"Dì ơi, cháu về rồi!"

Cánh cửa bật mở, Peter mang cặp sách vội vàng xông vào. Dì May, người đang ngồi bên bàn viết cạnh cửa sổ, liền đứng dậy, nhìn Peter lao vào bếp rót một cốc nước lớn.

"Ồ, con về rồi đấy à." Dì May tiến lại gần nhận lấy cặp sách của Peter và hỏi: "Công việc ở phòng thí nghiệm mới thế nào rồi? Có thuận lợi không?"

"Cũng không tệ lắm ạ, chỉ là bận quá, thật không thể tưởng tượng nổi, cháu vừa mới đặt chân vào công ty đã phải liên tục làm thí nghiệm ba ngày ba đêm, họ thậm chí còn chẳng để cháu có thời gian làm quen với phòng thí nghiệm nữa." Peter ngáp một cái.

"Con đi ngủ một lát đi." Dì May nói: "Dì đang viết kế hoạch hoạt động của khu dân cư cho tháng tới, con thấy món tráng miệng nào là phù hợp nhất? Dì làm bánh tổ ong nhé?"

"Đương nhiên là tuyệt vời rồi ạ," Peter đáp, "nếu có thêm chút mật ong rưới lên thì..."

"Ồ, chàng trai, con vẫn hiểu dì như vậy." Dì May cười cười, vỗ vai Peter rồi cùng cháu đi ra cửa phòng.

Peter thăm dò nhìn về phía phòng chú mình một cái rồi hỏi: "Chú đâu rồi ạ? Chú ấy vẫn chưa tan làm sao?"

"Dạo này chú ấy luôn phải tăng ca, con biết đấy, chú ấy mới được thăng chức Tổng Kỹ sư, dù sao cũng phải thể hiện tốt một chút, huống hồ công việc bên Tổng Trạm thực sự nhiều hơn so với các phân trạm. Gần đây lại có một đám nhân viên mới đến, chú ấy cần phải giám sát chặt chẽ."

"Cháu sẽ đợi chú ấy một lát, có chuyện muốn nói với chú ấy."

Dì May không nói gì thêm, bà quay đầu tiếp tục viết kế hoạch hoạt động của khu dân cư, thỉnh thoảng lại trao đổi với Peter.

Đã lâu kể từ lần chuyển nhà gần đây nhất của gia đình Parker, nhưng thực tế căn nhà hiện tại họ đang ở đã là căn thứ ba rồi. Bởi vì không lâu sau lần chuyển nhà trước, Ben Parker đã được điều đến làm việc ở Tổng Trạm, mà căn nhà mới khi đó lại quá xa Tổng Trạm, thế nên sau một thời gian, họ lại bán căn nhà đó đi để chuyển đến căn hiện tại.

Căn nhà hiện tại gần nơi làm việc của Ben Parker hơn, nhưng đương nhiên, dù là căn nhà nào đi nữa, khoảng cách đến phòng thí nghiệm của Peter vẫn rất xa. Tuy nhiên, Peter cũng không thường xuyên phải về nhà ở, phần lớn thời gian cậu ấy ngủ lại ở phòng thí nghiệm hoặc ký túc xá công ty.

Khu dân cư nơi căn nhà mới của họ tọa lạc khá tốt. Dì May tìm được một công việc tại trung tâm khu dân cư, chủ yếu là tổ chức các hoạt động cộng đồng và duy trì vẻ đẹp cảnh quan của khu phố.

Trong lúc đó, Dì May đã làm cho Peter món bánh souffle bơ sở trường của mình. Peter vừa ăn vừa kể cho dì những chuyện thú vị khác nhau trong quá trình làm thí nghiệm.

Chẳng mấy chốc Ben Parker đã về đến nhà. Mấy năm trôi qua, tóc mai ông ấy đã điểm bạc, nhưng tinh thần lại tốt hơn trước rất nhiều, và còn mập lên một chút. Ông ấy cười tủm tỉm chào hỏi Peter và Dì May.

"Chú ơi, chú có nghe nói tin tức tuyển dụng của Trạm Hạch Tâm Tổng Trạm Quỹ Đạo Thấp Địa Cầu gần đây không ạ?"

Nghe Peter nhắc đến chủ đề này, Ben Parker từ từ thu lại nụ cười. Ông ấy ngồi xuống đối diện Peter, liếc nhìn Peter, rồi lại liếc nhìn Dì May, xoa xoa tay mình, có chút căng thẳng nói: "Đương nhiên rồi, chú có nghe nói, chú... đang cân nhắc."

"Ôi trời ơi." Dì May thốt lên một tiếng kinh ngạc, bà nói: "Peter, con vừa mới nhắc tới quỹ đạo thấp Địa Cầu phải không? Cái tổng trạm gì đó không nằm trên Địa Cầu ư?"

"Đúng vậy ạ, Trạm Hạch Tâm là một trạm không gian tổng hợp mới nhất được thành lập, là tổng trạm của các trạm không gian quỹ đạo thấp Địa Cầu, bao gồm một trung tâm điều hành giao thông, một viện nghiên cứu khoa học quỹ đạo thấp Địa Cầu, tổng bộ điều hành năng lượng Hệ Mặt Trời, và một trung tâm tiếp đón ngoại giao Hệ Mặt Trời."

"Cho đến hiện tại, nó cũng là trạm không gian xa Địa Cầu nhất, khoảng cách gần bằng một nửa từ Địa Cầu đến Hỏa Tinh, chủ yếu đi lại thông qua một Đại Truyền Tống Môn. Hai ngày trước, họ vừa mới công bố thông báo tuyển dụng trên toàn xã hội, một số kỹ sư tài năng xuất sắc đã nhận được tin tức này từ trước."

Ben Parker gật đầu nói: "Đúng vậy, chú đã sớm nghe ngóng được tin này rồi. Cấp trên của chú còn đưa cho chú một đoạn tư liệu hình ảnh để trình bày cấu trúc bên trong trạm không gian. Thành thật mà nói, nhìn qua chẳng khác gì so với tổng trạm phi thuyền chú đang làm việc hiện tại."

"Thế thì không được!" Dì May nâng cao giọng nói: "Đó là nơi bay lượn trong vũ trụ, vạn nhất có chuyện gì xảy ra thì chạy cũng chẳng có chỗ nào mà chạy cả."

"Đại Truyền Tống Môn có tính ổn định rất cao, nghe nói có thể chịu được cả vụ nổ Mặt Trời." Ben Parker nói: "Đồng thời sẽ có các pháp sư thường trú tiến hành phòng ngự và bảo trì trạm không gian, nhân viên an ninh cũng rất đầy đủ, tuyệt đại đa số trung tâm kỹ thuật của trạm không gian đều đến từ các cường quốc."

Nhận thấy Ben Parker nghiêm túc, Dì May cũng ngồi xuống. Bà nhìn chằm chằm mặt Ben Parker một lúc, sau đó nói: "Bây giờ không phải lúc chúng ta phải lo lắng từng bữa ăn, chú muốn có sự phát triển trong lĩnh vực này đương nhiên rất tốt, nhưng chú nhất định phải suy nghĩ kỹ, chuyện này không thể không có nguy hiểm. Nếu chú có bất kỳ chuyện gì, chúng ta đều sẽ rất đau lòng."

"Chính vì điểm này mà chú cảm thấy do dự." Ben Parker siết chặt tay mình, ông ấy nói: "Chú không thể tưởng tượng được ngày chú mất đi hai đứa, hoặc hai đứa mất đi chú, ngày đó nhất định sẽ rất khủng khiếp."

"Chú không biết hai đứa có thể hiểu hay không, nhưng sau khi chú được điều đến Tổng Trạm, chú đã gặp gỡ rất nhiều người khác biệt so với những người chú từng quen biết. Họ có rất nhiều nhà khoa học, rất nhiều kỹ sư, cũng có giáo viên, bác sĩ và phóng viên."

"Nhưng tất cả họ đều có một điểm chung: sau khi đã đáp ứng được nhu cầu sinh tồn của bản thân và gia đình, họ đã tham gia vào dự án này, nỗ lực vì toàn nhân loại."

"Đương nhiên, khi phi thuyền mới bắt đầu phát triển, việc này đối với họ mà nói cũng tiềm ẩn nguy hiểm rất cao. Khi đó, dân chúng có những ý kiến trái chiều về kỹ thuật này, kế hoạch xây dựng tổng trạm rất có thể sẽ bị hủy bỏ."

"Nhưng họ đã tự mình cố gắng hết sức để xây dựng nơi này thật tốt, truyền bá tình hình thực tế ra bên ngoài, khiến mọi người hiểu biết nhiều hơn, xóa bỏ sự nghi ngờ của họ, chỉ có như vậy thì New York mới có được hệ thống giao thông cực kỳ phát triển như hiện nay."

"Hiện tại rất nhiều người cảm thấy hoang mang về việc nên tiến vào kỷ nguyên kinh tế xã hội mới như thế nào, cũng có rất nhiều người cảm thấy hoảng sợ và bất an, họ cho rằng những bước chân chúng ta tiến vào vũ trụ sẽ mang đến tai họa, và chúng ta không thể trách nặng họ, bởi vì tất cả những điều này đều tiềm ẩn nguy hiểm."

"Nguy hiểm thì luôn cần có người gánh vác. Chú có kỹ thuật, có kinh nghiệm, và cũng có quyết tâm học hỏi từ những nhân tài xuất sắc đó. Vậy nếu chú không đi gánh vác, lẽ nào lại muốn hai đứa đi sao? Chú nghĩ, đây là trách nhiệm của chú."

Ben Parker cúi đầu nói: "Rất nhiều người trong trạm đều đang quan sát, họ muốn biết chúng ta sẽ làm thế nào. Luôn phải có người bước ra bước đầu tiên, trên thực tế, chú ít băn khoăn hơn họ nhiều."

Ben Parker nhìn Peter nói: "Con đã đạt được thành tựu trong học vấn, trở thành một nhà khoa học ưu tú. Ít nhất về mặt thu nhập, con đã rất xuất sắc, hoàn toàn có thể gánh vác tiền dưỡng lão cho hai người chúng ta rồi."

"Còn em nữa." Ben Parker nắm tay Dì May nói: "Em yêu, khi nãy chú lái xe về, bà hàng xóm còn khen ngợi em đã tổ chức buổi giao lưu việc nhà lần trước rất thành công. Công việc này rất hợp với em, khiến em trở nên năng động hơn trước. Chú nghĩ em nên kiên trì làm tiếp."

"Đúng vậy." Ben Parker dang tay ra nói: "Chú không cần lo lắng về những đứa bé mới sinh còn khóc đòi ăn, không còn phải trả các khoản vay, hầu như không có bất kỳ áp lực sinh tồn nào. Chúng ta đều đã nhận được rất nhiều từ xã hội này, tự nhiên cũng có trách nhiệm làm cho nó tốt đẹp hơn."

"Xin hai đứa hãy tin tưởng, dù là xuất phát từ trách nhiệm đối với hai đứa, chú cũng sẽ vô cùng trân trọng sinh mệnh của mình. Chú đã mất mấy ngày để xác nhận độ an toàn của Trạm Không Gian Hạch Tâm, và kết quả cho thấy, trạm không gian liên hợp được các quốc gia Địa Cầu thành lập này, thậm chí có thể còn an toàn hơn chính Địa Cầu."

"Nếu đây là quyết định của chú, đương nhiên em sẽ không ngăn cản." Dì May nói: "Vậy điều kiện sinh hoạt ở trên đó thế nào? Căn tin có ngon không? Nó có thể nhận chuyển phát nhanh bưu phẩm không? Còn chuyển phát nhanh hàng tươi sống thì sao?"

"Trên đó có đủ mọi thứ, em yêu." Ben Parker mỉm cười nói: "Còn về căn tin, em phải biết rằng, căn tin của nhân viên kỹ thuật điện lực thông thường sẽ là nơi có đồ ăn ngon nhất trong tất cả các căn tin."

"Chú tính hoàn thành trọn vẹn một chu kỳ công tác ở trên đó sao ạ, chú?" Peter hỏi.

"Đúng vậy, trên bảng tuyển dụng có ghi, hiện tại mỗi vòng công tác kéo dài hai tháng, sau hai tháng sẽ có năm ngày nghỉ ngơi. Chú nghĩ điều này khá tốt, đến lúc đó chúng ta có thể cùng nhau đi du lịch đâu đó."

Peter lập tức nhăn mặt khổ sở, cậu ấy nói: "Cháu e là rất khó mà xin được năm ngày nghỉ. Chỉ cần cháu vừa bước vào cánh cửa phòng thí nghiệm, là sẽ mãi mãi không làm xong thí nghiệm. Mỗi người đều như NPC trong trò chơi, chỉ cần đến gần là lại có nhiệm vụ."

"À phải rồi, dì nghe nói bác sĩ Schiller kia đã trở lại Bệnh viện New York – Presbyterian. Con có ghé thăm ông ấy chưa?" Dì May hỏi.

"Chưa ạ, cháu chưa kịp."

"Thế thì không hay chút nào." Dì May nói: "Vừa hay hôm nay con được nghỉ, dì nướng một mẻ bánh quy, con hãy mang cho bác sĩ Schiller, tiện thể thay chúng ta hỏi thăm ông ấy. Cũng đừng quên, hồi trước là nhờ có ông ấy thì chúng ta mới có thể đến Bệnh viện Presbyterian kiểm tra được."

"Bệnh viện Presbyterian khó vào lắm sao ạ?" Peter hỏi, cậu ấy từ trước đến nay không mấy hiểu biết về những chuyện này.

"Đương nhiên rồi." Chú và dì cậu ấy đồng thanh nói.

"Cho dù hiện tại chúng ta có mua bảo hiểm, cũng hoàn toàn không đủ điều kiện để chúng ta đặt lịch khám sức khỏe tại Bệnh viện Presbyterian."

"Nhưng phí bảo hiểm của chúng ta đã tăng gấp năm lần so với trước rồi mà." Peter có chút giật mình nói.

"Đúng vậy, nhưng e là dù có tăng gấp mười lần cũng không được." Dì May lắc đầu nói: "Dì trước đây đã cố tình hỏi ý kiến giám đốc bảo hiểm của chúng ta, ông ấy nói trừ phi chúng ta mắc phải một căn bệnh nào đó có giá trị nghiên cứu y học, nếu không thì rất khó đến bệnh viện đó để điều trị. Nơi đó chủ yếu là dành cho các bệnh nan y phức tạp và bệnh hiếm."

"Vợ của một đồng nghiệp của chú gần đây mới xuất viện từ đó." Ben Parker bổ sung: "Nghe nói cô ấy mắc một khối u rất kỳ lạ, các bác sĩ phải nghiên cứu bảy tám tháng mới giải quyết được. Hôm qua chú gặp anh ta, anh ta gầy gò đến không còn ra dáng vẻ gì nữa. Ngoài tiền bảo hiểm, họ còn phải chi trả không ít tiền nữa."

"May mà chúng ta mua gói bảo hiểm cao." Dì May ôm ngực nói: "Nếu không, dù là đến bệnh viện bình thường, chi phí giấy tờ cũng cao đến đáng sợ."

Họ lại trò chuyện thêm một lát, ăn hết món tráng miệng trên bàn và uống thêm hai chén trà. Peter về phòng ngủ bù, Dì May thì nướng bánh quy. Ben Parker ban đầu ngồi bên cửa sổ trò chuyện với Dì May, nhưng chẳng mấy chốc điện thoại đã reo.

"Alo, xin chào, tôi là Ben Parker. Ồ, đúng vậy, anh ấy đã nói với tôi rồi. Cái gì? Thực tập sinh cũng bị bệnh à? Được, vậy tôi sẽ quay lại một chuyến."

Ben Parker đứng dậy, Dì May quay đầu nhìn ông ấy. Ben Parker nở nụ cười áy náy và nói: "Một đồng nghiệp của chú hôm qua xin nghỉ, đáng lẽ ra thực tập sinh thế ca anh ấy lại trùng hợp bị tiêu chảy. Nhưng chỉ tiêu bảo trì hôm nay cần phải hoàn thành, nếu không thì ca làm việc sẽ không đủ người. Chú đi một chuyến, chắc chắn sẽ về trước bữa tối."

Dì May không nói gì, bà cũng biết, bộ phận điện lực là như vậy đấy, hai mươi tư giờ mỗi ngày đều phải trực chờ lệnh, có chuyện gì là phải vội vã chạy ra ngoài ngay. Nhiều năm như vậy, bà đã quen rồi.

Dì May đeo găng tay lò nướng, vội vàng lấy ra một hộp bánh quy, nhét vào lòng Ben Parker. Ben Parker ôm bà, hôn lên má bà, rồi lái xe vội vã đến Tổng Trạm.

Ben Parker đỗ xe xong, bước vào thang máy. Vừa ra khỏi thang máy, ông ấy liền nhìn thấy một bóng người quen thuộc.

"Ồ, Aux, anh không phải đã xin nghỉ rồi sao? Thực tập sinh thế ca của anh bị bệnh, người của bộ phận bảo trì vừa mới gọi điện thoại bảo tôi đến đây chỉ huy ca trực đây này."

Aux, người đàn ông râu xồm được gọi tên, lộ ra vẻ mặt xấu hổ. Anh ta nói: "Chỉ là một trận làm quá lên thôi. Vợ tôi cứ nghĩ con chó nhà chúng tôi có chuyện gì, nhưng thực ra chẳng có gì cả, thế là tôi quay lại luôn."

Ben Parker nhìn chằm chằm anh ta một lúc, lắc lắc túi trong tay nói: "May làm ít bánh quy này, chờ tôi làm xong việc, chúng ta có thể đi uống trà chiều."

Bản dịch này được thực hiện độc quyền cho truyen.free, là món quà tinh thần dành tặng bạn đọc yêu truyện.