Chiến sự kết thúc, tường thành không bị đốt cháy, nhưng ngoại thành Kim Ô, những con đường đều đang bốc cháy.

Vô số thi thể tà vật chất chồng thành núi, bị tẩm dầu hỏa và không ngừng cháy rực. Bụi tro theo gió cuốn lên cao, bay tán loạn khắp phương xa.

Ban đầu, chúng bay lơ lửng vào trong thành, khói bụi dày đặc khiến người ta không dám ra ngoài. Nhưng rất nhanh, hướng gió thay đổi. Gió bấc thổi lên, cũng báo hiệu một đợt không khí lạnh đầu đông sắp tràn về.

Ôn Cố sai người theo dõi động tĩnh phía cổng thành, sau khi nắm được thời gian mở cửa, hắn liền bảo đội ngũ chuẩn bị lên đường.

Tiêu đầu Lâm và đồng đội muốn nán lại thêm một hai ngày, vì họ không biết tà vật bên ngoài đã tản đi hết hay chưa. Nhưng Ôn Cố kiên quyết: "Mau rời đi, chậm là có biến! Bên ngoài, mọi nơi đều bị lửa thiêu đốt, khói bụi lan tràn, nguy cơ nhiễm tà giảm đi đáng kể, những tà vật cũng đã tránh xa. Nhìn thấy thời tiết sắp chuyển lạnh, luồng không khí lạnh tràn về, cho dù có gặp phải, uy hiếp của chúng cũng sẽ giảm đi nhiều."

Sau khi nội bộ tiêu cục thương nghị, họ đã đồng ý.

Chỉ có điều, trong tiêu cục có người muốn lưu lại.

Trong dân gian đồn rằng, nơi đây có Kim Ô Thần Điểu che chở, có thể trấn áp tà khí. Có người cảm thấy nơi này thực sự rất tốt, cố gắng bám trụ một chút, biết đâu có thể vào được trong thành sinh sống. Những người còn sống đến hôm nay thì không quá ngây thơ, họ biết cuộc sống rất khó khăn, nhưng thực sự không muốn mạo hiểm bên ngoài nữa. Lần này nếu không có Ôn Cố, nếu là tự họ, biết đâu chưa kịp hiểu chuyện gì đã bị một đám tà vật nuốt chửng. Vẫn là lưu lại nơi này an tâm hơn.

Những người từng bị thương tật, ốm đau trên đường, hay cả các tiêu sư và cố chủ, đều là những người dễ dao động nhất lúc này. Họ vốn đi về phương Bắc để tìm kiếm sự sống và tương lai, nay nơi đây lại là địa bàn của Lục đại phiệt phương Bắc, hơn nữa còn là một tòa thành được thần linh phù hộ, đến cả tà vật tụ tập cũng không công phá nổi, vậy nên họ càng muốn ở lại đây mưu sinh. Không muốn lại phải chạy trốn bên ngoài. Họ có sức lực, nghe nói có thể kiếm ăn bằng cách làm công, chế tác đồ thủ công, hoặc gia nhập quân bảo vệ thành cũng được, nơi này có thần vật che chở, lập công thăng quan. Thế đạo gian nan, ai cũng không biết tòa thành tiếp theo có tốt hơn tòa thành này hay không.

Ngay cả Hà Đại cùng hai người họ cũng đã phân vân một lúc. Chỉ là lại nghĩ tới, phố xá ổ chuột ngoại thành thì quá nhiều, cuộc sống ở đó cũng vô cùng hỗn loạn. Vì một ngụm rượu mà có thể chém giết trong l��c nguy nan, giành công trạng với quân bảo vệ thành, sống nay biết nay, tận hưởng lạc thú trước mắt, mặc kệ ngày mai sống chết ra sao.

Hà Đại: Ta thèm chén rượu đó ư? Liếm liếm khóe miệng. ...Vẫn là rất thèm! Nhưng mà! Ta còn muốn gánh vác trọng trách chấn hưng gia tộc! Chờ trăm năm về sau, dưới suối vàng gặp được các lão tổ tông kính yêu của ta, sẽ nói với họ rằng, ta đã làm rạng danh dòng họ Hà!

Đương nhiên, còn có một nguyên nhân trọng yếu: Nơi đây không có người chống lưng. Các quý nhân nhẹ nhàng một câu là có thể dập tắt mọi cố gắng của ngươi! Đi theo Ôn Cố còn có thể tìm được chỗ dựa, có chỗ dựa vững chắc mới an tâm hơn.

Cuối cùng, trong đội ngũ có mười hai người muốn lưu lại, đều là người của tiêu cục. Không ai, kể cả Ôn Cố, có thể xác định liệu lựa chọn sau này có tốt hơn hay không.

"Vậy thì hãy tôn trọng lựa chọn riêng của mỗi người, chỉ có điều, ta có mấy đề nghị, mong các vị có thể nghe qua một chút."

Ôn Cố nhìn họ, thần sắc nghiêm túc: "Hiện tại trong thành còn có chút loạn, các ngươi hãy mượn cơ hội này che giấu thân phận thật kỹ, gần đây đừng nhắc đến tiêu cục, đừng nói mình là người của tiêu cục đến đây cùng đoàn người, cứ coi mình là nạn dân bình thường, không biết gì khác."

Khoảng mười người này cũng chăm chú lắng nghe. Trải qua lần này, họ càng coi trọng lời Ôn Cố nói. Mặc dù không rõ Ôn Cố vì sao nói như vậy, nhưng dù nguyên nhân gì đi chăng nữa, họ cứ làm theo trước, dù có ý đồ gì khác thì cũng đợi sau này rồi tính.

Phần vật tư của những người này được phân chia xong, Ôn Cố liền bảo đội ngũ nhanh chóng thu dọn, chuẩn bị rời đi.

Việc đốt cháy sinh ra một lượng lớn sương mù, mặc dù hiện tại hướng gió đã thay đổi, bụi tro trôi nổi trên không Kim Ô Thành đã giảm bớt, nhưng rất nhiều người ra ngoài vẫn phải che mặt. Người ra vào cửa thành đều đeo khăn che mặt, đi lại vội vàng. Đoàn người của Ôn Cố cũng vậy. Ra ngoài không cần đóng thêm tiền, nên họ rời khỏi thành rất nhanh.

Đại lộ bên ngoài thành đã được dọn dẹp, hai bên chất đống những gò tro tàn cao ngất sau những trận đốt cháy. Đến mùa đông, sẽ có những người lao động lần lượt dọn dẹp sạch sẽ chúng.

Dọc theo đại lộ bên ngoài đi một hồi lâu, Ôn Cố quay đầu nhìn về phía Kim Ô Thành. Chỉ còn lại tầm mắt cuối một chấm mờ ảo, khóe miệng Ôn Cố khẽ cong. Không thể xem thường sự cảnh giác và nhạy bén của vị công tử thế gia có trách nhiệm quản lý thành này. Để phòng mình và những người khác bị giữ lại, tốt nhất vẫn là mau chóng rời đi.

Coi như đã qua một kiếp này, tiếp theo phải nhanh chóng đến với dì dượng thân yêu của mình!

Kim Ô Thành.

Phủ đệ Thất công tử nhà họ Nhậm.

Gần đây phía Nam lại có mấy gia tộc đến đầu quân, còn có cả những y sư nổi tiếng, hắn vô cùng coi trọng. Những gia tộc từ phương Nam đến, ở chỗ hắn đều được phân loại theo cấp bậc. Những gia tộc quan trọng sẽ được tiếp kiến trước, còn lại thì đợi khi rảnh rỗi sẽ tính. Thế đạo thay đổi, chính là những người đó muốn cầu cạnh Nhậm phiệt! Vật tư, mỹ nhân, nhân công, không cần hắn nói ra, những gia tộc kia tự khắc sẽ dâng lên hai tay.

Đợi xử lý xong chuyện khẩn yếu, hắn phát hiện một vấn đề.

Giờ phút này, trên bàn sách trước mặt hắn.

Hai bình muối mịn đặt cạnh nhau. Một bình được đựng trang trọng trong hộp quà tinh xảo, bình còn lại chỉ là một cái bình thường. Cả hai đều là tinh phẩm được cấp dưới sàng lọc kỹ càng rồi dâng lên. Nhưng muối mịn bên trong bình sau, còn tinh khiết và tinh tế hơn hẳn mấy phần!

Sau khi được nhóm thợ thủ công xác nhận, Nhậm thất công tử phân phó thuộc hạ: "Tìm ra hắn!"

Trong thời buổi loạn lạc như vậy, thân phận gì mới có thể làm ra nhiều muối mịn chất lượng tốt đến thế? Vào thành nộp phí, lại có thể dâng ra một bình muối mịn như thế, chứng tỏ là một đoàn người lớn! Với đoàn người lớn đến Kim Ô Thành, hắn không nhất định để ý, nhưng trường hợp khác thường thì nhất định phải nắm rõ thân phận! Vạn nhất có nhân vật quan trọng của năm nhà còn lại... Lục đại phiệt nhưng không cùng một lòng!

Hắn điều động nhân lực đi điều tra, chẳng mấy chốc có thuộc hạ tiến vào báo cáo.

Ánh mắt sắc bén của Nhậm thất công tử đảo qua: "Người đâu?"

Thuộc hạ đó cúi thấp đầu: "Khu nhà họ ở đã trống không, hôm nay cửa thành vừa mở không lâu, họ đã rời đi rồi ạ."

"Đội ngũ trăm người, một người cũng không lưu lại sao?"

"Cũng không phát hiện ai ở lại."

"Không thể nào!"

Nhậm thất công tử không tin. "Đã được chứng kiến thần khí của Nhậm phiệt ta rồi, khẳng định có người sẽ động lòng!"

Thuộc hạ nói: "Bây giờ nạn dân ngoại thành thân phận phức tạp, rất khó xác nhận ai là người ở lại từ đội ngũ của họ."

Nhậm thất công tử không nói gì, nhìn về phía một bên bàn khác. Trên bàn đặt một số gói giấy nhỏ khác, bên trong đều là muối. Đây là số muối được thu làm phí kiểm tra an ninh từ tường thành nội đô. Mấy vị thợ thủ công vây quanh bàn kiểm tra kỹ lưỡng, sau đó một phần trong số đó được lấy ra.

"Công tử, đây."

Gói muối giấy này giống với của tên cai ngục ngoại thành, điểm khác biệt chính là, trong gói giấy này, muối thô được trộn lẫn với muối mịn, thoạt nhìn phẩm chất dù ổn nhưng không đủ xuất chúng.

Nhậm thất công tử ngón tay gõ nhẹ mặt bàn, cười lạnh một tiếng: "Giấu thật tốt đấy chứ!"

Lại nhìn về phía một tên thuộc hạ khác: "Người mà các ngươi được lệnh tìm đâu?"

"Đã tìm thấy rồi ạ!"

Chẳng mấy chốc, một người trẻ tuổi bị mang tới. Chính là người đã cùng Ôn Cố và đồng đội quan sát trận chiến trên đài. Nhìn thấy Nhậm thất công tử, người trẻ tuổi kia rất đỗi kích động và căng thẳng, lại còn hơi ngơ ngác. Hắn thành thật trả lời các câu hỏi của Nhậm thất công tử, lúc nói còn nhắc đến, những người kia là đi theo tiêu cục tới.

Nhậm thất công tử: "..."

Đôi mắt tinh anh hiếm hoi lộ vẻ hoang mang. Tiêu cục ư? Là cái gì? Những người kia rốt cuộc có thân phận gì?! Hắn dặn dò thuộc hạ lưu ý những nạn dân trong thành nhắc đến từ "Tiêu cục". Nhậm thất công tử hiện tại vô cùng hối hận, hắn rất có thể đã bỏ qua một mối làm ăn béo bở khác! Lúc ấy ở trên thành lầu nhìn về phía bên đó, đã nên đưa người về rồi! Giữa Lục đại phiệt Bắc địa, thế nhưng là quan hệ cạnh tranh, ngoài việc tranh giành vật tư, còn có cả nhân tài!

Giờ đi ngăn cản ư? Muộn rồi! Rời Kim Ô Thành, ai biết họ sẽ đi con đường nào, rốt cuộc tìm nơi nương tựa phiệt nào?

...

Trên con đường nhỏ thông đến Triệu phi��t.

Ôn Cố cầm máy tính xách tay đ��� ghi chép. Trong đội ngũ xuất hiện sự hao hụt nhân sự không phải do chiến đấu, chẳng hề gì, chỉ là chuyện nhỏ. Hắn bây giờ đang cân nhắc những chuyện khác.

Lục đại phiệt Bắc địa, mỗi nhà đều có những điều phi phàm riêng, đều là bằng thực lực tự tạo nên danh tiếng! Ví như Nhậm phiệt, đây là đã trải qua bao nhiêu trận chiến, mới tổng kết ra kinh nghiệm đối kháng? Thiên thời địa lợi, thật không phải ai cũng có thể chiếm. Gia tộc Nhậm thực sự có phần thiên thời như vậy. Không biết Triệu phiệt có gì đặc sắc, lần này không hỏi thăm được nhiều thông tin hữu ích. Các gia tộc giàu có, quyền quý, những người thực sự nắm giữ thông tin cũng sẽ không trả lời vấn đề của Ôn Cố.

Khu vực Kim Ô Thành này, không giống như là có dầu hỏa. Với trình độ kỹ thuật thời đại này, hẳn là chỉ ở vào giai đoạn thăm dò sơ bộ, chủ yếu lợi dụng chính là dấu vết dầu mỏ trên mặt đất. Mỏ dầu của nhà họ Nhậm rốt cuộc ở đâu? Về sau đến Triệu phiệt, nhất định phải hỏi dì dượng thân yêu của mình một chút. Đây chính là mỏ dầu đó!

Ghi lại, ghi lại, chờ có cơ hội...

Làm xong việc đánh dấu nhiệm vụ, Ôn Cố lại tò mò về Triệu phiệt. Có thể trở thành một trong Lục đại phiệt, nhà họ Triệu nhất định cũng có chỗ dựa. Than đá? Sắt? Hay vũ khí bí mật nào khác? Chắc chắn không phải là phẩm đức tốt đẹp chứ?

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với sự tỉ mỉ để giữ vẹn nguyên hương vị của câu chuyện.