Dù kỹ năng hacker của Skye rất tốt, Russell vẫn quyết định để Số 3 thử một lần. Một số việc, nếu không tự mình thử, sẽ rất khó có được câu trả lời chính xác.

Sau khi phân phó Số 3 xong, Russell lại tiếp tục chơi đùa với Áo Choàng Bay. Chẳng mấy chốc, màn đêm buông xuống.

Sau khi màn đêm buông xuống, Russell và Diana không về căn hộ mà định ở lại trụ sở Justice League vài ngày. Khi thân phận của Diana chưa được công khai, thỉnh thoảng vẫn có vài phóng viên lảng vảng dưới tòa nhà, cố gắng chụp được những tin tức độc quyền, giật gân. Giờ đây, khi Diana đã công khai thân phận, số phóng viên lảng vảng dưới lầu tòa nhà chỉ có thể nhiều hơn trước mà thôi. Để tránh mặt những phóng viên phiền toái này, họ quyết định ở lại trụ sở Justice League vài ngày.

Việc ở lại trụ sở Justice League, ngoài việc không bị phóng viên quấy rầy, còn có một lợi ích khác, đó là Diana có thể tiện hơn để tiếp quản mọi việc của Justice League. Sau khi thưởng thức xong tài nghệ nấu nướng của đầu bếp robot tại nhà hàng Justice League, Russell và Diana đã giao đấu nhẹ một trận trên sân huấn luyện. Kết thúc buổi vận động sau bữa ăn, họ trở về phòng, đánh vài ván Ludo, rồi chính thức kết thúc một ngày.

Sáng hôm sau.

Trong thư phòng của Russell.

"Thưa ngài, chào buổi sáng."

Bakshi, trong bộ âu phục thẳng thớm, cùng Bucky với vẻ mặt lạnh như băng, đi đến thư phòng và cung kính nói với Russell.

"Cứ ngồi xuống mà nói."

"Vâng, thưa ngài!"

Bakshi khẽ cúi người rồi ngồi xuống. Bucky không ngồi xuống mà đứng đằng sau Bakshi như một vệ sĩ.

"Nói xem nào, các chi nhánh HYDRA đó đã phản hồi thế nào?"

Russell hỏi với vẻ mặt bình thản. Trên thực tế, dù cho các chi nhánh HYDRA đó đưa ra câu trả lời gì, cũng sẽ không ảnh hưởng đến kế hoạch của hắn. Khác biệt chỉ nằm ở việc có người phải chết hay không, và bao nhiêu người sẽ phải chết mà thôi.

"Dựa theo những sắp xếp trước đây và dặn dò của ngài hôm qua, tôi đã liên hệ tất cả các chi nhánh HYDRA, đồng thời gặp mặt vài thủ lĩnh trong số đó. Bởi vì tôi chưa hề tiết lộ hoàn toàn việc của ngài cho họ, thế nên cho đến bây giờ, họ vẫn chưa đồng ý."

Nói xong, Bakshi lộ ra vẻ mặt xấu hổ và áy náy.

"Nếu họ đều không đồng ý, vậy cũng không cần phải khách sáo với họ nữa. Anh hãy giao toàn bộ tài liệu về họ cho Số 3, chuyện này, tôi sẽ tự mình giải quyết. Kế hoạch giết gà dọa khỉ bên High Table cũng không cần tiếp tục nữa, anh hãy nghỉ ngơi một thời gian, khi nào có việc tôi sẽ tìm anh."

Russell vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh như trước, như thể việc các chi nhánh HYDRA từ chối không hề khiến hắn bận tâm. Bakshi gật đầu, rồi cùng Bucky rời khỏi thư phòng.

Sau khi họ rời đi, Russell nói với Số 3: "Sau khi nhận được tài liệu Bakshi gửi đến, hãy gửi tài liệu về chi nhánh của Pierce cho tôi."

"Vâng, thưa ngài!"

Số 3 lập tức đáp lời.

Phân phó Số 3 xong, Russell đến thư phòng của Diana, nói với cô ấy một tiếng. Sau đó, một mình rời khỏi trụ sở Justice League.

Rời khỏi trụ sở Justice League, Russell không đến tòa nhà tổng bộ của Octopus, cũng không về căn hộ của mình, mà lái chiếc Porsche 911 tự động đến một quán cà phê ở Manhattan.

Hắn vừa ngồi xuống vị trí sát cửa sổ chưa được bao lâu thì Natasha, trong bộ trang phục thoải mái, bước vào quán cà phê. Bước vào quán cà phê, Natasha đầu tiên quét một lượt quanh quán, rồi mới đến ngồi đối diện Russell.

"Đây không phải thời điểm tốt để gặp mặt, nhất là ở nơi đông người như thế này."

Sau khi ngồi xuống, Natasha gỡ kính râm xuống và lạnh lùng nói.

"Có vấn đề gì sao?"

"Nếu tôi nhớ không nhầm thì, cô đã nói sau khi chuyện Tesseract kết thúc, cô sẽ từ từ tính sổ với tôi về chuyện tẩy não."

Russell không hề để ý đến giọng điệu lạnh lùng của Natasha, hắn cười nói.

"Anh xác định anh muốn thảo luận chuyện này ở đây sao?"

Natasha nhíu mày, trừng mắt nhìn Russell.

"Nơi này có gì không thích hợp chứ? Không gian nhã nhặn, mà khách cũng không quá đông."

Russell vẫn giữ vẻ mặt thản nhiên.

"Nếu anh đã không ngại, vậy thì cứ nói rõ ràng đi!"

Nói xong, Natasha gọi người phục vụ tới, gọi một ly latte và vài món điểm tâm. Sau khi người phục vụ rời đi, Russell đánh giá khuôn mặt quyến rũ của Natasha một lúc, cười nói: "Chúng ta đã quen nhau thế này rồi, không cần lãng phí thời gian thêm nữa. Nói đi, cô định tính sổ món nợ tẩy não này với tôi thế nào?"

"Chưa nghĩ ra!"

Natasha nhanh chóng đáp.

"Là chưa nghĩ ra, hay là không định tính sổ với tôi?"

Russell tiếp tục hỏi. Mặc dù Natasha có thái độ rất không khách khí, nhưng dù sao cô cũng từng là cấp dưới của hắn trong một thời gian khi bị tẩy não, thế nên hắn vẫn khá hiểu Natasha. Nếu như Natasha thật sự chưa nghĩ ra, hôm nay cô ấy căn bản sẽ không đến.

"Anh nghĩ nhiều quá rồi, tôi không hào phóng như bạn gái anh, Diana đâu."

Natasha lườm hắn một cái.

"Cô quả thực không hào phóng như Diana!"

Nói xong, Russell còn thành thật gật đầu.

"Anh..."

Mặc dù cô đã gặp không ít kẻ vô lại và lưu manh, nhưng Natasha phải thừa nhận rằng Russell luôn có thể dùng cách đơn giản nhất để khiến cô khó chịu. Nếu không phải cô không phải đối thủ của Russell, cô thật sự rất muốn cho hắn một bài học ra trò.

"Thôi được, không đùa nữa. Việc cô không chủ động nói cho Nick Fury sau khi giải trừ tẩy não, mà lại chọn nói với tôi, cho thấy cô đã suy nghĩ rất kỹ về kết quả rồi. Nếu như cô thật sự muốn tính sổ với tôi thì, cô đã sẽ không tán gẫu với tôi trên tàu sân bay, và hôm nay càng sẽ không ra ngoài gặp tôi."

Russell cầm ly cà phê nhấp một ngụm, thong thả nói.

"Nhìn dáng vẻ của anh bây giờ, có vẻ như đã nghĩ kỹ cách bồi thường cho tôi rồi?"

Natasha quả không hổ danh là đặc vụ hàng đầu chuyên nghiệp, ngay lập tức đã đoán ra ý nghĩ thật sự của Russell từ câu trả lời và biểu hiện của hắn.

"Thay vì nói là bồi thường, thà nói là đôi bên cùng có lợi thì đúng hơn. Đương nhiên, nếu cô xem đây là sự bồi thường thì cũng được."

Russell cười nói.

"Rốt cuộc là thứ gì?"

Natasha không lãng phí chất xám để suy đoán, hỏi thẳng thắn, dứt khoát.

"Danh sách các thành viên HYDRA ẩn náu trong S.H.I.E.L.D!"

Nghe Russell nói xong, vẻ mặt Natasha lập tức trở nên vô cùng nghiêm túc. Mặc dù lần trước Russell đã nói với cô rằng trong S.H.I.E.L.D có không ít nội gián HYDRA, hơn nữa bản thân cô cũng đã điều tra được vài manh mối. Nhưng Natasha vẫn không ngờ tới, thứ Russell định đưa cho cô lại là danh sách các thành viên HYDRA ẩn náu trong S.H.I.E.L.D.

"Anh nói là thật sao?"

Vẻ mặt Natasha lộ rõ sự khó tin.

"Tôi xưa nay không đùa giỡn với những chuyện như thế này."

"Tại sao anh lại muốn đưa danh sách đó cho tôi?"

Natasha tiếp tục hỏi.

"Tôi vừa nãy đã nói rồi, đây chỉ là đôi bên cùng có lợi mà thôi. Tôi cùng các thành viên HYDRA ẩn náu trong S.H.I.E.L.D có chút mâu thuẫn. Dù tôi có thể tự mình giải quyết họ, nhưng việc giải quyết họ cũng mang lại lợi ích không nhỏ cho S.H.I.E.L.D, thế nên tôi nghĩ cô hẳn sẽ không từ chối lần hợp tác này."

Russell nói với vẻ mặt thành thật. Mặc dù có không ít thành viên HYDRA ẩn náu trong S.H.I.E.L.D, hơn nữa trong đó không ít kẻ đã nắm giữ quyền hạn của đặc vụ cấp cao. Nhưng đối với Russell mà nói, những thành viên HYDRA ẩn náu trong S.H.I.E.L.D này, chẳng có ai đáng để hắn ra tay. Đối với những kẻ tầm thường như cá tạp này, hắn không có ý định tự mình ra tay.

"Tại sao anh lại có danh sách đó? Cho dù Bakshi là cấp dưới của anh, hắn cũng không thể có được danh sách đó chứ?"

Natasha tiếp tục hỏi.

"Danh sách đó đến từ đâu cô không cần phải bận tâm, tóm lại, trong tay tôi có một bản danh sách như vậy. Mặc dù không thể có tất cả mọi người trong danh sách, nhưng về độ chính xác thì cô không cần lo lắng."

Russell thong thả nói. Chi nhánh HYDRA do Pierce lãnh đạo trước đây nếu đã ẩn náu trong S.H.I.E.L.D, vậy cứ giao cho S.H.I.E.L.D xử lý là tốt nhất. Mặc dù Russell đã chuẩn bị đối phó với họ, nhưng hắn định để S.H.I.E.L.D ra tay trước. Đợi đến khi những kẻ đó không còn cái vỏ bọc đặc vụ S.H.I.E.L.D nữa, hắn mới cho Bạch Tuyệt Chiến Sĩ ra tay.

Khi Russell nói xong, Natasha cau mày, im lặng không nói gì. Mặc dù cô là một điệp viên hàng đầu, nhưng cô cũng không rõ mối quan hệ thật sự giữa Russell và HYDRA, cho nên hiện tại cô không tài nào đoán ra Russell rốt cuộc có ý đồ gì. Có điều có một điểm cô rất xác định, đó là Russell hiện tại định mượn đao giết người.

Suy nghĩ mười mấy giây sau, Natasha mới chậm rãi nói: "Nếu như trong tay anh thật sự có một bản danh sách như vậy, Fury hẳn sẽ không ngại nhận lấy món quà này của anh."

"Không, đây không phải quà tặng."

Russell đính chính lại với Natasha. Hắn chưa từng có thói quen tặng quà cho đàn ông, huống hồ là tặng quà cho một người đàn ông da đen.

"Khi nào anh sẽ đưa danh sách đó cho tôi?"

Natasha tiếp tục hỏi.

"Ngay bây giờ cũng được, hoặc trước hết là gửi vào hòm thư bí mật của cô, tôi sẽ để Số 3 gửi danh sách đến đó. Sau khi nhận được danh sách, cô có thể trực tiếp giao cho Nick Fury, hoặc cũng có thể tự mình xác minh trước một chút."

Russell nhanh chóng nói.

"Được!"

Natasha dứt khoát đồng ý.

Trò chuyện xong chuyện HYDRA với Natasha, Russell liền rời khỏi quán cà phê và quay về trụ sở Justice League. Ngồi trên chiếc Porsche 911 tự động, hắn bắt đầu suy nghĩ về những sắp xếp tiếp theo.

Các thành viên HYDRA ẩn náu trong S.H.I.E.L.D, trước hết cứ để S.H.I.E.L.D ra tay dọn dẹp, đợi đến khi họ đã cùng đường mạt lộ, lúc đó hắn sẽ ra tay giáng cho họ một đòn chí mạng. Ngoài chi nhánh HYDRA này, còn có hai chi nhánh HYDRA khác cần hắn đặc biệt quan tâm. Một là chi nhánh HYDRA do Bá tước Strucker làm thủ lĩnh, hiện đang ẩn mình ở Sokovia, bí mật nghiên cứu siêu nhân loại. Trong vũ trụ điện ảnh, Scarlet Witch Wanda và Quicksilver Pietro chính là thành quả nghiên cứu xuất sắc nhất của Bá tước Strucker. Có điều ở thế giới này, việc Wanda và Pietro có quan hệ với Bá tước Strucker hay không, còn là một dấu hỏi lớn. Trong vũ trụ điện ảnh, Bá tước Strucker đã thông qua việc nghiên cứu Viên đá Quyền Trượng Trí Tuệ, mới thành công kích hoạt siêu năng lực của Wanda và Pietro. Nhưng hiện tại, đừng nói Bá tước Strucker, ngay cả Russell cũng không biết Viên đá Quyền Trượng Trí Tuệ rốt cuộc đã bị Ebony Maw mang đi đâu.

Ngoài chi nhánh HYDRA của Bá tước Strucker, còn có một chi nhánh HYDRA khác mà Russell định tự mình ra tay xử lý. Đó chính là chi nhánh HYDRA chính thống do Gideon Malick lãnh đạo, với sứ mệnh đón HIVE trở về sau khi bị lưu đày. Red Skull, Pierce hay Bá tước Strucker đều vậy, HYDRA mà họ lãnh đạo đều chỉ là các chi nhánh của HYDRA chính thống. Chỉ có chi nhánh HYDRA do Gideon Malick lãnh đạo này mới là HYDRA chính thống. Cái tên và biểu tượng của HYDRA có nguồn gốc là do HIVE có một cái đầu trông gần giống bạch tuộc. Nói một cách đơn giản, biểu tượng của HYDRA thực chất chính là hình dáng đơn giản hóa của HIVE.

Chi nhánh HYDRA chính thống do Gideon Malick lãnh đạo dù không có sức chiến đấu cấp cao mạnh mẽ, nhưng trong tay họ nắm giữ khối đá Kree để đến hành tinh Maveth. Russell không thích ký sinh trùng, và càng không yêu thích HIVE, với bản thể là một tập hợp các sinh vật ký sinh. Mặc dù HIVE có một vẻ đẹp khác lạ, nhưng hắn vẫn không thể nào yêu thích nổi. Nguyên nhân rất đơn giản, bởi vì HIVE có sức mạnh thống trị không thể chống lại đối với Inhuman. Ngoài những Inhuman đã được kích hoạt năng lực và cứu trợ, sức khống chế của HIVE đối với các Inhuman khác cũng giống như "Mệnh Lệnh Tuyệt Đối" của huyết thanh vương giả đối với Klyntar vậy.

Dù tộc Inhuman trên Trái Đất không có nhân vật nào quá mạnh, nhưng Russell đã có ý nghĩ biến Inhuman trên Trái Đất thành của riêng mình. Các Inhuman khác thì thôi, nhưng siêu năng lực Vibe của Skye và siêu năng lực dịch chuyển lượng tử của Gordon hắn liền cảm thấy rất hứng thú. Nếu như điều kiện cho phép, hắn không ngại sao chép lại siêu năng lực của Skye và Gordon. Russell dự định tự mình ra tay xử lý chi nhánh HYDRA chính thống do Gideon Malick lãnh đạo, ngoài việc ngăn ngừa Gideon Malick mang HIVE trở về Trái Đất, còn có một ý nghĩ nhỏ khác. Hắn muốn hành tinh Maveth nơi HIVE bị lưu đày, cũng chính là cái gọi là "Ngôi Sao Chết". Maveth bắt nguồn từ tiếng Hebrew, nguyên nghĩa là tử vong. Sau khi HIVE bị lưu đày đến Ngôi Sao Chết, bởi vì HIVE khá "tham ăn", Ngôi Sao Chết vốn có nền văn minh đã bị HIVE "ăn" sạch, trở thành đúng nghĩa một hành tinh tĩnh mịch. Dù Ngôi Sao Chết hiện tại không còn bao nhiêu sự sống, nhưng tính chất của nó vẫn không thay đổi, vẫn là một hành tinh thích hợp cho con người sinh sống. Trên Ngôi Sao Chết, loài người trên Trái Đất có thể sống sót mà không cần bất kỳ thiết bị hỗ trợ nào, với điều kiện là có đủ thức ăn và nước ngọt. Nếu như có cơ hội thích hợp, Russell có kế hoạch biến Ngôi Sao Chết thành hành tinh của Justice League. Về việc Ngôi Sao Chết thiếu thốn sự sống, đối với hắn, người nắm giữ vô số tài nguyên, cũng không phải vấn đề gì khó giải quyết. Chẳng phải là trồng trọt và chăn nuôi sao, điều này hoàn toàn không phải vấn đề. Chỉ cần có được khối đá Kree để đến Ngôi Sao Chết, đồng thời giải quyết HIVE, thì dù trên Ngôi Sao Chết không còn một cọng cỏ, Russell cũng có cách để Ngôi Sao Chết lại xuất hiện rừng rậm và thảm thực vật.

Sau một hồi suy tư, hắn nhanh chóng đưa ra quyết định. Trước tiên giải quyết chi nhánh HYDRA ẩn náu ở Sokovia do Bá tước Strucker lãnh đạo, tiện thể tìm Wanda và Pietro, sau đó sẽ giải quyết vấn đề của chi nhánh HYDRA chính thống do Gideon Malick lãnh đạo cùng HIVE.

Đúng rồi, Gideon Malick hình như còn có một cô con gái có vẻ ngoài khá xinh đẹp. Tên cô ấy là gì nhỉ? Russell cau mày suy tư một lúc. Stephanie! Stephanie Malick! Russell nhớ lại tên Stephanie, cùng với số phận của Stephanie trong kịch bản phim gốc.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.