Thôn trưởng mong ngóng Ôn Cố trở về, nghe y nói có những tính toán khác để dân làng không phải chịu thiệt thòi, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm. Họ chẳng mảy may nghi ngờ. Hiện tại, trong mắt họ, Thanh Nhất đạo trưởng vẫn là một người đáng kính đáng sợ. Chỉ là, dân làng đông đúc thế này, ông ấy dù sao cũng phải lo nghĩ nhiều hơn cho cuộc sống của họ. Ôn Cố đã thay họ thăm dò �� kiến đạo trưởng, nên họ cũng sẵn lòng kể cho y nghe về những kế hoạch sắp tới.

Giờ thời cơ đã tới, họ không thể cứ mãi co cụm trong thôn nữa, mà phải ra ngoài, lên trấn tìm kiếm vật liệu và vật tư cần thiết để chuẩn bị cho việc xây dựng lâu đài sắp tới. Còn về việc ngày nào sẽ khởi công, thì còn phải xem thời tiết. Nếu thời tiết thuận lợi, họ sẽ dọn dẹp những chướng ngại vật dọc đường từ thôn ra trấn, "khai hoang" một lượt. Biện pháp cũng rất đơn giản – khai hoang. Người trong thôn đời đời kiếp kiếp sống nhờ đất đai, nên việc khai hoang đối với họ không có gì xa lạ. Khai hoang mùa xuân và khai hoang mùa thu, họ đều có những kinh nghiệm ứng phó khác nhau. Hiện tại, họ đang tiến hành công việc chuẩn bị.

Tiền đồng đã không còn giá trị như xưa, trong thôn chủ yếu là trao đổi vật tư, hoặc giúp làm việc gì đó để đổi lấy nhu yếu phẩm. Chỉ là, sắp tới công việc nhiều, cần huy động nhiều người, quá phức tạp nên khó thống kê. Mấy vị chủ sự nhất thời không biết nên sắp xếp ra sao. Ôn Cố đề nghị: "Vậy không bằng ghi công điểm? Dựa theo lượng lao động và thời gian làm việc để tính điểm công, rồi theo số điểm đó mà phân phối lợi ích trong thôn."

Hiện tại, vật tư trong thôn được tập thể quản lý, mấy vị chủ sự cũng không phải người hồ đồ, nên tạm thời có thể thử áp dụng biện pháp này. Ôn Cố đề xuất ghi điểm công lao, tính toán bằng cách vẽ chữ "chính". Quá nhiều con số hay ký hiệu chưa hẳn đã phù hợp ở đây, việc vẽ chữ "chính" để tính toán thì gần gũi với dân tình hơn. Chỉ là cần tìm trong thôn một người công chính, lại biết chữ biết đếm, để đảm nhiệm chức vụ này. Mấy vị chủ sự nghe xong đều thấy có thể thực hiện. Việc này tương đương với dùng một loại "tiền" thực dụng khác để thay thế tiền đồng trước đây. Kiếm được nhiều hay ít, đều phụ thuộc vào công sức bỏ ra.

Chỉ có điều, về mặt nhân sự, liền nảy sinh tranh cãi. Ghi chép công điểm, tương đương với việc quản lý tiền bạc của mọi người, giống như phòng thu chi của quán rượu vậy. Vậy thì người phụ trách thu chi này nhất định phải được chọn lựa kỹ lưỡng, vì tiền của ta đều do hắn trông coi, nếu hắn thiên vị hoặc tham ô tiền của mọi người... Dù sao thì tiền của nhà mình cũng không thể bị bớt xén! Đừng thấy trong thôn hiện tại vật tư không nhiều, nhưng chuyện nảy sinh thì không ít, càng vào những lúc thế này, việc tính toán tiền bạc càng cần phải rõ ràng, nếu không tranh chấp thì sẽ đổ máu. Trong chốc lát, căn phòng trở nên náo nhiệt. Khi đụng chạm đến chuyện tiền bạc, tư duy hỗn độn của mọi người lập tức trở nên sáng suốt, ai nấy đều có tâm tư riêng, có những ứng cử viên mình muốn đề cử. Chỉ là phụ trách ghi sổ, cũng đâu phải sao chép thư tịch, nên không cần yêu cầu học vấn quá cao; ai mà chẳng biết vẽ chữ "chính"? Dù không biết, về học lại cũng chẳng khó.

Sau khi đưa ra đề nghị, Ôn Cố liền bưng chén trà thảo dược, yên lặng ngồi đó quan sát. Nghe mấy vị chủ sự đề cử nhân tuyển, rồi những người quen biết nhau tranh cãi, đối đầu. Đây cũng là một cách để y hiểu rõ hơn về dân làng. Có nhiều ứng cử viên như vậy, chứng tỏ trong thôn cũng có không ít người tài, sao cứ mãi ẩn mình trong thôn, nên ra làm việc chứ!

Sau một hồi tranh cãi giữa mấy vị chủ sự, cuối cùng cũng tìm ra được ứng cử viên tối ưu: Trương Tín, chất tử (cháu ruột) của Trương Nhị Thung – nguyên là người quản lý thu chi tại một quán rượu ở huyện thành, nay ở trong thôn kiêm nhiệm việc ghi sổ sách.

Ti���u Trương mới mười lăm, mười sáu tuổi, người trong thôn đều nói hắn đọc sách đến ngây người, cứng nhắc cổ hủ, không biết biến báo. Nếu là thời trước, mọi người còn có thể nói đây là phong thái của thư sinh, nhưng giờ thế đạo đổi thay, với tính cách như vậy, nếu không có đại bá Trương Nhị Thung chiếu cố, hắn đã chẳng thể sống đến bây giờ. Trương Tín có năng khiếu tính toán hơn người đồng lứa, trước kia sống ở huyện thành, sau vì loạn lạc mà về thôn tị nạn, nên cũng ít khi nói chuyện hòa hợp với dân làng.

Sau khi đã có quyết định, họ liền gọi cả Trương Nhị Thung và Trương Tín tới. Nhà họ Trương đã rời thôn nhiều năm, nay trở về tị nạn, luôn làm việc cẩn trọng. Bỗng nhiên bị mấy vị chủ sự gọi đến, không hiểu có chuyện gì, trong lòng liền lo lắng. Đến khi biết rõ tường tận, họ đương nhiên rất đỗi kinh ngạc và mừng rỡ. Chỉ cần ghi công điểm, không phải đi khuân vác, cũng không cần đối đầu với những quái vật kia, thật là một công việc nhàn hạ biết bao!

Trương Nhị Thung nghĩ đến tính tình cứng nhắc của chất nhi mình, dễ đắc tội người khác, Trương Nhị Thung nói: "Không bằng cứ để ta tạm nhận công việc này trước, còn nó thì theo bên cạnh ta học việc?" Mấy vị chủ sự đang ngồi, nhìn Trương Nhị Thung với vẻ tinh ranh hiện rõ, rồi lại đồng loạt nhìn sang Trương Tín đang đứng cạnh, với khuôn mặt ngây ngô căng cứng. Trong những chuyện khác, mọi người đương nhiên sẽ cho rằng Trương Nhị Thung với kinh nghiệm phong phú đáng tin cậy hơn, nhưng trong chuyện này, ai nấy đều nghiêng về vị chất nhi thẳng thắn, khô khan này. Cứ phải cố chấp như thế! Phải thật sự thẳng thắn! Cứ phải ngay thẳng! Việc nào ra việc đó, một ly cũng không được sai!

Trương Nhị Thung: "..."

Thôi được, dù sao công việc này cũng là chất tử nhà mình kiếm được, chỉ cần làm tốt phần việc này, gia đình họ cũng có thể yên ổn định cư trong thôn. Nhưng so với công việc mà bao người thèm muốn này, sự chú ý của Trương Tín lại đổ dồn vào Ôn Cố đang đứng một bên. Ôn Cố đặt chén trà xuống, đứng dậy, làm một bộ lễ nghi của người đọc sách. Trương Tín nhất thời kích ��ộng đến lệ nóng doanh tròng, như thể quay trở lại cái thời còn đọc sách ở học xá. Lấy lại tinh thần, hắn lại thấy lòng mình tràn đầy nỗi buồn vô cớ. Dân làng dần dần không còn coi trọng những "lễ nghi cổ hủ" này nữa, khiến hắn cũng suýt quên mất thân phận người đọc sách của mình.

Thôn trưởng nói với hắn về chi tiết công việc, rồi hỏi: "Về việc này, ngươi còn có thắc mắc hay ý kiến gì không?" Vừa được Ôn Cố giúp khơi gợi lại khí chất thư sinh, Trương Tín kích động đến đỏ bừng cả mặt, xóa tan vẻ sa sút tinh thần trước đó, trong lồng ngực trào dâng hào tình vạn trượng.

"Không có ý kiến! Ta đọc sách thánh hiền, ắt nên vì dân!"

Khi Tiểu Trương với vẻ mặt hăng hái của người phụ trách thu chi bước ra ngoài, trên mặt hắn rạng rỡ hẳn lên. Vậy là, người phụ trách tính sổ đã được chọn.

Trong phòng mấy người tiếp tục thương nghị, thỉnh thoảng cũng hỏi ý kiến Ôn Cố. Vị thư sinh này quả thật có thể giải quyết nhiều nan đề. Bàn về vật liệu kiến trúc như gạch ngói, Ôn Cố hỏi họ:

"Trong thôn có từng nghĩ đến việc xây một cái lò gạch đất không?"

Thôn trưởng trước kia thật sự đã từng nghĩ đến, nhưng rồi lắc đầu: "Không có lợi." Tự mình nung gạch, làm đất sét cần phải tiếp xúc với nước và bùn, mà tà dịch độc trùng lại càng hoạt động mạnh mẽ trong môi trường nước. Dân làng không ai dám đến gần những vũng bùn, vũng nước ẩm ướt đó, chứ đừng nói là đi đào bùn làm gạch. Củi lửa cũng phải dùng tiết kiệm, không thể lãng phí để nung gạch được. So với việc đó, thà rằng trực tiếp lên trấn tháo dỡ một ít gạch rồi kéo về còn hơn. Ôn Cố gật đầu đồng tình. Quy mô của thôn vẫn còn quá nhỏ. Cho dù có kỹ thuật, nhưng dân làng không có kinh nghiệm xây lò gạch đất, nếu tự mày mò, tốn thời gian, hao sức lực mà sản phẩm làm ra lại chưa chắc đã tốt, còn có nguy cơ trúng tà. Ban đầu số người đã không nhiều, nếu lại hao tổn nhân lực vào việc này thì quả thực không cần thiết. So sánh với nhau, việc họ đi lên trấn kéo mấy xe gạch đá về khi tình hình tạm lắng xuống cũng đủ dùng rồi.

Ôn Cố lại hỏi: "Vậy mọi người có t��ng nghĩ đến việc dọn lên trấn không? Nhà cửa trên trấn tốt hơn nhiều."

Trấn là khu dân cư thương nghiệp dưới quyền huyện, dù là với huyện thành hay các thôn xóm xung quanh, việc buôn bán đều tấp nập. Trên trấn có những nhà phú hộ xây nhà bằng gạch xanh, tốt hơn nhiều so với những ngôi nhà tranh vách đất trong thôn. "Ban đầu, quả thực có người nghĩ đến việc dọn lên trấn, nhưng sau đó đạo trưởng nói nơi đó tà khí nặng, nên mọi người đều dẹp bỏ ý định đó." Thôn trưởng cười nói: "Chờ thôn chúng ta xây xong thành trì, chắc chắn sẽ an toàn hơn trên trấn nhiều!" Việc không đi trên trấn còn có một nguyên nhân nữa là họ quen thuộc với địa hình xung quanh thôn. Nếu thật sự gặp phải tình huống khẩn cấp, họ đều biết phải trốn ở đâu, ẩn nấp ở đâu. Địa hình trên trấn cũng không lợi cho việc phòng thủ, bốn phía đều có đường, là để tiện cho các thôn đi lại. Nhưng lại không có tường vây như huyện thành, nên ở đó cũng không yên tâm chút nào.

Ôn Cố chăm chú lắng nghe suy nghĩ của cư dân bản địa, quan sát tác phong làm việc của họ, điều này có lợi để y hòa nhập tốt hơn vào thế giới này. Chờ mọi chuyện thương nghị xong xuôi, Ôn Cố bước ra khỏi nhà trưởng thôn, vừa lúc Lưu thợ săn cũng đi ra. Ôn Cố liền gọi ông lại, hỏi thăm tình hình trên trấn.

Lưu thợ săn hiểu rõ hơn về thị trấn gần thôn nhất, trước đó ông còn từng qua đó tìm kiếm lương thực và các vật tư sinh hoạt khác. "Kỳ thực, lương thực hiện tại trong thôn trữ được, phần lớn là do đi lùng sục ở các thôn lân cận mà có," Lưu thợ săn nói. "Bên ngoài loạn lạc bùng phát, chúng ta chỉ mới một lần cùng đạo trưởng vào trấn, là vào thời điểm đạo trưởng vừa đến đây." Ông nói cho Ôn Cố biết, trên trấn có rất nhiều người bị trúng tà, nguy hiểm hơn, nhất định phải chuẩn bị đầy đủ. Đang khi nói chuyện, Ôn Cố ngẩng đầu nhìn thấy một con chim cắt bay ngang qua phía trên.

"Đó chính là con chim cắt mà Lưu thợ săn ông đã thuần dưỡng sao?"

"Đúng vậy," Lưu thợ săn nói, có chút tự hào. Đây là một trong những kỹ năng săn bắn được gia đình ông truyền lại qua mấy đời. Có người huấn luyện chó săn, còn nhà ông thì huấn luyện chim ưng. Chim cắt bay trên không trung, có thể biết xung quanh có con mồi hay không, có gặp nguy hiểm hay tình huống bất thường nào không. Lưu thợ săn từng huấn luyện chim cho con cháu của các gia đình quyền quý trên trấn và trong huyện thành, nên ông biết một vài chuyện. Các gia đình quyền quý cũng thuần dưỡng chim đưa thư, chính là chim bồ câu. Vì vậy, khi huấn luyện chim cắt nhà mình, ông đã dặn chúng đừng đi bắt bồ câu. Lưu thợ săn nói: "Bọn chúng bình thường sẽ không đi bắt bồ câu... Trừ phi nhịn không được."

Khi thế đạo vừa mới bắt đầu loạn lạc, tình thế đại khái rất nguy cấp, các nơi gửi tin tức dồn dập, mỗi ngày đều có thể thấy bồ câu bay qua trên trời từ đủ mọi hướng. Những con chim cắt của Lưu thợ săn, nhất thời không nhịn được, đã bắt vài con. Trong số đó, có cả những con chim đưa thư của các quý nhân. Mà ông chính là từ những tin tức thu được ấy mà biết thế đạo sắp đại loạn, và có tà dịch đang lan truyền đến. Sau khi bí mật báo cho thôn trưởng chuyện này, thôn trưởng lập tức bảo cháu trai Đậu Miêu, vốn đang làm học đồ ở tiệm thuốc huyện thành, trở về. Lưu thợ săn cùng hai thanh niên trong thôn đã đi đón cậu ta, tiện thể mua một ít dược liệu không có trên núi ở huyện thành và trên trấn.

Ôn Cố nghe Lưu thợ săn kể, trong lòng có chút động. Nhưng đó là bảo bối tâm can của Lão Lưu. Chẳng lẽ lại đi giành chim cắt của ông ấy sao? Hắn nói: "Có thể dự báo nguy hiểm, lại có thể truyền tin, thật là tốt quá. Còn có loài chim nào như thế nữa không? Ta muốn mang một con lên phương Bắc." Lưu thợ săn thẳng thắn nói: "Cho dù có, cũng cần chuyên gia thuần dưỡng, các cậu không thể làm chủ được chúng đâu." Ôn Cố hỏi ông: "Không có cách nào khác sao?" Ánh mắt Lưu thợ săn lấp lánh, không nói ngay, nhưng chắc chắn là ông đã có vài ý tưởng.

Trong thôn mỗi ngày đều quan sát thời tiết và hướng gió, cuối cùng cũng đợi được thời cơ khai hoang. Ngày hôm đó, tất cả dân làng đều ra khỏi cửa. Làm việc đại sự, phải có tính nghi lễ. Trước hết, mời đạo trưởng khai đàn làm phép. Sau đó động viên dân làng, đề cao sĩ khí. Dưới ảnh hưởng của những câu chuyện, dân làng khi ra cửa quả thực không còn bối rối, mờ mịt như trước nữa. Các nhà đã được phân công nhiệm vụ rõ ràng, mục đích minh bạch.

Ôn Cố nhìn qua phía trước, những cánh đồng bị cỏ dại xâm lấn. Cỏ cây từng điên cuồng sinh trưởng vào mùa xuân hè giờ đã trở nên tiêu điều xơ xác, độc trùng ngoài dã ngoại cũng dần dần thu mình lại. Thanh Nhất đạo trưởng vừa làm phép xong, thấy Ôn Cố đang nhìn chằm chằm phía trước, cũng đưa mắt nhìn theo. Không thấy điều gì dị thường. Cái tên thư sinh chó má này lại đang suy nghĩ ý đồ quỷ quái gì đây? Đạo trưởng hỏi: "Nghĩ gì vậy?"

Ôn Cố nói: "Lúc ta du học có nghe nói, hình như có loại khinh công nào đó có thể trực tiếp bay lướt qua trên những đám cỏ dại này phải không?" Thanh Nhất đạo trưởng: "..." Bên cạnh, tiểu Lưu thợ săn đang nghe lén liền hỏi: "Còn có loại công pháp này sao? Bay kiểu gì vậy?" Ôn Cố nói: "Đạp lá mà đi, hoặc là, chân trái giẫm lên chân phải mà đi, có thể bay qua được không?" Tiểu Lưu thợ săn hai mắt sáng rỡ: "Trên đời lại có thần công như vậy sao?!" Thanh Nhất đạo trưởng: "..." Ngươi cái tên thư sinh chó má này, lúc du học rốt cuộc học được những thứ gì vậy?! Nói bậy còn giỏi hơn cả ta!

Tất cả quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, mời bạn đọc thưởng thức.