Khi chạng vạng tối, bên ngoài một sương phòng nằm sâu trong vách núi hẻo lánh của Đoạn Hà cốc, Trương Chấn Hổ với vẻ mặt phức tạp, cứ đi đi lại lại trước cửa phòng Lý Tử Kiếm.

Nhận thấy Trương Chấn Hổ đang đợi bên ngoài, Lý Tử Kiếm chậm rãi mở cánh cửa lớn, nhìn y cứ đi đi lại lại, bất đắc dĩ thở dài nói:

"Vào đi."

Trương Chấn Hổ thoáng do dự rồi mới bước vào theo.

"Ta biết ngươi muốn hỏi điều gì, lát nữa ta sẽ tự mình nói cho ngươi nghe. Trước tiên hãy nếm thử loại linh trà đặc biệt của Đoạn Hà cốc này đã. Thứ này ở Lục Vân phường thị, một lạng cũng phải đến hai trăm linh thạch đấy."

Lý Tử Kiếm vừa pha linh trà cho Trương Chấn Hổ, vừa nói.

Thế nhưng Trương Chấn Hổ căn bản không có tâm trạng uống trà. Lúc này, y nóng ruột như kiến bò chảo nóng, nhịn không được mở miệng hỏi:

"Sư huynh, ta tin tưởng huynh sẽ không cô phụ Cửu Nguyên Tông, cũng sẽ không cô phụ sư phụ. Nhưng ta vẫn muốn biết, rốt cuộc huynh đã đồng ý điều kiện gì với gia tộc Đông Quách, mà họ lại chịu ra tay với Đấu Kiếm lão tổ, thậm chí còn nhường vị trí tông môn chưởng quản quốc gia cho chúng ta?"

Trước sự sốt ruột của Hắc Tâm Hổ, Lý Tử Kiếm chỉ thong thả rót nước vào ấm trà.

"Ngươi nghĩ ta có thể đáp ứng bọn họ điều gì?"

Trương Chấn Hổ nuốt nước bọt cái ực, hồi lâu sau mới khẽ rụt rè nói:

"Sư huynh... không phải là Ngũ Hành ngụy đan trong Cửu Nguyên bí cảnh đó chứ?"

"Không sai." Lý Tử Kiếm dứt khoát đáp lời, động tác pha trà trên tay vẫn thuần thục, không hề ngừng nghỉ.

"Tại sao?" Trương Chấn Hổ trợn tròn mắt, thần sắc có chút kích động:

"Đó chính là căn cơ của Cửu Nguyên Tông chúng ta mà!"

Lý Tử Kiếm đưa một chén trà nóng còn bốc khói cho Trương Chấn Hổ, cười nói:

"Ta đúng là đã đồng ý với bọn họ, nhưng cứ yên tâm, có người... không, có yêu sẽ giúp chúng ta. Đến lúc đó, những gì thuộc về Cửu Nguyên Tông chúng ta vẫn sẽ là của Cửu Nguyên Tông. Ta đã bố trí xong cả rồi, bọn họ căn bản không thể lấy đi được. Nào, uống trà đi."

Lời nói của Lý Tử Kiếm khiến nỗi lo âu trong lòng Trương Chấn Hổ thoáng vơi bớt đôi chút, nhưng sắc mặt y vẫn còn vẻ quái dị, dường như vẫn giấu giếm điều gì khó nói.

"Sao rồi? Còn có điều gì muốn hỏi nữa chăng?"

Trương Chấn Hổ lắc đầu, rồi lại gật một cái, nhận chén trà Lý Tử Kiếm đưa tới, uống một hơi hết sạch. Hồi lâu sau, y mới mở miệng nói:

"Sư huynh, Ng�� Hành ngụy đan ấy, cứ để ta dùng đi."

Lần này, Lý Tử Kiếm chau mày, lạnh giọng nói:

"Người có thể dùng Ngũ Hành ngụy đan còn rất nhiều, làm gì đến lượt ngươi? Ngươi cứ chuyên tâm tu luyện cho tốt đi."

Trương Chấn Hổ cười khổ lắc đầu, gương mặt chất phác viết đầy vẻ kiên định:

"Sư huynh, tư chất ta không cao. Tu luyện được đến ngày hôm nay là nhờ may mắn có huynh chiếu cố suốt chặng đường. Đời này e rằng vô vọng Kim Đan, điểm này ta rất rõ."

"Huống hồ, đầu óc ta cũng đần, ngộ tính cũng thấp, những điều này ta đều biết. Nhưng sư huynh thì khác, tư chất huynh cao, lại còn thông minh. Ta có dự cảm, huynh trong vòng trăm năm ắt sẽ kết thành Kim Đan, và huynh nhất định sẽ dẫn dắt Cửu Nguyên Tông chúng ta một lần nữa đi về phía huy hoàng."

"Trước khi sư huynh kết thành Kim Đan, cứ để ta thay huynh, thay Cửu Nguyên Tông chúng ta, che gió chắn mưa cho tốt."

Lý Tử Kiếm sững sờ nhìn Trương Chấn Hổ, trong mắt hiện lên vẻ hồi ức.

Trầm mặc một lát sau, Lý Tử Kiếm mới chậm rãi nói:

"Ta sẽ suy nghĩ thật kỹ."

Khi đêm khuya, Lý Tử Kiếm đi tới dưới một thác nước trong Đoạn Hà cốc, lẳng lặng chờ đợi ai đó.

Nhìn chằm chằm thác nước đang cuồn cuộn chảy xuống như dải Ngân Hà trước mắt, hồi tưởng lại Trương Chấn Hổ lúc chạng vạng tối, Lý Tử Kiếm không khỏi có chút ngẩn người.

Trong thoáng chốc, một tràng tiếng bước chân nhẹ nhàng, chậm rãi truyền đến từ sâu trong rừng rậm.

Lý Tử Kiếm vội vàng tập trung ý chí, trên mặt lộ rõ vẻ đề phòng, nói:

"Thế nhưng là Cừu đạo hữu đó sao?"

"Chính là tại hạ."

Một thân ảnh khoác thanh bào, rẽ bụi cây trong đêm khuya mà đến. Sau khi dừng lại cách Lý Tử Kiếm chừng hai trượng, y cười chắp tay với Lý Tử Kiếm.

Lý Tử Kiếm cũng chắp tay đáp lại:

"Xin thứ lỗi cho ta nói thẳng, đêm hôm khuya khoắt thế này không biết Cừu đạo hữu tìm ta có việc gì? Chuyện gì mà không thể chờ đến mai khi mọi người đều có mặt để nói?"

Người trước mắt này tên là Cừu Kiếm, tự xưng là kẻ thù sống còn của Đấu Kiếm lão tổ. Y cùng Lý Tử Kiếm và một đám tán tu khác đã cùng nhau lập thành đội tạm thời Đoạn Kiếm Minh này. Đồng thời, Cừu Kiếm này ở Sở quốc danh vọng không hề thấp, nhân phẩm cũng phần nào được tín nhiệm.

Nhưng chẳng biết vì sao, Lý Tử Kiếm luôn cảm thấy người này có chút quái dị, đằng sau nụ cười ôn hòa kia dường như cất giấu một thanh đao, cực kỳ nguy hiểm.

Đó là một loại cảm giác đến từ sâu thẳm tâm khảm, Lý Tử Kiếm luôn tin tưởng trực giác của mình không chút nghi ngờ.

Điều này cũng khiến Lý Tử Kiếm thầm hạ quyết tâm, đợi sau khi rời khỏi Đoạn Hà cốc sẽ đến Tòng Ảnh Các ở Lục Vân phường thị mua một phần tình báo về người này.

Cừu Kiếm coi vẻ đề phòng của Lý Tử Kiếm như không thấy, một mặt chân thành cười nói với y:

"Quấy rầy đạo hữu rồi. Tại hạ có một chuyện chưa rõ, nên muốn thỉnh giáo đạo hữu một chút."

"Chuyện gì?"

"Đạo hữu nói, người phụ trách dẫn dụ Đấu Kiếm lão tặc ra, hẳn là Hỏa Vân Tử kia phải không?"

Lý Tử Kiếm trầm ngâm một lát, mở miệng nói:

"Hiện tại vẫn chưa thể xác định, đây chỉ là ý nghĩ đơn phương của ta, còn cần phải thương nghị với hắn một phen."

"Thì ra là thế. Về Hỏa Vân Tử kia ta cũng từng có nghe nói, nghe đồn bản thể của hắn là một con Hỏa Thiềm Thừ, không biết là thật hay giả?"

Lý Tử Kiếm nhẹ gật đầu, nhưng trong lòng đang hoài nghi mục đích thực sự của Cừu Kiếm này, chẳng lẽ y thật sự chỉ muốn hỏi về Hỏa Vân Tử?

"Ồ?" Trong mắt Cừu Kiếm lóe lên một tia tinh quang:

"Vậy đạo hữu có biết lai lịch của hắn không?"

Lý Tử Kiếm lắc đầu.

Cừu Kiếm ngay sau đó lại hỏi:

"Ta nghe nói trong cuộc chiến tranh tại sơn môn Thiên Bồng Sơn, phản đồ của Đấu Kiếm Môn là Hàn Nghịch cũng có mặt. Mà hắn dường như có chút ân oán cũ với Hỏa Vân Tử kia?"

"Ân oán cũ ư?" Lý Tử Kiếm đáp:

"Lúc đó ta không có mặt ở Thiên Bồng Sơn, nhưng đúng là có nghe nói bọn họ có chút ân oán cũ, bất quá..."

Lý Tử Kiếm dừng lại một chút, nhìn sâu vào Cừu Kiếm rồi mới lại mở miệng nói:

"Bất quá Hàn Nghịch hiện tại đã là một thành viên dưới trướng của hắn. Còn về việc hắn làm sao thu phục Hàn Nghịch thì ta không rõ."

Lời của Lý Tử Kiếm khiến Cừu Kiếm ngây người, khắp khuôn mặt hiện lên vẻ quái dị.

Cười khan vài tiếng, Cừu Kiếm mới mở miệng nói:

"Đường đường là Hàn Nghịch mà cư nhiên lại trở thành thuộc hạ của một yêu tu, thật thú vị."

"Kỳ thực tại hạ gần đây thường xuyên nghe nói đến cái tên Hỏa Vân Tử này, nên tương đối cảm thấy hứng thú mà thôi."

"Dù sao đi nữa, đa tạ đạo hữu đã cho hay. Có cơ hội, thật muốn được gặp Hỏa Vân Tử mà đạo hữu nhắc đến. Vậy tại hạ xin cáo từ trước, không quấy rầy đạo hữu nữa."

Nói xong, Cừu Kiếm chắp tay cúi đầu, rồi liền xoay người rời đi.

Lý Tử Kiếm nhìn chằm chằm bóng lưng y, nhíu mày, hai tay ôm ngực, trầm tư suy nghĩ.

***

Hôm sau, bên trong Đoạn Hà cốc, vẫn trên bình đài như hôm qua, một đám thành viên cái gọi là Đoạn Kiếm Minh đang tập hợp lại một chỗ, thảo luận phương án cụ thể.

Cũng vào lúc này, tại cửa hang Đoạn Hà cốc, phía trước cổng chính được đúc bằng đá to lớn, một đoàn hỏa vân uy thế phi phàm từ trên trời giáng xuống.

Đoàn hỏa vân bất ngờ xuất hiện với uy th��� cực lớn này khiến đám nữ tu sĩ trẻ tuổi đang canh gác ở cổng nhao nhao đưa mắt nhìn, càng nhiều nữ tu sĩ có tu vi thấp hơn thì không kìm được mà kinh hô.

Khi đoàn mây mù đỏ rực như lửa đó hạ xuống, sương đỏ tản ra, một tên yêu tu có hình dạng quái dị chậm rãi hiện thân từ bên trong. Yêu khí nồng đậm tỏa ra từ thân y khiến đám nữ tu sĩ có mặt đều tự động lùi lại.

Chỉ thấy tên yêu tu kia đầu lớn như cái đấu, đôi mắt dài xếch ngược lên, đầu đội dải lụa màu tím, thân khoác giáp lưới hoàng kim. Trên vai phải của y, còn quấn quanh một con hỏa long không ngừng cuộn mình.

Chưa đợi những nữ tu kia kịp phản ứng, phía sau tên yêu tu đầu to đó, lại có thêm một người và một yêu quái nữa xuất hiện.

Từng dòng chữ nơi đây đều là tâm huyết chắt chiu, nguyện ý cùng độc giả đồng hành trên bước đường phiêu du tiên cảnh.