Deadshot Lawton uể oải bước đi trên đường phố, từ sáng đến giờ chưa ăn gì khiến dạ dày đã bắt đầu cồn cào. Nắng nóng như thiêu đốt trên da thịt anh ta, hệt như quay về Afghanistan với cơn bão cát khốc liệt tồi tệ. Điều này càng khiến anh ta thêm phần nôn nóng.

Khi trời còn chưa sáng, anh ta đã dậy và ra khỏi nhà, chuẩn bị tham gia buổi tuyển dụng của một công ty bảo an. Nh��ng khi nhận được tờ đơn, Deadshot Lawton đã cảm thấy chẳng còn hy vọng gì. Tờ sơ yếu lý lịch đó không yêu cầu nhiều kinh nghiệm thực chiến hay sử dụng súng ống, ngược lại, ở mục bằng cấp lại dành ra ba dòng trống để điền vào các chương trình giáo dục khác ngoài trường công lập. Điều này khiến Lawton, một người mới chỉ tốt nghiệp trung học, cực kỳ khó chịu.

Sau khi nộp sơ yếu lý lịch xong, anh ta lại hầm hầm đi đến bộ phận sự vụ quân nhân xuất ngũ để nhận khoản trợ cấp tháng này. Số tiền đó không hề nhỏ, với anh ta mà nói thì cực kỳ quan trọng, liên quan đến tiền thuê nhà và chi phí sinh hoạt sắp tới. Nhưng ai dè, sau khi xếp hàng ròng rã hai tiếng đồng hồ, thì viên cán sự lại mặt nặng mày nhẹ trả lại hồ sơ cho anh.

"Thưa ông, điều kiện của ông không phù hợp với phạm vi nhận trợ cấp," viên cán sự nói một cách khó chịu: "Ở đây chúng tôi chỉ có hai loại người có thể nhận được đãi ngộ này. Hoặc là quân nhân phục vụ từ 20 năm trở lên, do Bộ quốc phòng cấp lương hưu và phúc lợi bảo hiểm y tế. Hoặc là phụ cấp dành cho quân nhân tàn tật, tổng cộng mười sáu cấp bậc. Dựa trên mức độ nghiêm trọng của vết thương để xét duyệt và cấp phát khoản trợ cấp tương ứng. Còn trường hợp của ông lại là, thuộc về nhân viên bị quân đội khai trừ, căn bản không thể nhận được bất kỳ khoản trợ cấp nào!"

Đối mặt với tình hình như vậy, nếu là Chu Hạo, có lẽ đã sớm rút một khoản tiền nhét vào tay viên cán sự, nhờ vả anh ta giúp đỡ "giải quyết" mọi chuyện. Nhưng với Lawton, người vẫn chưa hoàn toàn "hắc hóa" lúc này, tính cách cao ngạo và lòng tự tôn quật cường khiến anh ta khinh thường việc đôi co với đám người này. Mà thói quen phục tùng đã được quân đội rèn luyện lại khiến anh ta không thể xuống tay đánh cho một trận những kẻ "mắt chó xem thường người khác" này.

Cuối cùng, Lawton chỉ có thể nén đầy bụng tức giận, rời khỏi bộ phận sự vụ quân nhân xuất ngũ trong tình trạng bơ phờ, thất vọng.

"Từ quân đội trở lại Gotham, đã gần một tháng rồi, thế nhưng vẫn chưa tìm được việc làm nào..." Tâm trạng chán nản, Lawton lang thang trên những con phố phồn hoa, sầm uất của Gotham, ngẩn ngơ nhìn dòng người qua lại: "Lẽ nào nhất định phải quay lại nghề cũ? Theo lời đám giang hồ đó, lại vác súng đi làm sát thủ ư? Hay sang Nam Mỹ vào rừng làm lính đánh thuê? Những công việc này tuy được sống một đời 'ân oán phân minh', không cần nhìn mặt ai, tiền cũng về nhanh, thế nhưng là..."

Tại Gotham, cái xã hội đế quốc chủ nghĩa Mỹ vô sỉ, không biết xấu hổ này, sát thủ có thể coi là nghề "hot" nhất trong giới ngầm. Càng là nhân vật có tiếng, tiền thưởng càng thêm hậu hĩnh. Trong kịch bản gốc, Deadshot, một nhân tài kiệt xuất trong giới sát thủ và lính đánh thuê, có thu nhập tự nhiên không hề nhỏ, vượt xa cái gã họ Chu nào đó bán đĩa lậu kiếm được. Nhưng vấn đề là Lawton lúc này vẫn còn chút do dự về việc có nên trở thành sát thủ hay không, và mấu chốt của sự giằng xé đó, chính là cô con gái của anh ta.

"Tôi từ nhỏ đã mất cả cha lẫn mẹ, lớn lên một mình cô độc... Từ dạo ấy, tôi đã tự hứa rằng, sau này nếu có con, bằng mọi giá cũng không để con bé phải sống mà không có cha mẹ bên cạnh..." Deadshot Lawton thầm nghĩ trong lòng: "Nếu bây giờ tôi lao vào giới xã hội đen, tuy rằng có thể kiếm được không ít tiền tài, nhưng con đường này một khi đã đặt chân vào, chỉ e sẽ khó mà quay đầu. Lẽ nào lại bắt con bé phải cùng mình trải qua cuộc sống trốn chạy cả ngày sao? Hay là gửi con bé cho mẹ nó? Xin nhờ, gã bạn trai của cô ta đúng là một tên cặn bã toàn tập, ngay cả bản thân còn chẳng lo nổi, làm sao có thể đối xử tốt với cục vàng bảo bối của mình chứ... Chờ đã? Hôm nay là cuối tháng? Chết tiệt! Lại đến lúc phải trả tiền phụng dưỡng cho người phụ nữ đó rồi... Không may, khoản trợ cấp lại không nhận được..."

Đúng ra mà nói, bao gồm cả phiên bản New 52 lẫn đa số phiên b��n khác, cuộc hôn nhân của Deadshot đều chẳng đi đến đâu. Sau khi ly hôn, vợ anh ta tìm một người bạn trai mới, người này cực kỳ chướng mắt Deadshot. Và do mối quan hệ "giận cá chém thớt", cô ta đương nhiên sẽ chẳng cho con gái anh ta một nét mặt tốt đẹp nào.

Thế nhưng trớ trêu thay, đôi khi vì vấn đề công việc, Lawton, người cần phải ra ngoài "ẩn mình" sau khi gây án, không thể không giao con cho vợ cũ chăm sóc. Điều đó đẩy con gái anh ta vào vòng xoáy bị người đời xa lánh và bạo lực lạnh trong gia đình.

Ngoài ra, do đã ly hôn, Lawton mỗi tháng còn cần thanh toán cho vợ cũ một khoản tiền phụng dưỡng không nhỏ. Nếu không, tòa án rất có thể sẽ phán định anh ta không có năng lực nuôi dưỡng, từ đó tước bỏ quyền nuôi con gái của anh ta.

Kết quả, hôm nay lại đúng vào hạn chót thanh toán tiền.

"Như quỷ nhập! Ngày hôm nay đúng là xui xẻo tận cùng!" Deadshot Lawton hầm hừ móc túi, chỉ lôi ra được vài đồng xu lẻ. Anh ta nhìn quanh một lát, tìm thấy một bốt điện thoại trông khá sạch sẽ, lòng như lửa đốt bấm dãy số mà anh ta không muốn nhớ l��i chút nào.

Điện thoại nhanh chóng được kết nối. Tiếng nhạc chói tai, đinh tai nhức óc mơ hồ vọng lại. Chẳng lẽ lại là gã "tiểu bạch kiểm" đó đang mở tiệc trong nhà cô ta ư? Nghĩ lại thật đúng là tức anh ách. Bản thân anh ta mỗi ngày phải đi sớm về khuya, tìm trăm phương ngàn kế ra ngoài kiếm tiền, đến nỗi về đến nhà là mệt nhoài, nằm vật ra ghế sofa chẳng dậy nổi. Thế mà vợ cũ của anh ta lại có thể ung dung ở trong phòng có điều hòa, mỗi ngày dùng đồng tiền xương máu của anh ta để hưởng thụ vui thú, thật đúng là một sự trớ trêu.

"Nghe này, là tôi gọi cho cô," Deadshot Lawton nói ngay, thậm chí không đợi đối phương kịp mở lời: "Khoản phụng dưỡng phí tháng này, có thể sẽ phải hoãn lại vài ngày. Cô nghe tôi nói, bọn quan lại khốn kiếp ở Gotham này, hiệu suất làm việc đúng là như bọn tác giả 'câu giờ', cực kỳ khiến người ta tức điên... Hôm nay... sau khi tôi đến đó... họ nói tôi còn phải chờ thêm vài ngày... để duyệt các thủ tục cần thiết... Tóm lại là..."

Nói đến đây, dù Deadshot là một gã đàn ông cứng rắn chính hi���u, cũng không khỏi tự chủ cảm thấy chột dạ mà nói nhỏ: "Có thể hoãn lại vài ngày được không, để tôi nghĩ cách... Dù là vay mượn hay gom góp, tóm lại tôi sẽ chuyển tiền vào tài khoản của cô..."

Đầu bên kia điện thoại im lặng một lúc ngắn ngủi, rồi mới nghi hoặc nói: "Lawton? Anh đang nói đùa gì vậy? Sáng nay không phải anh đã chuyển tiền rồi sao? Lại còn đủ ba tháng liền một lúc! Tôi còn tưởng cuối cùng anh cũng 'có lương tâm' rồi chứ, sao giờ lại chạy đến than vãn với tôi? Anh đang đùa tôi đấy à?"

Nghe nói như thế, Deadshot lập tức giật mình, vô thức hỏi lại: "Cái gì? Sáng nay có người chuyển tiền cho cô sao? Có nhầm lẫn gì không? Cả buổi sáng tôi đều đi phỏng vấn xin việc mới, lấy đâu ra thời gian mà làm chuyện này?"

"Chắc chắn là anh rồi, không nhầm đâu. Số tiền vừa đúng gấp ba lần khoản phụng dưỡng phí mỗi tháng, hơn nữa còn đặc biệt chuyển vào tài khoản chuyên dụng của chúng tôi. Thậm chí còn cố ý ghi rõ tên anh," giọng nói trong điện thoại không kìm được sự bực bội mà nói: "Chẳng lẽ anh nghĩ tiền tôi làm tiệc tùng bây giờ từ đâu mà có? Thôi được rồi, anh đừng gọi đến làm mất thời gian của tôi nữa..."

Nói rồi cô ta trực tiếp cúp máy, chỉ để lại Deadshot với vẻ mặt ngơ ngác: Rốt cuộc là ai đã thay anh ta thanh toán khoản tiền đó đây?

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi đội ngũ biên tập viên của truyen.free.