vậy mà hôm nay mới lần đầu thấy người nuôi ong làm việc ra sao.

Những năm qua, ong mật qua đông rất khó khăn. Hiện tại có lều lớn, người nuôi ong liền chuyển thùng ong vào trong lều. Một mặt không phải lo ong bị chết cóng, mặt khác những chú ong vốn nghỉ đông nay cũng được "tăng ca" để thụ phấn cho hoa trong lều.

Thời ấy, ong mật thường được nuôi trong các loại thùng như thùng rượu cũ. Mỗi lần lấy mật đều phải phá hủy toàn bộ tổ ong, rồi nghiền nát mật ong chứa bên trong mà vắt ra. Bầy ong vì tổ bị hủy cần rất lâu mới có thể khôi phục, xây dựng lại và tạo mật mới. Một thùng ong mật mỗi năm chỉ có thể lấy mật một lần, chỉ được chưa đến mười kilôgam mật ong và gần một kilôgam sáp ong.

Mật ong là xa xỉ phẩm. Trong lãnh địa, ong mật dù nuôi nhân tạo hay hoang dã đều thuộc về lão gia chủ, nên việc nâng cao hiệu suất làm mật sẽ có lợi cho lão gia chủ.

Frederick kiếp trước đã nếm mật ong và từng bị ong chích. Anh cứ ngỡ thùng nuôi ong đã có từ rất lâu đời, thật không ngờ khi thùng nuôi ong được phát minh thì phong trào Thái Bình Thiên Quốc vẫn còn tồn tại. Bởi vậy, khi nhìn thấy loại thùng nuôi ong bằng gỗ này, anh rất kinh ngạc.

Thợ mộc trong trang viên được gọi đến, dành ra một ngày làm xong một thùng nuôi ong theo lời lão gia dặn dò.

Hôm nay, mọi người ở đầu bên này lều lớn đang hái cà chua, còn Frederick thì cùng những người mặc đồ bảo hộ ong ở phía bên kia đang dọn nhà cho đàn ong.

Maria ôm chú khuyển ba đầu nhỏ mà cha mình mua về, tò mò nhìn về phía đó từ một bên. Đám ong mật căn bản không bay lại gần cô bé.

Thùng nuôi ong chia làm hai bộ phận. Phần dưới cùng là đáy thùng, nơi ong chúa sinh hoạt và đẻ trứng. Phần phía trên là tầng kế, nơi ong mật xây tổ và tạo mật. Giữa hai phần là tấm chắn ngăn ong chúa. Tấm chắn này có các khe hở nhỏ đủ cho ong thợ thân hình bé nhỏ đi qua, nhưng ong chúa lớn hơn thì không lọt, nhờ vậy sẽ không ảnh hưởng đến không gian làm mật.

Người nuôi ong nhẹ nhàng nhấc ong chúa cùng một khối tổ ong xung quanh đặt vào đáy thùng, rồi cẩn thận từng li từng tí thả những con ong mật khác vào, sau đó đậy tấm chắn ngăn ong chúa lên.

Sau đó là lắp các khung tổ ong. Giữa các khung tổ, và giữa khung tổ với vách thùng nuôi ong đều có khe hở đủ cho ong thợ đi qua. Bên trong khung có vài thanh sắt mỏng làm xương sống. Trên dây kẽm là sáp nền – "nền tảng" của tổ ong, được tạo ra bằng cách hòa tan sáp ong rồi làm thành phiến mỏng, sau đó dùng hai tấm ván gỗ có lỗ khắc hình lục giác để ép thành.

Cuối cùng, đậy tấm ngăn chống ong thợ bay ra ngoài và cái nắp có lỗ thông gió lên là hoàn tất.

Hiện tại không có nhiều hoa để ong mật hút mật, nên người nuôi ong đặt một cái đĩa cạn bên cạnh cửa thùng nuôi ong, rót nước mật ong vào bên trong và đặt thêm vài cành cây hoặc cỏ khô để ong mật không bị rơi xuống nước mà chết đuối.

"Vậy là xong rồi sao?" Philip chẳng biết từ lúc nào đã sang đây hóng chuyện.

"Xong rồi." Frederick thấy đám ong mật không nổi đóa tấn công người, liền cởi mũ bảo hộ ra. "Sau này tôi sẽ chế tạo máy ly tâm lấy mật ong, việc lấy mật sẽ rất tiện lợi, cũng không làm tổn hại đến tổ ong. Chỉ cần có đủ hoa, thì một năm có thể lấy mật vài lần đấy."

Philip không nhịn được thở dài: "Đầu óc ngươi nghĩ ra kiểu gì thế này, chẳng lẽ đập đầu vào đá thật sự sẽ khiến người ta thông minh lên sao?"

Maria ở một bên gật đầu nói: "Frederick thông minh thật!"

Chú chó ba đầu trong lòng nàng cũng "ngao ô" ba tiếng, tựa như đang đồng ý lời chủ nhân nói.

Frederick vươn tay ra muốn sờ con vật nhỏ này, nhưng cả ba cái đầu đều né tránh.

Anh ta tối sầm mặt lại vì tức giận. Cái con vật này chỉ khi được anh ta cho ăn thịt thì mới nghe lời, còn bình thường thì đều tránh mặt anh ta.

Nhân lúc nó bị Maria ôm chặt, không chạy thoát được, Frederick nhanh chóng sờ lên cái đầu nhỏ của chú chó ba đầu.

Sờ xong chú chó, Frederick mới hỏi Philip: "Đụng tảng đá là chuyện gì vậy?"

Philip ngạc nhiên nói: "Chính ngươi không biết sao? Hiện tại nhiều nơi đang đồn rằng, năm ngoái ngươi đập đầu vào tảng đá nên mới trở nên thông minh lạ thường."

Frederick sững sờ mất nửa phút, ngón tay bị một cái đầu chó ba đầu cắn xuyên qua găng tay mà anh vẫn không hay biết. Cuối cùng, anh tức giận nói: "Ta vốn đã rất thông minh rồi, được không hả? Bất quá, tôi không ngại ngài tự mình đi thử xem đâu."

"Có người thử rồi." Philip nhún vai. "Mọi người cho rằng phải dùng đúng tảng đá đó thì mới có hiệu nghiệm."

Frederick nhất thời á khẩu. Hồi trước anh là do khóc ngất đi tại tang lễ của mẫu thân, mong những người khác đừng có làm đến mức giống anh, cuối cùng lại bị đồn là muốn hại mẹ.

Anh ta thay đổi đề tài, một bên dùng ngón tay trêu đùa chú chó ba đầu, vừa nói: "Con chó này mua ở đâu vậy?"

Cái gì mà chó ba đầu, trên sách có ghi chép, tranh minh họa đều vẽ nó với vẻ mặt hung ác.

Nhưng con trước mắt này rõ ràng là một chú khuyển Ba Đầu Sóc Gấu. Ba cái đầu trắng muốt lông xoăn được tỉ mỉ cắt tỉa thành hình tròn, độ đáng yêu nhân ba, chẳng những Maria vô cùng yêu thích, mà những người khác cũng ngưỡng mộ không thôi.

Philip đáp: "Được mua từ Bá tước Chenstein nhờ người quen giới thiệu. Ta còn mua thêm một con nữa từ nàng, định tặng cho chắt trai của Đại Công tước. Nếu ngươi muốn thì không thành vấn đề."

"Thật không?" Mắt Frederick sáng rực lên. "Thật sự có thể tặng cho tôi sao?"

Anh ta hôm qua đã biết Philip mang về hai cái lồng, một cái chứa chú khuyển Ba Đầu Sóc Gấu này, cái còn lại được phủ một lớp vải dày, không thấy rõ bên trong là gì.

Chó ba đầu thế nhưng là một loài Ma thú hiếm có, nuôi thuần hóa rồi mang ra ngoài thì tuyệt đối có phong thái.

Philip đáp: "Đương nhiên có thể, cứ coi như là quà tạ ơn vì ngươi đã chữa khỏi cho Sophia đi."

Anh ta thấy, Frederick đã chữa khỏi cho vợ mình, tặng một con chó ba đầu làm lễ vật chẳng có gì đáng ngại.

Đúng như Frederick dự liệu, chiếc lồng kia quả nhiên giam giữ một con chó ba đầu khác. Lớp vải dày khẽ hé mở, nó liền ngoe nguẩy cái đuôi, hớn hở chạy nhảy loạn xạ trong lồng, trông rất hoạt bát.

Nhưng Frederick lập tức chùn bước, vẻ mặt nghiêm túc nói với Philip: "Tôi đã nghiêm túc cân nhắc rồi. Cái này quá quý trọng, ngài vẫn nên tặng cho Đại Công tước thì hơn."

"Thật sự không muốn ư?" Philip ngạc nhiên vì sao anh ta lại đổi ý. "Muốn thì cứ lấy, đâu có gì quan trọng."

"Không cần đâu." Frederick lập tức lắc đầu. "Ngài vẫn nên tặng cho Đại Công tước thì hơn."

"Năm nay ngài thường xuyên ở bên ngoài, sợ rằng trong cung đình của Đại Công tước có kẻ muốn gây bất lợi cho ngài, cần một món quà quý giá để củng cố mối quan hệ với gia đình Đại Công tước."

Philip lại thở dài: "Chẳng lẽ đập đầu vào tảng đá thật sự sẽ khiến người ta thông minh lên sao?"

Anh ta nghĩ Frederick đã nói đúng. Mình ở trong cung đình của Công quốc Mainz, phụ trách toàn bộ công việc ngoại giao, quyền cao chức trọng, tự nhiên sẽ có kẻ muốn tranh giành vị trí đó.

"Thôi được rồi." Philip nói. "Sau này có việc gì cần ta giúp, cứ nói một tiếng nhé."

Frederick khách sáo vài câu với anh ta, trong lòng suy nghĩ: bản thân anh đâu có rảnh rỗi đến mức đi nuôi một con chó Husky ba đầu, chẳng lẽ chê tòa thành nhà mình quá cũ kỹ nên muốn đổi một tòa mới sao?

Tất cả quyền tác giả của bản dịch này đều được bảo hộ bởi truyen.free, mang đến những giờ phút giải trí văn học chất lượng cao.