Los Angeles.

Bên trong căn hộ, Constantine ngồi trên ghế sofa hút thuốc, tay nâng một ly rượu. Tình trạng của hắn quả thực không thể coi là tốt đẹp gì, nhưng chính vẻ chán chường ấy lại khiến hắn trông tuấn tú hơn vài phần.

Quả thực hắn sở hữu một vẻ ngoài vô cùng thu hút.

Đối diện hắn là một nam một nữ.

Người phụ nữ cúi đầu, tuy sở hữu gương mặt xinh ��ẹp nhưng thần thái lại chất chứa nỗi đau thương và hoài nghi không thể che giấu.

Người đàn ông trẻ hơn một chút, chừng hai mươi tuổi, dù đang ngồi nhưng thỉnh thoảng lại vặn vẹo người, mắt liên tục liếc nhìn về phía Constantine.

Dù ba người mang những suy nghĩ riêng biệt, bầu không khí vẫn thoáng chút trầm trọng.

Tiếng gõ cửa vang lên, cả ba người cùng lúc nhìn về phía cửa. Sau đó, người đàn ông và người phụ nữ quay sang nhìn Constantine.

Constantine cũng cau mày. Dù sao địa chỉ của hắn vẫn khá bảo mật, vả lại hắn không nhớ mình có hẹn kỹ sư đến sửa chữa vào giờ này.

Còn tên khốn bí ẩn kia, kẻ sẵn lòng tiếp xúc với hắn nhưng lại hoàn toàn không muốn có bất kỳ giao lưu tình cảm nào, Constantine cũng chỉ vừa mới đặt điện thoại xuống không lâu.

Constantine nhìn về phía thanh niên. Ánh mắt chạm nhau, đối phương lập tức bừng tỉnh, đứng dậy mở cửa.

Cửa phòng mở ra, Hồng Phi nhíu mày khi thấy thanh niên lạ mặt trước mắt. Anh liếc nhìn vào bên trong qua vai người thanh niên rồi phớt lờ hắn, đẩy cửa bước thẳng vào.

Thấy H��ng Phi sải bước đi vào, Constantine cũng sửng sốt. Nhưng rất nhanh, hắn liền đứng bật dậy, kinh ngạc hỏi: "Sao cậu lại đến nhanh vậy?"

"Tôi làm gì nhanh bằng cậu! Ít nói nhảm đi, làm sao đây?" Hồng Phi nói, lướt qua trước mặt Constantine rồi ngồi phịch xuống ghế sofa. Nhưng anh nhanh chóng nhíu mày, vì đột nhiên cảm thấy chiếc sofa dưới mông mình có vẻ không được sạch sẽ cho lắm.

Chàng thanh niên kia đóng cửa lại rồi đứng ngây ngốc ở đó nhìn. Người phụ nữ cũng ngẩng đầu lên, lộ vẻ nghi hoặc. Còn Constantine thì hút thuốc, trầm tư vài giây rồi mới hỏi: "Cậu vốn ở Los Angeles à?"

Hồng Phi: "Cậu nghĩ mọi chuyện lại trùng hợp đến thế sao?"

"Cũng có thể lắm chứ, nếu không sao cậu lại đến nhanh như vậy? Cậu còn nói với tôi là cậu đang ở Pháp mà." Constantine nói, trong giọng điệu mang theo vài phần oán trách.

Hồng Phi phớt lờ hắn. Vào những lúc như thế này, bất kể hắn nói gì, chỉ cần tiếp lời một câu, Constantine sẽ lập tức tuôn hết mọi ấm ức để tìm kiếm sự đồng tình hoặc thương hại, sau đó nhân cơ hội đó mà bán đ��ng Hồng Phi vào thời điểm nguy hiểm.

Hắn chắc chắn sẽ làm thế.

Vì vậy, thấy Hồng Phi không tiếp lời, Constantine im lặng nhìn anh một lúc lâu, rồi khá tiếc nuối dời mắt đi. Hắn liếm đôi môi khô khốc, bóp tắt điếu thuốc đã cháy hết. Sau đó, hắn lần lượt chỉ vào hai người còn lại mà giới thiệu: "Angela, cảnh sát Los Angeles, vụ này có liên quan đến em gái cô ấy; còn thằng nhóc đứng ở cửa kia là trợ lý của tôi, Chas Cremer."

Kế đó, hắn chỉ vào Hồng Phi: "Cảnh sát Hồng, thực tập sinh của đồn cảnh sát quận Queens, New York. Nhưng đó chỉ là thân phận bề ngoài của anh ta thôi. Trên thực tế... tôi cũng chẳng biết anh ta là loại người gì, nhưng chắc chắn anh ta là một người rất có năng lực."

Hồng Phi không bình luận gì về lời đánh giá đó của Constantine, chỉ gật đầu ra hiệu với Angela và Chas, coi như là bước đầu làm quen.

Angela biết Hồng Phi cũng là cảnh sát, ánh mắt cô hơi dao động, bắt đầu quan sát kỹ lưỡng vị đồng nghiệp này lần nữa.

Còn Chas, trợ lý đang đứng ở cửa, thì có chút ngạc nhiên về Hồng Phi. Hắn là trợ lý của Constantine, mang thái độ rất tích cực với việc trừ quỷ, nhưng qua ánh mắt của Chas, rõ ràng hắn không nghĩ một thực tập cảnh sát có thể có thủ đoạn gì đặc biệt.

Hồng Phi chủ động nói: "Kể tình hình đi. Tôi tưởng cậu đang bôn ba trên đường chứ, không ngờ cậu lại ngồi thừ người trong phòng."

Constantine không mấy để tâm, hắn ngồi xuống, châm thêm một điếu thuốc nữa.

Hồng Phi thấy vậy, nói: "Xem ra cậu thật sự muốn chết."

Constantine khóe miệng khẽ nhếch, hút một hơi thuốc mạnh để trấn tĩnh.

"Đầu đuôi câu chuyện rất đơn giản. Trước hết, bắt đầu từ Angela..."

Rất nhanh, dưới lời kể của hắn, một chuỗi sự việc hoàn chỉnh dần hiện ra.

Đầu tiên là việc Isabel, em gái sinh đôi của nữ cảnh sát Angela, tự sát.

Nhưng Angela không tin em gái mình tự sát, bởi lẽ em gái cô là một tín đồ Thiên Chúa giáo vô cùng ngoan đạo, mà hành vi tự sát thì Công giáo không cho phép. Người tự sát không thể cử hành tang lễ Công giáo, linh hồn cũng sẽ bị Thiên đường từ chối, chỉ có thể xuống Địa ngục. Vì thế, Angela phủ nhận hành động tự sát của em gái, bắt đầu điều tra với ý định tìm ra hung thủ. Trong quá trình đó, cô quen biết Constantine.

Còn về phía Constantine, hắn ở Louisiana đã chặn Amanda Waller giúp Hồng Phi. Khi Hồng Phi dặn dò không cần tiếp tục ngăn cản nữa, hắn quay trở về Los Angeles. Trong một lần trừ quỷ như mọi khi, một Ma binh đã nhập vào thân thể c��a một cô gái bình thường, như thể muốn phục sinh ở thế giới loài người. Constantine bỗng thấy tinh thần phấn chấn, muốn tìm hiểu rõ chân tướng. Trên đường, hắn ghé qua một bệnh viện, phát hiện mình sắp chết. Không cam tâm, hắn đến nhà thờ một chuyến. Trên đường trở về trong tâm trạng không vui, hắn lại chạm trán ma quỷ.

Sau cuộc gặp gỡ ở nhà thờ, Angela tìm đến Constantine để nhờ giúp đỡ. Tuy nhiên, lúc đó Constantine tâm trạng không tốt nên đã xảy ra một cuộc trò chuyện không mấy vui vẻ. Angela bỏ đi, và Constantine phát hiện một lượng lớn ác quỷ đang truy sát cô. Hắn chủ động tiến lên trợ giúp, hai người coi như là bước đầu kết bạn.

Sau khi đánh đuổi một nhóm ác quỷ, Constantine xuống Địa ngục nhìn thấy linh hồn của Isabel, em gái Angela, và xác nhận đúng là cô đã tự sát.

Nhưng, người bạn linh mục của Constantine phát hiện điều bất thường, và chưa kịp báo tin thì đã chết. May mắn thay, trước khi chết ông đã kịp để lại một dấu hiệu bằng vết thương trên tay.

Bất kể là cái chết của vị linh mục hay dấu hiệu đó, đ��u khiến Constantine và Angela cảnh giác. Đó chính là lý do Constantine, Angela và Chas ngồi quây quần một chỗ, đang suy tư về vấn đề cốt lõi đằng sau mọi chuyện.

Bối cảnh câu chuyện khá đơn giản. Constantine hiện tại không có quá nhiều thông tin, điều duy nhất hắn chắc chắn là Địa ngục đã thay đổi.

Constantine vừa hút thuốc vừa nói: "Cậu biết không, Thiên đường và Địa ngục ở khắp mọi nơi, chúng ta có thể chạm vào, mở cửa là có thể bước vào, nhưng người thường thì không nhìn thấy chúng."

Hồng Phi gật đầu.

"Thượng Đế và ma quỷ có một vụ cá cược: họ sẽ không trực tiếp can thiệp vào thế giới này, mà chỉ có thể gián tiếp gây ảnh hưởng thông qua những bán ma hoặc bán thần vốn tồn tại trong thế giới. Nhân loại, dưới sự ảnh hưởng của họ, sẽ đưa ra lựa chọn quyết định linh hồn của mình cuối cùng thuộc về Thiên đường hay Địa ngục. Thiên sứ và ác quỷ thật sự không thể trực tiếp đặt chân vào thế giới của chúng ta, nhưng những kẻ lai tạp, những đứa con hoang thì có thể. Chúng không chủ động ra tay, người khác cũng không thể động đến chúng. Đó được gọi là sự cân bằng."

Hồng Phi nghe vậy, cười khẩy khinh thường.

Thấy thế, Constantine tâm tình tốt hẳn lên: "Cậu cũng thấy rất vô nghĩa đúng không?"

Hồng Phi gật đầu. Quả thực rất vô nghĩa. Rõ ràng đây chẳng phải trò hay ho gì, vậy mà cứ thích làm ra vẻ bí hiểm và quan trọng hóa vấn đề, lại còn lấy linh hồn nhân loại ra làm tiền đặt cược. Lấy đâu ra cái quyền lớn đến thế?

"Thực tế là vậy. Tôi thấy tất cả những chuyện này chỉ là thứ nhảm nhí vớ vẩn. Nhiều đứa con hoang cũng chẳng giữ quy tắc như thế. Chúng thường lén lút ra tay làm những chuyện vượt quá giới hạn. Số lượng những đứa con hoang như vậy rất nhiều, chỉ là ít ai phát hiện được hành động của chúng. Vì thế, một khi bị tôi phát hiện, tôi sẽ đá chúng về Địa ngục một lần nữa."

Hồng Phi hỏi tiếp: "Sao cậu không giết chúng luôn đi?"

"Giết chúng, chúng sẽ trở về Địa ngục."

"Ý tôi là, tiêu diệt cả linh hồn chúng luôn."

"Chuyện này..."

"Sao, không làm được à?"

"Biết, nhưng rất khó."

"Gà mờ."

Chỉ hai từ ngắn ngủi, nhưng sát thương có vẻ không nhỏ. Constantine ho dữ dội, dường như muốn ho bật cả phổi ra ngoài.

Hắn đưa tay che miệng, máu bỗng trào ra từ kẽ tay.

Đây không phải là khổ nhục kế giả vờ, hắn thật sự ho ra máu.

Từ năm 15 tuổi, hắn đã hút ba mươi điếu mỗi ngày. Đến nay, mỗi ngày hút không biết bao nhiêu điếu, nhưng với tình trạng này thì cũng chẳng có gì lạ.

Thấy thế, nữ cảnh sát Angela và trợ lý Chas đều nhất thời sốt sắng chạy lại gần. Constantine xua tay ngăn họ lại, rồi đứng dậy vội vã lao vào phòng vệ sinh.

Tiếng nước chảy ào ào vang lên.

Chas nhìn Hồng Phi hỏi: "Anh cũng biết trừ quỷ sao?"

"Không."

"Vậy sao John lại tìm đến anh?" Hắn tò mò hỏi.

Hồng Phi khẽ mỉm cười: "Tôi không trừ quỷ, nhưng tôi có thể giết chúng, tiêu diệt cả linh hồn."

Chas khẽ rùng mình, nhỏ giọng thì thầm: "Hủy diệt linh hồn sẽ khiến anh phải gánh chịu tội nghiệt."

"Rồi sao nữa?"

"Thì khi anh chết sẽ xuống Địa ngục."

Hồng Phi cười khẽ, không nói gì.

Nếu ác quỷ có thể rơi ra thẻ kỹ năng, thì tôi đương nhiên sẽ xuống Địa ngục – nhưng sẽ không phải là khi đã chết đâu.

Lúc này, nữ cảnh sát Angela, người đã quan sát nãy giờ, cũng quay sang Hồng Phi dò hỏi: "Anh Hồng, anh cũng là cảnh sát à?"

"Thực tập."

"Nghe vậy, cô cũng không phải người bình thường."

Hồng Phi hừ một tiếng, ngẩng mắt nhìn cô: "Cô cũng đâu phải người bình thường, phải không?"

Angela nhất thời ngẩn người, sau đó lắc đầu: "Tôi chỉ là một cảnh sát bình thường thôi. Trước ngày hôm nay, tôi thậm chí còn không tin ác quỷ thật sự tồn tại."

Hồng Phi: "Nếu cô nói vậy thì thật vô vị. Một mặt cô để Constantine giúp điều tra nguyên nhân cái chết thực sự của em gái mình, nhưng đồng thời lại không muốn tiết lộ tình hình thật sự của bản thân và em gái. Vậy tôi có thể nói rằng khao khát muốn biết chân tướng đằng sau chuyện này của cô không vượt qua bản năng sinh tồn của chính mình, phải không? Em gái song sinh của cô qua đời, cô rất đau khổ, nhưng cô không muốn mạo hiểm tính mạng để tìm ra sự thật. Có đúng vậy không, cô Angela?"

Theo lời Hồng Phi, sắc mặt Angela dần thay đổi. Đợi đến khi Hồng Phi nói xong, tròng mắt cô dao động kịch liệt, nước mắt nhanh chóng ứ đọng, vừa định lên tiếng đã lớn tiếng phản bác: "Anh nói bậy! Anh nghĩ anh biết gì về tôi chứ? Tôi..."

"Câm miệng!"

Một tiếng quát nhẹ, nhưng trong tai Angela lại như tiếng chuông đồng vang dội, khiến cô nhất thời nghẹn lời.

"Yên lặng đi một chút. Tôi ghét nhất người khác la hét ầm ĩ trước mặt tôi." Hồng Phi không có hứng thú nghe những lời quanh co của cô, anh trực tiếp đứng dậy. Vừa lúc Constantine từ phòng vệ sinh bước ra.

Anh nói: "Đi thôi, dẫn tôi đến nhà thờ mà cậu đã đi."

Constantine vừa vẫy tay trên vệt nước vừa khó hiểu hỏi: "Cậu đến đó làm gì?"

"Nghe xong một đống lời vô ích, tôi quyết định tự mình đến. Có vấn đề gì không?"

Chas đứng bên cạnh quan sát, liền chủ động chạy lên trước: "Tôi sẽ lái xe cho các anh."

Constantine gật đầu, xoay người hỏi Angela: "Cô muốn đi cùng không?"

Thế nhưng Angela vẫn còn đang ngây người.

Hồng Phi nói: "Đi thôi, cứ để cô ấy ở lại chờ một lát."

Ra ngoài, xuống lầu, lên xe. Constantine nhíu mày nói: "Cô ta trước đó bị ác quỷ theo dõi, tôi nghi ngờ lũ ác quỷ đó sẽ còn tìm đến cô ta."

"Cậu quan tâm cô ấy lắm sao? Cậu thích cô ấy à?"

"Tất nhiên là không. Tôi chỉ là... tôi sẽ không dung thứ cho ác quỷ làm hại nhân loại."

"Ồ, tôi biết ngay là cậu thèm khát thân xác người ta rồi. Thật thấp hèn, xì!"

...

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.