Dưới những tán cây rậm rạp, họ không tài nào nhìn rõ làn khói bếp này từ đâu bốc lên, chỉ thấy bên cạnh làn khói bếp ấy, có một cây cao vút hơn cả đại thụ vừa rồi. Thân cây rất mảnh mai, không hề có nhánh phụ, thẳng tắp vươn tới tận mây xanh.

Sở Phong hít hà mũi, rồi nói: "Làn khói này phảng phất mùi thịt, chắc chắn có người đang nấu nướng."

Bàn Phi Phượng cười nói: "Mũi của ngươi quả là thính nhạy vô cùng!"

Sở Phong nói: "Xem ra vẫn còn có người khác trên hòn đảo hoang này?"

"Đi xem thử!"

Hai người nhanh chóng hạ xuống gần đại thụ, rồi để cung tiễn lại trên tán cây, bởi Sở Phong luôn có cảm giác cầm theo cung tiễn sẽ xảy ra chuyện gì đó, khiến y không an lòng chút nào.

Hai người đi về phía làn khói bếp bốc lên. Chẳng mấy chốc, trước mặt bất ngờ hiện ra một khoảng đất trống. Mặt đất cỏ xanh như thảm, đầy ắp hoa cỏ tươi tốt, có tế tân, phong lan, bạch chỉ, đỗ nhược, huệ tây, xương bồ, giang ly, mi vu, chuối tây, v.v. cùng vô vàn kỳ hoa dị thảo không tên, hình thù vạn vẻ.

Sở Phong ngạc nhiên thốt lên: "Chắc hẳn nơi này chính là Huệ Viên trong truyền thuyết! Trong «Giả Dối Phú» có nói Vân Mộng Trạch có Huệ Viên, bên trong 'hành lan chỉ nhược, khung cùng xương phổ, táo giang li mi vu, nhiều chá ba tư', nhiều vô số kể."

Hai người cũng trông thấy cái cây cao thẳng tắp kia, nằm ngay cạnh Huệ Viên. Vừa rồi khi còn trên mây, họ chưa cảm nhận rõ ràng độ cao của cây, nhưng giờ đây khi đứng trên mặt đất nhìn lên, cái cây này quả thực cao đến kinh người. Thân cây không lớn, càng làm nó nổi bật vẻ cao vút tận mây xanh. Toàn thân cây mọc đầy những gai xương dài, nhọn hoắt và cứng rắn. Thân cây không hề có nhánh phụ, muốn leo lên được, e rằng còn khó hơn lên trời.

Trong Huệ Viên có một gian nhà gỗ dựng bằng tre, làn khói bếp kia chính là từ ống khói căn nhà gỗ này bay ra. Căn nhà ấy không lớn, lại không có cửa ra vào, chỉ có một ô cửa sổ rất nhỏ. Nhìn vào từ cửa sổ, thấy một màu tối đen, không rõ bất cứ thứ gì. Bên trong im ắng đến lạ, không có hơi lửa, không có dấu vết đi lại, thậm chí không có cả hơi thở, chỉ có làn khói bếp cô đơn kia vẫn lượn lờ, quỷ dị khôn tả.

Trong sự cô tịch vô vọng, hai người bỗng gặp được dấu vết con người, ban đầu vừa mừng vừa sợ. Nhưng khi đến gần gian nhà gỗ này, họ lại vô cớ nảy sinh một cảm giác âm hàn quỷ dị, thậm chí không dám lại gần.

Phía sau nhà gỗ là một rừng trúc xanh ngát, còn phía trước, cách khoảng mười trượng, có một đài đá lớn, trên đài dường như bày biện thứ gì đó.

Sở Phong và Bàn Phi Phượng chần chừ rất lâu, cuối cùng cũng bước vào Huệ Viên, chậm rãi tiến đến gần đài đá vuông. Hóa ra trên bệ đá bày một bàn cờ tướng tàn cuộc. Bàn cờ được khắc thẳng vào mặt đá, quân cờ được điêu khắc từ một loại gỗ đen cực kỳ cứng rắn, chữ trên quân cờ được khắc bằng cổ triện, trông vô cùng cổ kính.

"Nội kình thật thâm hậu!" Bàn Phi Phượng kinh ngạc thốt lên.

Hóa ra, các đường kẻ trên bàn cờ và chữ trên quân cờ đều được khắc họa bằng chỉ lực, nét bút như sắt móc câu bạc, ăn sâu vào đá đến ba phân. Lại nhìn thế cờ, trên bàn cờ hai bên đều còn lại bảy quân. Bên đỏ còn một soái, hai xe, một pháo, ba binh, còn bên đen còn một tướng, một xe, một voi, bốn tốt.

Hai xe bên đỏ vẫn giữ vững phòng tuyến cuối cùng, một pháo án ngữ tại chỗ, hai binh khác đã qua sông, áp sát tướng quân bên đen. Bề ngoài xem ra, bên đỏ đang chiếm ưu thế, nhưng bên đen có một xe án ngữ ở vị trí tướng, đáng sợ nhất là b��n tốt đã vây kín soái bên đỏ. Thực tế, bên đỏ đang trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc!

"Là tàn cuộc 'Thất Tinh Tụ Hội'!" Sở Phong kinh ngạc thốt lên.

"Ngươi hiểu thế cờ tàn này sao?" Bàn Phi Phượng hỏi.

"Đây là tàn cuộc cờ tướng nổi danh nhất, bởi vì hai bên đều còn lại bảy quân cờ nên được gọi là 'Thất Tinh Tụ Hội', chính là một trong Tứ Đại Tàn Cuộc đứng đầu giang hồ. Biến hóa cực kỳ phức tạp, thâm ảo tinh diệu, mỗi nước cờ đều sắc bén, khắp nơi ẩn chứa sát cơ, chỉ cần một nước đi sơ ý, lập tức sẽ bị tuyệt sát!"

Bàn Phi Phượng nói: "Từ thế cờ nhìn, chắc chắn bên đỏ đi trước. Nếu bên đen đi trước, thì chỉ một nước là tuyệt sát!"

Sở Phong gật đầu, nói: "Không sai, đây là cục cờ bên đỏ đi trước, hoặc là giành thắng lợi, hoặc là cầu hòa, hung hiểm dị thường!"

Bàn Phi Phượng khẽ chạm tay lên mặt đá, ngón tay ngọc lập tức dính đầy một lớp bụi dày. Hiển nhiên, thế cờ này đã bày ở đây không biết bao nhiêu trăm năm rồi.

Hai người đứng trước đài đá ngắm nhìn thế cờ một lúc, đang định rời đi, tiến về phía căn nhà gỗ. Nào ngờ, chân trái Bàn Phi Phượng vừa nhấc lên, một cây tăm trúc bất ngờ trồi lên cạnh chân nàng, cách chưa đầy một tấc, không một tiếng động!

Hai người giật mình thon thót, tưởng rằng đã giẫm phải cơ quan. Sở Phong định bước sang một bên khác, lại một cây tăm trúc khác trồi lên cạnh chân y, chặn đường đi. Hai người vô thức lùi về phía sau, "lách cách" hai cây tăm trúc lại nổi lên từ bên cạnh gót chân.

Hai người cuối cùng cũng đã nhìn ra, những cây tăm trúc này là từ ô cửa sổ nhỏ của nhà gỗ bay ra, chỉ là vì chúng quá nhanh, lại không một tiếng động, nên trông cứ như đột nhiên trồi lên từ mặt đất.

Sở Phong và Bàn Phi Phượng không dám động đậy, bởi vì những cây tăm trúc kia muốn lấy mạng họ, dễ như trở bàn tay. Hai người đứng vai kề vai, đến cả thở mạnh cũng không dám. Họ không động, trên mặt đất cũng không còn cây tăm trúc nào trồi lên nữa.

Bàn Phi Phượng khẽ huých khuỷu tay vào Sở Phong, nhỏ giọng nói: "Làm sao đây, lẽ nào cứ bị kẹt ở chỗ này mãi?"

Sở Phong nhìn lên thế cờ tàn trước mặt, như có điều suy nghĩ, chợt quay về phía nhà gỗ, cúi đầu thật sâu vái chào, nói: "Xin hỏi tiền bối có phải muốn chúng vãn bối phá giải thế cờ này không?"

Không ai đáp lời. Bên trong nhà gỗ vẫn không chút hơi thở nào, chỉ có làn khói bếp kia vẫn lượn lờ bay lên.

Sở Phong lại nói: "Nếu đã vậy, vãn bối xin cả gan phá giải thế cờ!"

Y vừa định nhấc tay, bất ngờ "bộp bộp bộp bộp" từng hàng tăm trúc liên tiếp cắm xuống bên chân, xen kẽ nhau tinh tế, bất ngờ xếp thành bốn chữ lớn: "Cờ người sống sinh, cờ chết người chết!"

Sở Phong và Bàn Phi Phượng nhìn nhau, thầm kinh hãi, không ngờ lại gặp phải thế cờ sinh tử!

"Ngươi có chắc chắn không?" Bàn Phi Phượng nhìn Sở Phong.

Sở Phong lắc đầu, nói: "Tàn cuộc này biến hóa khôn lường, căn bản không thể tìm ra kết cục cuối cùng. Lão đạo sĩ từng mấy lần bày tàn cuộc này để ta phá giải, đáng tiếc mỗi lần đều...""

Y không nói thêm gì, hai người nhìn nhau. Một làn gió nhẹ thổi qua, làm tung bay hai sợi tóc rủ bên thái dương Bàn Phi Phượng, trông thật đẹp.

Sở Phong nhìn nàng chăm chú, nói: "Phi Tướng quân, tính mạng ta gắn liền với thế cờ này. Vạn nhất ta có làm hại nàng, kiếp sau ta sẽ trả lại cho nàng."

Bàn Phi Phượng cũng ngắm nhìn y, nói khẽ: "Ngươi cứ tiếp tục đi cờ tốt là được."

Sở Phong hít một hơi thật sâu, đưa tay phải ra, đang định đi cờ. Bàn Phi Phượng đột nhiên vươn tay ngọc nhẹ nhàng nắm lấy tay trái y: "Như vậy coi như chúng ta cùng nhau đi cờ." Giọng nói của nàng lần đầu tiên trở nên dịu dàng đến thế.

Bàn Phi Phượng nắm chặt tay y, ôn nhuận như ngọc, mềm mại yếu ớt, Sở Phong quả thực cho rằng mình đang nằm mơ.

"Bộp!" Một cây tăm trúc bất ngờ cắm xuống bên chân Sở Phong, còn làm cây tăm trúc ban đầu cắm ở đó vỡ đôi! Sở Phong biết rõ là đang thúc giục mình đi cờ.

Y lấy lại bình tĩnh, nhặt quân cờ "Pháo hai bình bốn" gọi tướng, đem pháo đưa đến miệng tốt, chuẩn bị bỏ pháo.

"Xuy!" Một luồng chỉ lực từ ô cửa sổ nhỏ của nhà gỗ phá không bay tới, điểm vào một quân tốt bên đen. Quân tốt ấy trong phút chốc lướt ngang một ô, tốt năm bình sáu, "Rầm!" đánh nát pháo đỏ thành phấn vụn, xem như "ăn hết", rồi tự mình chiếm cứ vị trí pháo đỏ.

Hai người kinh hãi đến nghẹt thở. Chỉ lực lợi hại đến mức này thật sự khiến người ta rợn tóc gáy, không thể tưởng tượng nổi! Hơn nữa, việc mạnh mẽ đánh nát quân cờ của đối phương để thể hiện việc "ăn hết" cũng thật sự tàn bạo!

Sở Phong lại hít một hơi, đi cờ "Binh bốn tiến một", như cũ gọi tướng. "Xuy!" Lại một tia chỉ lực bắn ra, tướng quân bên đen đột nhiên tiến lên một ô, tướng sáu tiến một, đánh nát quân binh gần đó thành phấn vụn, "ăn" quân.

Sở Phong lại đi "Xe ba tiến tám", vẫn gọi tướng, bên đen "Tướng sáu thoái một" tránh ra.

Những nước cờ này đều là nước cờ bắt buộc. Nguyên lai, phàm là tàn cuộc, mấy nước cờ đầu thường là cố định để mở màn cho cuộc kịch chiến, được gọi là "trận mở màn", hay còn gọi là "khai cục".

Mấy chiêu tiếp theo vẫn là những nước cờ bắt buộc của cả hai bên, không chút biến động.

Đến nước thứ mười ba, "trận mở màn" kết thúc, chính thức bước vào cuộc kịch chiến đầy biến hóa. Lúc này, hai bên đều còn lại bốn quân: bên đỏ có một soái, một xe, hai binh; bên đen có một tướng, một xe, một voi, một tốt. Bên đỏ nhiều hơn một quân binh, bên đen nhiều hơn một quân tượng trung tâm, mỗi bên đều có những nước cờ sắc bén.

Bên đỏ tuy nhiều hơn một quân binh, nhưng binh này chưa qua sông, không thể tạo thành uy hiếp đối v���i tướng quân bên đen. Mà bên đen còn có một tượng thủ hộ, lại có một xe, một tốt đã áp sát thành, bên đỏ như cũ ở thế yếu.

Sở Phong mỗi bước đi đều khiến lòng giật mình, chỉ có một xe thủ hộ soái bên đỏ, vô cùng hung hiểm, có thể bị tuyệt sát bất cứ lúc nào! Bàn Phi Phượng cũng nhìn ra bên đỏ đang ở thế sống còn trước mắt, nàng không giúp được gì, chỉ có thể nắm thật chặt tay Sở Phong, lòng bàn tay nàng đã ướt đẫm mồ hôi.

Không có kịch chiến khói lửa mịt mù, không có đao kiếm va chạm vang dội, cũng không có tiếng hò hét gầm thét chấn động đất trời, chỉ có tiếng hít thở rất nhỏ cùng tiếng lòng căng thẳng của hai người.

Giờ khắc này, vạn vật dường như đều ngưng đọng, trăm hoa ngừng khoe sắc, ong bướm ngừng bay lượn, chim chóc ngừng hót vang, ngay cả gió cũng ngừng thổi, dường như tất cả đều bị thế cờ động phách kinh tâm này hấp dẫn.

Sở Phong mỗi khi đi một nước, tim Bàn Phi Phượng lại "thịch!" một tiếng đập mạnh, nàng nghi ngờ tim mình sắp nhảy ra khỏi lồng ngực!

Bên đen cuối cùng đã tìm cách ăn quân binh bên đỏ của Sở Phong, nhưng Sở Phong cũng cực kỳ xảo diệu tiêu diệt một quân tượng đơn lẻ của bên đen. Hiện tại, bên đỏ chỉ còn một soái, một xe, một binh, còn bên đen cũng vừa vặn chỉ còn một tướng, một xe, một tốt, hình thành cục diện kiềm chế lẫn nhau.

Mặc dù Sở Phong cho rằng nhất định là hòa cờ, nhưng y không biết rằng vị cao nhân tiền bối trong nhà gỗ sẽ đi nước cờ tiếp theo như thế nào, bởi vì thế cờ này biến hóa thực sự quá thâm sâu.

Bên đen chậm chạp chưa đi cờ. Sự yên lặng kéo dài, gần như khiến người ta nghẹt thở.

"Tê tê tê tê..." Những cây tăm trúc vây quanh chân Sở Phong và Bàn Phi Phượng đột nhiên từng cây từng cây bắn bay đi, hai người cuối cùng cũng thở phào một hơi thật dài.

Sở Phong hít một hơi thật sâu, bước ra một bước, cảm thấy tay trái mình bị nắm chặt, hóa ra Bàn Phi Phượng vẫn còn nắm tay y chưa buông. Bàn Phi Phượng mặt ửng hồng, vội vàng buông tay ngọc ra, Sở Phong cũng có chút không nỡ.

Hai người từ từ rời khỏi bệ đá, hướng về phía nhà gỗ mà đi.

"Đứng lại!"

Từ trong phòng đột nhiên truyền ra một giọng nói già nua khàn khàn! Truyen.free hân hạnh mang đến cho quý độc giả bản dịch đặc sắc này.