Bruce nằm mơ cũng không ngờ, sau khi quay lại gặp Schiller và đưa ra một đáp án dứt khoát, hắn lại nghe được một kế hoạch kinh thiên động địa đến vậy từ vị giáo sư kia.

Vị giáo sư tự xưng là người bình thường và một kẻ lương thiện này đã đích thân nói với hắn: “Cái sai không phải Gotham, mà là cả thế giới này.”

Để chứng minh điều đó, Schiller đã đưa ra một kế hoạch, một kế hoạch khiến ngay cả Bruce cũng bắt đầu nảy sinh ý định rút lui, mặc dù vị giáo sư này nói, đây chỉ là một tia linh cảm chợt lóe lên trong buổi sáng mà thôi.

Trong kế hoạch, Schiller đã trình bày tỉ mỉ cách thức hắn sẽ mang đến trật tự mới cho Gotham. Nếu buộc Bruce phải đưa ra một tổng kết, hắn chỉ có thể nói rằng, cái tên Schiller Rodríguez rất có thể sẽ được ghi vào sử sách, nhưng không phải vì bất kỳ danh tiếng tốt đẹp nào, mà vì vị giáo sư này nhiều khả năng sẽ được xem là ‘cha đẻ của tội phạm hiện đại’.

Trong kế hoạch, Gotham được Schiller miêu tả là một thành phố ‘tuyệt hảo’ hội tụ đủ thiên thời, địa lợi, nhân hòa, nhưng cái ‘tuyệt hảo’ này chỉ dành riêng cho ngành công nghiệp đen.

Bước đầu tiên của kế hoạch là liên kết ba cảng lớn ở bờ biển phía Đông nước Mỹ: cảng Gotham, cảng Chicago và cảng Miami. Thật trùng hợp thay, "đặc sản" của cả ba thành phố này đều là các băng đảng xã hội đen.

Xã hội đen gặp xã hội đen, hai mắt rưng rưng. Mà càng khéo léo hơn nữa, Gotham trong phương diện này lại sở hữu ưu thế trời phú: các băng đảng Chicago và Miami dù hợp lại cũng không thể đánh lại các băng đảng của Gotham.

Liên kết ba thành phố này, lấy Gotham làm đầu rồng, thì gần như sẽ nắm giữ hơn một nửa hoạt động thương mại cảng biển ở bờ biển phía Đông nước Mỹ.

Bất kể là thành phố nào trong ba thành phố này, nếu tách riêng ra cũng không thể nào tiêu hóa toàn bộ ngành công nghiệp đen của Mỹ. Nhưng nếu ba thành phố cảng này hợp lại, thì tuyệt đối không phải là một cộng một cộng một đơn giản bằng ba.

Một thành phố cảng độc lập không thể hoàn thành chuỗi công nghiệp đen hoàn chỉnh, mà sẽ phải dựa vào các thành phố hạ nguồn khác để tiếp tục hoàn thiện. Nhưng ba cảng này sẽ phối hợp hô ứng lẫn nhau, với cấu trúc trật tự phân cấp từng tầng lớp lớp giống như mười hai gia tộc xã hội đen ở Gotham, thì có thể gánh vác hơn bảy mươi phần trăm chuỗi công nghiệp đen của toàn nước Mỹ.

Hầu hết các thành phố ở bờ biển phía Tây nước Mỹ vẫn thuộc loại thành phố có trật tự, như Coast City nơi Green Lantern Hal trú ngụ, hay Los Angeles và Seattle. Dù tỷ lệ tội phạm tổng thể không thấp, nhưng thực tế lại tốt hơn rất nhiều so với bờ biển phía Đông.

Nhìn các thành phố ven bờ biển phía Đông này mà xem: Gotham thì khỏi phải nói, là trung tâm tội phạm lớn nhất toàn vũ trụ; Miami có "đặc sản" là bão tố và các băng đảng; Chicago được mệnh danh là thiên đường tội phạm, với biệt danh "máy đánh chữ Chicago" nổi danh khắp nước Mỹ.

Chỉ số tội phạm trung bình toàn nước Mỹ là từ ba mươi đến bốn mươi phần trăm, nhưng chỉ số tội phạm của ba thành phố Gotham, Chicago và Miami cộng lại có thể vượt quá ba trăm phần trăm. Đây đích thị là sự liên kết của những kẻ mạnh.

Điều Schiller không nói cho Bruce trong kế hoạch chính là, với tư cách một người xuyên không, hắn biết rằng, khoảng bảy tháng sau, vào tháng Mười năm 1987, đất nước này sẽ chào đón một "Thứ Hai Đen Tối" (Black Monday). Một cuộc khủng hoảng chứng khoán dữ dội sẽ ập đến, cổ phiếu giảm sàn, các doanh nghiệp phá sản, hàng loạt người thất nghiệp tràn ra đường phố, và tỷ lệ tội phạm gần như tăng gấp đôi.

Các băng đảng sẽ nhận được vô số nguồn bổ sung "máu tươi" mới. Một lượng lớn nhân viên tài chính thất nghiệp bắt đầu "xuống biển" (gia nhập thế giới ngầm), nhiều băng đảng du côn đường phố còn non kém cũng bắt đầu chuyển mình theo hướng chuyên nghiệp hóa. Các đại băng đảng, với một nhóm nhân tài chuyên nghiệp mới gia nhập, lại càng tiến một bước trong việc áp dụng mô hình công ty và hình thức đầu tư cổ phần.

Ngay sau đó, sẽ chào đón sự kết thúc lạnh lẽo (của Chiến tranh Lạnh). Hàng loạt trang bị quân sự bị loại bỏ, những hậu quả xấu từ việc đầu tư quá mức trong thời kỳ chạy đua vũ trang bắt đầu dần lộ rõ. Rất nhiều quân nhân bị sa thải, những người này phần lớn đã trải qua huấn luyện quân sự chuyên nghiệp, nhưng lại không có kỹ năng mưu sinh. Các băng đảng, sau khi "vũ trang trí tuệ" (thay đổi tư duy), còn có thể tăng cường thêm một đợt sức mạnh thể chất.

Sau đó nữa, cuộc khủng hoảng chứng khoán năm 1987 đã khiến một lượng lớn "tiền nóng" (hot money) bỏ trốn, tạo nên cuộc khủng hoảng kinh tế Mexico vào năm 1994. Không sai, "đặc sản" của Mexico cũng là...

Có thể dự đoán rằng, nếu kế hoạch này được thực hiện, những năm tiếp theo sẽ là giai đoạn thuận lợi nhất của Gotham.

Đương nhiên, Bruce không có khả năng nhìn thấu tương lai. Hắn chỉ biết rằng, giữa hắn và người đã vạch ra kế hoạch này, chắc chắn có một người không bình thường.

Khi bạn phải mang đến một trật tự mới cho một đô thị tội phạm, bạn sẽ làm cách nào?

Đa số mọi người có lẽ sẽ nghĩ cách đàn áp các băng đảng, hoặc bạo lực hơn, dùng thủ đoạn vũ lực tuyệt đối để tiêu diệt tận gốc mọi nguồn gốc tội phạm.

Nhưng dù sao thì tuyệt đối không phải là ý nghĩ ‘nếu ta không tốt được, thì mọi người cùng nhau thối rữa’.

Nhưng nếu kế hoạch này thực sự có thể thành công, bộ óc thiên tài của Bruce đã tính toán rất rõ ràng điều đó: một khi mô hình băng đảng của Gotham được áp dụng cho toàn bộ bờ biển phía Đông, thì Gotham sẽ trở thành đỉnh cao nhất của kim tự tháp đen tối này, giống như địa vị của gia tộc Falcone ở Gotham hiện tại.

Trở thành đỉnh kim tự tháp của chuỗi công nghiệp tội phạm lớn nhất toàn nước Mỹ, có nghĩa là Gotham rất có khả năng sẽ vươn lên trở thành thành phố phát triển nhất nước Mỹ. Mọi người ở thành phố này sẽ thụ động trở thành "đầu phượng", cho dù là một cọng lông vũ cuối cùng trên đầu phượng, thì cũng chắc chắn sẽ lộng lẫy hơn những cọng lông chim khác.

Đương nhiên, Gotham sẽ không vì thế mà thay đổi bản chất của một đô thị tội phạm, bởi lẽ đỉnh của kim tự tháp đen tối thì vẫn cứ là màu đen.

Nhưng Gotham khác biệt với các thành phố khác ở chỗ, dù làm "đầu phượng" hay "đuôi gà", thì tất cả đều đã thối nát đến tận cùng. Gotham đã không còn giới hạn để phá vỡ nữa, vậy thì dù sao cũng đã nát bét, tại sao không nát một cách phồn hoa, vui vẻ và hưng thịnh hơn một chút chứ?

Bruce có rất nhiều quan điểm muốn bày tỏ về kế hoạch này, nhưng tất cả đều bị nuốt ngược trở vào trong bụng.

Bởi vì trước đó hắn đã đưa ra cho Schiller một đáp án dứt khoát rồi.

Hắn vốn dĩ nghĩ rằng, đây chỉ là một vấn đề nảy sinh do Schiller nhất thời hứng khởi, giống như vô số câu hỏi mà vị giáo sư này từng hỏi hắn trước đây. Chỉ cần hắn suy nghĩ một lát, rồi đưa ra một đáp án, chuyện này sẽ qua đi.

Chủ nghĩa kinh nghiệm đã hại hắn. Ngay khi Bruce đưa ra câu trả lời đồng ý tham gia, vị giáo sư này liền với tốc độ ánh sáng rút ra một phương án vô cùng chu đáo, chặt chẽ, hoang đường nhưng lại có thể vô cùng hiệu quả.

Bruce đột nhiên có cảm giác mình đã bị trói lên "thuyền cướp".

Nhưng hắn đã đáp ứng Schiller. Trước mặt Schiller, hắn luôn có tâm lý không muốn mất mặt, cho nên vẫn đồng ý tham gia vào giai đoạn bố trí ban đầu.

Bước đầu tiên trong giai đoạn bố trí ban đầu chính là thay đổi một thị trưởng mới cho Gotham. Vị thị trưởng trước đó đã qua đời vì tai nạn giao thông, khiến Gotham đã một thời gian dài không có thị trưởng mới.

Thông thường mà nói, việc bổ nhiệm thị trưởng Gotham là rất khó khăn, vì không ai nguyện ý đến đây để liều mạng. Do đó, phần l��n đều là WayneCorp phải bỏ tiền ra mời người đến. Trong số rất nhiều chính khách, vẫn luôn có vài kẻ ham tiền mà không màng tính mạng.

Nhưng lần này, Gotham lại nhắm đến cựu thị trưởng Chicago. Cũng giống như Gotham, hai thị trưởng trước của Chicago, một người đã chết vì tai nạn xe cộ, người còn lại thì tự sát với hai vết thương do súng ở lưng.

Cựu thị trưởng vẫn còn sống, là bởi vì ông ta là thủ lĩnh của Phúc Âm bang, băng đảng xã hội đen lớn thứ hai ở Chicago.

Schiller cho rằng, lý lịch như vậy hẳn là rất thích hợp để làm thị trưởng Gotham City. Ít nhất ông ta đã quản lý giao thông Chicago không hề tệ, bởi lẽ khi đối mặt với "máy đánh chữ Chicago", đa số tài xế đều sẽ vô cùng nhường nhịn.

Vì vậy, đây chính là khúc dạo đầu của câu chuyện: Bruce xuất hiện ở Chicago, và thành công "cưa đổ" em gái ruột của thủ lĩnh Phúc Âm bang.

Đương nhiên, đây không phải là kế hoạch ngay từ đầu. Batman đương nhiên sẽ không nghĩ ra một kế hoạch tiếp cận mục tiêu bằng cách "cưa đổ" phụ nữ.

Nhưng vấn đề phát sinh ở chỗ, nếu Bruce muốn hoàn thành việc này, hắn không thể sử dụng thân phận Batman. Bởi lẽ hiện tại Batman cũng không nổi tiếng đến vậy, chỉ có chút danh tiếng ở Gotham, chứ chưa thể quản chuyện ở Chicago. Do đó, hắn đương nhiên phải dùng thân phận tỷ phú số một thế giới Bruce.

Công tử phong lưu Bruce đến một thành phố, đương nhiên phải ăn uống vui chơi vài ngày trước đã, bằng không sẽ có vẻ hơi quá chuyên nghiệp.

Vừa hay tin tỷ phú số một thế giới đến, đương nhiên mọi vũ hội ở đâu cũng sẽ mời hắn. Trong hai ngày, Bruce đã tham gia vài bữa tiệc vũ hội, nơi đây gần như bao gồm tất cả các tiểu thư danh giá ở Chicago, đương nhiên cũng có cả em gái ruột của Roy Brown, Tina Brown.

Nàng lớn lên vô cùng xinh đẹp, vũ điệu cũng rất giỏi. Nam có tình nữ có ý, hai người đương nhiên rất nhanh đã đến với nhau, và nảy lửa tình nồng.

Bruce ôm vai Tina, hắn nói: “...mọi chuyện là như vậy đó. Ta thật sự không tìm được ai thích hợp cả, các chính khách ở Gotham sống được quá ngắn ngủi. Ta không thể lúc nào cũng tiêu một khoản tiền lớn như vậy chỉ để mua vài tháng bình yên phải không?”

Tina vén tóc, nằm tựa vào Bruce nói: “Em phải nghi ngờ anh có phải đang vội vã đến đúng thời điểm này không. Anh trai em gần đây đang gặp rắc rối không nhỏ, hắn đang lo không có chỗ trốn đây.”

“Hắn làm sao vậy? Có rắc rối nào có thể khiến đến cả thủ lĩnh Phúc Âm bang cũng phải tránh còn không kịp?”

“Trong cuộc giao tranh giữa các băng đảng vài ngày trước, có một cậu bé bảy tám tuổi đã thiệt mạng. Đương nhiên, đó là một người da trắng, bị trúng đạn trên đường tan học. Chuyện này gây ảnh hưởng rất lớn, nếu anh đã đọc báo thì hẳn phải biết, rất nhiều nơi đều đã lên tiếng chỉ trích.”

“Phúc Âm bang cũng không tham gia vào chuyện này. Dù sao chúng tôi cũng là một nhánh của Mafia, không tôn trọng việc ngày nào cũng cầm súng giao chiến. Nhưng điều không may là, chuyện này lại xảy ra trên địa bàn của Phúc Âm bang, cũng không biết là kẻ vô dụng nào đã bắn viên đạn đi xa đến vậy...”

“Anh trai em thì quả thực không sợ các băng đảng địa phương, nhưng tổ điều tra liên hợp lại thực sự phiền phức. Họ được thành lập bởi vài nghị viên bang, sau lưng đều có các thế lực khác nhau, không phải cứ cho họ vài phát súng là có thể giải quyết...”

“Vậy nên anh trai em muốn tránh đi để né tránh đầu sóng ngọn gió sao?”

“Đương nhiên, nếu anh nguyện ý tốn chút tiền giúp anh trai em dàn xếp phiền toái này, thì gia tộc Brown sẽ cảm ơn anh.” Tina nói.

Bruce không hề để ý đến mục đích trong lời nói của nàng. Ngay từ đầu hắn đã biết Tina chính là nhắm vào hắn, bởi lẽ mục đích của Bruce cũng chẳng hề đơn thuần, đây chẳng qua là thuận tiện mà làm.

“Cô đã suy xét kỹ chưa, chức thị trưởng Gotham không dễ làm như vậy đâu.”

Tina hơi kinh ngạc nhướng mày nói: “Anh chẳng lẽ không biết sao? Giáo phụ của gia tộc Falcone nổi tiếng nhất Gotham, thực chất chính là một nhánh tách ra từ Mafia Chicago. Chúng tôi vốn dĩ là cùng nguồn gốc, cha tôi vẫn luôn giữ liên lạc với vị giáo phụ này. Sau khi ông ấy qua đời, anh trai tôi còn cố ý đi một chuyến Gotham để viếng thăm Falcone đại nhân.”

“Đương nhiên, em cũng biết, anh trai em không thể nào chỉ dựa vào chút nhân tình này mà đứng vững được. Nhưng nếu anh cũng đứng về phía hắn, mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn rất nhiều.”

Bruce không nói gì, nhưng hắn cảm thấy điều mà vị tân thị trưởng tương lai này có lẽ muốn dựa vào nhất, chính là kế hoạch điên rồ của vị giáo sư kia.

Cuộc gặp mặt với Roy này vẫn diễn ra vào một buổi sáng ở Gotham. Hắn là một thủ lĩnh băng đảng Chicago rất điển hình, ăn mặc áo gió, đội mũ phớt, đeo hộp đựng đàn violin sau lưng, bên trong chính là "máy đánh chữ Chicago" nổi tiếng nhất.

Vị tân thị trưởng này khiến Schiller vô cùng hài lòng, bởi vì chỉ trong chốc lát hút hết một điếu thuốc, hắn đã hoàn toàn lĩnh hội ý đồ của Schiller: muốn các băng đảng Gotham và Chicago bắt tay hữu hảo, cùng nhau phát triển.

Hơn nữa, hắn còn vô cùng đồng tình với quan điểm nơi đây có tương lai.

Roy này cũng là một kẻ tàn nhẫn. Trong những năm tháng các băng đảng Chicago ngang ngược hoành hành, hắn vẫn bảo vệ được lãnh thổ băng đảng truyền thống bằng di sản mà Mafia để lại.

Các băng đảng Chicago tuy không khủng bố như Gotham, nhưng thực tế lại phức tạp hơn nhiều. Bởi lẽ nơi đây liên quan đến tranh chấp giữa các băng đảng truyền thống và băng đảng hiện đại, lại còn liên quan đến đấu tranh sắc tộc. Kẻ nào có thể "sát ra" (vượt lên) từ tình thế phức tạp này, đương nhiên không phải là kẻ ngu dốt.

Là thủ lĩnh băng đảng Chicago, hắn khẳng định không dám chủ động liên kết v��i các băng đảng Gotham, điều đó chẳng khác nào "dẫn sói vào nhà". Nhưng nếu có thể gia nhập các băng đảng Gotham, sau đó đi liên kết các băng đảng Chicago, thì hắn sẽ biến thành con sói đã vào nhà đó.

Hơn nữa, hắn còn danh chính ngôn thuận. Gia tộc Falcone cũng là một nhánh của Mafia, lão giáo phụ Falcone càng là người gốc Ý chính thống nhất, trong cơ thể chảy dòng máu Italia.

Cái gì gọi là Mafia chính thống ở Gotham? Lần này, đây chính là "cải tổ tận gốc, nhận tổ quy tông".

Chính vì Roy rất am hiểu về các băng đảng, hắn mới biết rằng kế hoạch này có khả năng thành công cực kỳ lớn.

Ở thời đại này, ý tưởng liên kết lại để "làm chiếc bánh lớn hơn" vẫn còn khá hiếm có. Mọi người đều là những "quân lính tản mạn". Nhưng chỉ cần những người thông minh trong số đó có thể nhìn ra làm như vậy sẽ đạt được lợi ích khổng lồ, thì họ tự nhiên sẽ liên kết lại với nhau.

Vì vậy, Roy không hề nặng nề mà trở thành một "người Gotham tinh thần", trực tiếp nhanh chóng rời bỏ cái nơi tồi tàn Chicago kia mà không hề ngần ngại.

Một người Chicago từ bên ngoài đến Gotham mà huênh hoang, đương nhiên sẽ bị các băng đảng bài xích. Nhưng nếu người này là con đỡ đầu của giáo phụ Falcone, vậy thì lại khác.

Cũng có người suy đoán rằng có lẽ con trai ruột Evans đã khiến giáo phụ cảm thấy không thể đảm đương trọng trách lớn, cho nên Roy mới có thể đến Gotham. Roy tuy quả thực lớn hơn Evans một chút, nhưng cũng không nhiều lắm, vẫn còn rất trẻ, là một ứng cử viên thừa kế rất tốt.

Bước đầu tiên của kế hoạch này đã đạt được hiệu quả khá rõ rệt. Khi gia tộc băng đảng lớn nhất Gotham và gia tộc băng đảng lớn thứ hai Chicago liên thủ, hiệu quả vô cùng nổi bật.

Họ đã tiến hành phân chia chi tiết nguồn cung cấp bến tàu, căn cứ vào các loại hình buôn lậu khác nhau và khoảng cách vận chuyển hậu cần, phân phối lại địa điểm bốc dỡ hàng hóa. Tất cả các bến tàu do Gotham kiểm soát và các bến tàu do Phúc Âm bang kiểm soát ở Chicago đã liên kết lại, nhanh chóng sắp xếp rõ ràng các tuyến đường buôn lậu vốn dĩ hỗn loạn và riêng lẻ của mỗi bên.

Đương nhiên, họ cũng không quên chiêu mộ đối tác bên ngoài. Việc buôn lậu này, về cơ bản thì ở đâu cũng có chút cách thức riêng. Lúc này, họ chỉ cần trả một cái giá nho nhỏ, là có thể nhận được chính sách ưu đãi, đồng thời được hưởng quyền neo đậu và vận chuyển tại các bến tàu quan trọng của cả hai thành phố, thậm chí có thể thiết lập một kênh hậu cần mới giữa họ, nhằm đẩy nhanh tốc độ lưu thông hàng hóa buôn lậu trên toàn bờ biển phía Đông.

Hiệu quả của hành động này là vô cùng rõ rệt. Các báo cáo kinh tế liên tục tăng cao trong tay Falcone chính là bằng chứng hùng hồn nhất.

Vốn dĩ, lão giáo phụ đã bước vào tuổi xế chiều, nguyện vọng lớn nhất của ông là nhanh chóng chuyển giao ổn thỏa gia tộc Falcone, để tâm huyết cả đời của mình không bị lãng phí.

Nhưng hiện tại, Schiller đột nhiên bưng lên một "chiếc bánh kem lớn", còn tuyên bố đây chẳng qua là món khai vị. Cái "sự thèm ăn" vốn đã suy yếu từ lâu của Falcone, đột nhiên lại bùng lên mạnh mẽ.

Falcone đã vô địch ở Gotham quá lâu rồi, nhưng "sự thèm ăn" của giáo phụ từ trước đến nay chưa bao giờ nhỏ. Khi nhìn thấy kế hoạch có phần điên rồ của Schiller, Falcone đột nhiên cảm thấy, việc ông ta thống trị Gotham thêm bốn mươi năm nữa cũng không phải là điều không thể.

Falcone nghĩ, nếu kim tự tháp đen tối được miêu tả trong kế hoạch này có thể thực sự hiện thực hóa, không, chỉ cần thực hiện được một nửa thôi, thì có lẽ, toàn bộ ngành công nghiệp đen của thế giới sẽ chào đón một cuộc "đại tẩy bài" (thay đổi lớn).

Điếu xì gà trên tay vị giáo phụ uy phong một cõi bấy lâu đã tắt, nhưng lại một lần nữa bốc khói, đó là lòng tham vọng lớn lao mà ông mang theo khi lần đầu đặt chân lên mảnh đất này.

Đứng trước cửa sổ kính sát đất của trang viên, hắn nghe thấy tiếng chuông nhà thờ lớn Gotham lại vang lên, tựa như vài thập kỷ trước, khi ông ta dẫm lên những con sóng ven biển để lên bờ, chìm nổi trong dòng chảy tội ác của thành phố này.

Trong vô số giấc mơ nhìn thấy chân tướng, Falcone nhớ lại rằng, trong mỗi trận mưa dầm Gotham, những đám mây đen đã che chắn hơn nửa giọt mưa, đó chính là nửa đ��i đầu của vị giáo phụ.

Hắn nghĩ, mây đen cũng là mây, cũng như kim tự tháp đen tối thì vẫn là một kim tự tháp.

Hắn hy vọng mình có thể sống đến ngày đó, có thể nhìn thấy một tòa kim tự tháp, đột ngột mọc lên từ mặt đất trên mảnh đất mà hắn vô cùng chán ghét nhưng lại sâu sắc quyến luyến này, trực diện với "đường mưa" (vũ tuyến) thấu xương, tiêu hồn đó.

Trong văn phòng, Schiller đứng trước cửa sổ, lắng nghe tiếng chuông nặng nề văng vẳng trên không thành phố, xuyên qua màn che mây mù dày đặc, trôi đi ngày càng xa.

Hiện tại, những đám mây mỏng manh này sắp tan đi. Tiếp đó, Gotham sẽ trực diện với tất cả những ác ý này.

Hắn nghĩ, ở nơi này, thứ có thể đối phó tội ác chỉ có tội ác, thứ có thể chống đỡ bóng tối chỉ có bóng tối sâu thẳm hơn. Độc giả đang thưởng thức bản dịch được thực hiện riêng cho truyen.free.