Nghe vậy, ba người đối diện đồng loạt cau mày.

Skye, người nhỏ tuổi nhất và cũng kích động nhất, bước nhanh về phía trước, quay sang Steve quát lớn: "Các người còn định giết bao nhiêu người nữa đây?"

Tony kéo cô lại, đứng chắn phía trước: "Steve, tôi nhắc lại lần nữa, tất cả chúng ta đều nên kiềm chế một chút. Tôi biết các anh mạnh thế nào, nhưng chúng tôi cũng không hề yếu. Hơn nữa, tôi có thể thẳng thắn nói cho anh biết, những kẻ đó không chỉ nói suông đâu, bọn chúng thật sự sẽ giáng những đòn hủy diệt xuống Sokovia. Đến lúc đó, dù các anh có trốn thoát cũng sẽ mất đi tất cả. Cuối cùng, thế giới này sẽ trở thành một đống hoang tàn, liệu các anh có thể thực sự sống sót được không?"

Steve lặng lẽ nghe hắn nói hết, rồi khẽ gật đầu.

Sau đó, trong mắt hắn hiện lên một vẻ phức tạp chưa từng có.

Nhìn ba người, hắn thở dài một hơi, vừa như trút được gánh nặng, vừa như bất lực nói: "Ai cũng có sự kiên trì riêng của mình. Đã vậy, tôi nghĩ mình nói gì thêm cũng vô ích. Hôm nay đến đây không phải để nhắc lại chuyện cũ, tôi chỉ muốn nói cho các anh biết... Hừm... Hắn đã trở về."

Dứt lời, Steve quay lưng bước đi.

Ban đầu, ba người họ không hiểu gì, nhưng rồi Tony dường như nghĩ ra điều gì đó, ánh mắt bỗng nhiên rúng động.

"Steve, anh nói đến ai? Hắn là ai thế?!"

Steve không quay đầu lại, chỉ khoát tay: "Anh biết mà."

Steve còn chưa kịp lên chiếc máy bay chiến đấu để rời đi, nhưng tin tức hắn mang đến đã được Avengers truyền đi khắp các quốc gia đang hậu thuẫn pháp án.

Đêm đó, không biết bao nhiêu người đã thức trắng đêm.

Tất nhiên, cũng có không ít người vô cùng tự tin, và đồng thời, những "tiểu đệ" của họ cũng tự tin theo.

Trở về căn cứ, Steve ngồi bệt xuống sàn phòng mình.

Đêm khuya, hắn mặc bộ chiến giáp của mình, lấy ra tấm khiên, rồi lại ngồi xuống sàn, tay miết nhẹ theo đường cong của nó.

Không biết bao lâu sau, hắn bấm một dãy số. Đầu dây bên kia, một giọng nữ ngái ngủ vang lên.

"Steve? Có chuyện gì vậy?"

"Tôi muốn về nhà."

Nghe vậy, cơn buồn ngủ của Carter tan biến. Tuy nhiên, cô không vội truy hỏi, mà đứng dậy, ngồi trên giường suy nghĩ một lát rồi đột nhiên bật cười nói: "Vậy thì về đi, dù anh muốn đi đâu, em cũng sẽ đi cùng anh."

Lúc này, Steve mới hé nụ cười đầu tiên xuất phát từ tận đáy lòng sau nhiều ngày.

Khi tia nắng đầu tiên của ngày mới ló dạng, hắn cởi chiến giáp, đặt tấm khiên ra phía sau chiến giáp, rồi xoay người rời đi.

Hắn đi rồi, chỉ mang theo một chiếc máy bay chiến đấu cũ kỹ.

Hồng Phi phát hiện.

Hắn không ngăn cản, bởi vì hắn hiểu rõ sự giằng xé nội tâm, thậm chí dằn vặt của Steve suốt mấy năm qua.

Nếu không phải trải qua những đấu tranh nội tâm phức tạp và nặng nề như vậy, anh ấy sẽ không từ một biểu tượng lạc quan, rạng rỡ trở thành một người đàn ông trung niên với ánh mắt chất chứa nỗi u buồn như ngày hôm nay.

Nếu không phải vì cân bằng hai phe, cố gắng hết sức ngăn ngừa tranh chấp, hắn đã sớm không muốn bận tâm đến những cuộc nội chiến này.

Và vai trò của hắn là không thể nghi ngờ. Nếu không có hắn, liệu hai bên có thể chỉ mới giao tranh hai lần trong suốt mấy năm qua không?

Thế nhưng, mọi người đã đi cùng nhau đến tận bây giờ, từ chia rẽ rồi sáp nhập, rồi lại chia rẽ, hắn cũng thực sự mệt mỏi.

Vậy thì cứ để hắn về nghỉ một thời gian đi. Dù hắn có thật sự muốn về hưu luôn cũng vậy, Hồng Phi hoàn toàn có thể chấp nhận.

Dù sao, hắn đã làm quá nhiều cho Hồng Phi rồi.

Sáng sớm hôm sau.

Trên bầu trời bên ngoài quảng trường căn cứ.

Vòng bảo vệ năng lượng vô hình ngăn cách những luồng gió lạnh hỗn loạn trên không trung, biến nơi đây thành một đài quan sát tuyệt vời.

Hồng Phi đứng tít ngoài rìa, nhìn xuống phía dưới. Ở độ cao hơn một nghìn mét, trước mặt anh không hề có bất kỳ vòng bảo hộ nào, người mắc chứng sợ độ cao có lẽ sẽ sợ đến ngã lăn ra đó.

Phía sau, từng thành viên lần lượt vào vị trí.

Họ khoác lên mình bộ chiến giáp, lặng lẽ xếp thành một hàng.

Thật giống như năm đó như thế.

Không lâu sau, tất cả mọi người đã tề tựu đông đủ, ngoại trừ Steve.

Hồng Phi quay đầu lại, nụ cười của anh còn rạng rỡ hơn cả vầng dương vừa hé chân trời. Anh cũng hồi tưởng về những tháng ngày đẹp đẽ, khi mọi người cùng nhau hành động, cùng nhau vì chính nghĩa.

"Steve đã đi rồi," hắn nhẹ nhàng nói.

Mọi người không nhúc nhích,

Nhưng những biểu cảm dưới lớp chiến giáp chắc chắn không hề trùng khớp với dáng vẻ bất động của họ.

"Tôi rất tôn trọng sự lựa chọn đó. Tôi không ngăn cản hắn, thậm chí không hề đến gặp riêng hắn, tôi nghĩ hắn sẽ hiểu ý tôi. Vậy thì, hãy chúc hắn một cuộc sống hưu trí vui vẻ. Từ giờ trở đi, thời gian của hắn chỉ thuộc về riêng hắn, hắn có thể tận hưởng mọi điều mình thích, dành trọn vẹn thời gian bên gia đình. Còn tôi, chỉ cần đảm bảo hắn không phải lo lắng về vật chất, đảm bảo hắn sẽ không bị quấy rầy, thế là đủ rồi."

"Tương tự, những điều tôi nói bây giờ cũng dành cho tất cả các anh."

"Nếu ai muốn về hưu, bây giờ có thể nói với tôi, tôi chắc chắn sẽ đồng ý. Kể cả anh, lão Từ, tôi biết anh rất muốn trở về rồi."

Từ Văn Vũ gật đầu: "Vậy thì cứ đợi làm xong chuyện hôm nay đã. Hơn nữa, nếu thật sự muốn tôi về hưu hoàn toàn, e rằng tôi không làm được. Sau này chỉ cần sắp xếp cho tôi ít việc là được, và cả chức chủ tịch quỹ từ thiện, tôi cũng thực sự không muốn làm đâu."

Hồng Phi gật đầu: "Được, vậy thì giao cho Đầu To vậy."

Đầu To tức thì ngẩng phắt đầu lên: "Lão bản cứ yên tâm, tôi nhất định sẽ tận tâm tận lực!"

Anh ta không hề che giấu sự vui mừng và khát khao được thăng tiến, bởi anh ta biết điều này sẽ không khiến Hồng Phi hay Từ Văn Vũ cảm thấy khó chịu hay có khúc mắc gì.

"Vậy thì anh ta ở đâu? Kể cả hành động lần này, nếu ai không muốn tham gia, bây giờ có thể lùi lại một bước. Tôi đảm bảo điều đó sẽ không khiến tôi có bất kỳ ấn tượng xấu nào về các anh. Nếu muốn về hưu, hãy nói thẳng với tôi, tôi sẽ sắp xếp cho các anh, hoặc các anh có thể tự mình đưa ra yêu cầu. Khi tôi vắng mặt, các anh đã rất vất vả. Bây giờ, nếu cảm thấy mệt mỏi cũng là điều rất đỗi bình thường. Tôi đương nhiên rất không nỡ, nhưng tôi càng muốn tôn trọng ý nguyện cá nhân của các anh."

Dứt lời, cả căn cứ chìm vào yên lặng.

Một lúc lâu sau, một bóng người lùi lại.

"Tôi muốn rút khỏi hành động hôm nay. Nếu có thể, sau này tôi muốn nghỉ ngơi nhiều hơn."

"Chị!"

"Yelena, đừng làm phiền lựa chọn của chị ấy. Chị ấy có cuộc sống riêng của mình," Hồng Phi ngăn Yelena lại, rồi nhìn Natasha: "Tôi biết cô không muốn rời đi ngay bây giờ vì Yelena, nhưng tôi cảm thấy cô đã rất mệt mỏi rồi. Yelena đã trưởng thành, con bé không cần cô phải luôn nhìn chằm chằm nữa. Cô có thể dành thời gian truyền thụ kinh nghiệm cho con bé, còn tôi sẽ cố gắng hết sức để bảo vệ an toàn cho con bé và tất cả mọi người."

Thu lại mũ chiến giáp, Natasha bất đắc dĩ nở một nụ cười. Cô nhìn Yelena, rồi lại nhìn những người khác, cuối cùng nói: "Vậy thì, tôi cũng rút lui đây."

Mọi người đồng loạt gật đầu ra hiệu. Yelena miễn cưỡng kéo tay Natasha, hai chị em nhìn Hồng Phi đợi được sự đồng ý rồi quay người đi ra xa, lén lút trò chuyện.

Hawkeye cũng lựa chọn về hưu.

Anh ta và Natasha đều xuất thân từ S.H.I.E.L.D, hơn nữa anh ta còn có một gia đình vô cùng êm ấm, trọn vẹn.

Tiếp đó, Banner cũng ngượng ngùng nói: "Tôi cũng muốn về hưu, có điều tôi nghĩ việc về hưu chỉ là dành cho phần Hulk thôi. Tôi nghĩ mình vẫn phù hợp và yêu thích làm công việc nghiên cứu hơn."

Hồng Phi gật đầu đáp lại.

Cuối cùng, người khiến tất cả phải bất ngờ nhất đứng dậy.

"Tôi cũng muốn nghỉ ngơi đây."

Anh ta vừa mở miệng, tất cả mọi người đều đổ dồn ánh mắt về phía anh.

Đón nhận ánh mắt kinh ngạc của mọi người, Frank trừng mắt nhìn lại từng người: "Sao thế, các anh được lùi thì tôi không được à?"

Dù Hồng Phi cũng cảm thấy kinh ngạc, nhưng anh không hề do dự: "Được. Tôi và..."

"Khoan đã, tôi cũng phải làm xong chuyến này đã. Tôi đã sớm muốn cho những tên đó nếm mùi đạn tàn nhẫn rồi!"

"Đương nhiên là không thành vấn đề rồi."

Chỉ chốc lát sau, không còn ai lên tiếng nữa.

Steve, Natasha và Hawkeye về hưu thẳng thừng. Banner cho Hulk về hưu, anh ấy sau này sẽ không còn tham gia các hành động thực chiến nữa.

Họ đều là những người từng có lý lịch Avengers, việc không muốn đối mặt với những gương mặt cũ đã từng quen biết cũng không có gì lạ.

Sau khi họ rút lui, nơi đây của Hồng Phi lại trở thành nhóm chín người như xưa.

Trong nhóm chín người, Frank về hưu chủ yếu vì sự mệt mỏi trong lòng. Về gia đình, anh ấy không thể buông bỏ, nhưng cũng không còn ôm giữ chấp niệm vì sự cô độc và thù hận đã kéo dài theo năm tháng. Việc anh ấy về hưu cho thấy sâu thẳm trong nội tâm, anh ấy đã thực sự thấu hiểu những điều không thể nói rõ hay diễn tả được, và đã học được cách tiếp tục sống mang theo hy vọng của gia đình.

Nói chung, số người tuy giảm đi, nhưng ảnh hưởng không đáng kể.

Hồng Phi cười nói: "Vậy thì, các anh cứ về nghỉ ngơi một lát đi. Tối nay chúng ta sẽ cùng ăn bữa cơm, và sáng mai, tất cả chúng ta sẽ cùng đưa các anh về nhà!"

Bốn người quay về bên trong căn cứ.

Bên ngoài cơ thể Hồng Phi, khói xám lan tỏa và trực tiếp ngưng tụ thành bộ chiến giáp.

"Thời gian vui vẻ đã qua rồi, đừng để những kẻ kia phải đợi quá lâu. Lên đường thôi."

Không cần phải bay đi lãng phí thời gian, cánh cổng dịch chuyển mở ra, một nhóm người nối đuôi nhau bước vào.

Ở tầng cao nhất của căn cứ.

Helen Cho nhìn họ lần lượt xuyên qua cánh cổng dịch chuyển, không khỏi than thở: "Lại sắp có án mạng rồi đây."

May cắn môi, không nói một lời nào.

Sif tựa người trên ghế sofa, ánh mắt dửng dưng: "Theo tôi thì những kẻ đó đã sớm đáng chết rồi. Asgard xưa nay không bao giờ khoan dung kẻ phản bội."

Thế còn Loki thì sao?

May và Helen Cho đồng thời nghĩ đến điều đó, hai người liếc nhìn nhau rồi đều chọn im lặng.

Helen Cho lắc đầu: "Từ khi tôi biết hắn, hầu như cứ một thời gian là hắn lại đi giết vài người."

Sif giải thích: "Giết người không phải là mục đích, mà chỉ là thủ đoạn bất đắc dĩ để đạt được mục tiêu."

May: "Cô thích hợp đi cùng hắn hơn đấy."

Sif lập tức lắc đầu: "Tôi thì không đi đâu, một mình hắn là đủ rồi."

Helen Cho suy nghĩ một lát, rồi nói: "Mang theo người khác, chắc chắn là muốn để họ hả giận."

"Quả thực vậy. Tôi chỉ nghe Peter nhắc đến thôi, cũng đủ biết những người này chắc chắn đã sớm ấm ức đầy bụng rồi. Trước đây, họ nào có sợ gì, hơn nữa, họ không chỉ toàn người tốt đâu, có người trước kia còn từng là kẻ xấu nữa cơ." May khẽ nhíu mày. Cô không hề kỳ thị ai, mà chỉ sợ họ sẽ làm hỏng Peter, người vẫn còn vị thành niên. Đó mới là lý do chính cô không muốn Peter cứ chạy đến đây.

"Bản thân hắn đã chẳng phải người tốt lành gì, thì làm sao thuộc hạ của hắn lại có thể có nhiều người tốt đến thế được? Những người tốt... đều đã về hưu cả rồi," nói đoạn, Sif bật cười.

Helen Cho và May cũng không nhịn được cười.

Phiên bản tiếng Việt này đã được đội ngũ truyen.free dày công biên soạn và xuất bản.