Từ trên tường trại xa xa, nhìn bóng lưng con báo đen dần khuất dạng, khuôn mặt thiếu niên lại hiện lên vẻ hiếu kỳ xen lẫn lo âu.

Bóng đêm dần bao phủ hòn đảo nhỏ, bên ngoài tường trại nhanh chóng chìm vào màn đêm thăm thẳm. Những bó đuốc được thắp lên, cứ cách một đoạn lại có một cây. Những bó đuốc làm từ mỡ động vật và nhựa cây này cháy được rất lâu, ánh lửa ấy vừa mang lại cảm giác an tâm cho con người, vừa khiến dã thú khiếp sợ, không dám bén mảng đến gần.

Trên hòn đảo Hỏa Sơn nguy hiểm trùng trùng này, dù có tường trại bảo vệ, những thợ săn trong bộ lạc vẫn không dám lơ là cảnh giác.

Tuy nhiên, sâu thẳm trong lòng, các thợ săn cũng không nghĩ rằng dã thú sẽ tấn công bộ lạc.

Bộ lạc rất mạnh mẽ, loài vật nào có chút trí thông minh đều không dám bén mảng đến quấy phá, bằng không, những ngọn giáo và cánh cung sẽ dạy chúng biết điều.

Còn những loài dã thú kém thông minh hơn thì đầu của chúng giờ đã treo trên cột đồ đằng.

Sở dĩ mỗi đêm vẫn cử người canh gác chẳng qua chỉ là thói quen mà thôi. Các thợ săn thậm chí còn mong có dã thú đến chịu chết, để đêm tối gian nan này bớt phần nhàm chán.

Lạc vội vã rời khỏi tường trại, đi về phía lều của tù trưởng. Vẻ mặt cậu ta đầy lo âu, nhưng không phải vì dã thú, mà là cơn bão đang ngày càng tiến gần ngôi làng. Cơn bão này hoàn toàn khác biệt so với những cơn bão nhiệt đới dữ dội, mang theo cuồng phong và mưa lớn trong quá khứ. Nó mang một vẻ lạ lùng: yên tĩnh và lạnh lẽo. Đa phần thời gian, cơn bão không dữ dội, thậm chí còn mang đến cảm giác tĩnh lặng lạ thường.

Thế nhưng, mỗi khi cơn bão bắt đầu tiến đến, nơi nó đi qua chỉ còn lại một vùng băng sương bao phủ sự tĩnh mịch. Cậu chưa từng thấy cảnh tượng như vậy bao giờ. Những tầng mây xám tro nhạt nhòa, phủ đầy sương mù và tuyết, mang đến một thứ sức mạnh lạ lẫm mang tên "giá rét". Sức mạnh này khiến cậu vô cùng sợ hãi, vì thế, cậu không thể không đến tìm sự giúp đỡ từ vị trưởng giả thông thái nhất bộ lạc.

"Lão tổ mẫu, Người ngủ rồi ư?" Đến trước lều, Lạc thận trọng hỏi.

"Vào đi," một giọng nói già nua lập tức vang lên.

Lạc bước vào. Trong lều, chậu than đang đốt dầu nhờn, phát ra ánh lửa ấm áp cùng mùi dầu thoang thoảng. Trên một tấm thảm da thú lớn, có một lão phụ nhân lớn tuổi đang nằm.

Da của bà nhăn nheo, mái tóc trắng như tuyết được bện thành hai bím lớn. Không ai biết Lão tổ mẫu đã sống được bao lâu. Đối với những người trong bộ lạc, nơi tuổi thọ trung bình chỉ ba bốn mươi tuổi, một người già như thế là một sự tồn tại vô cùng kỳ diệu, thậm chí mang theo một chút sắc thái thần bí.

Mấy chục năm qua, trí tuệ của Lão tổ mẫu đã dẫn dắt bộ lạc. Có lúc Lạc có cảm giác rằng Lão tổ mẫu sẽ không bao giờ chết, dù bộ lạc có biến mất, bà cũng sẽ vẫn mãi tồn tại.

Nhưng cuối cùng thì đây cũng chỉ là ảo giác. Lão tổ mẫu đã rất già rồi, gần đây sức khỏe của bà cũng ngày càng yếu đi. Đa phần thời gian, bà chỉ có thể cuộn mình trong lều vải, không chút dấu vết tồn tại. Thế nhưng, khi nguy nan ập đến, người đầu tiên Lạc muốn tìm đến giúp đỡ vẫn là Lão tổ mẫu.

"Lão tổ mẫu, con là Lạc."

"Ta biết, tiếng bước chân của con vẫn luôn nhẹ nhàng như thế, khiến ta nhớ đến ta lúc còn trẻ, khi đó ta là thợ săn giỏi nhất bộ lạc. Ta đã nhìn thấy sự kinh hãi trong mắt con. Điều này không giống con chút nào. Nói ta nghe, Lạc, bên ngoài đã xảy ra chuyện gì?"

"Cơn bão đó lại tiến đến gần hơn. Có rất nhiều dã thú hoảng loạn bỏ chạy, rơi vào những cạm bẫy bên ngoài làng. Các thợ săn đều đang hò reo, Người có nghe thấy không?"

Lão tổ mẫu khẽ gật đầu, lẩm bẩm một mình: "Cảnh tượng này đã rất lâu rồi không xảy ra. Kể từ khi bộ lạc được thành lập không lâu sau đó, các thợ săn của bộ lạc đã săn sạch dã thú gần đây, phải đi rất xa mới có thể tìm được con mồi mới."

Lạc không lạ lẫm với cảnh tượng này. Kể từ khi Lạc có ký ức, vùng đất trống xung quanh bộ lạc luôn là khu vực cấm đối với động vật. Thế nhưng, việc cả đàn dã thú lao đến thì cậu lại là lần đầu tiên nhìn thấy.

"Họ nói đây là món quà trời cao ban tặng chúng ta, thế nhưng trong lòng con chỉ có nỗi lo âu. Những dã thú kia sợ hãi đến mức tình nguyện rơi vào cạm bẫy của chúng ta chỉ để thoát khỏi cơn bão đó. Con sợ rằng rất nhanh chúng ta cũng sẽ rơi vào kết cục tương tự. Hơn nữa, con còn nhìn thấy..."

"Con đã nhìn thấy gì?"

"Con thấy một loài động vật kỳ lạ, một con mèo lớn đen tuyền. Nó khiến con nhớ đến câu chuyện Người kể cho chúng con nghe hồi nhỏ."

Trên mặt Lão tổ mẫu hiện l��n vẻ hồi ức, như đang kể lại một đoạn truyền thuyết, lại như đang thì thầm tự nói: "Truyền thuyết kể rằng khi tận thế đến, trên hòn đảo này sẽ sinh ra Linh thú. Con nhìn thấy, chính là điềm báo của tận thế đó."

Tận thế! Lạc giật mình. Dù cậu có linh cảm, nhưng chưa bao giờ nghĩ đáp án lại đáng sợ đến thế.

Lão tổ mẫu tiếp tục kể: "Vào rất, rất lâu trước kia, người dị chủng đã thống trị hòn đảo này. Chúng đối xử tàn khốc với chúng ta, tra tấn chúng ta bằng những thủ đoạn đáng sợ khó lòng tưởng tượng. Cho đến một ngày, thần linh ban tặng cho chúng ta quả lục. Tổ tiên chúng ta ăn quả ấy, thu được sức mạnh cường đại. Họ đứng lên phản kháng, giết chết những người dị chủng đã nô dịch chúng ta.

Vua của người dị chủng trước khi chết đã buông lời nguyền rủa. Hắn nói cuối cùng rồi sẽ có một ngày tận thế sẽ đến gần, sương trắng sẽ nuốt chửng tất cả. Không một ai có thể may mắn thoát khỏi.

Thế là tổ tiên chúng ta đã khẩn cầu thần linh giúp đỡ. Thần linh đã để lại cho chúng ta một lời tiên tri.

Người nói: 'Khi cơn bão trắng giáng xuống, vạn vật rồi sẽ lụi tàn. Người may mắn sống sót cuối cùng sẽ mở ra một thế kỷ mới. Linh thú sinh ra trên đời, mang đến lời nói trí tuệ chân thật. Đáp án cho sự kết thúc tận thế đang chờ anh hùng khám phá.'

Con mèo lớn đen tuyền mà con đã thấy, rất có thể chính là 'Linh thú' đó."

"Linh thú và Vương thú có liên quan gì sao?" Lạc hỏi. Cậu từng nghe đồn về Vương thú, rằng ở cái hồ gần bộ lạc có những con cá sấu lớn như chiếc thuyền.

Trên ngọn núi cao phía Đông có một con đại bàng khổng lồ, nghe nói khi nó sải cánh, có thể che lấp cả ánh sáng mặt trời.

Ở phía Bắc, trên cây cổ thụ lớn, có một con vượn khổng lồ lớn như ngọn núi. Nó và con cháu nó hoành hành khắp bốn phía cây đại thụ, đến cả thợ săn già nhất cũng không dám tùy tiện đến gần.

Nghe nói ở phía Nam, trong những kẽ nứt của đất, còn có những sinh vật đáng sợ chưa từng được nhìn thấy. Hình thù của chúng gớm ghiếc đến mức không thể nào dùng lời nói để hình dung. Chúng nuốt chửng mọi loài động vật, chưa từng có thợ săn nào có thể sống sót trở về từ nơi đó.

"Không, Vương thú và Linh thú không hề liên quan đến nhau. Chúng chỉ là những loài sống quá lâu, có kích thước quá lớn mà thôi. Bản chất vẫn là những dã thú vụng về, chẳng phải là sự tồn tại đặc biệt gì. Linh thú thì hoàn toàn khác biệt. Nghe nói chúng có hình thể như dã thú, nhưng lại sở hữu linh hồn có trí khôn. Ngoại hình của chúng biến hóa đa dạng, sẽ tạo ra đủ loại dị tượng. Giống như những sinh vật biến dị, nhưng không chỉ khác biệt về hình dạng, thậm chí có thể là những dị thú con chưa từng thấy bao giờ."

Lão tổ mẫu vừa nói vừa lấy ra một tấm thảm treo tường. Đó là một tấm da gấu cực lớn, lớn đến mức vượt ngoài sức tưởng tượng, rất có thể từng thuộc về một Vương thú. Trên đó, những chất lỏng từ các loại thực vật với màu sắc khác nhau đã được dùng để vẽ mười loại hình dạng động vật sống động như thật. Trong đó có vài loài Lạc nhận biết, cũng có rất nhiều loài động vật quái dị cậu hoàn toàn không gọi được tên.

Trong số đó, bất ngờ có hình dáng con báo đen kia, đen tuyền như màn đêm sâu thẳm nhất.

"Những hình vẽ trên tấm thảm này đều là hình ảnh Linh thú. Con nhất định phải rời làng, đi tìm những Linh thú ấy. Chúng biết sự thật về tận thế này và sẽ đưa ra chỉ dẫn cho con. Nhưng phải cẩn thận, Linh thú đều là những quái vật tham lam và khát máu. Chỉ cần con hơi bộc lộ sự sợ hãi hay yếu đuối, chúng sẽ ăn thịt con, uống máu con. Chúng cũng sẽ lừa gạt con, lợi dụng con. Con nhất định phải biết phân biệt thật giả. Chúng có lẽ sẽ giúp đỡ con, nhưng tuyệt đối không phải vì thiện ý hay vô tư. Đi đi, Lạc, hãy đi tìm những Linh thú ấy, hãy là người may mắn sống sót cuối cùng."

Mọi bản quyền nội dung đều thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.