Hạ Vũ mở tài liệu xem xét. Hồ sơ khá kỹ lưỡng, nhưng càng đọc, anh lại càng thấy lạ. Không phải vì người này có điểm gì đặc biệt, mà chính vì anh ta quá đỗi bình thường.

Chủ Thần Vị quán tên là Lưu Quốc Hoa, năm nay năm mươi tư tuổi. Trước đây ông ta không kinh doanh nhà hàng, mà là chủ một công ty giải phóng mặt bằng. Ba năm trước, ông ta bất ngờ mở một nhà hàng. Ban đầu, việc kinh doanh không mấy thuận lợi, nhưng rất nhanh đã có tiếng tăm. Lưu Quốc Hoa là người cực kỳ kín tiếng, cơ bản chưa từng làm điều gì gây chú ý. Ngay cả khi nhà hàng đã nổi tiếng, ông ta cũng không có bất kỳ dấu hiệu mở rộng kinh doanh nào.

Không những thế, ông ta còn tuyển một số anh em thân tín từ công ty cũ vào làm đầu bếp, phục vụ trong nhà hàng, và trả mức lương rất hậu hĩnh.

Đọc tài liệu, những nghi vấn trong lòng Hạ Vũ lại càng chồng chất.

Chỉ nhìn vào tài liệu, người này không hề có bất kỳ bối cảnh thâm sâu nào, chỉ là một ông chủ nhỏ bình thường, cũng không có dấu hiệu liên quan đến bất kỳ sự vật thần bí nào.

Mở nhà hàng, việc kinh doanh tốt, kiếm được tiền nhưng không hề làm bừa hay càn rỡ, chỉ là kinh doanh bình thường. Chỉ từ phần tài liệu này, hoàn toàn không thể nhận ra điều gì bất thường.

Xem ra, anh chỉ có thể tự mình đến điều tra. Hạ Vũ do dự mãi, rồi cuối cùng hạ quyết tâm.

Trở về nhà, Hạ Vũ mở tủ quần áo, lấy ra bộ trang bị đã chuẩn bị sẵn.

Gồm áo khoác có mũ, quần thể thao, mặt nạ và giày đế mềm, đây là trang phục Hạ Vũ chuẩn bị cho việc thâm nhập bí mật, tối giản nhưng thực dụng.

Ban đầu, anh từng nghĩ đến việc chuẩn bị một bộ dạ hành, hoặc trang phục thích khách trông cho "có khí chất" hơn. Nhưng nghĩ lại, bộ đồ đó sẽ quá gây chú ý. Anh đang đi thâm nhập điều tra, chứ không phải đi chơi.

Anh cũng mang theo con dao quân dụng răng cưa, vì cảm thấy nhà hàng này có gì đó quái lạ, có lẽ sẽ xảy ra giao tranh. Con dao quân dụng này dù sao cũng là sản phẩm của Vương Ly, chất lượng vẫn rất tốt. Khẩu súng lục cũng được lấy ra. Anh đếm, có ba mươi viên đạn và một băng đạn dự phòng, cũng được mang theo.

Thêm cả bộ trang bị sinh tồn thời tận thế và công cụ mở khóa tự chế, Hạ Vũ có thể nói là đã chuẩn bị đầy đủ mọi thứ.

Anh quyết định tối nay sẽ đi điều tra kỹ lưỡng bên trong nhà hàng này có gì.

Hạ Vũ không định điều tra vào ban ngày. Ban ngày đông người và phức tạp, lại có quá nhiều người qua lại, nếu thâm nhập mà lỡ bị va chạm thì không ổn chút nào. Tốt nhất là đợi đến tối.

Cất đồ vật vào một cái túi xách. Buổi tối, như thư���ng lệ anh đến quán bar, nhưng chưa đến mười một giờ đã chọn đóng cửa, để Katrana về nhà trước một mình. Bản thân Hạ Vũ thì thay bộ trang phục thâm nhập, bắt taxi đến khu bến tàu cũ, rồi đi bộ đến trước cửa Thần Vị quán. Lúc này trời đã tối hẳn, du khách không còn bóng dáng. Khách trong nhà hàng cũng ít đi rất nhiều, chỉ còn lác đác hai ba bàn, trông rất vắng vẻ. Hạ Vũ ước chừng nửa giờ nữa là nhà hàng sẽ đóng cửa. Anh tìm một con phố vắng người gần đó, thấy xung quanh không có ai, liền biến mất thẳng vào màn đêm.

Bóng dáng anh lập tức tan vào không khí.

Tránh né những người qua lại, Hạ Vũ lặng lẽ không tiếng động đi vào Thần Vị quán. Hai ngày nay, anh đã quan sát đủ bố cục của nhà hàng này. Vừa vào cửa, anh đi thẳng về phía bếp sau.

Điều khiến Hạ Vũ bất đắc dĩ là cánh cửa bếp sau đang bị khóa. Việc gọi món và lấy đồ ăn đều thông qua một ô cửa sổ nhỏ.

Nhìn cánh cửa sắt, Hạ Vũ có chút bất lực. Đáng tiếc anh không có kỹ năng mở khóa, nếu không mọi chuyện đã đơn giản hơn nhiều. Anh liếc nhìn ô cửa sổ, nếu tự chui qua e rằng sẽ gây ra tiếng động. Thôi đành đợi một lát xem có ai mở khóa không vậy.

Khi bàn khách cuối cùng rời đi, một phục vụ viên khóa cửa chính, tắt đèn trong đại sảnh, sau đó dọn dẹp một chút rồi đi ra từ cửa sau nhà hàng. Đợi cho xung quanh không còn ai, chỉ còn lại một vùng tối mịt, Hạ Vũ lại kiên nhẫn đợi thêm một lúc, cho đến khi xung quanh hoàn toàn yên tĩnh, lúc này mới đến trước cánh cửa bếp sau.

Hạ Vũ móc công cụ mở khóa từ trong túi ra, chạm vào ổ khóa. Lần mở khóa thành công ở vùng đất hoang tàn thời tận thế đã giúp anh có chút kinh nghiệm. Hai ngày nay, anh còn cố ý lên mạng tìm hiểu cấu tạo của các loại ổ khóa khác nhau, cũng đã luyện tập vài lần ở nhà. Những loại khóa tương đối đơn giản thì anh mở khá dễ dàng, nhưng nếu là khóa quá phức tạp hoặc khóa mã thì anh đành chịu.

May mắn là nhà hàng này dường như cũng không nghĩ tới sẽ có người cậy cửa bếp, chỉ dùng loại khóa cửa thông thường mà thôi.

Hạ Vũ loay hoay vài lần, cùm cụp một tiếng, khóa đã mở.

Anh nhẹ nhàng kéo cửa ra, nghiêng người lướt vào không một tiếng động.

Đèn trong bếp vẫn sáng. Điều này khiến anh hơi căng thẳng. Anh đưa mắt nhìn quanh, nhưng không thấy bất kỳ bóng người nào.

Xác định trong bếp không có ai, Hạ Vũ lúc này mới thoát khỏi trạng thái ẩn nấp và trở về với thực tại. Thật sự rất khó chịu khi phải ẩn mình lâu như vậy. Anh hít sâu vài hơi để cơ thể bình tĩnh trở lại.

Nhìn lướt qua xung quanh, nói sao nhỉ... căn bếp này trông rất bình thường.

Thớt lớn, một loạt dao thớt, rãnh thoát nước, và mấy cái tủ lạnh đời cũ. Mặt đất bẩn thỉu. Thoạt nhìn, nó chẳng khác gì bếp sau của một nhà hàng bình thường.

Nhưng nếu quan sát kỹ, lại có thể tìm thấy vài điểm khác thường: một chiếc máy xay thịt công suất lớn, những chiếc búa và dao chọc tiết dùng để xẻ thịt. Trên nền đất có những vệt máu đỏ sậm đã khô. Thay vì gọi là nhà bếp, thì nói là một lò mổ có lẽ đúng hơn.

Anh đi đến chỗ con dao chọc tiết kia, khẽ nhíu mày, tại sao trong bếp lại có dao chọc tiết? Đột nhiên, một chiếc túi da rắn lớn dựa vào tường khẽ động đậy, rồi "đùng" một tiếng đổ sập xuống sàn.

Hạ Vũ giật mình. Chiếc túi cao chừng một mét, bên trong ph���ng lên không biết chứa gì. Anh thử dùng tay ấn vào, cảm giác mềm mềm, béo múp. Như thể bị kích thích, khối thịt bên trong túi lại kịch liệt nhúc nhích, phát ra tiếng động "ầm ầm" vang dội trên sàn nhà.

Hạ Vũ hết sức sốt ruột. Đúng lúc này, một trận tiếng bước chân nặng nề mơ hồ truyền đến từ phía sau.

Anh vừa quay người, đã thấy một cánh cửa dẫn xuống tầng hầm. Tiếng bước chân kia chính là từ sau cánh cửa đó vọng lên.

Hạ Vũ giật mình kinh hãi, không ngờ nhà hàng này lại có tầng hầm, và càng không ngờ lại có người ở dưới đó vào giờ muộn như thế này.

Anh vội vàng biến mất, ẩn mình vào bóng tối.

"Phịch" một tiếng, cánh cửa tầng hầm bất ngờ bật mở. Anh thấy hai gã tráng hán mặc đồ đầu bếp đang khiêng một chiếc túi da rắn từ dưới đi lên. Một người đàn ông trung niên ngoài năm mươi tuổi, cầm một chiếc búa chặt thịt, theo sát phía sau – chính là Lưu Quốc Hoa. Và một tiểu nhị trẻ tuổi, cầm một con dao chặt thịt.

Người đầu bếp khiêng túi quăng mạnh chiếc túi xuống đất, rồi xoa xoa chất lỏng màu đỏ tươi dính trên tay, hỏi: "Thế này đã đủ chưa?"

Lưu Quốc Hoa lắc đầu: "Chưa đủ. Hai ngày nay khách đông, lấy thêm một túi nữa đi. Túi này bị cắt hơi nát rồi, dùng để làm mọc viên thịt. Đông, cậu làm ngay đi. Còn túi nguyên vẹn kia thì băm để mai làm thịt hầm. Lấy thêm một túi nữa để làm thịt thăn. Lúc xuống tay thì nhanh nhẹn một chút, Lương, cậu đi làm đi. Thằng Đông đó tay chân lóng ngóng, làm việc không đâu vào đâu."

Khối thịt trong chiếc túi dưới đất đột nhiên nhúc nhích, nhưng mấy người bên cạnh chẳng mấy để tâm. Nó lại nhúc nhích lần nữa, gã tiểu nhị trẻ tuổi liền đạp một cước vào túi, lầm bầm chửi rủa: "Mẹ kiếp, thứ này vẫn chưa chịu nằm yên."

Lưu Quốc Hoa lườm gã một cái: "Mẹ kiếp, đừng có dùng chân! Chúng ta làm trong ngành ẩm thực, phải có chút đạo đức nghề nghiệp chứ?"

"Có sao đâu ông chủ, còn cách cái túi mà." Gã tiểu nhị nói vậy, nhưng cũng không dùng chân đạp nữa.

Gã đầu bếp lớn tuổi hơn móc một điếu thuốc ra châm, cười nói: "Mày đá nó cũng vô ích thôi, cái thứ này chỉ là một đống thịt, lát nữa làm là quen ngay ấy mà. Thôi mấy đứa nghỉ ngơi đủ rồi thì bắt tay vào làm đi. Xong sớm thì về sớm, mai còn phải mở cửa kinh doanh nữa chứ."

Gã tráng hán tên Đông gật đầu, cầm đáy túi, lật nhẹ lên thớt, liền thấy một đống lớn khối thịt bị đổ ra.

Những khối thịt này trông vẫn rất tươi, mỗi khối nặng mười mấy cân, thậm chí mấy chục cân, dường như được chặt mạnh xuống bằng búa và dao lớn. Điều kỳ lạ là chúng hoàn toàn không có mỡ, xương cốt hay sụn. Từng khối đều là thịt đỏ nguyên chất.

Hạ Vũ đứng một bên cẩn thận quan sát, thầm nghĩ: Thảo nào khi ăn thịt miếng lại không thấy xương cốt, thậm chí không có cả gân hay phần mỡ lợn lách nhách. Thứ này rốt cuộc là thịt gì mà lại lớn đến thế? Chẳng lẽ là thịt cá voi?

Đây dường như là lời giải thích duy nhất. Nếu không làm sao có được nguyên khối thịt lớn như vậy? Nhưng tại sao lại giấu ở tầng hầm? Chẳng lẽ bên dưới là một kho lạnh?

Đông bắt đầu xay thịt để làm nhân bánh. Hai người còn lại một lần nữa đi xuống tầng hầm. Hạ Vũ dịch vài bước về phía lối vào tầng hầm, mơ hồ nghe thấy một tiếng động kỳ dị vọng lên từ dưới lối vào tầng hầm, gi��ng như tiếng "ọp ọp" khi dùng sức đè nén một khối thịt, cùng tiếng búa chặt vào thịt. Không lâu sau, hai người kia lại đi lên, vẫn khiêng một khối thịt lớn.

Khối thịt này hoàn chỉnh hơn nhiều so với trước, dài hơn một mét, to bản và dài. Mấy người đầu bếp lập tức bắt đầu xử lý nguyên liệu.

Họ thuần thục dùng sống dao cạo bỏ những phần rìa, góc cạnh, sau đó dùng con dao chọc tiết lớn cắt thành những lát thịt thăn cực lớn, dày chừng một tấc. Cho vào túi bảo quản rồi đóng gói cẩn thận, nhét vào tủ lạnh bên cạnh. Chắc hẳn đây là phần dùng để làm thịt thăn.

Hạ Vũ thầm nghĩ, thì ra dao chọc tiết là dùng để làm việc này.

Những phần phế liệu và các khối thịt nhỏ hơn đều bị ném vào máy xay thịt, xay thành nhân thịt, hoặc có phần thì được băm trực tiếp. Kỹ năng dùng dao của mấy người này thực sự chẳng ra gì, hoàn toàn giống như chặt cây chặt cỏ, không hề có chút mỹ cảm nào.

Bên kia, nhân thịt cũng đã xay xong. Họ còn cho thêm một chút tinh bột để tăng độ kết dính, rồi thêm các loại gia vị vào.

Thoạt nhìn, họ thực sự đang trong quá trình chuẩn bị nguyên liệu nấu ăn. Mặc dù kỹ thuật có phần thô sơ, nhưng nếu không xét đến sự quái dị của những khối thịt này, thì đây chẳng khác nào một căn bếp sau bình thường.

Mãi cho đến khi những người này xử lý xong thịt, tắt đèn đi, Hạ Vũ mới cuối cùng hiện thân.

Chết tiệt, thật nguy hiểm! Nín thở thêm một lát nữa chắc anh sẽ biến thành tượng đá mất. Hạ Vũ cảm thấy tay chân lạnh toát.

Quay người nhìn về phía lối vào tầng hầm, tim Hạ Vũ đập thình thịch liên hồi. Mọi bí mật, e rằng đều ẩn giấu sau cánh cửa này. Đến nước này, hãy để mình xem rốt cuộc là thứ quỷ quái gì! Anh thầm nghĩ, rồi chậm rãi đẩy cánh cửa tầng hầm ra.

Bản dịch này được truyen.free dày công chuyển ngữ, xin đừng tùy tiện sao chép dưới mọi hình thức.