Thấy Black Mask đã tỏ thái độ như vậy, Chu Hạo cũng không chối từ. Hắn thong thả châm một điếu thuốc, như để xoa dịu những khó chịu trong lòng, rồi nghiêm nghị nói:

"Tôi đang làm ăn nhỏ ở khu Arkham, kiếm chút tiền. Giờ tôi thấy đã đến lúc mở rộng quy mô, nhưng để làm được điều đó, tôi cần một chút… ờ, sự hỗ trợ từ các nhà đầu tư. Điều này sẽ giúp rút ngắn quá trình phát triển... Khoảng mười lăm vạn đô la."

Sở dĩ Chu Hạo nói vậy là để thể hiện mình có đủ năng lực chi trả. Bởi lẽ, đối với bất kỳ nhà đầu tư nào, dù là loại hình cho vay không cần thế chấp, họ cũng rất coi trọng khả năng thanh toán.

Người cận vệ của Black Mask hiển nhiên rất hiểu tình hình của Chu Hạo. Hắn ghé tai chủ nhân thì thầm một hồi, tóm lược sơ bộ về thân thế của Chu Hạo cho Black Mask.

"Ồ? Nói vậy Chu tiên sinh muốn vay tiền của tôi?" Black Mask ung dung nhún vai, không nhắc đến nghề nghiệp của Chu Hạo, mà ngược lại hỏi một câu lạ lùng: "Người bình thường khi trả hết nợ cho tôi, ai nấy đều như trút được gánh nặng, nhất là khi họ vừa chứng kiến… một vài hình ảnh không mấy đẹp mắt. Tôi rất tò mò, trong bối cảnh như vậy, sao anh vẫn dám có ý định vay tiền?"

Nghe đến đó, Chu Hạo đã chuẩn bị sẵn một lời giải thích, đang định mở lời thì Black Mask khoát tay, không chút khách khí ngắt lời hắn.

"Chu! Có lẽ tôi nên nói cho anh biết, kinh doanh cho vay nặng lãi, dù công ty tôi có làm, nhưng đó không phải là lĩnh vực tôi quan tâm… Nói cách khác, việc có cho vay tiền hay không, và cho vay bao nhiêu, đều tùy thuộc vào tôi. Chẳng có quy tắc hay lối mòn nào cả. Nếu anh định dùng những chiêu trò lừa gạt nhà đầu tư để lừa tôi, thì cuộc nói chuyện tiếp theo sẽ chẳng còn ý nghĩa gì!" Con ngươi của Black Mask xuyên qua chiếc mặt nạ u tối, nhìn sâu thẳm như hố xoáy đen kịt, dường như có thể thấu rõ nội tâm con người:

"Trả lời tôi đi! Chàng trai trẻ! Mười lăm vạn đô la Mỹ có lẽ không ít, nhưng công việc làm ăn của anh chỉ trong vỏn vẹn một tuần đã gom đủ năm vạn để trả nợ. Dù sau này lợi nhuận có thể ít hơn tuần đầu, nhưng xét việc vốn đầu tư gần như bằng không, e rằng chỉ trong một tháng, anh đã có thể kiếm đủ mười lăm vạn đô la. Tóm lại, tôi không thấy anh có nhu cầu vay tiền, trừ phi anh đang gặp phải rắc rối gì đó cần dùng tiền để giải quyết!"

Chỉ trong vài câu nói ngắn ngủi, Black Mask đã lập tức chỉ ra tình cảnh khó xử của Chu Hạo. Quả không hổ là kẻ sau này sẽ thống trị giới hắc đạo Gotham, dù thời gian không kéo dài được bao lâu.

Thế nhưng, thấy thân thế của mình bị người khác nhìn thấu, Chu Hạo lại không hề kinh hoảng, dù trên mặt vẫn cố tình tỏ vẻ giật mình. Thực chất, là một kẻ xuyên không, hơn nữa lại quen thuộc với các nhân vật trong truyện tranh, Chu Hạo ít nhiều đã hiểu rõ về tính cách của Black Mask. Trước hết, gã này bảo thủ và cực kỳ tự phụ. Chẳng hạn, hắn luôn cho rằng mình mạnh hơn Bruce Wayne – tên công tử ăn chơi kia, rồi liên tục khiêu chiến mọi nơi. Khi điều hành công ty, hắn luôn tin rằng ý tưởng của mình là đúng đắn, không chấp nhận bất kỳ lời chỉ trích nào. Đây cũng chính là nguồn gốc bi kịch của hắn. Nhắc đến Penguin, kẻ nắm giữ giao dịch súng đạn ở Gotham, được xem là nhân tài kiệt xuất trong phái thực lực. Hắn lại vui vẻ bồi dưỡng thủ hạ, dù có xuất hiện phản đồ, vẫn khuyến khích cấp dưới trưởng thành và trở thành trợ thủ đắc lực cho mình sau này (ví dụ như trong Arkham Origins, hai nữ thư ký quyến rũ của Penguin là do hắn giúp đỡ học xong đại học).

Chính vì vậy, Chu Hạo, kẻ đã biết rõ điểm yếu trong tính cách của Black Mask, cố tình bịa ra lý do vay tiền trước đó với trăm lỗ hổng, cốt để gài bẫy, dẫn gã này mắc câu.

"Xem ra chẳng có chuyện gì giấu được ngài cả..." Chu Hạo giả vờ thán phục nói: "Cấp trên của tôi không vừa mắt tôi, đang chuẩn bị huy động người để hãm hại tôi! Đã vạch mặt nhau rồi thì đương nhiên không thể ngồi yên chờ chết. Lúc trước vay tiền xong, tôi có được vị trí Thanh tra, nhưng vị trí này giờ đây đã không thể thỏa mãn tham vọng của tôi nữa, thậm chí còn chẳng có được sự che chở cơ bản nào. Vì vậy, tôi cần nhiều tiền hơn, và thăng tiến nhanh hơn nữa!"

Bởi vì có phiên bản lý do đầu tiên của Chu Hạo làm nền tảng, Black Mask đương nhiên cho rằng mình đã lật tẩy cái cớ của Chu Hạo, còn lại ắt hẳn là sự thật.

Hắn khẽ gật đầu, tâm trạng vui vẻ nói: "Đúng rồi đó, anh phải nhận rõ một sự thật. Những cái đĩa CD lậu mà anh làm, đó là cái thứ vớ vẩn! Nó chẳng qua chỉ là một ngành nghề bổ trợ, bám víu vào quyền lợi của anh, chỉ là tận dụng một phần tài nguyên đặc quyền thôi. Vì vậy, điều mà anh thực sự cần chú trọng là làm sao để củng cố quyền lực trong tay mình! Cho dù chỉ là một Thanh tra nhỏ bé, cũng đã cao hơn lũ lưu manh đầu đường xó chợ rất nhiều."

Nghe những lời ẩn chứa ý dạy dỗ này, Chu Hạo ngầm nghĩ có hy vọng, không kìm được chen vào một câu: "Vậy ý của đại ca là... số tiền đó có thể cho tôi mượn rồi sao?"

Vừa dứt lời, Black Mask đã trừng mắt, âm dương quái khí nói: "Cho anh mượn ư? Ha ha, Chu tiên sinh đúng là giỏi tính toán thật nhỉ? Anh mới đưa cho tôi năm vạn, thoắt cái đã muốn mượn mười lăm vạn? Phi vụ này chẳng phải quá đáng rồi sao? Nếu anh gom góp số tiền đó từ nơi khác để trả tôi, rồi thoắt cái lại rút đi gấp ba số đó từ chỗ tôi, chẳng phải tôi bị anh đùa giỡn rồi sao?"

Thầm hối hận vì vừa rồi đã không kiên định, Chu Hạo vội vàng giải thích: "Đại ca yên tâm, việc kinh doanh đĩa lậu đã được thỏa thuận với các cửa hàng DVD. Mỗi tháng sẽ thu phí đúng hạn, ổn định hơn nhiều so với phí bảo kê đầu đường, chỉ cần..."

Lời còn chưa dứt, Black Mask đột nhiên gầm lên giận dữ: "Đủ rồi! Đã nói với anh, đĩa lậu là cái thứ vớ vẩn, trò vặt lợi nhuận ít ỏi! Anh từng thấy tay giang hồ nào dựa vào cái đó mà lập nghiệp chưa? Cái gì gọi là kinh doanh? Cái này mới là!"

Dứt lời, hắn từ trong túi móc ra một túi bột trắng nhỏ, ném thẳng vào mặt Chu Hạo. Tuy không đau, nhưng hành động đó đủ để làm nhục người khác. Liên tưởng đến thân phận của Black Mask, chẳng cần nhìn cũng biết, thứ bột trắng này một trăm phần trăm chính là nghề cũ của hắn: kinh doanh bạch phiến đường đường chính chính.

Thấy cảnh tượng như vậy, Chu Hạo không nói gì, nhưng trong lòng thầm khinh thường. Ngày xưa, băng đảng Hồng Kông sở dĩ kiêu ngạo như vậy cũng là nhờ việc đưa một lượng lớn băng ghi hình và DVD lậu vào đại lục thông qua buôn lậu, kiếm về lợi nhuận khổng lồ. Sau sự kiện 9/11, đế quốc Mỹ càng tăng cường phong tỏa toàn cầu, khiến những kẻ giàu có nhờ dầu mỏ cũng bắt đầu nhập khẩu đủ loại phim lậu của Mỹ từ Trung Đông, tạo thành một chuỗi ngành nghề biến dạng, méo mó và kỳ dị.

"Thế là không cần bàn bạc nữa sao?" Chu Hạo thản nhiên nói, đồng thời nheo mắt lại, toàn lực đề phòng.

Còn Black Mask thì giống như chẳng hề phát giác điều gì, thản nhiên nhún vai, mở miệng nói: "Bàn bạc đương nhiên vẫn có thể tiếp tục, thế nhưng có một vài điều kiện sẽ không còn như trước nữa. Dù sao mười lăm vạn đô la không phải là số tiền nhỏ, cái giá mà anh phải trả cũng không còn ở mức độ như trước đây nữa..."

***

Bản thảo này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.