Hà Đại chẳng thèm bận tâm đến cái nhìn của Chu huyện úy về mình, cũng như trước đây, các quan lớn hay những gia đình quyền quý chẳng mấy khi có sắc mặt tốt với họ.

Khi đó hắn đã chẳng bận tâm, giờ càng không đáng để tâm.

Thế nhưng, hắn thay vào đó lại càng muốn trò chuyện cùng Ôn Cố.

Trên đường dẫn họ đi tìm thợ rèn, Hà Đại giới thiệu với Ôn Cố về người thợ rèn họ Tại.

"Khi thế sự hỗn loạn, người lớn tuổi trong nhà ông ấy đã không còn. Gia đình họ Tại có hai anh em, người anh cả là thợ rèn, đã kết hôn từ lâu. Vợ anh ấy họ Mã, hai người có một cô con gái hơn bảy tuổi.

Người em thứ hai họ Tại trạc tuổi tôi, tôi cũng đã nói chuyện với cậu ấy vài lần. Chúng tôi quen biết nhau từ khi tôi còn chạy vặt cho các vị quan ở huyện thành."

Nói tóm lại, họ từng cùng nhau trải qua những ngày tháng lang thang đầu đường xó chợ.

"Anh em nhà họ Tại có tên chính thức không?" Ôn Cố hỏi.

"Dường như là gọi... Tại Thiết, Tại Đường?" Hà Đại vừa nghĩ vừa trả lời.

Bọn họ bình thường đều gọi theo họ rồi thêm thứ bậc, ít khi gọi tên chính thức, cũng khó nhớ.

Ôn Cố khen: "Tên rất hay!"

Hà Đại: ?

Tên này hay lắm sao? Nghe cứ như cá chép cá diếc vậy, có gì hay ho đâu?

Thà tôi tự đặt tên là "Hà Khâu" còn hơn!

Hà Đại bĩu môi, nói tiếp: "Nghe nói cụ cố nhà anh ấy từng làm Tiểu Vũ tướng. Hồi Đàm huyện lệnh còn tại chức, ông ấy còn thường xuyên triệu người anh cả họ Tại đến làm việc đấy.

Người anh cả họ Tại tính khí trầm lặng nhưng vóc dáng cao lớn. Trước đây anh ấy thường xuyên liên hệ với người của quan phủ, cũng tích lũy không ít nhân mạch. Trong thành còn có rất nhiều người từng làm hộ viện cho nhà anh ấy, đều sẵn lòng nể mặt anh ấy."

Cho nên, dù hiện tại huyện nha không còn ai, các thế lực dân gian trong thành nếu có cần thợ rèn, cũng chủ yếu là thuyết phục, lôi kéo chứ không bức bách.

Hà Đại nói vậy cũng là muốn Ôn Cố chuẩn bị tâm lý, rằng khi tìm thợ rèn họ Tại làm việc, đừng có dùng chiêu uy hiếp.

Ôn Cố lý giải.

Người làm ở quan phủ quản lý những ngành nghề thủ công, từng gặp đủ hạng người. Vào thời điểm này, nếu muốn tìm anh ta làm việc, chút ân huệ nhỏ bé không ăn thua, mà dùng vũ lực bức hiếp lại càng không nên.

Sau khi vào thành, từ mọi phía đều phảng phất mùi hôi thối. Ôn Cố và những người khác cũng đeo loại khăn vải hai lớp thông khí trên mặt, bên trong có rắc một chút bột thảo dược.

Các cửa hàng ven đường tràn đầy những dấu vết hỗn tạp: có vết máu còn sót lại, có vết cháy đen, lại có những vết không thể nhận ra nguyên bản là gì, giống như những mảng bám dày đặc trên vách tường.

Ở những chỗ cao hơn, trong kẽ gạch còn kẹt những mũi tên gãy. Cán tên đã bị người ta bẻ gãy, phần bị mất có lẽ đã bị bẻ ra làm củi đốt hết rồi. Phần mũi tên cắm quá sâu, nên không ai móc ra được.

Hà Đại nói với Ôn Cố rằng, những mũi tên sắt sau khi thu thập có thể đem đến quan phủ đổi lấy lương thực.

Trong những góc khuất khó mà để ý tới, còn có những mảnh kim loại đã hoen gỉ nặng, không biết trước kia dùng làm gì. Có lẽ chúng rơi ra từ áo giáp, hoặc từ các dụng cụ khác, cũng có thể là từng dính máu nên không ai dám nhặt.

Các cửa hàng hai bên đường, những cánh cửa gỗ, khung cửa sổ, cùng với vật liệu xây dựng của các căn nhà đều bị tháo dỡ, tất cả những thứ này đều bị lấy làm củi đốt.

Có người đang cạy gạch tường, có thể là để mang những viên gạch ngói của các căn nhà bỏ trống về xây tường bao quanh nhà mình để phòng thủ. Lại có mấy tòa nhà cửa hàng thì chỉ còn trơ lại nền đất.

Những người qua lại cũng đều vội vã, thần sắc cảnh giác, chỉ một chút động tĩnh nhỏ cũng đủ khiến họ giật mình hoảng hốt.

Trên đường đầy rẫy tạp vật và rác rưởi, chỉ dọn được một lối đi hẹp vừa đủ để bước chân.

Cũng may là hiện tại thời tiết đang lạnh, nếu nhiệt độ không khí cao hơn một chút, các loại mùi khó chịu sẽ còn nồng nặc hơn nữa.

Cứ như một bãi rác vậy.

Cho dù đã có khăn vải che mũi, vẫn có thể ngửi thấy mùi bốc ra từ đống vật chất chất chồng kia.

"Những thứ này trên đường cứ như vậy mãi sao?"

Ôn Cố chỉ vào rác rưởi và tạp vật ngổn ngang trên đường, hỏi Hà Đại.

"Làm sao có thể chứ, hồi huyện lệnh của chúng ta còn tại vị, đường sá đâu có như thế này. Huyện lệnh từng nói những đống rác tích tụ quá nhiều dễ gây dịch bệnh, nên vẫn luôn sai người dọn dẹp. Nhưng khoảng nửa tháng trước, một số người đã theo huyện lệnh rời đi, từ đó con đường này mới biến thành ra nông nỗi này." Hà Đại trả lời.

Ôn Cố khẽ hít một hơi lạnh, tăng tốc bước chân, nói với Chu Sơn bên cạnh: "Nơi này không nên ở lâu, mau chóng làm xong việc rồi rời đi."

Chu Sơn khi còn làm huyện úy cũng từng xử lý dịch bệnh quy mô nhỏ, nên cũng cảm thấy đồng tình sâu sắc, sắc mặt nghiêm túc:

"Vâng! Sau khi ra khỏi thành phải lập tức thay bộ quần áo sạch."

Nếu chỗ đạo trưởng có đan dược, tốt nhất nên uống thêm vài viên dược hoàn luyện từ thảo mộc.

Cho dù không nhiễm tà dịch, cũng phải đề phòng các loại dịch bệnh khác.

Hà Đại quan sát biểu cảm của Ôn Cố và Chu huyện úy, tỏ vẻ như có điều suy nghĩ.

Đi thẳng không xa nữa, chính là lò rèn của thợ rèn họ Tại.

"Ngay chỗ này, đi qua cửa hàng này là đến nhà anh ấy."

Hà Đại chỉ chỗ cho Ôn Cố rồi rời đi, hắn đang vội vã trở về.

Ôn Cố nói lời cảm ơn, cũng không giữ Hà Đại lại.

Hắn vẫn rất thưởng thức Hà Đại này, hiểu rõ tình thế, biết bỏ qua tự tôn, lại còn đầu óc linh hoạt, rất thích hợp để giao tiếp bên ngoài, dò la tin tức.

Trước mắt không cần vội, cứ giải quyết chuyện thợ rèn trước đã.

Hà Đại lúc trở về, lại đi qua con phố vừa rồi, nhìn những tạp vật chất chồng, trong tai lại văng vẳng lời nói của Ôn Cố và vị Chu huyện úy kia.

Không nên ở lâu? Mau rời khỏi?

Suốt đường đi, hắn cứ mãi nghĩ về chuyện đó, rồi chạy về một khoảng sân rộng được xây bằng gạch đá.

Cái sân viện này là do người trong thôn hắn đến huyện thành sau đó chiếm lấy.

Khi đó, họ đều kết bè kết phái đi cướp những trạch viện bỏ hoang. Đương nhiên, cũng có những gia đình giàu có ít người vẫn đang ở nhà, cũng đành chịu đôi phần ấm ức.

Người trong thôn Hà Đại còn sống sót không tới một phần ba, nhưng nhờ kết bè kết phái sớm, họ cũng giành được một nơi đặt chân khá tốt cho mình.

Bây giờ, người có tiếng nói nhất trong trạch viện này là một người tiều phu. Gia đình ông ta vốn đã đông người, nên số người sống sót cũng nhiều nhất, lại có mấy thanh niên trai tráng khỏe mạnh.

Trong nhà Hà Đại chỉ còn hắn và người em trai vừa hơn mười tuổi. Khi loạn lạc xảy ra, em trai hắn đang học ở thư viện huyện thành. Trong huyện thành có Đàm huyện lệnh trông coi, nên hỗn loạn nhanh chóng được dập tắt. Nhưng cha mẹ và em gái thứ hai ở lại trong thôn thì không may mắn như vậy. Khi hắn chạy về thì đã quá muộn.

Hắn nặng trĩu tâm trạng trở về. Một thanh niên trạc tuổi nhưng có vẻ nhỏ gầy hơn đã đợi sẵn trước phòng. Đối phương đưa cho Hà Đại một cái giỏ đan, bên trong chứa ba gói giấy lớn, chính là thù lao Ôn Cố đã đưa cho hắn.

Những người canh giữ thường xuyên để mắt đến Hà Đại rất gắt gao, cho nên mỗi lần tìm được đồ vật, hắn đều không tự mình mang về.

Vừa nhìn thấy ba gói giấy lớn này, tâm trạng nặng nề của Hà Đại nguyên bản cũng giảm bớt chút nào.

Ôn Cố đúng là một người tốt mà!

Một bên khác, Ôn Cố cùng Chu Sơn đi vào lò rèn.

Khi Đàm huyện lệnh còn tại chức, đã triệu các thợ thủ công trong thành đến làm việc. Đến khi Đàm huyện lệnh rời đi, họ liền về nhà.

Nhưng nhiên liệu khan hiếm, lò rèn đã sớm đóng cửa không hoạt động kiếm sống.

Ngành luyện sắt của bản triều rất phát triển, kỹ thuật đã có thể sản xuất vật liệu thép chất lượng khá tốt với hiệu suất cao.

Cũng không biết vị thợ rèn họ Tại này tay nghề ra sao.

Đi qua cửa hàng, đến trước cửa nhà thợ rèn họ Tại rồi gõ cửa.

Người mở cửa là một hán tử dáng người khôi ngô, trước kia từng nuôi râu, hiện tại vì tình thế đặc thù và để sinh hoạt tiện lợi hơn nên đã cạo đi, nhưng cạo không được gọn gàng lắm.

Đây chính là người thợ rèn họ Tại mà Hà Đại đã nhắc đến. Thần sắc anh ta đầy cảnh giác.

Ôn Cố nói vắn tắt thân phận của mình, vừa quan sát phản ứng của đối phương, rồi lấy ra một gói bột lương thực nhỏ đã mở sẵn.

Thợ rèn họ Tại vội vàng gọi Ôn Cố và những người khác vào nhà, rồi đóng cửa lại.

Nhưng hai bên vẫn duy trì một khoảng cách an toàn nhất định.

Ôn Cố quan sát đến cái tiểu viện này.

Trong nội viện có mấy cái vại đựng nước. Trước kia hẳn là chúng được đặt ở tiệm rèn bên kia để phòng hỏa hoạn, nay cửa hàng đóng cửa nên đã chuyển vạc nước về đây.

Nhìn phản ứng của đối phương vừa rồi, hẳn là cuộc sống hiện tại của nhà họ Tại cũng không mấy dễ dàng. Chỉ vì một gói lương thực nhỏ mà đã vội vàng mở cửa nhà.

Khi huyện lệnh còn tại chức thì vẫn ổn, thợ thủ công bị triệu đi làm việc cũng biết trả thù lao thích đáng.

Hiện tại có thể đã cạn lương thực nửa tháng nay. Sao vậy? Thợ rèn họ Tại không có việc làm sao? Là do k��� thuật hay vì lý do nào khác?

Dưới một cái lán đơn sơ bên cạnh, đặt mấy món khí cụ, hẳn là được chuyển từ lò rèn bên kia về.

Ôn Cố nhìn thấy có một vật gì đó ở đó.

Hắn chỉ vào một vật có cán dài, phần phía trước giống như một cái bàn là. Nơi này còn làm cả dụng cụ tra tấn sao?

"Vật này là?"

"Bàn là." Thợ rèn họ Tại trả lời ồm ồm, "Loại cũ không thích hợp bây giờ, tôi thấy cái này rất tốt, chỉ cần đốt nóng là dùng được, ít tốn củi hơn."

Ôn Cố sững sờ.

Bàn là?

Sáng kiến này thật là hoài cổ quá đi, anh không nói tôi còn tưởng là dùng bàn là để tra tấn người đấy!

Bàn là thời này thường có hình dáng như cái thìa, chưa từng thấy cái bàn là nào dài như thế này.

Thợ rèn họ Tại thấy Ôn Cố tựa hồ đang nghi ngờ tính chuyên nghiệp của mình, liền hỏi: "Ngươi thấy được không?"

Ôn Cố thành thật nói: "Rất hình!"

Không hổ là người từng giúp quan phủ làm việc lâu năm, ngài chính là "Điển Hình" đại lão trong truyền thuyết đó sao?

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ từ truyen.free, xin quý vị độc giả không sao chép dưới mọi hình thức.