Suy nghĩ đến đây, Vu Tỉnh Long chậm rãi nói: “Nếu đã muốn trọng dụng Dương Xán, vậy phải dựa theo quy củ tổ tiên định ra mà điều tra kỹ lưỡng lai lịch của hắn. Gia thế, quá khứ của hắn, không được phép có chút sơ hở nào. Việc điều tra Dương Xán hiện giờ tiến triển ra sao rồi?”

Đặng Tầm vội vàng khom người, cung kính đáp: “Từ lần trước phiệt chủ nhắc đến việc này, lão nô đã phái người đi Giang Nam. Tính toán thời gian, giờ này bọn họ cũng đã tới địa phận Giang Nam và bắt đầu dò xét rồi ạ.”

Giang Nam, Ngô Châu.

Là mạch sống của thành phố sông nước này, những con đường lớn, phố phường giờ phút này đang rũ bỏ sự ồn ào náo nhiệt ban ngày, khoác lên mình một dáng vẻ tươi sống khác, trở thành nơi náo nhiệt nhất Ngô Châu về đêm. Đèn đuốc sáng trưng như ban ngày, tiếng người cùng tiếng nhạc hòa quyện vào nhau, ngay cả trong không khí cũng thoang thoảng mùi rượu thịt và hương trà, đem cái dịu dàng của đêm Giang Nam nhào nặn vào sự tươi sống của chốn thị thành.

“Túy Giang Lâu” là một trong những tửu lầu hàng đầu Ngô Châu, ba tầng lầu gác toàn thân treo đèn cung đình đỏ thắm, ánh đèn xuyên qua song cửa sổ chạm khắc vẩy xuống con đường lát đá xanh, chắp vá thành từng mảng quầng sáng nhỏ vụn. Bức rèm trang trí bên ngoài lầu gác đung đưa trong gió đêm, ba chữ “Túy Giang Lâu” dát vàng đặc biệt bắt mắt. Cổng quán tiểu nhị mặc áo ngắn màu xanh, trên vai vắt chiếc khăn lông trắng, cất cao giọng chào mời khách:

“Mời vào ạ! Cua béo Trường Giang vừa về, kết hợp với Nữ Nhi Hồng mới ủ, ấm lòng thực khách đây ạ!”

Bên trong lầu càng thêm náo nhiệt, cửa sổ nhã gian lầu hai hé mở, tiếng sáo trúc theo gió bay ra. Lại còn có ca nữ cất giọng mềm mại đáng yêu hát khúc điệu Giang Nam, âm sắc dịu dàng lẫn vào mùi rượu, khiến bước chân người qua đường đều chậm lại mấy phần. Ngẫu nhiên có sĩ tộc công tử say khướt từ nhã gian bước ra, loạng choạng vịn lan can, cao giọng chào hỏi người quen dưới lầu, cười vui sảng khoái, kinh động những chú chim đêm đang nghỉ ngơi dưới mái hiên.

Đối diện chéo Túy Giang Lâu là “Thanh Phong Quán Trà”, nơi đây lại là một vẻ náo nhiệt khác. Cổng không có gì trang trí cầu kỳ, chỉ bày mấy chiếc bàn dài mỏng cùng ghế dài bằng gỗ thô, thế nhưng khách ngồi chật kín. Người gánh hàng rong, lữ khách đi đêm, người dân dạo phố mỏi chân... Bất kể quen biết hay không, cứ xuống ngồi uống chén trà nóng, dăm ba câu là có thể thân thiện bắt chuyện. Chủ đề của họ từ thu hoạch đồng ruộng cho tới những chuyện mới mẻ trong thành, giọng nói không lớn, lại toát ra một vẻ phàm tục.

Hai nam tử thân mặc trường sam vải thô đứng ở góc đường, trao đổi ánh mắt. Rõ ràng, quán trà này đông người lắm chuyện, rất thích hợp để tìm hiểu tin tức. Dáng người họ có phần cao lớn hơn người Giang Nam một chút, làn da cũng mang vài phần rám nắng của vùng Quan Lũng, đi lại giữa đám đông rất dễ nhận ra. Hai người này chính là thám tử do Đặng Tầm phái tới từ Thiên Thủy, một người tên Lý Thanh Vân, một người tên Nguyên Nhất Nhất. Chuyến này xuôi nam Giang Nam, họ mang trên mình trọng trách: Điều tra rõ nội tình Dương Xán, xác nhận liệu hắn có phải người Giang Nam thật hay không, có phải vì bị sĩ tộc hãm hại mà đào vong đến Lũng Thượng hay không.

Hai người bước nhanh đến quán trà, ngồi xuống một chiếc ghế dài còn trống hai chỗ. Nguyên Nhất Nhất đưa tay gọi người hầu trà: “Cho một bình trà nóng, thêm một đĩa hạt dưa rang muối.”

Người hầu trà đáp lời “Dạ được”, rất nhanh bưng tới ���m trà sứ thô cùng một đĩa hạt dưa rang thơm nức, bóng bẩy sáng loáng, nhìn đã thấy mê người. Lý Thanh Vân nâng bình trà lên, rót cho hai người mỗi người một chén, đầu ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve vành chén, tai lại dựng thẳng lên nghe ngóng cuộc nói chuyện ở bàn bên cạnh.

Có người nói năm nay vụ dâu tằm thu hoạch tốt, giá vải sẽ giảm; có người lại nói Trương gia ở tây Liêu Thành cưới con gái, đồ cưới bày kín nửa con phố; lại có người bảo Ngô Sơn thư viện vừa đón một tiên sinh mới, học vấn uyên thâm... Tất cả đều là chuyện nhà chuyện cửa vặt vãnh, chẳng có nửa điểm tin tức hữu dụng.

Nguyên Nhất Nhất cầm một hạt dưa, chậm rãi cắn, ánh mắt rơi vào người bán hàng rong ngồi cùng bàn. Người bán hàng rong kia mặc áo ngắn, bên hông cài một cuốn sổ nhỏ, nhìn là biết hạng người cả ngày đi khắp hang cùng ngõ hẻm. Loại người này tin tức nhạy bén nhất, nhà nào có chuyện hiếu hỷ tang ma, nhà nào xảy ra chuyện mới mẻ, không có gì là hắn không hay biết.

Nguyên Nhất Nhất hắng giọng một tiếng, cố ý nói chậm lại, pha chút khẩu âm Quan L��ng, dò hỏi: “Vị đại ca này trông có vẻ thường xuyên đi lại bên ngoài, tai mắt cực kỳ linh thông. Chẳng hay những chuyện về La gia ở Ngô Châu, đại ca có biết phần nào không?”

Vừa nghe giọng hắn cất lên, người bán hàng rong liền ngẩng mắt nhìn hắn một lượt, hiển nhiên đã nghe ra khẩu âm xứ lạ. Đặng Tầm tuy là một quản gia lão luyện, lúc sắp xếp thám tử cũng đã cân nhắc vấn đề khẩu âm, thế nhưng không có cách nào giải quyết. Trong địa phận Thiên Thủy, người đáng tin cậy lại có thể nói giọng Giang Nam mềm mại trôi chảy thực sự khó tìm, chỉ có thể để hai người cố gắng thu liễm khẩu âm vậy.

Người bán hàng rong đặt bát trà xuống, trên mặt lộ ra vẻ đắc ý, vỗ vỗ ngực: “Ngươi hỏi chuyện gì về La gia? Dù sao những chuyện trong thành Ngô Châu, không có chuyện nào là ta chưa từng nghe nói, nếu ngay cả ta cũng không biết, thì người bên ngoài càng không thể biết được!”

Nguyên Nhất Nhất mừng thầm trong lòng, thân thể rướn về phía trước, giọng nói ép xuống thấp hơn: “Vậy ta muốn hỏi lão ca chuyện này, nghe nói trưởng nữ La gia ��� Ngô Châu đã thầm hẹn chung thân với một hàn môn sĩ tử có phải không? Chuyện này lão ca có từng nghe qua chưa?”

Người bán hàng rong nghe xong, mắt “bốp” một tiếng trợn to, thân thể cũng xích lại gần, hạ giọng: “Ối! Nghe giọng ngươi là người xứ lạ à, không ngờ ngay cả chuyện này ngươi cũng nghe nói sao?”

Lý Thanh Vân nãy giờ vẫn im lặng, giờ phút này thấy có hy vọng, vội vàng đẩy đĩa hạt dưa trước mặt sang phía người bán hàng rong. Lý Thanh Vân cười xán lạn trên mặt: “Nói như vậy, lão huynh biết rõ chuyện này sao?”

Người bán hàng rong nhếch miệng cười, để lộ hai hàm răng vàng ố, đưa tay vốc một nắm hạt dưa, vừa cắn vừa khoe khoang. “Đúng vậy, ta đây cả ngày chạy khắp phố cùng ngõ hẻm, đúng là một ‘mật thám’ mà! Chuyện này ấy à, nhiều người biết lắm rồi, ngươi bảo ta có thể không biết sao?”

Lý Thanh Vân và Nguyên Nhất Nhất lặng lẽ liếc nhìn nhau, trong mắt tràn đầy kinh hỉ. Đã xác nhận! Dương chấp sự không hề nói sai, chuyện này là thật!

Tuy nói trong lòng họ đã có đáp án, nhưng đã lặn lội ngàn dặm từ Thiên Thủy tới, đương nhiên phải nghe ngóng cho tường tận, tránh bỏ sót bất kỳ chi tiết nào. Nguyên Nhất Nhất vội vàng lại lấy ra một nắm hạt dưa rang lớn, chất đống trước mặt người bán hàng rong, cười càng thêm niềm nở.

“Dù sao chúng ta cũng đang rảnh rỗi không có việc gì, nếu lão huynh không bận, hãy kể cho ta nghe kỹ càng được không?”

Người bán hàng rong ước lượng nắm hạt dưa trong tay, cười đến híp cả mắt: “Ai chà, ngươi mà nhắc tới chuyện đó thì phải kể từ lúc cô nương La gia có một lần về miếu dâng hương...”

Người bán hàng rong đang hớn hở kể chuyện, trong góc quán trà có một người lặng lẽ đứng dậy. Người đó mặc áo vải xanh, ban đầu đang cúi đầu uống trà, sau khi nghe được cuộc đối thoại của hai bàn này, không kìm được ngẩng mắt liếc nhìn Lý Thanh Vân và Nguyên Nhất Nhất. Rất nhanh, nghe người bán hàng rong kia kể, trong mắt hắn lộ ra vẻ kinh hỉ. Hắn vội vàng móc ra hai đồng tiền đặt lên bàn, chỉ tay vào bàn ra hiệu với người hầu trà, không nói một lời, vì sợ kinh động người bán hàng rong đang hớn hở kể chuyện, rồi lặng lẽ rời đi. Lúc đầu bước chân hắn không hề nhanh, nhưng vừa bước ra khỏi cổng quán trà, liền lập tức tăng tốc, cực nhanh xuyên qua đám đông qua lại.

Vài ngày trước, trong thành Ngô Châu từng có hai người xứ lạ tới, khắp nơi nghe ngóng câu chuyện về trưởng nữ La gia và hàn môn thư sinh yêu nhau. Người ta đương nhiên không biết họ đang nói gì, thế nên họ liền thân mật đem câu chuyện Dương Xán từng nói kể cho đối phương nghe. Nào là trưởng nữ La gia và hàn môn sĩ tử yêu nhau, cuối cùng bị La gia gậy đánh uyên ương, giết cả nhà tình lang của nàng, hàn môn sĩ tử kia chỉ một mình thoát chết, từ đó đào vong tha hương... vân vân và mây mây. Đối phương nghe xong, đương nhiên vẫn bày tỏ chưa từng nghe nói. Thế nhưng, chưa từng nghe qua là chưa từng nghe qua, giờ đây nghe bọn họ nói, thì sau này chính là đã nghe qua rồi! Thế là, những người vừa được họ hỏi thăm, liền quay đầu đem câu chuyện vừa nghe được này, thêm thắt một chút rồi kể cho người khác nghe.

Thế là, câu chuyện không có thật này, như thể đã mọc cánh, một truyền mười, mư���i truyền trăm, từ đầu đường truyền đến cuối hẻm, rất nhanh đã náo động toàn thành đều biết. Mà hai tên thám tử tự cho là thông minh kia, chính là người do Vu công tử Vu Duệ ở Đại Lai Thành phái tới. Họ thấy không ai biết rõ "chân tướng", liền kết luận Dương Xán đang nói láo, lập tức vô cùng cao hứng trở về Đại Lai Thành phục mệnh.

Khi chuyện này truyền đến La gia, La đại tướng quân tức giận đến mức ngã ngửa. La gia là đại tộc ở Giang Nam, gia chủ đương nhiệm là La Bá, giữ chức Cầm Tiết Đô Đốc quân sự ba châu, tay nắm trọng binh, có địa vị hiển hách tại Ngô Châu. Ông ấy có bốn người con trai, nhưng chỉ có một cô con gái, tên là La Mi Nhi, tự Lan Xu. Nữ tử mười lăm tuổi cài trâm, búi tóc, là dấu hiệu trưởng thành. Bởi vậy, con gái của các sĩ tộc đại gia, khi mười lăm tuổi làm lễ cập kê, bất luận đã được hứa gả hay chưa, đều sẽ được trưởng bối đặt cho "Tự", từ đó thay thế "Tên" dùng khi còn nhỏ. La Mi Nhi, tự Lan Xu, năm ngoái vừa được đặt tự. La đại tướng quân xem nàng như minh châu trong lòng bàn tay, đã sớm hứa hôn nàng với Triệu gia, một đại sĩ tộc Giang Nam. Bây giờ lại có kẻ tạo ra loại lời đồn này, hủy hoại thanh danh con gái ông, chẳng phải là đang vả mặt ông sao?

La đại tướng quân lập tức hạ lệnh, treo thưởng lớn truy tìm hai tên thám tử tung tin đồn nhảm kia. Chỉ có điều, khi truy tìm ngược dòng manh mối đến hai người xứ lạ có khẩu âm Quan Lũng, thì manh mối bị đứt đoạn. Bởi vì hai người xứ lạ kia hỏi một vòng, không ai hay biết chuyện hắn, liền kết luận Dương Xán đang nói láo, đã vô cùng cao hứng trở về Đại Lai Thành phục mệnh. Mà với thế lực của La đại tướng quân, cũng không cách nào tìm ra hai tên vương bát đản này nữa.

Chuyện này mới trôi qua chưa đầy mười ngày, kết quả hôm nay, hai người xứ lạ với khẩu âm Quan Lũng, lại xuất hiện để hỏi thăm chuyện tình ái của trưởng nữ La gia. Trong mắt người áo xanh vội vã rời đi kia, đây đâu phải là người xứ lạ bình thường? Đây rõ ràng là lão thiên gia đang ban cho hắn một khoản tiền thưởng hậu hĩnh. Mau đi báo tin, đừng để kẻ khác cướp công trước!

Mỗi con chữ nơi đây đều là công sức của dịch giả, xin được độc quyền phát hành trên truyen.free.