Gordon đang đứng trong văn phòng, trao phần văn kiện cuối cùng cho Harvey Bullock. Vị cảnh sát trưởng mới của Gotham, với thân hình vạm vỡ, kéo thấp vành nón, nói: “Thật không ngờ có một ngày ta phải gọi lão hữu một tiếng thị trưởng.”

Gordon vỗ vỗ cánh tay hắn, cùng hắn đi ra ngoài, rồi nói: “Ta cũng không ngờ mức độ tín nhiệm của mình lại cao đến vậy. Có lẽ công việc ta làm ở Nội Thành thực sự không tồi, không gì khiến ta vui mừng hơn sự tín nhiệm của người dân.”

“Ngươi cũng coi như được như ý nguyện rồi,” Bullock nói, “nhưng công việc của thị trưởng và cảnh sát trưởng không giống nhau, ngươi sẽ phải đối phó với rất nhiều kẻ hai mặt. Nhưng ta hy vọng ngươi có thể nhớ kỹ, ta vĩnh viễn đứng về phía ngươi.”

“Ngươi không cần đứng về phía bất kỳ ai đâu, Harvey. Chỉ cần đứng về phía chính nghĩa là đủ rồi.”

Gordon trở về nhà. Barbara đang dọn dẹp. Hai cha con cùng nhau dọn dẹp nhà cửa xong xuôi, ăn tối xong, họ như thường lệ tản bộ dọc con phố.

Chỉ là lần này, họ đi xa hơn một chút, dọc theo công viên khu dân cư đi thẳng đến đầu cầu Lớn Gotham.

Trên cầu Lớn Gotham có một lối đi bộ, không ít người vẫn thường chạy bộ buổi sáng, chạy bộ đêm, hoặc dắt chó đi dạo ở đây.

Đứng trên cầu Lớn vào lúc chạng vạng, có thể nhìn thấy hoàng hôn Gotham chậm rãi chìm xuống mặt nước. Barbara đặt hai tay lên lan can nhìn về phương xa, thấy những thiết bị công trình chao đảo qua lại, như muốn vớt vầng thái dương sắp chìm vào đường chân trời lên.

“Cha mới nhậm chức đã gặp phải một rắc rối lớn rồi,” Barbara thở dài nói, “công việc phá dỡ đập nước Gotham không hề dễ dàng, huống hồ còn phát hiện di chỉ Làng Gotham dưới đáy nước. Người dân đều không đồng ý động chạm đến nơi đó, cha cũng đừng quá cứng rắn.”

Gordon cười cười nói: “Ta không nghĩ con sẽ nói như vậy, ta còn tưởng con sẽ kiên quyết ngăn cản ta chứ.”

Barbara hiện lên vẻ do dự, mấp máy môi, rồi mở miệng nói: “Vào cái ngày cha bị buộc tội mưu sát, con đã xem lại camera giám sát mà Batman bố trí gần cầu Lớn Gotham. Con… con đã nhìn thấy.”

“Con đã nhìn thấy gì?”

“Cha đã đẩy chiếc xe đó vào điểm mù, khiến chúng rơi xuống cầu, nhưng sau đó cha lại nhảy xuống.” Barbara tay siết chặt lan can, “Cha có biết cây cầu lớn này cao bao nhiêu không? Nếu không phải vừa hay có thứ gì đó rơi xuống, phá vỡ sức căng bề mặt của nước, cha nhất định sẽ chết.”

“Tại sao đột nhiên lại nhắc đến chuyện này?”

“Con chỉ muốn biết cha nghĩ thế nào.” Barbara quay đầu lại nói, “Nếu cha muốn giết người, vậy thì cha nên quay lưng bước đi không ngoảnh lại. Nếu cha không muốn, thì từ đầu đã không nên làm vậy.”

“Con hy vọng ta làm vậy sao?”

“Con biết làm vậy là không đúng, cha cũng thường xuyên giáo dục con như thế. Nhưng con cũng biết đôi khi, đúng sai về đạo đức và pháp luật không phải là cách duy nhất để truy tìm căn nguyên của sự việc. Con chỉ cảm thấy điều này rất nguy hiểm.”

Gordon ngẩng đầu, nhìn về phía ánh hoàng hôn rực rỡ của Gotham, những ngón tay thô ráp vuốt ve lan can cầu Lớn, hắn nói: “Ta biết Batgirl là một công việc nguy hiểm đến nhường nào. Nếu ta chỉ là một người cha, ta nhất định sẽ muốn ngăn cản con.”

“Khi chiếc xe từ từ chìm xuống, ta nhận ra, sự hiểu biết của ta về loại nguy hiểm này còn nông cạn. Bởi vì thứ nguy hiểm nhất mà con đối mặt không phải là mưa bom bão đạn, mà là sự khảo vấn lương tâm không ngừng nghỉ từng khoảnh khắc.”

“Khi con có năng lực sát nhân, con buộc phải, vào mỗi khoảnh khắc cảm xúc mất kiểm soát, nỗ lực tự kiểm soát bản thân, đưa ra lựa chọn không khiến bản thân hối hận, không khiến người khác thất vọng. Điều này đòi hỏi ý chí tự chủ và tinh thần trách nhiệm cực kỳ mạnh mẽ.”

“Khi ta bước lên mép cầu lớn vào khoảnh khắc đó, ta nhận ra để làm được những điều này khó khăn đến nhường nào. Nhưng con đều làm được. Giả sử ta không phải người thân của con, ta nhất định sẽ vô cùng khen ngợi phẩm chất của con.”

“Vậy thì, tại sao mối quan hệ huyết thống thân cận hơn người khác, lại khiến ta không nhìn thấy những điều đó, mà ngược lại chỉ hẹp hòi cho rằng tất cả những điều này là do con lỗ mãng đặt mình vào hiểm cảnh, mà không phải phân tích một cách lý trí rằng con có năng lực đối phó tất cả những điều này, hoặc tin tưởng một cách đầy tự hào từ sâu thẳm tình cảm rằng con có thể làm được?”

Barbara đã hiểu ra điều gì đó. Đúng vậy, nếu họ không phải cha con, vậy thì họ nhất định sẽ vô cùng khâm phục hành động của đối phương — người hùng trẻ tuổi kiên định trấn áp tội ác, cảnh sát trưởng Gotham kiên trì bản tâm không chút lay chuyển. Phẩm chất cần có để làm được những điều đó, đủ để bất kỳ ai từng nghe qua sự tích của họ đều cảm thấy kính nể.

Vậy thì, khi là người thân, họ lại ngược lại hiểu lầm hành vi vĩ đại đó của đối phương là không suy nghĩ đến cảm nhận người khác, liều mình vào nguy hiểm, chẳng lẽ không phải cũng là lợi dụng mối quan hệ huyết thống để trói buộc đối phương sao?

Chẳng lẽ họ không phải cũng trở thành cái kiểu kẻ cuồng kiểm soát mang tư tưởng phong kiến mà chính mình ghét nhất sao?

Barbara cảm thấy một nút thắt đã vướng víu bấy lâu trong trái tim nàng đã được tháo gỡ. Nhưng nàng lại không tự chủ được mà nghĩ đến Batman, nghĩ đến việc nàng đã từng nhìn thấy Batman biểu lộ nỗi bi thương sâu sắc vào những đêm khuya nào đó.

Dưới ánh hoàng hôn vàng rực, hai thân ảnh cao gầy đứng trên mái nhà tòa tháp Wayne. Nightwing tháo mặt nạ, thở ra một hơi khí lạnh vừa hít vào khi phóng mô tô.

“Ngươi lại thua rồi.” Jason đặt chân lên bậc tường mép tòa nhà, hắn nói, “Con mắt chọn trợ thủ của Batman thật tệ hại.”

“Ngươi đây chẳng phải tự chửi mình luôn rồi sao?”

“Ta chủ yếu chửi chính mình, chẳng lẽ còn là ngươi sao?” Jason hừ lạnh một tiếng.

“Rốt cuộc ngươi tặng hắn quà Giáng Sinh gì? Tại sao ngươi cứ không chịu nói cho ta? Chẳng lẽ ngươi lo lắng ta bắt chước ngươi?”

“Đừng có tự phụ như vậy, tên đến sau.” Jason chẳng chút khách khí vặn lại, hắn nói, “Lo cho cái mạng mày đi.”

Nightwing trợn trắng mắt nói: “Ta chưa từng thấy kẻ cuồng tự đại tự mãn như ngươi.”

Jason không để ý đến hắn, chỉ ngồi xuống mép mái nhà. Hắn cũng tháo mặt nạ, nghịch khẩu súng trong tay.

“Ngươi biết đêm Giáng Sinh hôm đó, Joker đã nói gì với Batman không?” Nightwing nhìn hoàng hôn chân trời nói.

“Có liên quan đến chuyện của ta?”

“Làm sao ngươi biết?”

“Nếu không liên quan đến ta, ngươi cũng sẽ không đột nhiên nhắc đến. Cách bắt chuyện của ngươi quá gượng gạo.”

Nightwing cũng ngồi xuống mép mái nhà, hắn nói: “Joker nói với Batman, ngươi đã phản bội hắn.”

“Đâu phải cùng một Joker đâu, lời hắn nói ngươi cũng tin sao?”

“Đương nhiên không tin. Nhưng Batman trông có vẻ rất đau lòng.”

“Hắn cũng không tin, hắn đau lòng là vì chuyện khác.” Jason hít sâu một hơi nói, “Trước khi hắn ra ngoài, ta đã cãi nhau với hắn một trận. Ta chắc rằng hắn cơ bản không thèm nghe Joker nói gì.”

“Ngươi lại cãi nhau với hắn, vậy ngươi đã nói gì?”

“’Đừng mẹ nó nhốt ta trong ký ức của ngươi’. Chỉ vậy thôi.”

“Tê…” Nightwing thở dài đầy ẩn ý.

“Nhưng lời Joker nói cũng không sai.” Jason co một chân lên, tay ôm đầu gối nói, “Những năm tháng ở Blüdhaven, ta cũng đã ngẫm lại hành động của mình. Có lẽ là ta đã nhốt Batman trong ký ức của ta trước.”

Nightwing quay đầu nhìn về phía hắn.

“Hắn đã cứu ta, cho nên ta mặc định hắn là một đại anh hùng, mọi hành động đều phải chuẩn mực của một anh hùng, tuyệt đối không thể có bất kỳ sai phạm nào. Cho nên khi ta nhận ra hắn thực sự không mạnh mẽ đến thế, ta liền hận hắn đã lừa dối ta.”

“Nhưng sự thật là, nếu chúng ta không quen biết nhau, ta là một thằng nhóc nghèo ở khu ổ chuột Gotham, biết được một đại phú hào như Bruce Wayne tự mình đến đây trấn áp tội phạm, bất kể hắn có bị lợi dụng hay không, có chân thành hay không, ta có lẽ cũng sẽ khâm phục hắn.”

“Rốt cuộc ở thành phố này, người xấu đông như kiến cỏ, thậm chí còn chẳng thèm che giấu mình. Dù hắn có đến đây để tìm kiếm niềm vui và biểu diễn, ít nhất cũng đánh vài tên côn đồ, ta có lẽ cũng sẽ coi hắn là thần tượng của mình.”

“Vậy thì, tại sao khi ta là trợ thủ của hắn, lại không thể nhìn nhận hắn một cách trực diện như thế?”

“Ngươi cảm thấy là vì sao?” Nightwing hỏi.

“Ta đã suy nghĩ rất lâu, sau đó nhận ra, sự thân mật có nghĩa là sự kỳ vọng. Kỳ vọng càng lớn, thất vọng càng lớn. Rất nhiều sự không thấu hiểu lẫn nhau trong các mối quan hệ thân mật đều bắt nguồn từ âm mưu dùng sự đặc biệt của bản thân đối với đối phương để trói buộc đối phương.”

“Mà sự thật là, không ai nhất định phải sống theo kỳ vọng của người khác. Giống như Batman vốn không có nghĩa vụ phải sống thành kiểu anh hùng hoàn mỹ trong lòng ta, mà ta cũng không có nghĩa vụ phải sống thành kiểu kẻ lang thang đáng thương, tâm hồn bị tổn thương như hắn nghĩ ta nên trở thành.”

“Ngươi ở Blüdhaven đã suy nghĩ những điều này sao?”

“Còn ngươi thì sao?”

“Ta cũng ôm ấp nhiều kỳ vọng không thực tế đối với Batman. Chẳng hạn như ta cảm thấy hắn nên chấp nhận Joker ngay khi Joker vừa chuyển biến, và vì điều đó ta cũng đã cãi nhau với Batman.” Nightwing lắc đầu nói, “Còn nguyên nhân chính khiến hắn không đau lòng như khi cãi nhau với ngươi, đại khái là vì hắn không có quá nhiều kỳ vọng đối với ta. Và tất cả những điều này đều phải cảm ơn ngươi. Sự việc xảy ra với ngươi khiến hắn nghĩ ta chỉ cần sống tốt là đủ, không thể mong đợi gì hơn.”

Jason bỗng nhiên nở nụ cười. Đó là một nụ cười rạng rỡ dưới ánh hoàng hôn vàng kim, tràn ngập niềm đắc ý và ngạo mạn của tuổi thiếu niên, vui vẻ lại kiêu ngạo như một chú thiên nga.

“Sự thật chứng minh ngươi quả thật không mạnh bằng ta.” Jason duỗi tay chỉ xuống chiếc mô tô bên dưới, sau đó nói, “Lúc trước ta chính là nhờ vào nó mà giúp hắn ngăn chặn rất nhiều tội phạm đang bỏ trốn. Tay đua nhí năm đó mạnh hơn bây giờ nhiều.”

Nhắc đến tay đua nhí, Nightwing liền trở nên hăng hái. Hắn hứng thú bừng bừng nói: “Cái Bruce đến từ vũ trụ khác đó kỹ thuật lái xe cực kỳ giỏi. Lúc đó ta và White Knight hai đứa truy theo nhưng không ai đuổi kịp, hay là ngươi thử xem?”

“Nhìn cái bộ dạng non nớt chưa hiểu sự đời của ngươi kìa, đó là Bruce Wayne, một công tử nhà giàu sống trong nhung lụa, cùng lắm thì chơi mấy chiếc xe thể thao gì đó. Kỹ thuật lái xe được rèn luyện trên đường đua sao có thể so với kỹ thuật lái xe đường phố ở khu ổ chuột?”

“Không tin thì ngươi cứ thử xem. Tuyệt đối khiến ngươi giật mình kinh hãi!”

Tiếng động cơ nổ vang cùng với làn gió đêm cuối cùng trước khi hoàng hôn buông xuống thổi vào cửa sổ. Clark đang sắp xếp lại suy nghĩ nhíu mày, ra hiệu trợ lý đóng cửa sổ lại.

Tám giờ vừa điểm, tiếng gõ cửa vang lên. Clark đặt quyển sổ ghi chép vấn đề xuống, chỉnh lại cà vạt một chút, đi đến trước cửa, bắt tay với người vừa xuất hiện ngoài cửa.

“Rất vui được gặp cô, cô Rose. Chúc mừng Giáng Sinh.”

“Chúc mừng Giáng Sinh, ngài Kent. Gần đây ngài tiếng tăm lừng lẫy, không ít đồng sự của tôi ở Cục Quy hoạch Đô thị đều muốn chữ ký của ngài đó.”

Clark cười cười, đi qua tháo tấm che ống kính camera. Rose tháo kính mắt, hai người ngồi đối diện nhau trước cửa sổ, phía sau là một thành phố cũ kỹ với bầu trời đêm rực rỡ ánh đèn mới tinh.

“Rất vui hôm nay đã mời được cô Rose, người phụ trách Cục Quy hoạch Đô thị Gotham. Tôi đã nóng lòng cùng quý vị chia sẻ câu chuyện truyền kỳ của cô ấy, từ một cô bé khu ổ chuột trở thành chính khách của bang Gotham…”

Schiller cầm điều khiển từ xa, tăng âm lượng tivi. Ngồi ở phía bên kia sofa là Brad với vẻ mặt bất đắc dĩ, và bên cạnh hắn là một hư ảnh nam nhân vận y phục quý tộc, giữa hàng mày và ánh mắt có phần tương tự với Paul.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free.