"Ngươi muốn giết ta?"

Thanos không hề ngạc nhiên trước cơn thịnh nộ của Vilgax. Dù sao, lúc ấy trong vũ trụ, hắn đã tấn công Vilgax không chút lưu tình; nếu là người khác, có lẽ đã bỏ mạng dưới sức mạnh của Viên đá Sức mạnh (Power Stone). Hắn không ngờ rằng sức sống của Vilgax lại mãnh liệt đến vậy. Dù vết thương chưa hoàn toàn lành, nhưng Vilgax đã có thể hoạt động bình thường. So với Vilgax, hắn tuy còn sống nhưng đã chẳng còn chút khả năng phản kháng nào.

Nói thật, nếu Tử thần không từ chối linh hồn của hắn, thì giờ phút này Thanos đã không thể hồi sinh. Giờ đây rơi vào tay Vilgax, Thanos cũng đành chấp nhận số phận.

Thế nhưng, Vilgax lại cười lạnh.

"Ta sao có thể giết ngươi chứ, Thanos!"

Hắn cúi xuống, nhấc bổng thân thể tàn tạ của Thanos, rồi trước khi người Xandar kịp phát hiện, hắn cưỡi một chiếc phi thuyền nhỏ rời khỏi đây.

Không lâu sau đó, tại đại bản doanh cũ của Thanos. Ngai vàng hư không vốn vắng lặng nay lại lần nữa chào đón chủ nhân của nó.

Lạch cạch!

Vilgax như ném một món rác rưởi, vứt Thanos nặng nề xuống đất. Giờ phút này, Thanos trông không khác gì một con chó nhà có tang. Hắn thống khổ thở hổn hển, nhưng ánh mắt vẫn găm chặt vào Vilgax. Thanos không tài nào hiểu nổi Vilgax rốt cuộc muốn làm gì.

"Mục đích của ta là có được Omnitrix, thế nhưng thực lực của tên kia còn mạnh hơn ngươi." Vừa nói, Vilgax vừa lấy ra một cỗ máy, cố định nó lên người Thanos. Ngay sau đó, hắn lạnh lùng nói. "Ta cần sức mạnh lớn hơn, chỉ có vậy ta mới đạt được điều mình muốn!"

"Ngươi ——" Thanos lập tức trợn tròn mắt, "Ngươi muốn cướp đi sức mạnh của ta sao?!"

"Ngươi nói đúng!"

Ngay khi Vilgax vừa dứt lời, cỗ máy có khả năng tước đoạt siêu năng lực ấy lập tức khởi động.

Trong anime, Vilgax từng dùng cỗ máy này để tước đoạt siêu năng lực của đội quân Galactic Minutemen. Không chỉ vậy, hắn còn chinh chiến mười thế giới, đồng thời cướp đi sức mạnh của những người bảo hộ mười thế giới đó. Hiện tại, Vilgax trước mắt cũng có ý định tương tự.

"A! ! !"

Nỗi thống khổ tột cùng khi bị tước đoạt sức mạnh khiến ngay cả thân thể từng chịu đựng được Viên đá Vô cực (Infinity Stones) của Thanos cũng không kìm được mà phát ra tiếng rên la thảm thiết. Nhưng Vilgax vẫn làm ngơ. Hắn đã hoàn toàn say mê trong sức mạnh cường đại của Thanos – thứ sức mạnh đủ để đối chọi với cả Highfather (Thiên Phụ)!

"Sức mạnh vĩ đại như vậy, ngay cả Omnitrix cũng phải ——"

Nói đến đây, Vilgax chợt khựng lại, tỉnh táo lại một chút. Lúc ấy, Vilgax vì bị thương mà phải phiêu bạt trong vũ trụ, nên không hề chứng kiến trận chiến thật sự giữa Bent và Thanos. Nhưng dù Thanos sở hữu năng lượng mạnh mẽ đến thế, hắn vẫn không phải đối thủ của Bent. Điều này khiến hắn càng thêm thận trọng với Bent.

Chỉ một mình Thanos với siêu năng lực của hắn, vẫn chưa đủ! Vẫn còn thiếu rất nhiều!

"Ta muốn chinh phục mười thế giới cường đại, tập hợp toàn bộ siêu năng lực của chúng vào cơ thể ta. Chỉ có vậy, ta mới nắm chắc phần thắng!"

Vilgax thầm nghĩ. Hắn muốn mở ra cuộc Chiến tranh Mười Thế giới (Ten World War)!

Giờ đây, sau khi hoàn toàn chiếm đoạt siêu năng lực của Thanos, Vilgax có thể nói không còn e ngại phần lớn thế lực trong vũ trụ, thậm chí là Thần tộc, hắn cũng có thể đối đầu. Tuy nhiên, Vilgax cũng không hề mạo hiểm. Khoảng thời gian trước, khi ở bên Thanos, hắn cũng thu thập được khá nhiều thông tin tình báo trong vũ trụ. Hắn dự định hành động một cách thận trọng, từng bước một.

Vilgax rời khỏi ngai vàng hư không. Hắn đương nhiên không buông tha Thanos, mà thẳng tay kết liễu hắn. Đồng thời, hắn mang theo chiếc Thanoscopter (Bạo Quân Đồ đao) bị gãy nát của Thanos. Vilgax dự định đúc lại chúng, chế tạo vũ khí của riêng mình. Nghe nói tộc Người lùn có khả năng rèn đúc vũ khí rất mạnh, Vilgax cũng đã có mục tiêu. Đương nhiên, hiện tại Vương quốc Người lùn vẫn còn nằm dưới sự cai trị của Thần Vực (Asgard). Nhờ thông tin có được từ Thanos, Vilgax biết Asgard cường đại nên hắn cũng không có ý định động thủ với Người lùn ngay lập tức. Mục tiêu đầu tiên hắn lựa chọn là vương quốc của tộc Người khổng lồ, Jotunheim, vốn đã hoang tàn.

Sau khi Vilgax rời đi, Thanos một lần nữa trở về từ bờ vực cái chết, quay lại thế giới hiện thực. Giờ phút này, hắn trông còn tiều tụy hơn trước. Thân hình cao lớn vạm vỡ ban đầu đã không còn, giờ đây hắn trông như một bộ xác khô bị hút cạn máu, gầy gò vô cùng. Hệt như một củ khoai mỡ đã khô quắt, chỉ còn trơ lại lớp vỏ. Bộ giáp nặng nề trên người giờ đây lại trở thành gông xiềng trói buộc, khiến hắn không còn sức để mặc nó mà hành động. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, có lẽ hàng ngàn, thậm chí hàng vạn năm còn lại của cuộc đời mình, hắn sẽ phải trải qua trong sự giam cầm vô tận này, chịu đựng sự hành hạ của đói khát.

Tuy nhiên.

Ngay khi Thanos cảm thấy số phận bi thảm của mình đã định và không thể nào thay đổi. Ngai vàng hư không lại chào đón một vị khách khác.

"Gamora... Con gái ta..."

Người đến chính là Gamora.

Nói thật, khi thấy Gamora xuất hiện, Thanos vô cùng kinh ngạc. Hắn không thể ngờ rằng con gái mình lại quay về đây sau khi hắn chết, thậm chí hắn còn nghĩ Gamora có lẽ sẽ lại rơi vào tay Plumbers. Nhưng giờ đây, sự xuất hiện của cô không nghi ngờ gì đã mang đến cho Thanos một tia hy vọng. Ít nhất, hắn bây giờ còn sống, mà chỉ cần còn sống thì chưa phải là thất bại. Chỉ cần Gamora có thể cứu hắn, Thanos vẫn có thể Đông Sơn tái khởi.

"Nebula bỏ qua cho ta..."

Gamora khẽ nói.

Trong Thánh Vực, nàng đã bại bởi Nebula vì nội tâm dao động. Ban đầu, Gamora nghĩ rằng Nebula nhất định sẽ trả lại tất cả nỗi đau mà cô ta từng phải chịu đựng lên người mình sau khi nàng thất bại. Nhưng điều khiến nàng kinh ngạc là Nebula không những không làm vậy mà còn thả nàng đi.

"Dù sao thì cha của chúng ta đã chết rồi..."

Lúc ấy, Nebula chỉ để lại nửa câu nói ấy, rồi sau khi được Bent cho phép, cô ta đã thả Gamora. Bởi vậy, khi nhìn thấy Thanos, Gamora vô cùng kinh ngạc.

"Ta cứ ngỡ ngươi đã chết rồi..." Nàng thận trọng tiến lại gần bộ khung xương khoác lớp da khô nứt màu tím nhăn nheo, kinh hãi thốt lên, "Ngươi còn sống sao?"

Gamora nói trong sự không chắc chắn. Dù sao, Thanos lúc này trông không giống một người sống mà thà rằng nói hắn là một bộ vong linh còn đúng hơn.

"Ta đương nhiên còn sống. Vua Sakaar không giết được ta, Vilgax càng không thể giết được ta." Thanos nói.

"Nhưng sao ngươi lại ra nông nỗi này?"

Nhắc đến chuyện này, vẻ mặt Thanos lập tức tràn ngập thống khổ. Hắn nằm mơ cũng không ngờ, Vilgax lại có khả năng chế tạo ra cỗ máy có thể tước đoạt siêu năng lực của người khác. Hơn nữa, cỗ dụng cụ của Vilgax hiển nhiên không giống với chiếc đồng hồ trên tay Bent. Cái sau (chiếc đồng hồ) rút ra gen của hắn rồi thay thế bằng gen của Bent, khiến Bent có thể biến thành một chiến binh giống hắn. Loại cỗ máy này dù có phần quá đáng, nhưng vẫn có dấu vết để lần theo. Giống như người Skrull, sau khi bắt chước và ngụy trang gen của người khác, họ quả thực có thể thi triển một số năng lực tương tự. Nhưng Vilgax, sau khi tước đoạt siêu năng lực của hắn, lại không hề có chút thay đổi nào về ngoại hình, đồng thời hoàn toàn kế thừa sức mạnh của hắn. Điều này thật quá vô lý.

"Vilgax đã cướp đi sức mạnh của ta, nhưng không cần lo lắng. Số mệnh vẫn luôn bao phủ lấy ta từ đầu đến cuối, việc ta không chết chính là bằng chứng."

Thanos quả quyết nói. Hắn không chắc rằng Tử thần có còn dõi theo hắn nữa hay không, nhưng hắn thực sự đã nhiều lần trở về từ bờ vực cái chết. Điều này khiến Thanos từ đầu đến cuối không hề từ bỏ. Hắn tin rằng cuối cùng rồi cũng sẽ có một ngày, hắn sẽ dâng hiến một nửa sinh linh của vũ trụ cho Tử thần, và đến lúc đó, Tử thần nhất định sẽ chấp thuận lời cầu ái của hắn.

Bởi vậy, Thanos lập tức dùng giọng yếu ớt nhưng đầy ra lệnh nói với Gamora: "Hãy giải thoát ta khỏi lồng giam này đi, con gái của ta, tựa như trước kia ta đã cứu con khỏi hành tinh sắp sụp đổ kia."

Thế nhưng hắn đợi rất lâu, Gamora vẫn không hề hành động.

"Ngươi nói cứu ta thoát ra, chính là giết cha mẹ ta, hủy diệt quê hương ta, thảm sát chủng tộc ta sao?" Gamora hỏi với giọng nghẹn ngào, khó thở.

Thanos chợt sững sờ. Đôi mắt trũng sâu của hắn nhìn về phía Gamora. Gamora hai mắt đẫm lệ, nghiến răng ken két, nhìn thẳng hắn với đầy cừu hận. Cơ thể nàng đang run rẩy. Sau trận chiến với Nebula, nội tâm Gamora vốn đã tràn ngập dao động. Giờ đây, khi nghe Thanos nhắc lại chuyện cũ, ngọn lửa báo thù bị đè nén suốt mấy chục năm ấy, như một thùng thuốc nổ, bùng cháy ngay lập tức.

Thanos nhìn cô gái đang chảy nước mắt nhưng lại đầy vẻ hung tợn ấy, giống như một con thú nhỏ bị thương, đang cố sức che giấu vết thương nhưng vẫn cố phô bày những chiếc nanh nhỏ để uy hiếp kẻ địch. Có lẽ vì hắn chưa bao giờ nghĩ Gamora sẽ ngỗ nghịch mình, hoặc cũng có thể vì đây là lần đầu tiên hắn cảm nhận được một cách trực diện mối cừu hận đã ẩn giấu mấy chục năm của Gamora, Thanos há hốc mồm, nhất thời không biết phải nói gì với đứa con gái mà hắn dành trọn tình yêu thương này.

Tuy nhiên, hắn không có ý định biện giải cho bản thân. Ngược lại, sau một thoáng im lặng ngắn ngủi, Thanos lại chọn chủ động khuếch đại cảm xúc phẫn nộ của Gamora. Hắn nói: "Vậy nên, giờ đây ngươi muốn báo thù cho bọn họ, cho cha mẹ ngươi sao?"

"Giờ đây ta bất lực phản kháng, ngươi hoàn toàn có thể dùng những gì ta đã dạy mà chặt đứt đầu ta, hay là nói, ngươi không dám?"

Gamora quả nhiên bị chọc tức. Nàng lập tức rút đoản đao bên hông, chỉ mấy bước đã lao đến Thanos, lưỡi đao sắc bén ghì vào yết hầu hắn. Lưỡi dao đâm xuyên qua lớp da khô quắt của Thanos, nhưng không hề chảy ra bao nhiêu máu. Cơ thể tàn tạ của hắn giờ đây còn có thể có bao nhiêu sức sống?

"Ngươi nghĩ ta không dám sao?!"

Gamora lặng lẽ rơi lệ, gào thét. Nàng quả thật có chút không nỡ ra tay.

"Ta từng dạy con rồi, con gái của ta." Thanos từ ái nói, "Với kẻ địch, đừng nói quá nhiều lời." Hắn có thể cảm nhận được đôi tay Gamora đang run rẩy dữ dội khi cầm chủy thủ, vì phẫn nộ, vì kinh hãi, và vì sự bức bách của hắn. Nhưng Thanos vẫn quyết định thêm một đòn thúc giục.

"Ta nhớ đây là món quà nhỏ ta tặng con, ngay vào ngày Black Orders san bằng mẫu tinh của con... Con còn nhớ ta từng dạy con về sự cân bằng chứ?"

"Ngươi... sao... dám... nhắc... lại... chuyện... này!"

Gamora chợt như bị lưỡi đao đâm trúng mà phát điên. Nàng như phát điên, cầm ngược lưỡi đao, điên cuồng đâm chủy thủ không ngừng vào cơ thể Thanos. Giờ khắc này, Gamora đã hoàn toàn bị ngọn lửa căm hờn nuốt chửng.

Thế nhưng Thanos lại như không cảm thấy đau đớn, bình tĩnh nhìn sự điên cuồng của nàng.

"Ngươi không giết được ta."

"Bent Parker không làm được, Vilgax không làm được..."

"Nhưng ta có thể nói cho con biết thứ gì có thể giúp con thực hiện mong muốn."

Thanos như một ma quỷ, mê hoặc Gamora.

"Viên đá Vô cực (Infinity Stones)."

Cơ thể Gamora khựng lại. Nàng nhớ tới Linh Hồn Bảo thạch (Soul Stone).

"Con đã lừa dối ta, Gamora, nhưng ta sẽ không lừa dối con." Thanos nhẹ giọng nói, "Chỉ có Viên đá Vô cực (Infinity Stones) mới có thể thật sự giết chết ta, đặc biệt là viên đá mà con biết, Linh Hồn Bảo thạch (Soul Stone)."

Nói thật, lúc này Thanos đã không còn trông mong vào việc tiếp tục sống sót. Nhưng hắn vẫn không có ý định từ bỏ số mệnh của mình. Chỉ có điều, số mệnh này sẽ không còn do chính tay hắn hoàn thành, mà sẽ được thực hiện thông qua đôi tay của con gái hắn – Gamora.

Sau một khoảng thời gian.

Hành tinh Vomir.

Đây là một hành tinh cô tịch. Những dãy núi đá hiểm trở, lởm chởm cùng những kiến trúc rộng lớn tựa như do thần linh tạo tác, tất cả tràn ngập vẻ thần bí và đáng sợ. Nơi đây không hề có dấu hiệu của sự sống, nhưng những cơn gió gào thét lại như mang theo hơi thở của linh hồn, tựa như đang kêu gào hay kể lể nỗi hận thù. Khi cuồng phong quét qua, những bông tuyết trắng như tấm màn che mờ ảo lướt ngang gương mặt. Tuyệt nhiên không lạnh. Chỉ có sự cô độc.

Trong hoang dã đầy gió tuyết này, hai bóng người vẫn không ngừng tiến bước.

"Ngươi không phải nói, Linh Hồn Bảo thạch (Soul Stone) cần dùng linh hồn để trao đổi sao?" Brunnhilde, trong bộ áo giáp màu bạc, nói. Lần này, người đồng hành cùng Bent chính là nàng.

"Ngươi không định hiến tế ta để đổi lấy Linh Hồn Bảo thạch (Soul Stone) đó chứ?" Brunnhilde buột miệng trêu chọc một câu, nhưng bước chân vẫn theo sát Bent, không hề chần chừ. Nếu thật sự bắt nàng hiến tế, biết đâu nàng sẽ thật sự nhảy xuống.

"Nghĩ gì vậy?"

Bent đưa tay gõ nhẹ lên đầu nàng.

"Muốn hiến tế thì phải hiến tế linh hồn của người mình yêu, hiểu chứ?"

Mắt Brunnhilde sáng lên.

"Ý ngươi là, ta hiến tế ngươi sao?"

Bent: ???

Đảo ngược càn khôn!

Hai người chỉ đơn thuần trêu ghẹo nhau một chút, nhưng trên thực tế, Brunnhilde đương nhiên biết mục đích chuyến đi này của Bent. Bởi vì có Loki, người rất am hiểu về các bảo thạch, sau khi lấy được ba viên đá, hành tinh Sakaar cũng bắt đầu giám sát trạng thái mới của hai viên còn lại. Mà mấy ngày trước đó, Loki cho biết, Viên đá Không gian (Space Stone) đã cảm nhận được một viên đá khác dường như đã bắt đầu thức tỉnh. Và địa điểm phát ra năng lượng Gamma đặc trưng của bảo thạch ấy chính là hành tinh Vomir. Điều này khiến Bent cảm thấy vô cùng kỳ lạ.

Cho đến hiện tại, chỉ có hắn và Gamora biết rõ vị trí của Linh Hồn Bảo thạch (Soul Stone). Thế nhưng làm sao Gamora có thể lấy được Linh Hồn Bảo thạch (Soul Stone) đây? Nàng có thể hiến tế ai? Nebula hiện tại đã nhậm chức tại hành tinh Sakaar, còn Star-Lord thì hoàn toàn không biết tin tức gì về cô ta. Lẽ nào Gamora có thể thẳng tay ném Red Skull xuống đó sao? Lo lắng có chuyện gì xảy ra, Bent liền gác lại việc nghiên cứu Nova, dẫn theo Brunnhilde đang lúc rảnh rỗi cùng đi đến hành tinh Vomir, dự định tìm hiểu thực hư.

Tiện thể, nếu Linh Hồn Bảo thạch vẫn còn ở đó, Bent cũng muốn thử xem liệu có thể dùng viên Linh Hồn Bảo thạch (Soul Stone) giả mà mình đang giữ để đổi lấy viên thật hay không. Chẳng phải nói linh hồn đổi linh hồn sao? Linh Hồn Bảo thạch (Soul Stone) giả chưa chắc đã không phải là Linh Hồn Bảo thạch (Soul Stone).

Vì vậy, họ băng qua cánh đồng tuyết, leo lên những vách núi dựng đứng và gặp Red Skull – người đang quấn mình trong chiếc áo choàng rách rưới.

Ngay khi vừa nhìn thấy Bent, Red Skull liền như thể biết hết mọi chuyện, mở miệng nói:

"Ngươi đã đến chậm rồi, Vua Sakaar. Linh Hồn Bảo thạch (Soul Stone) đã có chủ."

Bent khẽ nhíu mày: "Ai đã lấy Linh Hồn Bảo thạch (Soul Stone)?"

Môi Red Skull khẽ mấp máy, thốt ra một cái tên:

"Trấn hồn khúc."

Mọi quyền sở hữu bản dịch này thuộc về truyen.free.