Lời đề nghị của Lưu Thủy không khiến Thẩm Bạch cảm thấy có gì mới lạ lắm. Hắn nói những người được hắn tiến cử đều xuất thân binh lính, thân thủ tốt, nhưng điều đó còn tùy thuộc vào việc so sánh với ai. Một người như Lưu Thủy, từng bị Tần Trọng cùng đám bổ khoái hung ác bao vây đến mức phải nằm khoanh dưới đất, thì trong mắt hắn, ai cũng là người thân thủ tốt cả. Nhưng thấy hắn một lòng nhiệt tình, hơn nữa bản thân Thẩm Bạch lúc này cũng không có nhân tuyển nào tốt hơn, hắn đành tạm thời giữ thái độ thử xem, rồi đi theo Lưu Thủy đến nơi hắn đã từng thăm dò.

Ngày hôm sau, Thẩm Bạch và Liễu Họa Bình cùng Lưu Thủy đi đến một đoạn bờ sông cách Việt Châu thành mười dặm về phía nam. Nơi đó nước sông chảy xiết, lòng sông khá rộng, lại không có cầu phao, nên người qua lại đi lại quả thật vô cùng bất tiện. May mắn thay, tại một khúc sông nước chảy chậm, có một bến đò được dựng một cách cực kỳ đơn sơ, với chừng hơn hai mươi chiếc thuyền nằm đó để đưa đón khách qua sông.

Những người đưa đò trên thuyền ấy đều cực kỳ cường tráng, cởi trần, toàn thân cơ bắp săn chắc, góc cạnh rõ ràng, trông tựa như những khối nham thạch rắn chắc. Họ phơi mình dưới nắng, bị nắng gió hun cho đen sạm, khiến người ta nhìn vào mà thấy ngưỡng mộ. Lại có mấy tên đại hán trên người, còn hiện rõ mồn một những vết sẹo sâu hoắm.

Thẩm Bạch cẩn thận nhìn một hồi lâu, trên mặt hiện rõ vẻ hài lòng. Xem ra mình đã hơi xem thường Lưu Thủy, ánh mắt hắn vẫn rất tinh tường. Những người này nhìn qua đã biết là người luyện võ! Hắn quay đầu nhìn về phía Liễu Họa Bình, phát hiện nàng cũng khẽ gật đầu với hắn. Xem ra Liễu Họa Bình cũng rất hài lòng với những thuyền phu cường tráng này.

Thẩm Bạch liền hỏi Lưu Thủy: "Lưu huynh có quen biết những thuyền phu này không?"

Lưu Thủy khẽ gật đầu, nói: "Cũng có quen. Lúc Liên Nhi còn sống, ta thường xuyên cùng nàng đến bờ sông bên kia tìm kiếm dân ca, thường đi qua đây, qua lại nhiều nên cũng quen mặt các thuyền phu. Lát nữa ta sẽ dẫn ân công đến gặp mặt mấy người đứng đầu của họ."

"Thì ra là thế." Thẩm Bạch khẽ gật đầu, đang suy nghĩ lát nữa sẽ chiêu mộ họ ra sao, thì đột nhiên nghe thấy cách đó không xa truyền đến một trận tiếng hò hét ồn ào. Nhìn theo hướng âm thanh, đã thấy một đám người ăn mặc kiểu gia nô xuất hiện giữa đám đông. Bọn họ đông đảo, khí thế mạnh mẽ, lại ăn mặc chỉnh tề. Ai nấy đều ngẩng đầu, đưa mắt nhìn trời, chỉ nhìn dáng vẻ thôi đã toát ra khí chất ngạo mạn vô cùng. Hiển nhiên, tất cả đều là những kẻ thuộc kiểu chó săn.

Thẩm Bạch nhíu mày, nói: "Ở Việt Châu thành còn có đội ngũ nào phô trương đến thế này sao? Sao trước đây ta chưa từng thấy?"

Liễu Họa Bình nheo mắt cẩn thận quan sát một lát, nói: "Là người của Chu gia."

Thẩm Bạch nghe vậy ngớ người ra: "Chu gia nào?"

Liễu Họa Bình bình thản đáp: "Còn có thể là Chu gia nào khác được. . . Hung thủ vụ án phóng hỏa Chu Thừa Nguyên, chính là tiểu công tử của Chu gia đó."

Thẩm Bạch nghe vậy lúc này mới vỡ lẽ. Một bên, Lưu Thủy trông thấy đám ác nô của Chu gia từng toán từng toán tiến về phía này, trong đầu không khỏi nhớ đến cô thanh mai trúc mã đã chết thảm của mình, tức giận đến run rẩy cả người.

"Tránh ra, tránh ra!"

"Đều cút xa một chút!"

"Nhìn cái gì vậy, chó ngoan không cản đường!"

Đám ác nô xấp xỉ một trăm tên ấy, khí thế ngút trời, khiến những người dân thường đang xếp hàng đợi đò qua sông phải kinh hãi, vội vã lùi sang hai bên nhường đường cho chúng. Đoàn người vừa kinh ngạc vừa nghi hoặc nhìn đám ác nô này, mặc dù rất bất mãn với hành vi ngang ngược, càn rỡ của chúng, nhưng cũng chỉ biết tức giận mà không dám hé răng. Mọi người chỉ có thể thầm phỉ báng, nguyền rủa trong lòng rằng những tên gia phó ác ôn và chủ nhân của chúng sẽ không có kết cục tốt đẹp gì.

Thẩm Bạch nhìn đám ác nô ấy, khá kinh ngạc: "Cái Chu gia này có thế lực đến mức nào ở Việt Châu thành vậy? Chỉ riêng đám gia phó trong phủ đã nhiều đến thế ư? Chẳng phải phải có đến hơn một trăm người sao? Hơn nữa nhìn cái khí thế này, e rằng ngay cả đám bổ khoái huyện nha của chúng ta khi ra đường tuần tra cũng không có uy thế lớn đến vậy, thật là hung hãn!"

Lưu Thủy cắn chặt hàm răng nói: "Ân công chẳng lẽ không biết sao? Chu gia đó không hề tầm thường chút nào, chính là đại phú hộ số một Việt Châu ta. Kinh doanh đã mấy đời, dù là về số lượng nhà cửa, ruộng đất, thì trong khắp Việt Châu ta đây đều đứng đầu. Việc kinh doanh lại còn trải rộng khắp Giang Nam. Nghe nói gia chủ Chu gia còn có mối quan hệ với châu phủ. Trong đại trạch Chu gia, ch��� cần tùy tiện tìm một hạ nhân, ở vùng Việt Châu này không ai dám chọc ghẹo, ra đường có thể đi ngang ngược!"

Thẩm Bạch khẽ giật mình gật đầu. . . Khó trách tên tiểu nhi của Chu gia kia đốt người chết mà vẫn có thể nghênh ngang sống đến mức tự mình nghĩ cách lật lại bản án, quả nhiên có bối cảnh thâm hậu không tầm thường. Chỉ trách hắn vận khí không tốt, để hắn bị ta chơi một vố. Nếu không, dù có chứng cứ, e rằng cũng chưa chắc đã làm gì được hắn.

Cũng chính là vào thời điểm này, xấp xỉ một trăm tên gia nô kia đã chặn đứng trước bến đò. Kẻ cầm đầu là một nam tử mặc y phục quản gia, tiến lên một bước. Hắn ngoài bốn mươi tuổi, tướng mạo nhìn có vẻ hơi nho nhã, nhưng nét mặt và ánh mắt lại tỏ ra vô cùng cuồng ngạo, khiến người ta nhìn vào thấy cực kỳ khó chịu.

Những người chèo thuyền trên thuyền ấy, thấy đám gia nô Chu gia xuất hiện, ai nấy lập tức như gặp đại địch, cũng không làm ăn gì nữa, nhao nhao từ trong thuyền nhảy lên bờ. Tên quản gia kia khinh miệt liếc một lượt những người đưa đò này, rồi chậm rãi nói: "Quản sự của các ngươi đâu rồi?"

Vừa dứt lời, đã thấy một đại hán thân hình vạm vỡ như cột điện từ giữa đám người đưa đò bước ra. Hắn có dáng người cực kỳ đồ sộ, nếu đo theo tiêu chuẩn hậu thế, ít nhất cũng phải cao trên 1m9. Hắn cởi trần để lộ lồng ngực cơ bắp căng cứng, dường như muốn nổ tung. Từ cổ đến eo có một vết sẹo chéo cực kỳ sâu, khiến người ta nhìn thấy không khỏi thất kinh. Xem ra, người này hẳn là người đứng đầu trong đám thuyền phu này.

"Trương quản gia!" Đại hán kia hướng về phía quản gia Chu phủ chắp tay, nói: "Trương quản gia dẫn nhiều người đến bến đò như vậy, chẳng hay có chuyện gì? Nếu là muốn qua sông, cần phải xếp hàng một lát, ít nhất cũng phải để những lão gia, thiếu gia đây xếp hàng trước để qua trước!"

"Hắc hắc. . . Dương Trung Bưu, ngươi đừng có giở trò với ta!" Quản gia Trương của Chu phủ nói với vẻ cười mà như không: "Mười ngày kỳ hạn Chu phủ cho các ngươi đã qua rồi, mà sao vẫn còn ở đây đưa đò làm ăn? Cần biết bến tàu bến đò này, đã thuộc v��� nhà họ Chu!"

Đại hán được xưng là Dương Trung Bưu lớn tiếng nói: "Bến đò bến tàu này, bao nhiêu năm nay, đều là sở hữu chung của bách tính Việt Châu ta. Người dân qua lại qua sông đều phải đi qua đây, vậy sao bỗng dưng lại thành tài sản riêng của Chu gia ngươi? Lời quản gia nói, Dương mỗ thật sự không hiểu!"

Trương quản gia khẽ vung tay, hệt như xua ruồi mà nói: "Ngươi là cái thá gì? Chu gia làm chuyện gì, còn cần ngươi hiểu lý lẽ sao? Đừng có ở đây lắm mồm với ta. Việc thuê bến tàu bến đò này cho Chu gia, là do quan phủ quyết định! Chu phủ ta có khế ước thuê mướn, có ấn quan của huyện nha đóng dấu. Ai cho phép cái tên thô lỗ nhà ngươi ở đây ba hoa chích chòe? Mau giao lại bến tàu cho ta! Bọn ngươi nên cút đi đâu thì cút đi đó, không thì đừng trách ta không khách khí!"

Dương Trung Bưu hiển nhiên là kiểu người ăn mềm không ăn cứng. Hắn đứng im tại chỗ không hề nhúc nhích, chỉ cất cao giọng nói: "Bến đò này bao nhiêu năm nay, chính là sản nghiệp chung của mọi người. Chu gia các ngươi nếu là muốn dùng để kinh doanh, cứ việc đóng thêm thuyền đến đây, mọi người cùng nhau sử dụng cũng được, cớ sao lại muốn đuổi chúng ta đi?"

Trương quản gia cười lạnh một tiếng: "Ta việc gì phải giải thích với ngươi?"

Dương Trung Bưu duỗi tay cầm lấy một mái chèo, đập mạnh xuống đất một cái: "Không giải thích được thì thôi! Nhưng chúng ta cũng tuyệt đối không rời đi!"

"Không rời đi?" Trương quản gia hai mắt lập tức trừng lớn: "Còn dám chống đối ta! Cho ta đem đám thuyền của lũ quỷ nghèo này đều đập nát! Đục chìm! Để xem chúng có chịu đi hay không!"

Vừa dứt lời, liền có mấy tên ác nô Chu phủ cầm công cụ, hò hét xông lên định đục thuyền.

Dương Trung Bưu mắt hổ trợn trừng, hét lớn một tiếng: "Ai dám!"

Chỉ hai chữ ấy, vang như sấm sét giữa trời quang, khiến màng nhĩ những người đứng gần đau nhức.

Thẩm Bạch thích thú nhìn Dương Trung Bưu, tán thán nói: "Thật là một người đàn ông đích thực, một mãnh nam!"

Vừa dứt lời, liền thấy Dương Trung Bưu một tay nắm chặt mái chèo, quét ngang một cánh tay về phía ba tên gia nô định xông lên đục thuyền. Mái chèo ấy rít lên một trận gió nhanh, trực tiếp đánh ngã ba tên ác nô kia xuống đất, miệng kêu 'Ái ui', 'Ái ui' thảm thiết, căn bản không đứng dậy nổi.

Liễu Họa Bình khẽ gật đầu, thấp giọng nói: "Quả nhiên thân thủ không tồi."

Trương quản gia thấy thế không khỏi giận dữ: "Hay cho cái tên quỷ nghèo nhà ngươi, ngươi thật sự dám động thủ ư? Ta hôm nay há có thể tha cho ngươi được!"

Sau lưng Dương Trung Bưu, đám đại hán thuyền phu nhao nhao cầm lấy mái chèo, đứng sau hắn, vậy mà không ai có ý định lùi bước. Hai phe khí thế hùng hổ, sắp sửa sống mái với nhau.

Bản dịch này là thành quả của sự tỉ mẩn và chuyên nghiệp, do truyen.free độc quyền sở hữu.