Trên mái hiên tửu quán "Lũng Thượng Xuân", cành già của cây nghênh xuân đã trổ những mầm non vàng nhạt.

Gió thoảng qua, cánh hoa nhỏ vụn rơi lả tả, như một trận mưa phùn ngày xuân lười biếng, thấm đẫm mùi rượu, rơi xuống ngõ nhỏ.

Tửu quán "Lũng Thượng Xuân" này có kết cấu tiền điếm hậu xưởng.

Tầng trệt hướng ra phố là khu bán rượu rộng rãi, hầm rượu bằng đất đen sâu hun hút, vài vò gốm lớn đứng yên cạnh hầm, mặt men dưới nắng sớm ánh lên vẻ óng ả ấm áp. Chỉ cần có khách vén rèm bước vào, tiểu nhị liền quen thuộc nhấc nắp gỗ vò rượu, chiếc muỗng đồng cán dài thăm dò vào chất rượu, mang theo hương rượu nồng hậu lan tỏa khắp nửa con phố trong chớp mắt.

Tại vị trí nhã tọa bên cửa sổ lầu hai, Mộ Dung Uyên và Mộ Dung Hoành Tế đối bàn mà ngồi.

Mộ Dung Uyên khoác trên mình cẩm bào màu xanh ngọc, dung nhan tựa ngọc quan, ánh mắt hờ hững lướt qua con phố dài, cuối cùng dừng lại nơi tòa dinh thự cửa son nguy nga đối diện.

Tấm biển Trần phủ của Thượng bang dưới ánh mặt trời chiếu sáng rạng rỡ.

Mộ Dung Hoành Tế, nhỏ hơn hắn bảy tám tuổi, trông lại già dặn hơn đến năm sáu tuổi, dáng người vạm vỡ, bộ râu quai nón che khuất gần hết khuôn mặt.

Giờ phút này, hắn đang bưng chén rượu sứ thô lớn, phóng khoáng ngửa đầu dốc cạn rượu mạnh, chất rượu ch��y xuống khóe miệng, hắn chỉ tùy ý quệt đi.

Mộc ma ma với dáng người còng xuống đứng trước bàn, bà không hề cố ý ngụy trang điều gì.

Là nhũ mẫu quản sự của Lý phủ, bà vốn có lý do chính đáng để ra ngoài.

Mái tóc của bà được chải chuốt cẩn thận tỉ mỉ, trên khuôn mặt đầy nếp nhăn dọc ngang, lại toát lên vẻ nghiêm cẩn, trang trọng của người sống lâu trong nhà giàu sang.

Giờ phút này, bà đang đứng nghiêm xuôi tay, lưng thẳng tắp, cung kính chờ đợi hai vị công tử ban lời.

"Gần đây Vu phiệt có động tĩnh gì khác lạ so với năm trước không?"

Mộ Dung Uyên mở lời trước, giọng nói ép xuống cực thấp, cho dù đang ở nhã gian, hắn cũng sợ tường có tai.

Mộc ma ma cúi đầu cung kính đáp: "Thưa nhị vị công tử, Đông Thuận, Đại chấp sự ngoại vụ của Vu phiệt, gần đây chỉ toàn tâm vào chiếc Dương Công cày và Dương Công guồng nước kia.

Trước đây hắn giam Lý Hữu Tài tại công xưởng, ngày đêm thúc giục chế tạo. Giờ đây đã đến giai đoạn phổ biến, các điền trang khắp nơi đều có nhu cầu, Lý Hữu Tài lúc này mới có được chút nhàn rỗi trở về phủ."

Mộ Dung Uyên nhíu mày nói: "Chiếc Dương Công cày và Dương Công guồng nước kia, nghe đồn hiệu dụng kinh người.

Chỉ tiếc khi tin tức truyền đến Mộ Dung gia chúng ta, mùa vụ năm ngoái đã lỡ mất.

Hiện giờ Mộ Dung gia chúng ta cũng đang chế tạo thử nghiệm, chỉ là... vật này quả thực mạnh hơn cày và guồng nước cũ rất nhiều ư?"

"Bẩm công tử, tuyệt đối đúng sự thật." Mộc ma ma ngữ khí chắc chắn.

"Nô tỳ lẻn vào Lý phủ thời gian ngắn ngủi, chưa từng tận mắt nhìn thấy, nhưng trong số gia nô Lý phủ mới mua về, có không ít người xuất thân nông gia, năm ngoái đã dùng qua các khí cụ mới.

Theo lời họ nói, cày cũ cần hai trâu ba người mới có thể canh tác, cày mới chỉ cần một trâu một người, cày vừa sâu lại vừa nhanh.

Chiếc Dương Công guồng nước kia không chỉ giảm bớt vất vả tưới tiêu bằng sức người, còn có thể đưa nước lên chỗ cao.

Lý Hữu Tài từng nói, Đại chấp sự Đông Thuận tính toán, sản lượng lương thực của Vu phiệt năm nay ít nhất cũng có thể tăng ba thành."

Bà dừng một chút, rồi bổ sung: "Đây vẫn chỉ là tính toán trên ruộng đất hiện có.

Nếu tính đến việc cày mới có thể giải phóng nhân lực, thêm vào việc guồng nước mới có thể dẫn nước lên những vùng đất cao hơn, khả năng khai khẩn đất hoang, tăng gia sản xuất... sẽ chỉ càng nhiều." Ánh mắt Mộ Dung Uyên bỗng chốc trầm xuống, khẽ thở dài: "Dương Xán này, quả nhiên là một nhân tài!"

Mộ Dung Hoành Tế quệt đi vết rượu nơi khóe miệng, trầm giọng nói: "Chờ chúng ta trở về, nhất định phải nói với tộc nhân, đẩy nhanh bước chân phỏng chế, không cần từ từ thử nghiệm nữa, thứ này không thể chậm trễ."

Mộ Dung Uyên gật đầu đáp ứng, rồi chuyển lời hỏi Mộc ma ma: "Bà ở Lý phủ, có từng tìm hiểu được chút tin tức nào về Dương Xán kia không?" Mộc ma ma khẽ lắc đầu: "Việc này e rằng phải hỏi Vương Nam Dương của Vu gia, hắn hiểu rõ nhất. Còn về phía lão nô đây thì...

Lý Hữu Tài kia mười lần về phủ thì chín lần say khướt, hắn cũng không thể nói ra quá nhiều nội tình."

Mộc ma ma suy nghĩ một lát, rồi nói: "Tuy nhiên, giao tình giữa Lý Hữu Tài và Dương Xán thật sự rất tốt.

Hắn thường kể với người trong phủ rằng, hắn có quan hệ vô cùng mật thiết với Dương Xán.

Lão nô thấy quả đúng là như vậy, trong thành Thượng Khê, người có thể cùng Dương Xán thân thiết như vào nhà, gia quyến không cần tránh mặt, cũng chỉ có Lý Hữu Tài hắn thôi.

Ngay cả Phan phu nhân nhà hắn, cùng Thanh Mai, phu nhân bên cạnh Dương Xán, qua lại cũng cực kỳ thân cận."

"Phan phu nhân... Phan Tiểu Vãn..."

Mộ Dung Uyên lẩm nhẩm cái tên này, trong mắt đột nhiên lóe lên một tia sáng phức tạp, những ký ức phủ bụi bỗng chốc cuồn cuộn ùa về.

Cái Tý Ngọ Lĩnh ít người đến, những Cổ Mộc cao vút che khuất bầu trời, và trong rừng... có một tiểu vu nữ mười lăm mười sáu tuổi.

Chiếc trâm mộc váy vải khó che đi dung nhan ngọc ngà của nàng, nàng không có vẻ dịu dàng của tiểu thư khuê các đại gia, nhưng lại mang một vẻ linh động tựa như chim rừng trong núi.

Thân hình yểu điệu động lòng người của nàng không thể bị che giấu bởi chiếc áo ngắn vá víu bằng vải thô sơ, mộc mạc.

Tiếng cười vui nhảy nhót của nàng giữa khu rừng, tựa như dòng suối trong trẻo tuôn trào trong khe núi, tràn đầy sức sống bồng bột.

Thuở ấy, hắn thay Mộ Dung gia an bài Vu Môn ẩn náu tại Tý Ngọ Lĩnh, cũng chính lúc ấy hắn nhìn thấy tiểu vu nữ kia.

Trong suy nghĩ của hắn, Vu Môn phải dựa vào Mộ Dung gia hắn che chở mới có thể đặt chân, một tiểu vu nữ đối với hắn mà nói, chẳng qua chỉ là một món đồ chơi muốn gì được nấy. Hắn đã nghĩ như vậy, và cũng đã làm như vậy.

Đêm đó, hắn liền mượn chút men say chếnh choáng, muốn kéo "chim sẻ nhỏ hoang dã" khó thuần này lên giường.

Nhưng cuối cùng hắn đã nhìn lầm, bị con chim sẻ nhỏ cương liệt kia mổ vào mắt...

Mộ Dung Uyên vô thức sờ sờ đuôi lông mày, vết sẹo mà tiểu vu nữ kia dùng bát rượu đập ra, dưới sự điều trị bằng thuốc thang của Vu gia, đã tiêu tan không còn dấu vết. Chỉ có mỗi khi khẽ mỉm cười, vẫn có thể cảm giác được nơi đó có một vệt da căng cứng, vướng víu.

Chính vì tiểu vu nữ kia không biết điều, hắn mới quay đầu đề xuất ý kiến với gia tộc, muốn cài người vào làm nội ứng.

M��� Dung thị muốn mưu đồ bá nghiệp, mục tiêu chiếm đoạt đầu tiên chính là Vu phiệt, kẻ độc chiếm danh xưng "Kho lúa Lũng Thượng".

Bởi vậy, hắn mới tùy tiện buộc Vu Môn hiến tế tiểu vu nữ kia, để nàng làm "trong bóng tối" cho Mộ Dung gia.

Phu quân của Phan Tiểu Vãn, cũng là do chính tay hắn chọn lựa.

Bởi vì hắn tình cờ biết được từ miệng một kỹ nữ thanh lâu rằng, vị chấp sự trưởng phòng của Vu gia này tuy háo sắc, nhưng lại là một phế vật vô dụng chỉ biết nhìn mà không làm được gì. Đã tiểu vu nữ kiệt ngạo kia không chịu nhận ân sủng của hắn, vậy hắn liền để nàng phải giữ cả đời sống góa, chịu hết sự tôi luyện, mài mòn.

Thế nhưng, giờ phút này nhớ lại tiểu vu nữ kia khi giương tay phản kháng, trong mắt thiêu đốt ánh nhìn quật cường, Mộ Dung Uyên trong lòng lại vô hình dâng lên mấy phần hối hận. "Năm đó vẫn còn là tuổi trẻ khí thịnh, nếu ta chịu buông bỏ tư thái mà từ từ lung lạc, dựa vào sự phụ thuộc của Vu Môn đối với Mộ Dung gia ta, còn sợ nàng không chịu ngoan ngoãn vào khuôn khổ sao?"

Một tiếng thở dài khẽ thoát ra từ môi hắn, Mộ Dung Hoành Tế cũng mơ hồ nhớ lại người này, trầm ngâm nói: "Phan phu nhân ư, ta cũng có chút ấn tượng, là một nữ tử Vu gia xinh đẹp tuyệt trần."

Mộ Dung Uyên không muốn dây dưa thêm vào đề tài này, liền cười ha hả, phất tay cho Mộc ma ma lui ra.

Đợi cửa phòng nhã gian đóng chặt, hắn mới quay sang Mộ Dung Hoành Tế, ngữ khí trở nên trịnh trọng: "Chớ nhắc đến người ngoài, tiểu vu nữ năm đó, sớm đã là vợ người. Ngược lại là ngươi, thân là trưởng tử Mộ Dung gia, khai chi tán diệp là bổn phận của ngươi, hôn sự của ngươi không thể cứ kéo dài mãi thế này được?"

Mộ Dung Hoành Tế lập tức nhíu mày, hắn đã nghe phiền, thực tình không muốn bàn lại đề tài này.

Mộ Dung Uyên bất đắc dĩ lắc đầu: "Tiểu thư Độc Cô kia có gì không tốt? Gia thế hiển hách, dung mạo đoan trang, cùng ngươi chính là lương duyên." Mộ Dung Hoành Tế khẽ giật khóe miệng, chỉ nhàn nhạt lắc đầu, rõ ràng không muốn tiếp tục câu chuyện này.

Mộ Dung Uyên thu lại ý cười, thần sắc càng thêm nghiêm túc: "Hoành Tế, ngươi phải hiểu rõ, Mộ Dung gia chúng ta muốn nhất thống Lũng Thượng, gây dựng bá nghiệp, Vu phiệt chính là bước đi đầu tiên!

Mà muốn lấy được Vu phiệt, không chỉ có thể dựa vào vũ lực, điều sợ nhất chính là các phiệt khác thừa cơ nhúng tay, phá hỏng đại kế của chúng ta.

Muốn để bọn họ khoanh tay đứng nhìn, phải làm đủ sự chuẩn bị."

Hắn đặt chén rượu xuống, nhấn mạnh: "Thông gia là biện pháp trực tiếp nhất, kết thân với Độc Cô gia, liền có thể lôi kéo một thế lực trợ lực cường đại. Chỉ cần hai nhà chúng ta liên thủ, lại thúc đẩy nhà thứ ba, thứ tư theo, sẽ dễ như trở bàn tay.

Đến lúc đó, chỉ cần hơn nửa trong tám phiệt có cùng lợi ích với chúng ta, số còn lại thấy thế lực chúng ta lớn mạnh, tự nhiên không dám tùy tiện ra mặt." "Ta đã hiểu." Mộ Dung Hoành Tế khẽ thở dài, ánh mắt lướt về phía Trần phủ ngoài cửa sổ.

Hồi lâu sau, hắn mới chậm rãi nói: "Phép kết minh không chỉ có một loại thông gia. Nếu không muốn thông gia, đổi sang chọn một nhà khác là được."

Mộ Dung Uyên cười khổ: "Ngươi cho rằng, những nữ tử vừa độ tuổi, môn đăng hộ đối, lại chưa gả chưa đính hôn phù hợp, có thể có được mấy người?"

Mộ Dung Hoành Tế bỗng nhiên mỉm cười, nhìn đường huynh, nghiêm túc nói: "Đây không phải là việc ta muốn suy tính. Tóm lại, Độc Cô Tịnh Dao không được, đổi người khác!"

Trước Trần phủ đối diện, dần dần trở nên náo nhiệt, Vu phiệt chủ hôm nay muốn trở về Phượng Hoàng Sơn Trang.

Đầu tiên, cửa son Trần phủ mở rộng, ngưỡng cửa đã sớm được tháo xuống, gia đinh qua lại bận rộn, chuẩn bị tiễn đưa.

Ngay sau đó, đội ngũ tiễn đưa lần lượt kéo đến, Dương Xán dẫn một đám quan lại Thượng Khê đi đằng trước, thân hào địa chủ trong thành cũng lũ lượt mang theo lễ vật mà tới. Vu phiệt chủ đối với họ mà nói, chính là "Quân thượng" nắm giữ quyền sinh sát, tự nhiên ai nấy đều cung kính, không dám có nửa phần lãnh đạm.

Dương Xán đứng đầu đội ngũ quan lại, nghiêm nghị trước cửa Trần phủ. Điều khiến người ta bất ngờ chính là, cựu thành chủ Lý Lăng Tiêu đã từ nhiệm cũng có mặt trong đó. Hắn đã gạt bỏ vẻ suy sụp tinh thần ngày xưa, nét mặt rạng rỡ, lưng cũng thẳng hơn rất nhiều.

Hắn chủ động quy phục, không tiếc dốc toàn bộ tài sản cùng Dương Xán tạo thành mối liên kết lợi ích sâu sắc, mới cầu được một con đường sống cho Lý gia.

Chỉ vì trong lòng hắn hiểu rõ, chờ Dương Xán mượn tay hắn dọn sạch thế lực phản đối ở Thượng Khê, vai trò của Lý gia e rằng cũng sẽ chấm dứt.

Cũng may hiện tại, Dương Xán đã chấp nhận "lòng trung thành" của hắn, đồng ý cho hắn nhập cổ phần Thiên Thủy công xưởng, còn sắp xếp con trai hắn là Lý Kiến Võ làm quản sự công xưởng. Chính hắn cũng có được chức quan "Tham nghị" nhàn tản, hiệp trợ Dương thành chủ xử lý công việc thành hương, như phổ biến chính sách mới, hòa giải tranh chấp dân sự, thương nghiệp các loại. Cảnh ngộ như vậy, đúng như lão thần đã nghỉ hưu được mời trở lại, Lý Lăng Tiêu trên đường đi, tự mang vài phần hăng hái.

Trong Trần phủ truyền đến động tĩnh, Vu phiệt chủ Vu Tỉnh Long, Tác nhị gia và Thôi Lâm Chiếu sóng vai bước ra.

Thôi Lâm Chiếu, danh sĩ Thanh Châu, một thân nho sam xanh biếc, phong thái ngọc thụ lâm phong, nhưng khí chất của hai vị lão gia tử bên cạnh ông cũng không hề kém cạnh.

Tác nhị gia tóc vấn bạc, Vu Tỉnh Long râu quai nón bồng bềnh, đều toát ra uy nghi của người ở lâu địa vị cao.

Cha con Trần gia thì kề bên trái phải, thần sắc kính cẩn, không dám có nửa phần vượt giới.

Dương Xán vừa thấy, lập tức cất bước tiến ra đón.

Âm thầm, Dư��ng Nguyên Bảo và Trần Lượng thì lặng lẽ lấy ra một mảnh vải đen, buộc lên mặt mình.

Quý vị độc giả có thể tìm đọc bản dịch chuẩn mực này tại truyen.free.