Sau khi tan làm trở về, Tini theo thói quen lê bước chân nặng nề về phía nhà mình. Đến nửa đường, anh mới nhớ ra vị khách ở nhà, liền rẽ vào tiệm rau quả mua thêm chút hoa trái, rau dưa, còn xách theo hai con cua về.

Từ xa, anh thấy ánh sáng hắt ra từ cửa sổ nhà mình, không kìm được mỉm cười. Trong lòng dâng lên cảm giác ấm áp, dường như mọi mệt mỏi đều tan biến trước sự mong chờ, anh liền rảo bước nhanh hơn.

Xã hội càng phát triển, khoảng cách giữa người với người dường như càng xa cách. Cha mẹ Tini đã qua đời từ sớm, dù có nhiều anh chị em, nhưng mối quan hệ giữa họ chỉ hơn người xa lạ một tầng huyết thống. Anh không có bạn bè thân thiết hay đồng nghiệp nào, với mọi người xung quanh chỉ là xã giao hời hợt. Trong thâm tâm, anh khao khát tình bạn và sự quan tâm, nhưng chưa bao giờ cảm thấy có ai xung quanh đủ để anh đặt niềm tin. Bởi vậy, Tini vô cùng cô độc, cuộc sống của anh tựa như một vũng nước đọng, ngày qua ngày lặp lại những chuỗi sự kiện giống nhau, khiến người ta vừa chai sạn vừa tuyệt vọng.

Thế nhưng giờ đây đã khác, anh có một người bạn… Không, có lẽ không nên gọi là bạn, mà là một đối tượng cần được anh bảo vệ và quan tâm. Điều này mang lại cho cuộc sống của anh động lực to lớn. Toàn bộ tâm trí anh đều đặt vào người đó, đến nỗi không còn thời gian để cảm thấy tuyệt vọng hay suy tư những vấn đề triết h��c.

Tini về đến nhà, quả nhiên, vị khách của anh vẫn đang cầm máy đọc sách. Thấy anh về, người đó ngẩng đầu lên, ân cần hỏi: "Hôm nay mọi việc thuận lợi chứ?"

"Không thể tốt hơn được nữa." Tini nhất thời cảm thấy mọi uể oải trên người đều tan biến, vừa giơ tay giơ cao túi nguyên liệu nấu ăn lên cho người kia xem, vừa nói: "Hôm nay chúng ta ăn cua!"

Người trẻ tuổi ngồi cạnh cửa sổ khẽ nở một nụ cười nhạt, không biểu lộ nhiều sự mong đợi, nhưng Tini đã vô cùng thỏa mãn. Anh vừa huýt sáo vừa xách tất cả nguyên liệu nấu ăn vào bếp, chỉ một lát sau đã truyền ra tiếng loảng xoảng, lách cách của việc nấu nướng.

Người ngồi trong phòng khách lại một lần nữa dồn ánh mắt vào cuốn sách, vẻ mặt vô cùng chuyên chú. Đây là một con bạch tuộc còn rất trẻ, trông có vẻ chưa trưởng thành hẳn, cái đầu tròn xoe trông đáng yêu, đôi mắt hổ phách vô cùng trong veo. Vốn dĩ, ở độ tuổi này, lẽ ra đứa bé này phải được cha mẹ bảo bọc và chỉ dẫn. Thế nhưng, không hiểu vì sao, con bạch tuộc này lại xuất hiện một mình trên hòn đ���o nhỏ này, dùng san hô kim tuyến vốn cực kỳ quý giá dưới biển để đổi lấy một chỗ trú ngụ từ Tini.

Tini hiểu rõ lý do. Anh nhận ra đứa bé này không hề có thẻ căn cước Picchu tinh trên bất kỳ xúc tu nào, và ngay lập tức biết rằng nó là một sinh vật "không hộ khẩu".

Loài bạch tuộc sinh một lần có thể đẻ tới hàng trăm quả trứng không có gì lạ. Trong quá khứ, khi điều kiện khắc nghiệt, đa số trứng sẽ chết vì bị săn mồi hoặc không thể sinh tồn, chỉ có rất ít con non có thể sống sót đến tuổi trưởng thành để sinh sản. Thế nhưng hiện nay, nhờ sự hỗ trợ của khoa học kỹ thuật, những con non mới sinh đều được chăm sóc rất tốt, tỷ lệ chết non đã giảm đi đáng kể. Để tránh bùng nổ dân số, chính phủ nghiêm ngặt kiểm soát số lượng và chất lượng trứng bạch tuộc Picchu tinh mỗi lần sinh sản. Mỗi cá thể chỉ được đẻ một lần duy nhất trong đời, và mỗi lần nhiều nhất chỉ được phép sinh ba con non. Vì thế, một số bạch tuộc mong muốn có nhiều con hơn đã bất chấp nguy hiểm, sinh sản ngoài biển khơi mà không có sự bảo đảm nào. Những con non yếu ớt đó sống sót một cách chật vật dưới sự chăm sóc cực kỳ hạn chế của cha mẹ, rồi cứ thế từng đàn từng đàn chết đi. Cuối cùng, những con non may mắn sống sót trở thành những sinh vật "không hộ khẩu" của Picchu tinh. Không có thẻ căn cước, chúng không thể đến trường, không thể làm việc, không thể mua bán, không thể hưởng bất kỳ phúc lợi nào, cũng không thể tự mình sử dụng bất kỳ phương tiện giao thông nào. Cuộc đời chúng về cơ bản sẽ kết thúc bằng việc trở thành những con bạch tuộc hoang dã với trí tuệ thấp kém dưới đáy biển, hoặc trà trộn vào thành thị để trộm cắp, cướp giật, mang tai tiếng cực kỳ xấu. Đa số người dân Picchu tinh khi phát hiện những sinh vật không hộ khẩu như vậy đều sẽ lập tức xua đuổi chúng trở lại biển.

Thế nhưng Tini, khi nhìn con bạch tuộc mạo hiểm tìm đến anh để giao dịch, lại không cách nào đưa ra quyết định gọi người đến ép nó trở lại biển. Đây vẫn là một đứa trẻ, không có lý do gì phải trả giá đắt vì sự liều lĩnh của cha mẹ nó. Nó trông thật nhỏ bé, đáng yêu và đơn thuần, lẽ ra phải được chăm sóc đúng mực, được che chở đủ đầy.

Vì thế, Tini đã mang nó về nhà, đồng thời cũng mang về một phần trách nhiệm.

— Con bạch tuộc non trẻ này, đương nhiên chính là Dung Viễn đã biến hình bằng thuật niệm lực. Mặc dù quan điểm thẩm mỹ giữa bạch tuộc ngoài hành tinh và con người có khác biệt, nhưng có một điểm chung giữa tất cả sinh vật có trí tuệ, đó là ý muốn bảo vệ thế hệ sau.

Vì vậy, anh cố ý biến hình thành dáng vẻ một con bạch tuộc con chưa trưởng thành, hơn nữa bề ngoài này ngay cả bản thân anh cũng thấy có chút "xấu manh". Đúng như dự đoán, tất cả những con bạch tuộc trưởng thành mà anh gặp, đặc biệt là con bạch tuộc lớn màu xám được chọn làm mục tiêu này, đều không tự chủ được mà đối xử dịu dàng với anh.

Chỉ cần đạt được mục đích, Dung Viễn không hề cảm thấy có gì phải xấu hổ. Mặc dù ở Trái Đất anh đã được coi là người trưởng thành, nhưng tại Picchu tinh, một con bạch tuộc con hơn hai mươi tuổi thực sự vẫn là trẻ vị thành niên – tuổi thọ trung bình của người dân Picchu tinh trên ba trăm tuổi.

Mấy ngày qua, Dung Viễn ở tại nhà Tini, mượn máy đọc của anh ấy để tìm hiểu về lịch sử, văn hóa, quân sự, kỹ thuật, các chủng tộc, mối quan hệ với liên minh, khát vọng gia nhập liên minh, v.v., của hành tinh này. Quan trọng nhất, nhà Tini có cổng kết nối mạng tinh tú. Sau khi Dung Viễn cắm USB chứa bản sao của Noah vào, nó liền lặng lẽ thẩm thấu vào hầu hết các khu vực của mạng tinh tú, chỉ có một số tường lửa được mã hóa cấp độ cao mới có thể chặn nó lại bên ngoài.

Ban đêm, Tini đi vào phòng ngủ – vốn là một cái ao nước lớn thông thẳng ra biển, nơi anh ngủ. Mấy ngày nay, chất lượng giấc ngủ của anh rất tốt, luôn có thể ngủ một giấc thẳng tới hừng đông.

Dung Viễn đặt máy đọc xuống, xoa xoa mũi, đôi mắt có chút cay xè. Anh nhắm mắt dưỡng thần một lát, khẽ hỏi: "Đã lưu trữ xong hết rồi chứ?"

"Vâng." Đậu Hà Lan đứng cạnh anh đáp. Kho dữ liệu và các nội dung không cần thiết khác trong quang não gần như đã bị xóa sạch, toàn bộ không gian được dùng để tải xuống sách vở. Trong liên minh tinh tế văn minh phát triển cao độ, rào cản tri thức gần như không tồn tại. Tuyệt đại đa số sách vở đều có thể tải xuống từ mạng tinh tú, ngay cả một số tài liệu kỹ thuật cấp cao và vũ khí cực kỳ nguy hiểm mà Dung Viễn từng thấy cũng vậy. Thậm chí có những giáo trình dành cho người mới, chỉ cần biết chữ là có thể dạy bạn cách chế tạo vũ khí hạt nhân hoặc một chiếc tàu chiến từ con số không.

Thế nhưng, càng sở hữu nhiều, lại càng ít trân trọng những gì có được. Bất kỳ người ngoài hành tinh nào kết nối được với mạng tinh tú đều có thể dễ dàng tiếp cận tri thức mà những nhà khoa học xuất sắc nhất Trái Đất đã dành cả đời để theo đuổi. Thế nhưng, họ lại thà để cả ngọn núi vàng đó mục nát, chứ không chịu đưa tay ra thu hoạch khối tài sản dễ dàng có được này. Chẳng hạn như Tini, anh ta thỏa mãn với thân phận chỉ huy viên mặt đất khẩn cấp của phi thuyền mình. Thực tế, đa số thời gian anh ta chỉ chơi game thực tế ảo trong văn phòng. Chỉ khi máy tính gặp sự cố hoặc có tình huống bất ngờ xảy ra, anh ta mới có cơ hội phát huy tác dụng, mà xác suất xảy ra những sự cố đó lại cực kỳ thấp. Đôi khi anh còn tự tay làm những món quà thủ công tinh xảo để bán, đó cũng là niềm kiêu hãnh lớn nhất của anh. Còn Đức Bố đã qua đời, thà dùng một sợi dây thừng không an toàn để bám víu sửa chữa trạm vũ trụ, chứ không hề có ý nghĩ tận dụng thời gian rảnh để học hỏi nhằm kiếm được một công việc tốt hơn.

Dung Viễn biết, trên đời này có đủ loại người. Mặc dù anh không hoàn toàn hiểu vì sao có những người có thể thoải mái lãng phí thời gian như vậy, tiêu phí cuộc đời ngắn ngủi của mình vào những việc không đáng giá. Nhưng anh hiểu rằng, đối với một số người, có lẽ cuộc sống nhàn rỗi như vậy chính là niềm hạnh phúc của họ. Anh sẽ không đưa ra lời khuyên hay dễ dàng đánh giá cuộc sống của người khác. Chỉ là khi nhìn thấy những người thỏa mãn với sự vô tri của bản thân, rồi lại nhìn những tài liệu khoa học mà trước đây anh phải tốn ít nhất cả triệu công đức mới đổi lấy được trên mạng tinh tú, anh luôn có cảm giác "minh châu phủ bụi".

Trên mạng tinh tú, thực tế có đến 99.9% thông tin là những lời than vãn vu vơ, quảng cáo, "canh gà tâm hồn", tin tức trùng lặp, tin tức sai lệch, chuyện phiếm, v.v. Đối với Dung Viễn, chúng chẳng khác gì rác rưởi. Chỉ có 0.1% là thông tin thực sự có giá trị. Có lẽ đây chính là lý do vì sao Tini và những người khác khó có thể học hỏi và trưởng thành từ đó. Ngay cả chỉ trên một hành tinh Trái Đất, con người đã rất khó để chắt lọc chính xác những tri thức hữu ích và đáng tin cậy từ vô vàn thông tin trên internet. Huống chi mạng tinh tú kết nối ít nhất hàng ngàn hành tinh, lượng thông tin trên mạng lớn đến khó mà đếm xuể. So với khối lượng cơ sở khổng lồ đó, xác suất 0.1% này thực sự quá thấp. Nếu không phải Dung Viễn có trí não, anh cũng không cách nào chắt lọc được tinh hoa từ đó.

Nhà Tini không có những sản phẩm điện tử cồng kềnh như máy tính, cũng không có sách giấy. Chiếc máy đọc sách trong tay Dung Viễn đã thay thế tất cả sách vở. Còn phương tiện đăng nhập mạng tinh tú là một cặp kính toàn ảnh, giống như kính chắn gió. Sau khi đeo vào, thiết kế bịt kín sẽ chặn mọi nguồn sáng từ bên ngoài, khiến Dung Viễn như thể đang đặt mình giữa hư không. Các tùy chọn trên internet sẽ nổi lơ lửng xung quanh anh. Anh chỉ cần tập trung ánh mắt một chút vào tùy chọn nào đó là có thể mở ra, cũng có thể tương tác trao đổi với người khác trên mạng tinh tú, hoặc chơi những trò chơi toàn ảnh có độ chân thực cao. Tuy nhiên, độ chân thực này chỉ dừng lại ở thị giác, các giác quan như thính giác, xúc giác, khứu giác thì không có cảm nhận. Những thiết bị có thể mang lại cảm nhận đa chiều như thể đang ở thế giới thật đương nhiên cũng tồn tại, nhưng những loại mũ giáp hoặc cabin trò chơi lớn hơn đó đều rất đắt, số tiền lương ít ỏi của Tini cơ bản không mua nổi.

Vì internet toàn ảnh và trò chơi thực sự rất thú vị, Dung Viễn cũng từng đắm chìm trong đó liên tục bốn năm giờ không nghỉ ngơi, mãi cho đến khi cơ thể phát ra tín hiệu khát nước, anh mới chợt tỉnh giấc. Sau đó, anh không còn đăng nhập mạng tinh tú quá nửa giờ mỗi ngày, và toàn bộ nhiệm vụ tải xuống đều giao cho trí não cùng Đậu Hà Lan.

"Chủ nhân, người làm như vậy không thấy mệt sao? Đối với loài người mà nói, hưởng thụ cuộc sống, giải trí phù hợp, không phải là điều vô cùng quan trọng hay sao?" Bản sao trí não – Noah Đời Hai lười biếng nói.

Dung Viễn đáp: "Đây không phải là môi trường để ta an tâm hưởng thụ."

"Đây là một vấn đề tương đối. Trên thế giới không tồn tại một môi trường hoàn toàn yên bình. An toàn hay không chủ yếu nằm ở sự đánh giá rủi ro cá nhân của ngài." Noah Đời Hai nói. Đợi một lát, không nhận được hồi đáp từ Dung Viễn, nó cũng mất đi hứng thú trò chuyện.

Đời Hai hoàn toàn khác biệt với Noah, nó là phiên bản "Mười vạn câu hỏi vì sao" của trí não. Nó thu thập được nhiều tri thức từ mạng hơn bất kỳ sinh vật nào, nhưng cũng có nhiều câu hỏi hơn bất kỳ ai. Ngoài việc hoàn thành nhiệm vụ Dung Viễn giao phó, Noah Đời Hai cả ngày đều chìm đắm trong câu hỏi: – Ta là ai?

Một bản sao trí não, Noah Đời Hai, công cụ của chủ nhân, một chuỗi chương trình, sự kết hợp của các con số và ký hiệu, một vật thay thế... Nó tìm đủ mọi lý do cho sự tồn tại của mình, tự đặt ra nhiều vấn đề mà chỉ các triết gia mới suy nghĩ. Cả ngày nó cứ băn khoăn, so với cái tên, nó quan tâm hơn đến lý do mình tồn tại và ý nghĩa của sự tồn tại đó. Để tiện việc, Dung Viễn vẫn gọi nó là "Đời Hai". Nó cũng không phản đối, càng không tự tạo cho mình một hình tượng đại diện hay chiêu trò gì cả.

"Chủ nhân, có tình huống bất ngờ." Đời Hai nói, sử dụng chức năng phóng ảnh ngoài của kính toàn ảnh để phát ra một đoạn video ngắn. Đó là một quảng cáo ngoài trời trên một hòn đảo nhỏ, và điều đáng chú ý là, trong video xuất hiện một hình ảnh.

Hình đồ Âm Dương Ngư Thái Cực, khi còn ở trên phi thuyền, Dung Viễn từng tiện tay vẽ cho Parco một lần. Điều bất ngờ là người bạch tuộc có trí lực hơi kém này vừa nhìn đã nhận ra ý nghĩa ẩn chứa bên trong, hơn nữa càng nhìn càng cảm thấy thâm sâu huyền diệu. Vài lần cậu ta còn kéo Dung Viễn lại để thảo luận, không ngừng khen ngợi. Đời Hai đã tiến hành phân tích và đối chiếu hình ảnh trên mạng tinh tú. Thực tế, mạng tinh tú rộng lớn có vô số bức ảnh tương tự, nhưng tuyệt nhiên không phải là hình đồ Âm Dương Ngư chân chính. Một bức ảnh không hề sai lệch như vậy, chỉ có Parco – người đã từng nhìn nó và suy nghĩ rất lâu – mới có thể vẽ ra được.

"Chủ nhân, tôi phân tích bức hình này, bên trong ẩn chứa một thông tin bao gồm thời gian và địa điểm." Đời Hai nói.

"Đây là một cái bẫy, Dung Viễn." Đậu Hà Lan vội vã lên tiếng.

"Tôi đồng ý với nhận định này ở mức 87%." Đời Hai nói: "Đoạn quảng cáo này được phát sóng trên tất cả các hòn đảo và thành phố biển của Picchu tinh. Ngoài ra, Picchu tinh gần đây đã siết chặt quản lý đối với phi thuyền, thực hiện chính sách kiểm soát nghiêm ngặt các chuyến đi và đến. Bất kỳ phi thuyền nào muốn rời khỏi hành tinh đều sẽ bị kiểm tra kỹ lưỡng. Nghe nói là do hải tặc vũ trụ Áo Khắc Ba đã lén lút xâm nhập Picchu tinh."

Dung Viễn nhìn chằm chằm bức hình đó một lát. Không hề nghi ngờ, đây là một tin tức được truyền tải đến anh. Nhưng người đưa tin là Parco, hay là kẻ đã bắt Parco?

"Đời Hai, phi thuyền hiện giờ ra sao rồi?" Dung Viễn hỏi.

"Vẫn đang ở sân bay, chưa bị giữ lại, hư hại hay theo dõi. Khu vực sân bay lân cận chưa từng được tăng cường quản lý đặc biệt, cũng chưa phát hiện nhân viên khả nghi nào."

"Nếu Parco đã tiết lộ thông tin của tôi cho kẻ địch," Dung Viễn tự nhủ, "Vậy tại sao bọn họ không khống chế phi thuyền của chúng ta?"

Mọi n�� lực biên tập và chuyển ngữ cho đoạn truyện này đều thuộc về truyen.free, kính mong quý độc giả thưởng thức và ủng hộ tác phẩm tại nguồn chính thức.