Vụ án xảy ra tại vùng ngoại ô Việt Châu thành, cụ thể là một nông trại hẻo lánh thuộc thành. Nơi đây thậm chí còn xa xôi hơn so với lần Thẩm Bạch tịch thu nhà mình.

Rõ ràng, tiếng tăm của các bổ khoái Việt Châu thành trong dân gian không hề tốt đẹp gì.

Dân làng, từ những nông phu chuẩn bị ra đồng, những bà lão ngồi đan giỏ trước cửa, cho đến đám trẻ con mũi dãi ròng ròng đang nô đùa trên đường đất, hễ thấy Thẩm Bạch và Phương Tiểu Ngũ trong bộ trang phục nha dịch huyện, tất cả đều vội vã bỏ chạy như tránh ôn thần.

Có người vội vàng đến mức ngã sõng soài, tạo nên một cảnh tượng gà bay chó chạy hỗn loạn.

Phương Tiểu Ngũ dường như đã quen với cảnh tượng này nên không mấy bận tâm, nhưng lòng Thẩm Bạch lại không khỏi khó chịu.

Nghĩ mình sở hữu dung mạo tuấn tú phi phàm, vậy mà lại bị người ta ghét bỏ đến vậy, Thẩm Bạch cảm thấy mình quả thực phụ lòng cái vẻ ngoài trời phú này.

"Tiểu Ngũ, đội ngũ nha dịch chúng ta, tiếng tăm trong dân gian lúc nào cũng thế này sao?"

Phương Tiểu Ngũ không hiểu rõ lắm ý của Thẩm Bạch: "Cái gì... là tiếng tăm ạ?"

"Chính là người người đều trốn tránh ta."

Phương Tiểu Ngũ đáp: "Đúng vậy ạ, nghe nói thời gian Tần Trọng còn làm bổ đầu, hễ bổ khoái và nha dịch trong huyện xuất hiện trên phố, y như rằng cảnh tượng gà bay chó chạy lại diễn ra, kinh khủng hơn cả giặc núi vào thành. Sau khi hắn rời nhiệm, thanh danh của các bổ khoái huyện nhà đã khá hơn nhiều rồi đấy ạ."

Thẩm Bạch xoa xoa mũi, hồi tưởng lại cái vẻ vênh váo tự đắc của Tần Trọng tại huyện nha, còn hắng giọng nhổ bọt vào chân mình một cách vô sỉ.

Đại Sở quốc dường như thật sự thiếu mất một bài học về tình yêu cho Tần bổ khoái này rồi.

Hai người dựa vào ghi chép trong hồ sơ vụ án mà đến hiện trường.

Toàn bộ căn nhà nông trại đã bị đốt trụi thành đống đổ nát hoang tàn. Lấy căn nhà làm trung tâm, một vùng đất rộng mấy trượng xung quanh đều biến thành đất khô cằn, cháy xém. Dù đã qua một thời gian dài như vậy, Thẩm Bạch đứng bên cạnh nông trại vẫn mơ hồ cảm nhận được mùi khét lẹt thoang thoảng.

Có thể hình dung, trận hỏa hoạn lúc trước hẳn đã khủng khiếp đến mức nào.

"Thiêu chết một nhà ba người." Thẩm Bạch vừa đi vòng quanh căn nhà, vừa nhớ lại nội dung trong hồ sơ: "Là cặp vợ chồng nông dân cùng con gái của họ. Hiện tại vụ án được xác định là do giặc núi gây ra."

Cảnh tượng đổ nát hoang tàn cháy đen dường như gây ảnh hưởng tinh thần rất lớn cho Phương Tiểu Ngũ. Hắn nép sau lưng Thẩm Bạch, run rẩy không dám lại gần.

Người xưa vốn nhiều mê tín, tin thờ ma quỷ, hồn ma, đặc biệt là đối với một tên ngốc như Tiểu Ngũ, chưa có kinh nghiệm xã hội gì.

Đây chính là nơi từng có người bị thiêu chết, biết đâu còn có oan hồn vất vưởng ở đây... Thật đáng sợ và hoảng loạn biết bao!

Nhìn Thẩm Bạch không hề sợ hãi chút nào, chỉ đi vòng quanh căn nhà quan sát kỹ lưỡng từng vòng, Phương Tiểu Ngũ trong lòng vô cùng khâm phục.

Chẳng trách người ta nói công tử vẫn là công tử, người đọc sách vẫn là người đọc sách, chẳng sợ gì cả! Ngay cả ma quỷ cũng không sợ!

Thẩm Bạch đi quanh căn nhà một lúc, rồi lại quan sát thêm xung quanh, càng thêm xác định vụ án này có chỗ đáng ngờ.

Căn nhà này tuy nằm biệt lập bên ngoài nông trại, nhưng cũng không quá xa so với những hộ nông dân khác trong làng. Nếu cường đạo muốn cướp bóc tài sản, vì sao chỉ đốt riêng một nhà này, mà không cướp của những người khác?

Chẳng lẽ trong cả làng, duy nhất một hộ nông dân này là có tiền bạc, lương thực?

Nhìn quy mô đổ nát hoang tàn này, e rằng không phải vậy.

Sau khi quan sát hiện trường, Thẩm Bạch nói với Tiểu Ngũ: "Đi, chúng ta đi tìm trưởng tộc của thôn này."

Các thôn làng cạnh Việt Châu thành, phần lớn mỗi thôn chỉ có một họ chính, tên trang ấp thường dựa vào họ tộc mà đặt. Ví như điền trang này đa số người họ Lưu, liền được gọi là Lưu Trang.

Không nên xem thường vị trưởng tộc này, trong thời đại lạc hậu, thiếu thốn thông tin, không có thiết bị liên lạc, quyền lực của một trưởng tộc vượt xa sức tưởng tượng của người thường.

Một trưởng tộc của trang ấp, ngoài kiêm nhiệm chức vụ thôn trưởng, còn kiêm nhiệm nhiều chức vụ quan trọng khác như bí thư thôn, trưởng cục thuế vụ, trưởng đồn công an, chánh án tòa án hương, hội trưởng công đoàn, đội trưởng đội sản xuất, trưởng phòng quân sự! Thậm chí, còn là chỗ dựa của tất cả quả phụ trong thôn.

Cứ theo lẽ đó thì, một vương triều có thể không có huyện lệnh hay bổ khoái, nhưng tuyệt đối không thể không có tộc trưởng.

Họ mới chính là nền tảng cơ sở nhất cho triều đình quản lý dân gian.

Trưởng tộc Lưu Trang là một lão hán tóc trắng như cước, chống gậy chống, nhìn dáng vẻ ít nhất cũng phải bảy tám mươi tuổi. Nhưng người xưa không chăm sóc bản thân tốt như người hiện đại, nên khi tuổi tác cao thường trông già hơn. Bởi vậy, tuổi thật của vị Lưu tộc trưởng này có lẽ không già như vẻ ngoài.

Rõ ràng, Lưu tộc trưởng dường như không ngờ huyện nha lại cử người đến hỏi về vụ án này. Ông ta cứ ngỡ chuyện đã chìm xuồng.

"Vụ án không phải đã kết thúc rồi sao? Sao Tần bổ đầu lại phái người đến hỏi?" Lưu tộc trưởng cười gượng, vừa rót nước cho Thẩm Bạch và Tiểu Ngũ, vừa thăm dò họ qua lời nói.

Kiếp trước, Thẩm Bạch lăn lộn chốn công sở, đã sớm rèn luyện được một tuyệt kỹ: tìm ra manh mối từ lời nói của đối phương.

"Tần bổ đầu?" Thẩm Bạch khẽ nhíu mày: "Bổ đầu Việt Châu thành bây giờ không phải hắn."

Lưu tộc trưởng nghe vậy lập tức sững sờ.

Thẩm Bạch nhanh chóng đổi ý, nhân cơ hội lừa ông ta một vố: "Trước khi ta đến, Tần đại ca cố ý dặn dò rằng bây giờ hắn không còn là bổ đầu, nên chúng ta những người làm việc bên ngoài này, đặc biệt là khi bàn luận về hắn, đều phải chú ý giữ mồm giữ miệng."

Dứt lời, Thẩm Bạch nhẹ nhàng đặt cái bát nước xuống bàn, cười nói: "Tần đại ca cũng không hy vọng vì ta lỡ lời mà ảnh hưởng đến tiền đồ cá nhân của hắn, điều này chắc hẳn ông cũng phải hiểu rõ."

Lưu tộc trưởng ho khan hai tiếng, cười gượng mà nói: "Phải, phải, lão hán hiểu rõ rồi, không phải Tần bổ đầu, là Tần bổ khoái!"

Nhìn thấy thái độ của Lưu tộc trưởng, Thẩm Bạch liền biết ông ta và Tần Trọng chắc chắn có chút mờ ám, nhưng điểm đột phá để làm rõ sự mờ ám này nên bắt đầu từ đâu đây?

Thẩm Bạch nhanh chóng suy tính trong đầu, sau đó liền có chủ ý.

"Tần đại ca bảo chúng ta đến là muốn hỏi thăm ông về vụ án kia." Thẩm Bạch dùng tay chỉ về hướng hiện trường vụ án phóng hỏa: "Triều đình gần đây sẽ phái người đến đây tuần sát kiểm tra đánh giá. Vụ án của Lưu Trang các ông trước đây ảnh hưởng không nhỏ, rất có thể sẽ bị các quan viên khảo sát chuyên biệt hỏi tới..."

Thẩm Bạch dừng lại một chút, lại quyết định lừa sâu thêm một chút: "Cái gì nên nói, cái gì không nên nói, người trong làng các ông trong lòng đều nên biết rõ chứ?"

Nếu Lưu tộc trưởng lúc này hỏi lại Thẩm Bạch một câu: 'Cái gì là không nên nói?', thì Thẩm Bạch lập tức đứng dậy dẫn Phương Tiểu Ngũ rời đi, vụ án này cơ bản cũng không cần thiết phải điều tra nữa.

Nhưng rõ ràng, quan sát ban đầu của Thẩm Bạch là đúng, lão tộc trưởng đang giấu giếm điều gì đó.

"Ta... ngươi về nói với Tần bổ... khoái! Việc này ta không phải đã sớm nói ổn thỏa rồi sao? Tất cả người trong làng, ai cũng không dám nói bậy, ai đến hỏi cũng đều nói là do giặc núi làm!"

Phương Tiểu Ngũ đứng bên cạnh nghe mà ngây người.

Vụ án này, trước đây hắn cũng từng cùng Liễu Họa Bình, Tần Trọng và các bổ khoái khác trong nha môn đến phúc tra. Lúc ấy lão tộc trưởng này còn khóc lóc sụt sùi hô to, mong đại lão gia sớm ngày diệt trừ giặc núi, báo thù cho tộc nhân chết oan các kiểu.

Sao đến chỗ Thẩm Bạch đây, lời nói lại thay đổi hoàn toàn?

Thẩm Bạch nhẹ nhàng nhấp một ngụm nước, hỏi: "Ông dám cam đoan người trong thôn đều trả lời như vậy sao?"

Lão tộc trưởng gật đầu lia lịa: "Lão hán tự nhiên là dám bảo đảm rồi."

Thẩm Bạch mỉm cười, khẽ nghiêng người về phía trước: "Ông nhưng phải nghĩ kỹ rồi hẵng đáp ứng đấy nhé. Quay lưng lại xảy ra vấn đề, thì không phải ta đến tìm ông đâu... Đến lúc đó chính Tần đại ca sẽ đích thân đến tìm ông uống trà đấy."

Cũng không biết cái tên tai họa Tần Trọng này những năm qua rốt cuộc đã gây ra bao nhiêu chuyện táng tận lương tâm, độc ác mà khiến người ta e sợ đến thế. Nghe xong tên của hắn, lão hán lúc ấy liền xìu mặt xuống.

"Thật ra thì đúng là có một người... Ai da, khó quản quá."

"Ai?" Thẩm Bạch nhướng mày.

"Lưu Thủy ở đầu đông trang, hắn và nha đầu bị thiêu chết kia đã đính hôn. Ngay khi chuyện này xảy ra, hắn ta đã nói năng lung tung, sau đó bị Tần bổ khoái dẫn người đến dạy dỗ. Gần đây thì có vẻ thật thà, nhưng chưa biết chừng sau này..."

Lưu tộc trưởng làm ra vẻ mặt "ông hiểu mà".

Thẩm Bạch đặt bát nước xuống, đứng dậy: "Chuyện này ta đã biết, chuyện Lưu Thủy này cứ để chúng ta xử lý, ông không cần xen vào nữa."

Lưu tộc trưởng vội vàng đứng dậy, gật đầu lia lịa nói: "Nhất định rồi, nhất định rồi."

"Không được phép kể với ai rằng chúng ta đã đến đây, nếu để lộ ra ngoài, thì quay lưng lại chính là Tần đại ca đích thân đến tìm ông đến huyện nha uống trà đấy."

Lưu tộc trưởng nghe vậy mà suýt khóc, lần đầu tiên gặp kiểu người có thể dựa vào danh tiếng quan phủ để dọa người thế này. Huyện nha các người sao mà nhiều trà đến vậy?

Câu hỏi thật đúng là đánh đúng vào trọng tâm.

"Con yên tâm, lão hủ trước kia không biết, nhưng bây giờ thì rõ rồi, chuyện mà lão hủ không muốn làm nhất đời này, chính là uống trà!"

Sản phẩm chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, độc quyền và nguyên bản.