Ba người ăn sáng xong, liền đi ra khoang thuyền, tới mũi thuyền thưởng thức cảnh sông rộng lớn.

Đoạn sông này rất rộng lớn, không ít thuyền bè qua lại không ngớt, có thuyền buôn, thuyền chở hàng, thuyền chở khách, du thuyền, cả thuyền đánh cá. Sở Phong phấn khích nói: "Con kênh này tàu thuyền qua lại thật náo nhiệt!"

Người lái đò vừa lúc đang dọn dẹp bát đũa trong khoang thuyền, nghe Sở Phong nói vậy, liền chen lời: "Công tử à, bây giờ tàu thuyền trên sông đã ít đi nhiều rồi. Nếu là hai ba mươi năm trước, lúc ấy mới gọi là náo nhiệt, thuyền nhiều đến mức không đếm xuể!"

"Ồ?"

Người lái đò nói: "Tơ lụa thêu thùa Tô Hàng nổi tiếng thiên hạ vô song, còn Hoài An lại là nơi xung yếu về vận chuyển muối. Thương nhân đem tơ lụa Tô Hàng cùng muối gạo Hoài An vận đến kinh thành buôn bán, thường kiếm được lợi nhuận bội phần. Khi đó, thuyền bè qua lại trên sông nhiều vô số kể, nhưng giờ đã tàn lụi rồi!"

"Đây là vì sao?" Sở Phong ngạc nhiên hỏi.

Người lái đò thở dài, nói: "Hiện giờ dân chúng đều là bữa đói bữa no, ngay cả kinh thành cũng không ngoại lệ. Ăn còn chưa đủ no bụng, thì còn nghĩ gì đến mặc đẹp, nếm thức ngon nữa. Huống hồ các quận huyện ven bờ vì bóc lột, thu thuế nặng đối với thuyền buôn, thường thì lợi nhuận còn không bằng tiền thuế, làm sao mà không tàn lụi cho được!" Nói xong, ông ta thu dọn bát đũa rồi đi vào khoang sau.

Ba người im lặng một lát, Sở Phong chợt cười lớn nói: "Thuyền bè tuy đã tàn lụi, nhưng con kênh này nối liền Nam Bắc, rốt cuộc vẫn không thể thiếu. Tùy Dương Đế kia là bạo chúa khét tiếng, bất quá đây rốt cuộc là một việc có ích cho dân chúng!"

Thiên Ma Nữ lại nói: "Tùy Dương Đế khi trước mở con kênh này, chẳng qua chỉ vì tuần du khoe khoang, tiện thể bản thân đi Dương Châu thưởng ngoạn quỳnh hoa. Bao nhiêu dân chúng vì thế mà mất mạng, lại có ai hay biết!"

Ngụy Chính liếc nhìn Thiên Ma Nữ một cái, rồi tiếp lời: "Năm đó Tùy Dương Đế vì mở kênh đào, dốc hết sức dân cả nước, sưu cao thuế nặng, một lần huy động hàng triệu phu dịch, phu dịch chết đến bốn, năm phần mười. Sau khi kênh đào khai thông, ông ta ba lần tuần du, với điện nước thuyền rồng, vô cùng xa xỉ, nhà Tùy cũng vì thế mà diệt vong!"

Sở Phong ngạc nhiên hỏi: "Cái gì gọi là 'Điện nước thuyền rồng'?"

Ngụy Chính nói: "Tùy Dương Đế mỗi lần tuần du, đều mang theo tam cung lục viện, cả triều văn võ bá quan. Bản thân ông ta ngồi trên chiếc thuyền lớn cao bốn tầng, gọi là 'Thuyền Rồng'; còn có chín chiếc thuyền lớn mười hai tầng, gọi là 'Thủy Điện'. Ngoài ra còn vô số các loại thuyền khác, đoàn thuyền dài tới hơn ba trăm dặm. Chỉ riêng phu dịch kéo thuyền lớn đã gần vạn người, lại đều mặc đồng phục màu sắc, chiếu rọi cả trên sông lẫn trên cạn. Hai bên bờ còn có mấy chục vạn đại quân hộ giá, các châu huyện ven đường dâng hiến đồ ăn, đều là trân tu mỹ vị. Sự xa hoa lãng phí của ông ta, thiên hạ chưa từng thấy. Chỉ riêng khoản đồ ăn dâng hiến dọc đường đã khiến vô số dân chúng cửa nát nhà tan, oán thán khắp nơi!"

Sở Phong quay đầu hỏi Thiên Ma Nữ: "Ngươi nói Đại Vận Hà này là công hay tội?"

Thiên Ma Nữ trầm mặc một lát, nói: "Tội ở đương đại, công ở thiên thu!"

Sở Phong gật đầu nói: "Ta hình như từng nghe ai đó nói qua về con kênh này rằng: 'Dân nhà Tùy chịu hại vì nó, dân nhà Đường hưởng lợi nhờ nó'. Nhà Tùy chịu hại còn nhà Đường hưởng lợi, đại khái chính là ý này."

Ngụy Chính nói: "Đây là lời của Bì Nhật Hưu đời Đường nói, ông ta còn có một bài thơ chuyên viết về con kênh này!"

"Ồ?"

"Bài thơ rằng: 'Ai cũng nói nhà Tùy diệt vong vì con sông này, cho đến nay ngàn dặm vẫn nhờ sóng nước mà thông suốt. Nếu không có chuyện điện nước thuyền rồng, cùng Đại Vũ luận công cũng chẳng kém là bao.'"

Sở Phong cười lớn nói: "Cùng Đại Vũ luận công cũng chẳng kém là bao? Ha ha, lại có thể so sánh với công lao trị thủy của Đại Vũ, xem ra Bì Nhật Hưu rất tôn sùng con kênh này! Bất quá cũng chỉ có Đại Vận Hà cuồn cuộn ngàn dặm này mới có thể chứng giám sự huy hoàng của triều Tùy ngày xưa, giống như chỉ có Vạn Lý Trường Thành kéo dài vạn dặm mới có thể chứng giám sự bá tuyệt thiên cổ của Tần Thủy Hoàng!"

Ngụy Chính nhìn hắn, cười nói: "Ngươi ngược lại lại thích cảm khái về lịch sử nhỉ!"

Sở Phong thở dài, nói: "Đừng thấy lạ, lão đạo sĩ kia cứ trước mặt ta mà cảm khái chuyện này, cảm khái chuyện kia, cho nên ta cũng thành ra như vậy."

Ngụy Chính bật cười khẽ, Thiên Ma Nữ cũng mím môi. Ngụy Chính hỏi: "Lão đạo sĩ cứ luôn cảm khái chuyện này, cảm khái chuyện kia, ngươi có bị nghe phiền không?"

"Làm sao mà phiền được? Ông ta cảm khái chuyện này, ta liền theo cảm khái chuyện này; ông ta cảm khái chuyện kia, ta liền theo cảm khái chuyện kia. Ông ta nghe ta cũng cảm khái theo, vui vẻ lắm chứ sao?"

Ngụy Chính cười khẽ nói: "Ta biết vì sao lão đạo sĩ muốn mang ngươi lên núi, ông ta là gặp được tri âm rồi!"

Sở Phong thở dài: "Lão đạo sĩ rất tốt, dạy ta võ công, dạy ta leo cây, dạy ta nướng đồ, dạy ta luyện chữ, dạy ta uống rượu, dạy ta thưởng thức trà, còn thường kể chuyện xưa cho ta nghe..."

"Ồ? Ông ta kể chuyện gì cho ngươi nghe?"

"Phần lớn là những chuyện thần thần quái quái, bất quá rất thú vị. Có cơ hội ta sẽ từ từ kể cho các ngươi nghe, được không?"

Ngụy Chính và Thiên Ma Nữ cười cười, nhưng đều không lên tiếng.

Sở Phong đột nhiên nói: "Thiên Ma Nữ, hay là chúng ta dắt Tiểu Ô ra đây, để nó cũng xem thử cảnh sông rộng lớn này?"

Thiên Ma Nữ nói: "Ngươi biết nó sẽ ngắm cảnh sông rộng lớn này sao?"

Sở Phong nói: "Hai mắt nó còn to hơn nắm đấm của ta, sao lại không biết ngắm chứ? Huống hồ nó ở lại một mình, chắc chắn buồn bực đến hoảng loạn!"

Thiên Ma Nữ cười nói: "Ngươi đâu phải Tiểu Ô, làm sao ngươi biết nó buồn bực đến hoảng loạn?"

Sở Phong hỏi ngược lại: "Ngươi đâu phải ta, làm sao ngươi biết ta không biết Tiểu Ô buồn bực đến hoảng loạn?"

Thiên Ma Nữ ngẩn người, Sở Phong đã cất bước đi đến khoang sau dắt Tiểu Ô ra.

Ngụy Chính chợt mở miệng nói: "Ngươi nói người này là thông minh, hay là ngốc nghếch?" Lời này của nàng dường như nói một mình, lại như đang hỏi Thiên Ma Nữ.

Thiên Ma Nữ nói: "Hắn có lúc thông minh, có lúc ngốc nghếch, thật khiến người khác bất ngờ!"

Sở Phong quả nhiên hăm hở dắt Tiểu Ô đi tới mũi thuyền. Tiểu Ô vừa thấy hai bên đều là nước sông cuồn cuộn, cũng không biết là phấn khích hay kinh hoàng, liền nhảy chồm lên.

Oa! Lần này thì hỏng bét rồi! Tiểu Ô thân hình vạm vỡ, nặng hơn ngàn cân, nó nhảy một cái như vậy, mũi chiếc thuyền lớn lập tức chìm xuống, đuôi thuyền vểnh cao lên. Sở Phong, Thiên Ma Nữ, Ngụy Chính quả thực giật mình thon thót, suýt nữa thì bị ngã lộn nhào. Thiên Ma Nữ vội vàng kéo Tiểu Ô lại, rồi ghé vào tai nó quát lớn. Tiểu Ô lúc này mới chịu yên tĩnh, trừng cặp mắt to như chuông đồng nhìn mặt sông, tựa hồ thấy rất lạ lẫm.

Thiên Ma Nữ oán trách nói với Sở Phong: "Ngươi xem, suýt nữa thì gây ra chuyện rồi!"

Sở Phong lại nói: "Tiểu Ô là vì thấy sông rộng lớn này mà phấn khích đấy, ngươi còn bảo nó không biết thưởng thức!"

Lúc này, người lái đò run rẩy hai chân vội vã đi tới, vừa thấy con hắc mã cao lớn vạm vỡ kia lại đứng sừng sững trên mũi thuyền, sợ hãi giật mình, nói: "Công tử, cái này... cái này..."

Sở Phong vẻ mặt áy náy nói: "Người lái đò yên tâm đi, tên gia hỏa này quen ở đồng cỏ rồi, chưa từng thấy sông lớn, vừa rồi nhất thời phấn khích quá mức, động tác hơi quá khích một chút thôi, bây giờ không sao rồi, yên tâm!"

Người lái đò đứng khoanh tay nhìn Tiểu Ô ngẩng đầu đứng sừng sững trên mũi thuyền, làm sao có thể yên tâm được chứ? Con thuyền này thế nhưng là mạng sống của lão, liền van nài nói: "Công tử, thuyền của lão hán này không chịu được giày vò, công tử vẫn nên dắt nó về khoang sau đi..."

Sở Phong lại vỗ ngực nói: "Người lái đò yên tâm, bảo đảm không có chuyện gì, bảo đảm không có chuyện gì! Cho dù thật sự bị lật, ta cũng có thể nhảy lên lật thuyền trở lại!"

Người lái đò nghe xong, càng không yên lòng hơn, cầu xin: "Công tử xin rủ lòng thương, lão hán chỉ trông cậy vào con thuyền này..."

Sở Phong không vui, vừa trừng mắt nói: "Người lái đò, ta đã nói không sao thì là không sao!"

Người lái đò vừa nhìn sắc mặt Sở Phong, không dám nói thêm lời nào, chỉ đành miễn cưỡng nở nụ cười rồi lùi về sau.

Thiên Ma Nữ nhìn Sở Phong nói: "Ngươi không nên hung dữ với người lái đò như vậy!"

Sở Phong nói: "Ta mà không hung dữ như vậy, hắn còn lải nhải không ngừng đâu!"

Ngụy Chính nói: "Người lái đò này cũng thật vất vả, một mình kinh doanh con thuyền lớn này, cũng chẳng qua chỉ đủ ăn đủ mặc hai bữa!"

Sở Phong bĩu môi nói: "Các ngươi sao lại kẻ xướng người họa. Ta thế nhưng đã dốc hết toàn bộ ngân lượng trên người ra mới thuê được con thuyền này đấy."

Ngụy Chính lắc đầu nói: "Ngươi cho rằng ngươi cho người lái đò nhiều ngân lượng lắm sao? Số ngân lượng kia một nửa phải nộp cho châu phủ làm tiền thuế, một nửa còn lại phải nộp cho các quận huyện làm thuế phú, rồi một nửa còn lại nữa còn phải 'hiếu kính' cho các 'đại gia' bản xứ, cuối cùng số còn lại mới là của mình."

Sở Phong nhẩm tính, kinh ngạc nói: "Vậy chẳng phải chỉ có một phần tám ngân lượng đến tay ông ấy sao?"

Ngụy Chính gật đầu.

Sở Phong im lặng nói: "Ta cứ tưởng chỉ có cửa hàng đường phố, buôn bán mới cần 'hiếu kính', hóa ra đi thuyền cũng phải 'hiếu kính'."

Ngụy Chính nói: "Nếu như không 'hiếu kính', con thuyền lớn này của ông ta đã sớm bị người ta đập phá rồi!"

Sở Phong nói: "Ta... ta đi xin lỗi ông ấy!" Nói xong quả nhiên quay người lại, Ngụy Chính vội vàng nói: "Được rồi, ngươi như vậy lại dọa sợ người ta đấy!"

"Vậy... vậy phải làm sao?" Sở Phong nhìn Ngụy Chính, Ngụy Chính cười nói: "Sau này ngươi khách khí với người ta một chút là được rồi."

Sở Phong gật đầu nói: "Ừm, thật ra vừa rồi ta cũng là giả vờ thôi mà. Ngươi nhìn ta thiện lương như vậy, làm sao có thể hung dữ được! Bất quá để thể hiện sự khách khí, sau này ta sẽ không gọi ông ấy là người lái đò nữa!"

Ngụy Chính ngạc nhiên nói: "Vậy ngươi gọi ông ấy là gì?"

Sở Phong nghiêm mặt nói: "Để thể hiện sự tôn kính, ta sẽ gọi ông ấy là lão lái đò!"

Ngụy Chính và Thiên Ma Nữ đồng loạt bật cười.

Mọi tình tiết phiêu lưu kỳ thú này đều được truyen.free cẩn trọng chuyển ngữ, kính mời quý độc giả đón xem.