Tôi quay ngoắt đầu lại và thấy một cô gái với mái tóc xoăn màu cà phê đứng sau lưng tôi, nụ cười hiền hậu trên khuôn mặt.

Dưới ánh mặt trời, mái tóc xoăn màu cà phê ấy sáng lấp lánh, nhưng trong mắt tôi, một thứ ô uế đáng lo ngại đang quấn quanh người kia.

Nó thậm chí còn nhiều hơn những gì người thường có.

“Mel, sao hôm nay cậu không đến lớp?”

Người bạn học cùng lớp của tôi, Vilnia Randell, tò mò hỏi.

Giọng nói của cô gái ngọt ngào và dễ nghe, nhưng trong tai tôi, nó lại nghe đặc biệt chói tai.

Tiếng thì thầm khe khẽ đó lại vang lên bên tai tôi, rõ ràng hơn trước và thậm chí còn thoáng chút giận dữ.

(Cô ta đang dụ dỗ những linh hồn thuần khiết sa ngã)

(Ngăn cô ta tiếp tục đầu độc những con chiên lạc lối đó)

Tôi nuốt khan, cố gắng kìm nén sự bứt rứt trong lòng, dốc hết sức để giữ vẻ ngoài bình tĩnh và nặn ra một nụ cười.

“Vilnia, cậu đến đây làm gì?”

“Cô giáo nói cậu xin nghỉ phép, nên tớ muốn đến thăm cậu.”

Vilnia bước lên một bước và thứ ô uế quấn quanh cơ thể cô ấy trôi tới theo chuyển động của cô.

Tôi theo bản năng lùi lại một bước và trong tầm mắt, thứ ô uế quanh người Vilnia đã bắt đầu vặn vẹo và biến dạng.

“Cậu không sao chứ? Trông cậu vẫn khá là khỏe khoắn mà.”

Vilnia không nhận thấy sự kỳ lạ của tôi, cô ấy cẩn thận nhìn tôi từ đầu đến chân rồi khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Ngay sau đó, cô ấy đưa cho tôi một cuốn sổ tay.

“Đây là ghi chép của hai ngày qua, tớ đã tổng hợp lại cho cậu rồi, ngày mai cậu sẽ đến lớp chứ?”

(Ngăn cô ta lại)

(Thanh tẩy cô ta)

(Chăn dắt cô ta)

Những tiếng thì thầm bên tai tôi ngày càng dồn dập, tôi cảm thấy lý trí của mình đang bị xói mòn từng chút một, dường như có một sức mạnh đang thúc đẩy tôi, muốn tôi giết chết người bạn học trước mặt này.

“Đương... đương nhiên rồi.”

Tôi hít một hơi thật sâu rồi mỉm cười và đón lấy cuốn sổ từ tay cô ấy. “Cảm ơn cậu, Vilnia.”

Thấy vậy, nụ cười trên mặt Vilnia càng rạng rỡ hơn rồi cô ấy bước tới và nắm lấy tay tôi.

“Không có gì đâu, Mel, tớ rất vui vì có thể giúp được cậu.”

Lòng bàn tay cô gái ấm áp và mềm mại, nhưng chúng khiến tôi cảm thấy một làn sóng khó chịu, như thể tôi đang bị bao vây bởi than hồng nóng bỏng.

Thứ ô uế quấn lấy linh hồn Vilnia cố gắng lan truyền từ điểm tiếp xúc, nhưng nó lại rút lui khi đến gần cơ thể tôi.

“À này, cậu có biết không, Mel? Hôm qua cậu không có ở đây, tớ nghe nói mấy cậu con trai trong lớp hình như đang nói về cậu đấy.”

Vilnia nghịch ngợm chớp mắt, hoàn toàn không để ý đến sự khó chịu của tôi, cô ấy khẽ lắc tay tôi, như cử chỉ thân mật của một cô gái bình thường đang chia sẻ chuyện phiếm.

“Th... thật sao?”

Tôi cố gắng chống lại sự thôi thúc muốn rụt tay lại, cố giữ giọng nói ổn định.

“Họ nói gì về tớ vậy?”

“Ừm.... Tớ nhớ là hai hôm nay, Thomas cứ lén nhìn về phía chỗ ngồi của cậu và tớ còn nghe nói hình như cậu ấy đang định tỏ tình với cậu đấy!”

Vilnia nói, một nụ cười tinh quái nở trên môi.

Thứ ô uế đó càng trở nên dày đặc hơn theo sự dao động cảm xúc của cô ấy, tạo thành những khuôn mặt người méo mó trong mắt tôi.

“Nhưng tớ sắp chuyển trường rồi mà...”

Tôi cười gượng gạo và khi nghe về việc chuyển trường, nụ cười trên mặt Vilnia không khỏi hơi xịu xuống.

“Đúng rồi.... cậu sẽ chuyển đi.... Tớ sẽ nhớ cậu lắm.”

Vilnia thở dài. “Sẽ thật tuyệt nếu cậu có thể ở bên tớ mãi mãi.”

Nói xong, cô gái đột nhiên lại lắc đầu như thể muốn rũ bỏ tất cả những điều không vui.

“Chúng ta đừng nói chuyện này nữa, cậu đã ăn trưa chưa? Hay là chúng ta đi ăn cùng nhau đi? Tớ biết một nhà hàng mới mở, món súp kem nấm ở đó ngon đặc biệt!”

“Không cần đâu.” Tôi cười và lắc đầu. “Chị tớ đã chuẩn bị bữa trưa cho tớ rồi.”

“Vậy à.”

Vilnia có chút thất vọng buông tay tôi ra rồi lùi lại hai bước.

“Nếu cậu cần gì, cứ nói cho tớ biết nhé, tớ có thể đến thăm cậu bất cứ lúc nào.”

“Ừm, cảm ơn cậu.”

Tôi khẽ gật đầu. “Nhưng ngày mai tớ sẽ đến trường.”

“Thế thì tốt quá, hẹn gặp lại cậu ngày mai!”

Vilnia vẫy tay chào tôi rồi quay người rời đi.

Tôi đứng ở cửa, nhìn Vilnia đi khuất rồi mới từ từ bước vào nhà.

Ngay khi bước vào, tôi lao nhanh vào phòng rửa mặt, mở vòi nước, liên tục rửa đôi bàn tay mà Vilnia đã chạm vào.

“Tại sao....”

Giọng tôi hơi run rẩy. “Tại sao Vilnia lại là một Người Chăn Cừu...

”

Vilnia là bạn tốt của tôi, mặc dù thứ ô uế trên người cô ấy vừa rồi muốn tiếp cận và làm ô nhiễm tôi, tôi có thể cảm nhận được rằng Vilnia không hề nói dối tôi.

Ít nhất, cô ấy thật lòng quan tâm đến tôi.

Tôi nhắm mắt lại và những cảnh tượng về khoảng thời gian tôi ở bên Vilnia trong quá khứ hiện lên trong tâm trí.

Cô gái ấy luôn mỉm cười rạng rỡ, ấm áp và vui vẻ, là một trong những học sinh được yêu thích nhất trong lớp.

Cô ấy sẽ mang cho tôi một cốc ca cao nóng khi tôi cảm thấy buồn bã, cô ấy sẽ chủ động giúp tôi chép bài khi tôi bị ốm và cô ấy thậm chí sẽ đứng ra bảo vệ tôi khi những người bạn học khác lén lút bàn tán về tôi....

Tôi ngước nhìn khuôn mặt tái nhợt trong gương, bàn tay tôi đã bị chà xát đến đỏ lên, nhưng cảm giác đó vẫn không chịu biến mất.

Đột nhiên, tôi thấy chính mình trong gương cất lời.

(Cô ta không phải là bạn của cô)

(Cô ta là sói đội lốt cừu)

(Cô ta đang dẫn dắt những linh hồn thuần khiết sa ngã)

“Câm miệng!”

Tôi hét vào gương rồi quay người chạy ra khỏi phòng rửa mặt.

Tôi ngồi xuống ghế, hít một hơi thật sâu rồi túm lấy túi thảo dược trên bàn và đi về phía nhà bếp.

Tôi phải tìm thứ gì đó để phân tán sự chú ý của mình.

Tôi trải từng loại thảo dược đã mua ra quầy bếp, sắp xếp chúng gọn gàng theo thứ tự cần thiết của công thức.

Ánh mặt trời chiếu qua cửa sổ, làm cho bột nguyệt thạch pha lê lấp lánh ánh bạc mờ ảo.

Cái nồi đồng được đặt lên lửa, nước trong veo sôi sùng sục bên trong, tôi thả lá bạc vào, nhìn những chiếc lá trắng bạc từ từ bung ra trong nước nóng, tỏa ra một mùi hương trong trẻo, tươi mát.

(Cô ta đang lừa dối cô)

(Lòng tốt là lớp ngụy trang hoàn hảo nhất)

Lời lảm nhảm trong tai tôi dường như không hài lòng với hành vi né tránh của tôi, nên nó lại một lần nữa vang lên bên tai.

Tay tôi hơi run lên, suýt chút nữa làm đổ cái cốc.

Tôi buộc mình phải tập trung, tiếp tục pha chế độc dược theo các bước trong trí nhớ.

Một nhúm hương thảo khô, ba lá cỏ ban thánh, bảy quả táo gai ngâm nước thánh, mỗi thành phần tỏa ra một mùi hương độc đáo, dần dần hòa quyện vào nhau dưới sự ngấm đẫm của nước nóng.

“Tiếp theo là cây long đởm....”

Tôi lẩm bẩm một mình, xé những bông hoa màu tím và rắc đều vào nồi.

Nước sôi nhanh chóng biến nó thành màu tím sẫm, tỏa ra một mùi hơi đắng.

(Cô ta đang mê hoặc những linh hồn thuần khiết đó)

(Ngăn cô ta lại)

Tiếng nước sôi sùng sục biến thành những làn sóng lảm nhảm khó chịu trong tai tôi, cô gái lắc đầu rồi lấy ra cánh bướm lam.

Khoảnh khắc đôi cánh rơi vào độc dược, toàn bộ chất lỏng trong nồi đột nhiên bắt đầu sôi lên dữ dội.

Màu tím và màu xanh đan xen vào nhau bên trong, tạo thành một vòng xoáy kỳ lạ.

Tôi vội vàng rắc bột nguyệt thạch vào, nhìn bột bạc vẽ những quỹ đạo thanh lịch trên bề mặt chất lỏng.

Ánh mặt trời chiếu qua cửa sổ, hương thơm của độc dược tràn ngập không khí.

Ngọn lửa dưới nồi nhảy múa, nhuộm cả không gian trong một màu sắc ấm áp.

“Và cuối cùng....”

Tôi lấy ra thành phần cuối cùng từ túi thảo dược——một nhúm bột nhỏ phát sáng mờ ảo.

Đó chỉ là tro thánh, phần tro còn lại sau khi hương thánh đã cháy hết.

Hương thánh được làm từ hỗn hợp của nhiều loại gia vị và thảo dược khác nhau, vì vậy tro còn lại sau khi cháy cũng sở hữu một hiệu ứng đặc biệt nào đó.

Nhà thờ thường thu thập những tro thánh này và sau đó bán lại cho các hiệu thuốc như một hình thức thu nhập bổ sung.

Khoảnh khắc tôi rắc tro thánh vào nồi, toàn bộ chất lỏng trong nồi đột nhiên trở nên yên tĩnh.

Các màu sắc đã hòa trộn trước đó dần dần hợp nhất, cuối cùng tạo thành một màu xanh da trời trong vắt.

Đồng thời, chất lỏng ban đầu đầy nồi giờ chỉ còn lại chưa đến một phần năm so với trước.

Tôi cẩn thận quan sát màu sắc và mùi của độc dược, so sánh với ký ức trong đầu.

Mọi thứ dường như hoàn hảo, đúng như công thức đã mô tả.

Tôi cẩn thận rót chất lỏng vào các ống nghiệm đã chuẩn bị trước, mặc dù tôi đã chuẩn bị năm ống nghiệm, nhưng sản phẩm cuối cùng thực tế chỉ được ba ống rưỡi.

Chất lỏng trong suốt lắc lư nhẹ nhàng trong chai, phát ra một ánh sáng mờ ảo.

Tôi giơ ống nghiệm lên trước mặt, độc dược lấp lánh ánh sáng dịu nhẹ dưới ánh mặt trời như thể nó chứa đựng một mảnh trời nhỏ.

“Đây là độc dược chữa lành....”

Tôi nhớ lại tên của độc dược trong đầu.

“Lam Quang.”