Kamar-Taj.

Trên sân luyện.

Blackheart đứng chết trân, gương mặt hiện rõ vẻ ngơ ngác và sợ hãi, không chút nhúc nhích. Không phải hắn không muốn cử động, mà là không dám, cũng không thể cử động.

Ngay khi hắn vừa bò dậy khỏi mặt đất, Ancient One đã khống chế hắn. Những sợi xích vàng óng ánh liên tục xuất hiện từ không gian trống rỗng quanh thân hắn, trói chặt hắn tại chỗ. S���c mạnh mà hắn tự hào bấy lâu, khi đối mặt Ancient One, căn bản chẳng đáng nhắc đến.

Khi các pháp sư rời đi, cánh cổng dịch chuyển đóng lại, hắn kinh hoàng nhìn về phía người cuối cùng còn đứng trên quảng trường. Đầu trọc, pháp bào đen, tay cầm một cây quạt nhỏ... Hắn nhớ lại lời cha mình từng nói về một người, nhớ lại vẻ mặt cáu kỉnh nhưng bất lực của cha, trong mắt dần ánh lên sự sợ hãi.

Mặc dù cha hắn, Mephisto, nếu rời khỏi địa ngục, sẽ yếu đi dần theo thời gian – đó là một lý do ông ta không tùy tiện rời đi – nhưng còn một nguyên nhân quan trọng nữa, chính là người đang đứng trước mặt hắn. Chí tôn pháp sư, Ancient One.

Trong lúc hắn nhìn Ancient One, Ancient One cũng đang nhìn hắn, thậm chí còn mỉm cười với hắn. Sau khi chú ý đến đôi mắt đỏ ngầu như máu của Blackheart, chỉ liếc một cái, Ancient One đã nhận ra trạng thái hiện tại của đối phương. "Hấp thụ một lượng lớn ác linh?"

Ancient One nhẹ nhàng phe phẩy cây quạt trong tay, chầm chậm tiến về phía Blackheart, rồi nói tiếp: "Ngươi cũng như cha ngươi, luôn thèm khát linh hồn. Nhưng ông ta lại mạnh hơn ngươi nhiều, và cũng khôn ngoan hơn nhiều."

Nói rồi, Ancient One dừng bước trước mặt Blackheart, thu quạt lại, nhẹ nhàng gõ vào lòng bàn tay, mỉm cười hỏi Blackheart: "Ngươi đã sẵn sàng chưa?"

"Không, không!"

Blackheart lắc đầu lia lịa, hệt như một đứa trẻ làm chuyện xấu bị người lớn bắt quả tang, vội vàng van vỉ: "Xin người, hãy tha cho ta! Ta sẽ lập tức cút về địa ngục, sẽ không bao giờ quay lại nữa!"

Ancient One mỉm cười đáp: "Hẹn gặp lại."

"Không!"

Blackheart giằng co kịch liệt, thậm chí một luồng sóng xung kích màu đen bùng lên từ cơ thể hắn, lao thẳng vào Ancient One. Mặt đất rung chuyển, rồi vỡ nát từng mảng.

Ancient One vẫn đứng yên tại chỗ, dường như không hề bị ảnh hưởng, sau đó bà nhẹ nhàng chấm cây quạt vào trán Blackheart. Một điểm sáng vàng xuất hiện trên trán hắn. Trong khoảnh khắc tiếp theo, điểm sáng đó biến mất không dấu vết.

Blackheart khẽ rùng mình, ngay khi hắn nghĩ rằng không có chuyện gì xảy ra, từng vết nứt ánh vàng bắt đầu hiện ra trên cơ thể hắn. Thế nhưng, hắn dường như không hề nhận ra điều đó, chỉ biết kinh hãi nhìn Ancient One.

Ancient One lùi lại một bước, một lần nữa mở cây quạt trong tay.

Rầm!

Toàn thân Blackheart bùng phát năng lượng vàng rực, cơ thể hắn vụt sáng lên rồi tan thành một đám tro tàn bay đi. Ancient One nhẹ nhàng phe phẩy cây quạt trong tay, gạt đi một chút tro bụi bay về phía mình, rồi nhìn xuống quảng trường đổ nát dưới chân, bà khẽ nhấc chân giậm nhẹ một cái. Một gợn sóng lan ra trên mặt đất, bắt đầu từ chỗ bà đứng, cuộn tràn về bốn phía. Đi đến đâu, mặt đất lại phục hồi nguyên trạng đến đó.

Ancient One hài lòng khẽ gật đầu, nhẹ nhàng phe phẩy cây quạt trong tay, rồi quay người rời đi.

***

Houston.

Bóng đêm dần buông.

Nhưng đêm về vốn náo nhiệt và bình yên, giờ lại tràn ngập nỗi sợ hãi và những tiếng thét chói tai. Khi những con quái vật từ địa ngục bắt đầu tràn ra từ Cổng Địa Ngục trên đỉnh cao ốc, chúng đổ xuống như thủy triều về bốn phía, ngay lập tức thu hút sự chú ý của mọi người. Một số người thông minh, nhận ra điều bất thường đã bắt đầu chạy trốn thật xa, nhưng một vài người khác lại vẫn còn cầm điện thoại quay phim, chỉ trỏ vào những con quái vật đang xuất hiện đằng xa. Nhưng khi lũ quái vật tiếp đất, những con dơi địa ngục bay xuống từ mái nhà và vung móng vuốt sắc nhọn tấn công người bên dưới, họ mới nhận ra sự thật, kinh hoàng hoảng loạn bỏ chạy.

Chỉ trong chốc lát, lũ quái vật đã hoành hành khắp các con phố. Chúng phá hủy mọi thứ trên đường và truy đuổi con mồi.

Đúng lúc này, từng bóng người khoác áo choàng pháp sư xuất hiện, họ vung vẩy những món vũ khí được tạo nên từ năng lượng ma thuật, nhanh chóng quét sạch lũ quái vật. Lũ quái vật đến từ địa ngục này thực lực không mạnh, dù có thể đe dọa người thường, nhưng đối với các pháp sư này thì chẳng đáng kể gì. Các pháp sư tản ra, mỗi người chiếm giữ một khu vực, bắt đầu tiêu diệt quái vật.

Và Mike cùng Carrie, sau khi đáp xuống từ mái nhà, cũng gia nhập hàng ngũ dọn dẹp. Carrie dùng năng lực của mình bay lượn giữa không trung, đôi tay liên tục vung lên, những con quái vật bị lực lượng vô hình bóp nát hoặc bị nổ tan thành tro bụi. Còn Mike, sau khi bay lướt qua một con đường, lũ quái vật trên đó đã bị quét sạch, sau đó anh bay sang con đường tiếp theo.

Đúng lúc này, một cái đầu lâu bốc lửa, cưỡi chiếc mô tô ác linh của mình, từ đằng xa lao nhanh đến, vọt thẳng vào đường phố.

Ghost Rider.

Sau khi bóng đêm buông xuống, hắn triệu hồi chiếc mô tô ác linh của mình và cuối cùng đã trở về. Hắn dừng lại ở ngã tư đường, hốc mắt trống rỗng xoay chuyển theo chuyển động của đầu, đánh giá đường phố, dường như đang tìm kiếm điều gì đó. Vài giây sau, xác định được phương hướng, tiếng động cơ lại vang lên, và để lại một vệt lửa phía sau, hắn nhanh chóng biến mất.

***

"Chạy mau!"

Roxanne Simpson vứt bỏ đôi giày cao gót, cùng anh chàng quay phim của mình điên cuồng chạy thục mạng về phía trước, phía sau là mấy con quái vật địa ngục. Khi quái vật xuất hiện, họ vừa hay đang phỏng vấn gần đó, và trong lúc chạy trốn đã thu hút sự chú ý của chúng.

"Tôi, tôi không chạy nổi nữa rồi!"

Anh chàng quay phim hổn hển nói.

Roxanne Simpson quay lại nhìn, giận dữ nói: "Tên ngốc nhà ngươi, vứt cái máy ảnh đó đi!"

"Không, tuyệt đối không thể nào!"

Anh chàng quay phim từ chối lời đề nghị của Roxanne Simpson.

"Vậy thì ngươi cứ để chúng xé xác đi, rồi bị ăn vào bụng, biến thành một đống phân và nước tiểu vào ngày mai!”

Roxanne Simpson tức giận nói, thấy một con quái vật không mặt sắp tóm được chân anh chàng quay phim, cô liền dừng bước, giật phăng chiếc máy ảnh từ tay anh ta rồi hung hăng đập vào đầu con quái vật.

"Ngao!"

Con quái vật kêu lên một tiếng chói tai, đau đớn quằn quại trên mặt đất.

"Bảo bối của tôi!"

Anh chàng quay phim thét lên chói tai, vẻ mặt không khác gì con quái vật vừa rồi. Trời biết món đồ đó quan trọng với anh ta đến mức nào.

Một con chó địa ngục khác lại nhào tới, Roxanne Simpson vội vàng ném chiếc máy ảnh nặng trịch vào nó, rồi kéo anh chàng quay phim chạy thật nhanh về phía xa. Ngay khi họ sắp bị lũ quái vật tóm được, một bóng người chợt lóe lên, xuất hiện bên cạnh họ. Mấy con quái vật lập tức vỡ tan tành.

Roxanne Simpson ngạc nhiên nhìn Mike vừa xuất hiện, định nói lời cảm ơn thì một bóng người bốc lửa lao xuống dọc theo bức tường tòa nhà đối diện, như một kẻ điên mà lao thẳng về phía họ. Chứng kiến cảnh tượng này, khóe mắt Mike giật nhẹ một cái. Thứ này lại quay lại. Nếu đối phương cứ quấn lấy hắn như vậy mãi, e rằng hắn cũng sẽ phải tốn chút công sức để giải quyết. Ý nghĩ vừa thoáng qua, hắn đã thấy Ghost Rider đang lao tới bỗng dừng lại. Hắn đứng yên tại chỗ, nghiêng đầu đánh giá Mike, không, chính xác hơn là đang quan sát Roxanne Simpson phía sau Mike. Khi nhìn thấy ánh mắt kinh hãi của Roxanne Simpson, và cái bóng đầu lâu bốc lửa phản chiếu trong đôi mắt cô, hắn đột nhiên gào thét một tiếng, đau đớn ôm lấy đầu.

Bản quyền của chương này thuộc về truyen.free, mọi hành vi sao chép và phát tán đều bị nghiêm cấm.