Sau vụ tấn công tòa án, đám tội phạm dường như lại mai danh ẩn tích.

Những ngày gần đây, Peter cuối cùng không nghe được bất kỳ tin tức nào liên quan đến Green Goblin.

Không chỉ thế, Storm cũng hoàn toàn thua kiện, toàn bộ tài sản của hắn được dùng để bồi thường thiệt hại cho Norman Osborn.

Norman lập tức chuyển hơn nửa số tài sản đó vào tay Bent.

"Đúng là kẻ thua cuộc phải ngậm đắng nuốt cay," Bent cười nói khi nhận được tiền. Anh quay sang Connors, nói: "Kẻ thua cuộc trắng tay, còn người chiến thắng thì nuốt chửng tất cả, kể cả phần còn lại của kẻ bại, để tự cường!"

"Đó là quy luật tự nhiên."

Về chuyện này, Connors lại chẳng thấy có gì bất ổn. Hắn nghiên cứu loài bò sát, và trong tự nhiên, mạnh được yếu thua là điều cơ bản nhất. Thay vì đồng tình với Storm, thà tìm cách thuyết phục Bent phân bổ thêm tiền cho các dự án của mình còn hơn.

"Sai rồi, tiến sĩ Connors," Bent lắc đầu.

"Điều quan trọng thực sự là anh đã khôi phục thân phận và danh dự rồi. Vài ngày nữa, Norman sẽ tổ chức một buổi họp báo, công bố đã tìm thấy anh và nhờ nỗ lực chung của Osborn cùng Primus, anh đã được chữa khỏi hoàn toàn. Khi đó anh sẽ lại được thấy ánh mặt trời."

Nghe vậy, Connors gật gù. Thật ra Connors không quá thích ra ngoài, nhưng dù sao còn có vợ con, việc khôi phục danh dự vẫn là một điều tốt đẹp.

Một bên khác, Peter, không chịu ngồi yên, sau khi dạo quanh khu Queen vài ngày lại quyết định đến Hells Kitchen.

Tuy nhiên, so với sự yên bình ở những nơi khác của New York, Hells Kitchen những ngày này lại náo nhiệt hơn hẳn. Các băng đảng đen liên tục sống mái với nhau. Vừa tối, tiếng súng nổ giòn như pháo Tết, không ngớt.

Cảnh tượng này khiến ngay cả Peter cũng phải giật mình. Anh tìm cách liên lạc với Daredevil, lúc này mới hiểu ra chuyện gì đang xảy ra.

"Nghe nói Kingpin vì muốn độc chiếm huyết thanh nên đã giết chết Green Goblin, dẫn đến việc The Hand mâu thuẫn với hắn," Matt giải thích. Thật ra anh cũng chỉ biết chuyện một cách nửa vời.

Nhưng dù thế nào, The Hand vì chuyện này mà trở mặt với Kingpin, hai bên đánh nhau long trời lở đất, các thế lực băng đảng ở Hells Kitchen lại bắt đầu một cuộc thanh trừng lớn. Tuy nhiên, nói cho cùng, những kẻ thiệt hại thực sự lại không phải Kingpin hay The Hand, mà là những băng đảng lớn nhỏ bị cuốn vào cuộc chiến đó.

Cuộc chiến "chó cắn chó" giữa các nhân vật phản diện không liên quan gì đến Peter và Daredevil. Ngược lại, biết được Green Goblin đã bị Kingpin giết, Peter thở phào nhẹ nhõm.

Những ngày sau đó không còn nhiều biến động. Peter tiếp tục lượn lờ trên bầu trời New York, Daredevil trừ gian diệt ác ở Hells Kitchen, còn Bent thì đang chờ World Expo khai mạc.

"Không biết Tony đang làm gì?"

Trong lúc Bent đang nghĩ sự chờ đợi này hơi nhàm chán, một vị khách bất ngờ ghé thăm.

Pepper Potts chưa từng nghĩ rằng Primus Tech, công ty gần đây nổi danh cùng với Oscorp, lại có trụ sở tại một nơi nhỏ bé đến vậy. Khu vực này hẻo lánh, những tòa nhà cũ kỹ, thậm chí họ còn chẳng có một tòa cao ốc riêng nào!

Đừng nói là cô, ngay cả những người đi cùng cũng không thể tin nổi. "Thật khó tưởng tượng, đây lại là nơi phát minh ra huyết thanh tự lành," Coulson đứng dưới tòa nhà, thốt lên đầy kinh ngạc. Anh liếc sang bên cạnh, có thể thấy Hammer Industries tráng lệ sừng sững như một cây cột trời giữa những tòa nhà thấp bé khác, tựa như các vì sao vây quanh mặt trăng.

"Thực tế, không ai nghĩ huyết thanh tự lành do một công ty nhỏ tên là Primus phát minh cả. Mọi người đều đã điều tra lý lịch của nó. Một trong những người sáng lập công ty là Harry Osborn. Rõ ràng đây là thứ Norman Osborn dùng để trốn thuế hoặc vì một lý do nào đó," Pepper nói.

Bây giờ cô đã là CEO quyền lực của Stark Industries. Về lý thuyết, ngay cả khi Primus đã vươn lên thành một công ty ngôi sao mới nổi, cũng không đến mức cần cô đích thân đến. Thế nhưng không có cách nào khác. Hàng loạt đặc vụ, bao gồm cả Natasha, gửi hồ sơ xin việc đều như đá ném xuống biển, không chút hồi âm. Primus giống như một pháo đài kín kẽ, chống lại mọi sự dòm ngó của kẻ tò mò. Họ cần một người đủ khả năng phá vỡ bức tường đó.

Coulson cũng cùng đường bí lối mới tìm đến Pepper. Đối mặt với người từng cứu mình, cùng Natasha – thư ký cũ của cô, Pepper không nỡ từ chối. Nhưng cô vẫn giữ thái độ hoài nghi với Primus: "Tôi đã gặp Norman Osborn. Hắn không thể nào đặt bí mật thực sự ở một nơi như thế này được. Oscorp mới là huyết mạch của hắn."

"Các đặc vụ của chúng tôi đã lục soát Oscorp, nhưng không có bất cứ phát hiện nào," Coulson lắc đầu. Oscorp và Primus không giống nhau. Tập đoàn khổng lồ này cần tuyển dụng nhân viên để vận hành. Trong tình huống đó, dù Norman có cẩn thận đến mấy, cũng không thể ngăn cản mọi đặc vụ. Hơn nữa, vì chuyện Green Goblin, hắn cũng có chút không rảnh tay, điều này đã vô tình tạo cơ hội cho các đặc vụ. Có thể nói, S.H.I.E.L.D. không can thiệp vào vụ xét xử Green Goblin lần trước là vì họ dồn nhiều tâm sức hơn vào huyết thanh tự lành.

Nói cho cùng, huyết thanh thằn lằn hay huyết thanh Green Goblin đều có tác dụng phụ quá lớn, S.H.I.E.L.D. căn bản không để mắt tới. Dù là Hydra hay Nick Fury, họ đều rõ huyết thanh Siêu Chiến Binh của mình đã có tiến triển từ lâu, thậm chí không ít đặc vụ đã được tiêm chủng. Mặc dù không hoàn hảo như Captain America, nhưng ưu điểm là hầu như không có tác dụng phụ. Chẳng phải tốt hơn nhiều so với huyết thanh thằn lằn biến người thành quái vật sao? Theo họ, một thứ sức mạnh không thể kiểm soát thì thà hủy diệt còn hơn!

So sánh dưới, huyết thanh tự lành lại khác biệt. Hiệu quả của thứ này tốt đến mức nào, Captain America là người hiểu rõ nhất. Ngay cả khi cận kề cái chết cũng có thể kéo anh ta trở về. Theo một nghĩa nào đó, nếu được tiêm kịp thời, ít nhất cũng tương đương với thuốc hồi sinh. Đương nhiên, năng lực tự lành của Captain America vốn đã mạnh, nên với người bình thường, hiệu quả sẽ không rõ rệt như vậy.

Nhưng rõ ràng, Osborn vẫn còn giấu nghề, thậm chí là nhiều hơn thế. Huyết thanh tự lành trên thị trường hiện nay và huyết thanh tự lành mà Norman Osborn tự tiêm cho mình trong buổi trình diễn trước đó rõ ràng không cùng một cấp độ. Coulson có lý do để nghi ngờ Norman còn giấu đồ tốt. Có lẽ là phiên bản tăng cường của dược tề chữa trị, hay một thứ khác?

Chẳng hạn như – dược tề nhện?

Thông qua tư liệu, không khó để tra ra Oscorp từng nghiên cứu nhện trước đây, và cho đến ngày nay, các sản phẩm tơ nhện đặc chế vẫn là một trong những ngành công nghiệp chủ lực của Osborn. Liên tưởng đến hai Spider-Man xuất hiện trong khoảng thời gian này, cái đầu tiên thì tạm ổn, còn cái thứ hai chỉ xuất hiện một lần rồi mất tăm sau khi đánh bại Green Goblin, S.H.I.E.L.D. có lý do để nghi ngờ họ chính là sản phẩm của Oscorp.

Nghe vậy, Pepper nhíu mày, nói:

"Tôi xem như biết vì sao Tony không thích các vị."

Cô lắc đầu. Với Tony, điều ghét nhất chính là kiểu kẻ cắp muốn chiếm đoạt quyền sở hữu trí tuệ của mình. Cách đây không lâu, anh mới nổi giận với các nghị viên trong phiên điều trần. Mà bây giờ chính cô lại phải giúp S.H.I.E.L.D. làm điều tương tự.

"Cô Pepper hiểu lầm rồi," Coulson lắc đầu nói, "Chúng tôi không phải muốn đánh cắp kỹ thuật của đối phương, chỉ là Osborn từng phát minh ra thứ nguy hiểm như huyết thanh thằn lằn, chúng tôi cần đánh giá mức độ rủi ro đối với Primus Tech và nhà sáng lập bí ẩn đằng sau nó."

Pepper không nói gì, chỉ là nhấn chuông cửa của Primus.

Kết quả là, cộng thêm tài xế Happy, tổng cộng bốn người cùng xuất hiện trước mặt Bent. Dù Bent có chút kinh ngạc, nhưng may mắn là Eunice đã nhắc nhở anh khi nhóm người họ bước vào tòa nhà. Hiện tại, mọi bí mật trong công ty đều đã được phong tỏa, thậm chí bao gồm cả Connors, người mà công chúng cho là đã biến mất.

Ngược lại, người kinh ngạc hơn là Pepper. Cô nằm mơ cũng không nghĩ tới, ông chủ lớn của Primus lại là một cậu bé trẻ tuổi như vậy. Coulson và Natasha thì không bất ngờ. Họ đã chuẩn bị sẵn tinh thần từ trước. Việc điều tra thông tin đăng ký của một công ty chẳng đáng gì.

Bent chìa tay về phía Pepper, nhẹ nhàng nắm một cái rồi buông ra:

"CEO của Stark Industries, cô Pepper Potts. Không ngờ cô lại đại giá quang lâm. Còn mấy vị đây là?"

"À, tài xế của tôi và... trợ lý," Pepper hơi lúng túng trả lời, "Không ngờ ngài lại trẻ đến vậy."

"Trợ lý?" Bent nhíu mày, lướt nhìn Natasha với ánh mắt đầy ẩn ý, rồi nói, "Trợ lý của cô e rằng không thành thật như vậy đâu. Mấy hôm trước tôi còn thấy cô ấy gửi sơ yếu lý lịch vào hộp thư của tôi."

Nghe vậy, Pepper vốn đã lúng túng giờ đây ngón chân trong giày cao gót đã muốn xoắn lại như muốn đào ra ba phòng ngủ một phòng khách. Còn Natasha và Coulson, hai người vẫn mỉm cười như không có chuyện gì.

Không thể không nói, về độ "mặt dày," ngay cả CEO công ty lớn cũng không bì kịp với Black Widow.

Mặc dù biết S.H.I.E.L.D. nhất định có những toan tính riêng, nhưng Bent vẫn mời họ vào. Nick Fury muốn tiếp xúc với anh, Bent thật ra cũng có ý định liên hệ với S.H.I.E.L.D. Lần trước đến hành tinh Sakaar, anh không gặp bất cứ người Skrull nào, đó ít nhiều là một điều đáng tiếc, anh vẫn rất hứng thú với khả năng biến thân gen của người Skrull.

Vừa bước vào, Coulson và Natasha không kìm được mà đánh giá xung quanh. Đập vào mắt là công trình toàn một màu trắng bạc. Primus hiện tại quy mô rất nhỏ, thay vì nói đây là một công ty, thà nói nó giống một phòng thí nghiệm nhỏ thì hơn. Mà ngay cả không gian nhỏ hẹp đó cũng được chia thành nhiều khu vực.

"Uống gì? Cà phê nhé?" Bent hỏi.

"Cảm ơn," mấy người gật đầu, thầm nghĩ Bent cũng thật khách sáo.

Trong khoảnh khắc Bent rời đi, Natasha và Coulson nhanh chóng quan sát xung quanh, nhưng không tài nào hiểu được gì.

Một lát sau, Bent cầm mấy chiếc cốc giấy rỗng, đưa cho họ, rồi phát cho mỗi người một gói cà phê hòa tan.

"Nước sôi ở đằng kia, tự mình pha lấy."

Bent chỉ vào một chiếc máy đun nước bên cạnh.

Cả nhóm: ???

Pepper quay đầu liếc nhìn Coulson, sau đó hơi khó xử đặt chiếc cốc giấy trong tay xuống bên cạnh, nói: "Ông Parker, tôi đến đây để mời ngài tham gia Stark Expo."

"Nhưng triển lãm là vào tháng sau cơ mà?"

Bent chống nạnh, anh muốn xem Pepper Potts có thể viện cớ gì. Nhưng đối phương hiển nhiên đã có chuẩn bị, cô mở lời: "Chuyện là thế này, vì liên quan đến địa điểm và khu vực trưng bày, nên chúng tôi cần dẫn ngài đi xem trước, tiện thể tham vấn về các sản phẩm, hạng mục mà quý công ty dự định trưng bày."

Lời này cũng không phải giả. Đối với một doanh nghiệp đang được chú ý như Primus, ngay cả Stark Industries cũng phải thận trọng. Nếu ở cái gọi là World Expo mà ngay cả Oscorp, một công ty phát minh huyết thanh tự lành như Primus cũng không có mặt, thì sẽ hơi "hữu danh vô thực". Đổi thành Industrial Expo có lẽ còn tốt hơn.

Đương nhiên, Bent biết, đây chẳng qua là một cái cớ. Ít nhất, mục đích thực sự của S.H.I.E.L.D. có lẽ là để xác định sản phẩm mới mà anh ta có thể sắp ra mắt. Có lẽ họ cho rằng sản phẩm tiếp theo của Primus vẫn sẽ tiếp tục phát triển về lĩnh vực công nghệ sinh học hoặc y tế.

Nhưng điều khiến họ bất ngờ là, sau khi nghe Pepper Potts nói, Bent bước sang trái một bước, kéo ra một chiếc ô tô từ phía sau. Không phải là xe cũ nát, mà là một mẫu sản phẩm mới đã được cải tạo, và cũng là một mặt hàng thực sự muốn hướng đến thị trường đại chúng.

"Chính là cái này."

"Ô tô?"

Coulson sững sờ. Anh nghĩ mãi mà không hiểu, tại sao Primus lại trưng bày ô tô tại hội chợ.

"Tôi cứ nghĩ Primus là một công ty công nghệ y tế," anh nói.

"Đó là một nhận định phiến diện," Bent nói. "Thực tế, chúng tôi còn hoạt động trong ngành truyền thông và hợp tác với công ty Oracle (Giáp Cốt Văn)." Bent chỉ vào chiếc điện thoại trên tay Pepper, "Đây chính là sản phẩm của chúng tôi."

Còn về công ty Oracle (Giáp Cốt Văn), đó là một công ty dịch thuật.

"Primus Tech chưa bao giờ định chỉ phát triển trong một lĩnh vực duy nhất. Chúng tôi có đủ loại nhà khoa học," Bent cười nói.

"Đủ loại nhà khoa học?"

Natasha liếc nhìn khắp công ty vắng tanh, chỉ có mình Bent, và thốt lên đầy hoài nghi, như muốn hỏi: "Ở đâu?"

"Rồi sẽ có," Bent cười đáp.

Sau đó anh lấy ra một cái điều khiển từ xa, ra hiệu mọi người lùi lại một chút: "Chủ đề của hội chợ công nghệ luôn là tương lai. Tôi nhớ, ở thế kỷ trước, Howard Stark từng đưa ra ý tưởng về ô tô phản trọng lực."

"Anh đã thực hiện được nó sao?" Natasha nhíu mày.

"Không hoàn toàn," Bent nhấn nút. Ngay lập tức, bánh xe ô tô xoay ngang, trục bánh đà trung tâm mở ra, từng lớp sóng âm tỏa xuống dưới, làm không khí biến dạng.

Trong nháy mắt, chiếc xe này lơ lửng.

"Tôi dùng hệ thống lơ lửng sóng âm. Độ cao tối đa có thể đạt tới một trăm mét, tính ổn định cực mạnh. Vỏ ngoài ô tô làm bằng hợp kim titan, giống như bộ giáp Iron Man, đảm bảo an toàn tuyệt đối."

Mấy người trợn mắt há hốc mồm. Ai cũng không ngờ, Bent lại biến ý tưởng năm xưa của Howard Stark thành hiện thực. Cứ theo đà này, chẳng phải chỉ vài năm nữa, ô tô trên Trái Đất sẽ bay lượn trên bầu trời thành phố như trong các tiểu thuyết khoa học viễn tưởng sao?

Thấy vậy, Bent vừa cười vừa đặc biệt nhắc thêm một câu.

"Đương nhiên, vì cân nhắc đến những người yêu thích sự cổ điển, tôi nghĩ khi đó chúng tôi cũng sẽ tiếp nhận các yêu cầu độ chế nhất định, có thể trang bị tính năng này cho một số mẫu ô tô cổ điển."

Mắt Coulson lập tức sáng lên. Phải biết, anh ta chính là kiểu người mà Bent vừa nói, yêu thích sự cổ điển – đĩa nhạc cũ, ô tô cổ… Thậm chí ngay cả thần tượng cũng là "lão Băng côn" từ bảy mươi năm trước.

Truyện này thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.