Đối mặt với câu hỏi của Poison Ivy Isley, người nào đó vốn đã quen thói nói dối liền mặt không đỏ, tim không đập loạn mà đáp lời:

"Chuyện này có gì lạ đâu, tôi là cảnh sát, biết nhiều chuyện hơn một chút cũng chẳng có gì lạ." Chu Hạo thản nhiên nói dối, hoàn toàn không màng đến việc Mỹ nghe lén là chuyện cực kỳ tệ hại: "Thật ra cô biết tại sao mình lại được chọn đến đây không? Chính là vì trong cuộc họp lần trước của mấy người, ý kiến của cô được báo cáo lên và gây ấn tượng mạnh, nên họ mới để cô đại diện giới sinh vật học Gotham tham gia đợt khảo sát này."

Nghe vậy, Poison Ivy trong mắt lóe lên một thứ ánh sáng khác, hơi thở trở nên dồn dập. Đó là niềm vui sướng khi được công nhận, được trân trọng, thậm chí khiến cô gái này bừng sáng trong chốc lát. Thế nhưng rất nhanh, nàng lại ôm đầu, co mình vào một góc khuất.

"Thật sự là như vậy sao... Sau khi tôi được chọn, trong viện nghiên cứu rất nhiều người đều trở nên lạnh nhạt với tôi, thậm chí ngay cả tiến sĩ cũng chẳng cho tôi sắc mặt tốt, trực tiếp điều tôi đi dọn nhà vệ sinh. Ưm, thậm chí cả nhà vệ sinh nam cũng bắt tôi phụ trách..." Poison Ivy lẩm bẩm nhỏ giọng, vẫn giữ vẻ thiếu tự tin như cũ. Có lẽ chính vì tính cách yếu đuối này mà nàng luôn bị người khác chèn ép, thậm chí còn bị lừa tham gia các thí nghiệm nguy hiểm trên người, mà chẳng ai lo lắng nàng sẽ để lộ chuyện đó ra ngoài, dù sao ở thành phố này, ngoài cây cỏ hoa lá, nàng hầu như chẳng có lấy một người bạn để trò chuyện.

Chu Hạo thừa hiểu, kể từ khi Poison Ivy được chọn vào đoàn khảo sát, trong thành phố đã lan truyền một lời đồn. Lời đồn kể rằng cô ta đã lợi dụng mỹ sắc quyến rũ Bruce Wayne, khiến vị công tử đào hoa nắm giữ danh sách đoàn khảo sát này làm việc thiên vị, phê chuẩn cho cô ta đi, thậm chí không ngần ngại chen chân hất cẳng Tiến sĩ Jason Woodrue "đức cao vọng trọng".

Mà trên thực tế, dù chưa bàn đến nhân phẩm của Tiến sĩ Jason Woodrue, chỉ cần ai tận mắt thấy bộ dạng hiện tại của Poison Ivy cũng sẽ không tin rằng ông trùm giàu có nhất Gotham, Bruce Wayne, lại để ý đến một người phụ nữ mặt đầy tàn nhang như thế. Đặc biệt là lúc này Poison Ivy còn chưa biến đổi, cách ăn mặc lại quê mùa, mộc mạc, không hề trang điểm. Cả người nàng trông chẳng khác gì một nữ sinh mọt sách trong trường, hoàn toàn không phải vẻ đẹp tuyệt thế nghiêng nước nghiêng thành sau này.

"Ồ, đừng bận tâm mấy lời nhảm nhí của đám người đó. Họ không có năng lực nên mới đổ lỗi thành công của người khác cho giới tính. Những kẻ nông cạn như thế thì ở đâu cũng có cả đống." Chu Hạo thản nhiên nói: "Cô giống như một nụ hoa chưa nở rộ, hiện tại dù chưa ai chú ý, nhưng tương lai sẽ khiến cả Gotham phải nhớ đến hương thơm của cô."

Poison Ivy nghe vậy ngây người tại chỗ. Là một cô gái xuất thân từ ngành sinh vật học, mỗi ngày nàng chỉ quanh quẩn giữa thư viện và phòng thí nghiệm, sống một cuộc đời vô cùng tẻ nhạt. Lại thêm trên mặt có nhiều tàn nhang nên nàng rất ngại giao tiếp với mọi người. Thế nên, những lời Chu Hạo nói lúc này giống như cam lộ chưa từng nghe thấy, thấm sâu vào tâm hồn nàng.

Đúng lúc Chu Hạo định thừa thắng xông lên, lại nghe người phía trước bỗng cất tiếng gọi:

"Chúng ta đến nơi rồi, xin mời quý vị xuống xe."

Đến giờ phút này, hắn mới nhớ ra công việc của mình đến đây hình như không phải để cưa gái, mà phải là một chuyện có ý nghĩa hơn nhiều.

Đi cùng Chu Hạo và đoàn người là những chiếc xe chở quân theo sau. Thế nhưng, những phương tiện này đều cũ kỹ, dường như là đồ bị loại bỏ từ bãi phế liệu của Mỹ. Trên xe, quân nhân ngồi chật kín, trang bị đầy đủ súng ống, ngoài những khẩu AK74 truyền thống, họ còn mang theo các dụng cụ như thuổng, gậy gộc.

Trước mắt Chu Hạo hiện ra một cánh đồng rộng lớn, trên đó mọc đầy những thứ cây con lởm chởm, không rõ là loại thực vật gì. Xa xa trên sườn núi vẫn còn vết tích bị đốt cháy. Vài người phụ nữ với ánh mắt đờ đẫn đang bận rộn trong vườn, nghe thấy động tĩnh đều thật thà nhìn về phía này.

"Những ruộng thuốc phiện ở phía nam đã bị tiêu diệt hoàn toàn, còn những ruộng ở các làng xung quanh đây thì cố ý giữ lại chờ các vị đến xử lý." Vị quan viên đi cùng khoa tay múa chân giới thiệu: "Tướng quân Lon Nol đã điều một vạn người từ bốn vạn quân chính quy để phụ trách chiến dịch tiêu diệt này. Chẳng bao lâu nữa, chỉ còn một vài ngôi làng ở vùng núi phía bắc là còn sót lại một ít, còn đâu tất cả cây thuốc phiện sẽ bị tiêu diệt hết."

Chu Hạo nghe thế liền nhíu mày. Thuộc hạ số một của Black Mask vốn đang đi thu thuốc phiện ở phía nam, nếu lời vị quan viên này nói là thật, e rằng tên đó chỉ có thể về tay trắng. Mà nhìn vẻ mặt mơ màng của những người trồng cây thuốc phiện này, phỏng chừng trước đó ở đây cũng chẳng có bất kỳ tuyên truyền nào về việc cấm trồng, nếu không, họ làm sao còn cố tình gieo hạt khai hoang đến vậy.

Trọng tâm chú ý của Poison Ivy lại khác hẳn mọi người. Nàng chỉ vào những thửa ruộng dốc xa xa, lời nói có vẻ lộn xộn:

"Đốt rẫy làm nương... Họ vậy mà vẫn còn dừng lại ở giai đoạn này... Trời ạ, thật là... quá phí phạm cây cối... Sao họ có thể làm vậy chứ?"

Poison Ivy nói về khái niệm này, thực chất là phương thức canh tác của loài người thời nguyên thủy. Nói một cách đơn giản, đó là dùng lửa thiêu rụi cây cối và thảm thực vật, sau đó gieo hạt sản xuất trên những mảnh đất đã bị đốt cháy.

Thế nhưng, những lời nàng nói đã khiến vị quan viên đi cùng bất mãn, ông ta liền lạnh lùng chen vào nói: "Thưa cô, chúng tôi cũng chẳng muốn thế này, nhưng San Pedro Sula đã bị Mỹ phong tỏa kinh tế nhiều năm, chúng tôi không đủ công cụ và kỹ thuật hỗ trợ, chỉ có thể dùng cách này để ương ngạnh sinh tồn. Ngoài ra, đất đai của chúng tôi vô cùng màu mỡ, hàng năm vô số thảm thực vật sẽ lại nảy mầm. Chẳng bao lâu nữa, nơi này sẽ lại xanh tươi tràn đầy sức sống. Hơn nữa, đốt dốc núi không chỉ giúp tro tàn thành phân bón, mà còn làm đất tơi xốp, dễ dàng cho việc trồng trọt, lại còn phòng ngừa sâu bệnh. Có thể nói là có rất nhiều lợi ích..."

Thấy tình hình có vẻ không ổn, nữ phóng viên Lois của Metropolis liền kịp thời chen vào, một nụ cười đơn giản đã đủ để chuyển hướng chủ đề sang nơi khác.

"Xin hỏi ngài trưởng quan, Tướng quân Lon Nol đã nhiều lần đề cập đến vấn đề cấm trồng, vậy xin hỏi lát nữa các vị sẽ dùng phương pháp nào để tiêu diệt cây thuốc phiện ở đây?"

Nghe vậy, tên quan viên kia quả nhiên quên hẳn chuyện cãi vã, hớn hở khoe khoang với đại mỹ nữ Lois: "Rất đơn giản thôi, dùng thuổng, liềm hay thậm chí là một cây gậy gỗ là đủ rồi. Chúng tôi sẽ đào, cuốc, xới, đảm bảo nhổ tận gốc không sót một mầm!" Vị quan viên đắc ý nói: "Trên mảnh đất này, cây thuốc phiện đã được trồng suốt một trăm năm, ngoài tướng quân của chúng tôi ra, chẳng ai có đủ quyết đoán để cấm trồng loại cây này. Chỉ riêng điểm đó thôi, ông ấy đã xứng đáng được ca ngợi là vĩ đại rồi."

Chu Hạo đứng một bên nghe mà thấy buồn cười. Là ông trùm buôn thuốc phiện lớn nhất của vùng đất này trong quá khứ, nếu hắn không gật đầu, tự nhiên sẽ chẳng có ai làm được việc cấm trồng. Thực ra nói cho cùng, vị tướng quân này chẳng qua cũng chỉ vì viện trợ và sự công nhận quốc tế sau này mà thôi. Nếu không có những lợi ích này thúc đẩy, có giết ông ta cũng không thể nào cấm trồng được.

Dường như để phô trương trước mặt Lois, vị quan viên này không nói hai lời, lập tức ra lệnh. Những binh sĩ vốn đang uể oải liền lập tức như hổ đói lao vào ruộng đồng, dùng gậy gộc vung vẩy trong tay và đôi giày lính đế dày dưới chân, giẫm nát bét những cây non trong ruộng...

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi từng câu chuyện được dệt nên bằng ngôn từ.