Nhìn Jonathan đẫm máu nhưng vẫn điềm tĩnh khi được khiêng lên xe cứu thương, Gordon đứng ở cửa sở cảnh sát lắc đầu. Khi anh ta quay đầu nhìn lại, phát hiện Batman đã biến mất tự lúc nào. Gordon thở dài, lẩm bẩm: “Chuyện này rốt cuộc là sao? Tự nhiên lại nổi điên gì chứ?”

Gordon cúi đầu nhìn đôi tay mình, vừa rồi anh ta đã giúp Jonathan cầm máu vết thương, khiến tay anh ta dính đầy máu, ngay cả cổ tay áo và vạt áo sơ mi cũng vấy máu.

Gordon quay đầu, định quay vào phòng vệ sinh trong sở cảnh sát để rửa tay, nhưng vừa bước qua ngưỡng cửa, anh ta liền phát hiện đế giày cũng dính bẩn mất rồi. Mỗi bước chân lại để lại một vết máu dưới nền.

Gordon cảm thấy mình không nên gây thêm phiền phức không cần thiết cho cô lao công. Vì thế, anh ta tính cọ cọ đế giày vào tấm thảm, nhưng vừa đặt chân lên, anh ta lại nhận ra tấm thảm cũng đã dính đầy máu, càng cọ sẽ chỉ càng bẩn thêm.

Gordon giang tay nhìn ngó xung quanh, phát hiện trên giá ô cạnh đó vừa vặn có hai ba tờ báo thừa. Anh ta tựa khuỷu tay vào khung cửa, một tay lấy báo xuống, bắt đầu lau đế giày.

Đang lau chùi, anh ta như chợt nhớ ra điều gì đó, lùi lại hai bước, giũ tờ báo dính máu ra, đăm đăm nhìn những dòng chữ dày đặc trên đó, lẩm bẩm: “Toàn giác phân cách phù…”

Gordon nhìn chằm chằm tờ báo hồi lâu, nhưng thực chất anh ta chẳng thể hiểu rõ sự khác biệt giữa ký hiệu toàn giác và nửa giác. Nhìn từ cách sắp chữ, cũng chẳng có gì bất thường cả.

Gordon hiểu rằng mình không giỏi về trinh thám văn tự và hình ảnh. Anh ta cần phải tìm một người am hiểu chuyện này.

Trên hành lang mờ ảo ánh đèn của trại tâm thần Arkham, Harleen một tay đẩy giá truyền dịch, một tay cầm đơn thuốc. Cô vừa cúi đầu xem đơn thuốc vừa bước đi, vừa rẽ qua một góc đã gặp cô Miller.

“Harleen, sao cô lại ở đây? Mau đi với tôi, cảnh trưởng Gordon muốn gặp cô.” Cô Miller vẫy tay với Harleen nói.

Harleen khẽ nhướn mày và lộ vẻ không kiên nhẫn. Cô bĩu môi, bực bội đẩy giá truyền dịch sang một bên rồi khoanh tay nói: “Cái ông Gordon đó sao lắm chuyện vậy? Ông ta không biết tôi bận đến phát điên rồi sao?”

Cô Miller do dự một lát, nhẹ nhàng vỗ lưng Harleen nói: “Nếu cô thấy quá mệt mỏi, tôi sẽ giúp cô từ chối ông ta.”

“Ông ta tìm tôi làm gì?” Harleen hỏi.

“Hình như là phá án... hay tìm manh mối gì đó, tôi không hiểu ông ấy nói gì, nhưng chắc là chuyện nguy hiểm lắm. Nếu cô không muốn đi, tôi sẽ giúp cô từ chối ông ấy.” Cô Miller nghiêng đầu nhìn Harleen.

Đôi mắt Harleen lại sáng rực lên. Cô vội bước nhanh hai bước đuổi kịp cô Miller, sau đó nói: “Không, tôi không hề mệt chút nào, chúng ta đi nhanh thôi!”

Trong văn phòng tầng một, Gordon nhíu mày, nhìn những tờ báo và tạp chí trải ra trước mặt. Nhìn vẻ mặt nghiêm nghị của anh ta, có lẽ anh ta vẫn chưa đạt được bất kỳ tiến triển nào. Khi Harleen vừa bước vào, anh ta lập tức vẫy tay với cô, nói: “Lại đây nhanh, Harleen, giúp tôi xem mấy ký hiệu trong bài báo này có vấn đề gì không?”

Harleen đi tới, cô quỳ một nửa xuống đất, nhìn những tờ báo trải rộng dưới sàn. Không đợi cô hỏi, Gordon đã vắn tắt kể lại sự việc vừa xảy ra tại sở cảnh sát.

Harleen từ từ mở to mắt, cô nâng cao giọng nói: “Ông nói, Batman đã cập nhật mật mã của câu lạc bộ sát nhân hàng loạt sao?? Chuyện này không thể nào!!!”

Nói xong, cô lại đưa mắt dừng trên những tờ báo dưới sàn. Cô như chuồn chuồn chạm nước, dùng ngón tay dẫn lối cho ánh mắt mình, bắt đầu tìm kiếm giữa các trang báo và nội dung. Vài phút sau, Harleen đứng dậy, lắc đầu, cất giọng không thể tin được: “Bọn họ thật sự đang dùng mật mã mới, Toàn giác phân cách phù...”

“Chuyện này rốt cuộc là sao?” Gordon vô cùng hoang mang hỏi: “Cái câu lạc bộ này rốt cuộc vận hành như thế nào? Sao Batman lại xen vào được?”

Harleen liếc nhìn anh ta, hơi hé môi rồi lại ngậm lại, dường như không muốn nói. Cô ngập ngừng một lát, nhưng cuối cùng vẫn lên tiếng: “Những kẻ sát nhân bẩm sinh có một đặc điểm, đó là họ cực kỳ nhạy cảm với tin tức bạo lực và máu me. Điều này sẽ khiến họ hưng phấn, dù có thể họ không biểu lộ ra ngoài.”

“Ban đầu, tôi chú ý đến những điều bất thường trên báo chí là vì Gotham Nhật báo đưa tin về một vụ người bán hàng rong không may bị xe tải cán chết. Người viết bài báo đó đã trực tiếp đặt hình ảnh thi thể máu thịt lẫn lộn, bị nghiền nát lên trang nhất. Tôi muốn không nhìn thấy cũng không được.”

“Khoảnh khắc nhìn thấy bức ảnh đó, tim tôi liền đập loạn xạ, một cảm giác hưng phấn khó tả trỗi dậy. Tôi gần như không thể chờ đợi mà mở báo ra, bắt đầu đọc nội dung bên trong.”

“Bài báo này không có gì đáng nói, hoàn toàn chỉ là một tai nạn bất ngờ, người viết bài cũng dùng từ ngữ rất khô khan. Chỉ đơn giản thuật lại nguyên nhân và hậu quả, không có bất kỳ miêu tả chi tiết nào. Điều này hoàn toàn không thể thỏa mãn ham muốn của tôi.”

“Từ đó về sau, tôi bắt đầu vô tình hay cố ý chú ý đến các vụ án giết người đẫm máu trên báo chí. Hơn nữa, mỗi khi đọc được những bài viết duyên dáng của các biên kịch miêu tả quá trình gây án của hung thủ, tôi lại như người lạc vào trong cảnh.”

“Xem nhiều các bài báo như vậy, tôi liền phát hiện, có một số biên kịch hành văn không tồi. Cũng không hiểu vì sao, dường như họ không mấy chú trọng ngữ pháp, có những câu viết không hề trôi chảy, ký hiệu cũng dùng sai.”

“Lúc ấy, tôi đang học khóa ngữ pháp, nên đặc biệt nhạy cảm với điều này... Được rồi, được rồi, tôi cảm thấy mình có chút chứng ám ảnh cưỡng chế, một thứ vốn dĩ hoàn hảo bỗng nhiên xuất hiện vết nhơ, khiến tôi khó chịu đến muốn đập đầu vào tường.”

Harleen mím chặt môi, khóe miệng trĩu xuống, lộ ra vẻ mặt cực kỳ khó chịu. Các cơ bắp giữa lông mày đều nhíu lại, cứ như vừa ăn phải một con ruồi bọ vậy.

Dù Gordon không chuyên săn l��ng những kẻ sát nhân hàng loạt như Angela, nhưng ở Gotham này, với nhiều năm làm cảnh sát, anh ta cũng khá có kinh nghiệm về vấn đề này. Vì vậy, anh ta gật đầu nói: “Quả thật, tôi biết không ít kẻ sát nhân đều có bệnh sạch sẽ và chứng ám ảnh cưỡng chế.”

“Khi phát hiện lỗi ngữ pháp và ký hiệu của họ, tôi không kìm được mà sửa lại ngữ pháp và ký hiệu đúng trong đầu. Cứ như vậy, tôi dần hình thành một thói quen. Nhưng dần dần tôi nhận ra, điều này có chút không ổn, những lỗi ngữ pháp và ký hiệu này có quy luật.”

Harleen cau chặt mày, nhìn chằm chằm tờ báo dưới đất nói: “Sau khi phát hiện điểm này, tôi bắt đầu nghiên cứu xem những lỗi ký hiệu và ngữ pháp này rốt cuộc có quy luật gì, và tại sao lại có quy luật.”

“Sau đó, tôi liền phát hiện một sự thật kinh hoàng: có một tổ chức mà tôi không hề hay biết đang lợi dụng các lỗi ngữ pháp và ký hiệu trong nội dung văn bản trên báo chí và tạp chí để liên lạc với nhau.”

Harleen lắc đầu nói: “Thực ra chuyện này chẳng khó chút nào. Cách thức lỗi sẽ tương ứng với một từ nào đó trong câu lỗi, và khi lấy ra tất cả các từ mà câu lỗi chỉ đến, có thể tạo thành một câu. Sau đó, dựa vào số lượng hoặc vị trí lỗi ngữ pháp của các câu để sắp xếp, liền có thể hình thành một đoạn văn. Đây đều là những trò giải đố văn tự vô cùng đơn giản.”

“Và khi tôi ghép thành đoạn văn xong, tôi mới phát hiện, có một thế giới mà người bình thường hoàn toàn không biết đang ẩn giấu dưới vẻ bề ngoài tĩnh lặng – đó chính là thế giới điên loạn của những kẻ sát nhân.”

“Những kẻ sát nhân dùng phương pháp này để sáng tác bài viết của mình, tự thuật suy nghĩ khi gây án, bao gồm cả việc họ đặt ra chủ đề gì cho vụ án của mình, và tại sao lại muốn đặt chủ đề như vậy.”

“Khoan đã!” Gordon lên tiếng cắt ngang. Anh ta vô cùng kinh ngạc nhìn Harleen, nói: “Đây là có ý gì?”

Harleen thở dài, cô tự hỏi nên giải thích như thế nào, nhưng cuối cùng vẫn quyết định dùng phương pháp ví dụ để trình bày cho người bình thường như Gordon hiểu rõ, cái câu lạc bộ điên rồ này rốt cuộc vận hành ra sao.

“Ví dụ, một người thực hiện một vụ án lột da. Hắn lột da nạn nhân ra, rồi tiến hành xử lý theo một cách nào đó. Hắn sẽ đặt cho mình một danh hiệu trước, sau đó xác định chủ đề của vụ án này.”

“Ví dụ, hắn có thể sẽ tự xưng là ‘Thợ săn da người’, và chủ đề gây án của hắn chính là ‘Dưới lớp da người rốt cuộc có gì?’”

“Đương nhiên, chỉ một câu miêu tả là không đủ. Hắn cần phải trình bày đầy đủ lý do vì sao mình lại chọn chủ đề này.”

“Có thể là do khi còn nhỏ, hắn từng bị xâm hại bởi những người thân hoặc bạn bè bề ngoài hòa nhã đã lạm dụng tình dục hắn. Hoặc cũng có thể là khi còn nhỏ đi săn, đã thấy cảnh động vật bị lột da sống mà đau đớn giãy giụa.”

“Hắn cần phải thuyết minh đầy đủ, điều gì đã khiến hắn nảy sinh hứng thú thực hiện cuộc ‘nghiên cứu’ này.”

“Khoan đã, cái mà các cô gọi là nghiên cứu học thuật, thực chất lại là giết người?!” Gordon nâng cao giọng. Chuyện như vậy, dù là ở Gotham cũng đủ tàn nhẫn rồi.

Nhưng Harleen lại không hề biểu lộ chút áy náy nào. Cô ta nhẹ nhàng gật đầu, rồi lên tiếng: “Tiếp theo, họ sẽ viết về quá trình gây án của mình. Theo quan sát của tôi, khi tôi mới phát hiện sự tồn tại của câu lạc bộ này, rất nhiều kẻ sát nhân đều miêu tả nỗi đau của nạn nhân, lấy thủ đoạn hành hạ người khác của mình làm niềm kiêu hãnh.”

“Nhưng sau đó, một học giả bí ẩn với danh hiệu Giáo sư đã gửi bài viết, kịch liệt lên án loại nghiên cứu học thuật nông cạn này, và sáng tác vài bài luận văn mà về nội dung, cách dùng từ, ngữ pháp, tính sáng tạo đều vượt xa các bài viết khác, trình bày một logic hoàn toàn nhất quán, thể hiện một sức hấp dẫn đen tối không gì sánh bằng.”

“Những bài luận văn này đã gây chấn động giới học thuật. Những suy nghĩ triết học đầy chiều sâu của ông ta, với logic khép kín có sách mách có chứng, lối dùng từ trang trọng mà duyên dáng, thật sự đã ngay lập tức nâng một cộng đồng hỗn loạn, vô vị lên tầm cao của giới học thuật.”

“Kể từ đó, phần lớn những kẻ sát nhân đăng bài viết đều trở nên học thuật và nội tâm hơn.”

“Họ không còn theo đuổi việc hành hạ nạn nhân, không còn cố gắng miêu tả nỗi đau của người khác, mà bắt đầu trình bày tư tưởng và quan điểm của mình một cách nghiêm cẩn nhất có thể, phơi bày tư duy và linh hồn của họ cho mọi người thấy, kể lại nỗi đau của họ.”

“Nếu trên thế giới này mỗi người đều phải làm bài kiểm tra triết học, thì có thể dễ dàng phân biệt ra rốt cuộc ai là kẻ ngu xuẩn. Cái nhìn của một người về thế giới này, cùng với khả năng biểu đạt rõ ràng cái nhìn đó, ở một mức độ lớn đã nói lên liệu người đó có phải là người thông minh hay không.”

Cách nói chuyện của Harleen nghiêm cẩn đến mức không giống một đứa trẻ ở tuổi này. Khả năng biểu đạt của cô khiến Gordon kinh ngạc.

“Sau khi không khí học thuật chuyển biến như vậy, những tên đồ tể tư duy hỗn loạn, phẩm vị thấp kém, vô cùng nhàm chán liền bị mọi người bài xích. Tất cả những kẻ sát nhân đều bắt đầu theo đuổi phong cách của Giáo sư.”

“Tôi vẫn chưa hiểu rõ lắm, vị Giáo sư này rốt cuộc có phong cách gì?” Gordon hỏi.

Harleen lộ ra vẻ hồi ức, trên mặt ánh lên một tia cuồng nhiệt, như bị chính ảo tưởng của mình mê hoặc. Cô dùng giọng điệu có chút phấn khích nói: “So với việc chú ý người khác, vị Giáo sư này càng thích phân tích chính mình. Đây cũng là lý do tất cả những kẻ sát nhân hàng loạt đều điên cuồng say mê ông ta. Ông ta thông qua văn tự của mình đã thể hiện cho chúng ta thấy, một linh hồn bệnh hoạn rốt cuộc đã tồn tại trên thế giới này như thế nào, và đây chính là điều chúng ta cần để được kích thích.”

“Ông ta khiến chúng tôi nhận ra rằng, khoái cảm chúng ta thu được từ việc hành hạ người khác, đến từ sự bất nhất của linh hồn mình, đến từ trạng thái bệnh hoạn bị chúng ta kìm nén suốt bao năm. Mỗi người đã hiểu và chấp nhận lý luận này đều muốn biết, ông ta đã tồn tại cùng với một bản ngã khác của mình như thế nào.”

Harleen khẽ thở dài nói: “Cơn cuồng hoan của những kẻ sát nhân hàng loạt gần đây, căn bản không phải một cuộc thảo luận học thuật, mà là những tên đồ tể bị giới học thuật khinh miệt kia cho rằng mình đã thắng lợi, và vì thế mà ăn mừng.”

“Còn những linh hồn thực sự đau khổ vì bệnh trạng và tài năng của chính mình thì đều đang chờ đợi một vị cứu chủ mới.”

Ánh mắt Harleen lại lần nữa rơi xuống những tờ báo dưới đất, sau đó cô quay đầu nhìn vào mắt Gordon, nói: “Và bây giờ, họ đã chấp nhận một mật mã mới, một mật mã do Batman đặt ra, ông có biết điều này có ý nghĩa gì không?”

Gordon trầm mặc nhìn cô. Đôi mắt Harleen trở nên hơi ướt át, giống một viên bảo thạch ngâm trong mưa.

“Điều này cho thấy, Batman đã trình bày lý luận trong bài viết của mình, thuyết phục được tuyệt đại đa số người.”

“Anh ta sẽ kế thừa y bát của Giáo sư, an ủi những linh hồn bất an, xao động này, đi kiểm soát họ, dẫn dắt họ, chấp nhận sự cống hiến của họ, và cho họ câu trả lời.”

“Và chúng ta, cũng sẽ nghe lời anh ta, đi theo anh ta, yêu anh ta, kính trọng anh ta, coi anh ta là cứu chủ và người cha... trở thành những con cừu non thuần phục của anh ta.”

Chỉ riêng tại truyen.free, thế giới câu chữ này mới được hiện diện trọn vẹn.