Suốt hai ngày qua, trong thành không có tin tức nào khác ngoài chuyện động trời xảy ra ngay trên con đường chính trung tâm, đây tuyệt đối là đề tài nóng nhất.

Một bên vẫn còn đang ẩu đả, đám người rảnh rỗi nhanh chân đã tức tốc truyền tin đến khắp các nhà quyền quý — — Hai vị gia chủ thế gia lớn, nhục mạ và đánh nhau ngay giữa phố!

Các gia tộc nhận được tin đều phản ứng đầu tiên là không tin, chỉ sau khi xác nhận đó là thật mới bắt đầu suy tính.

Lão Trác bệnh liệt giường lâu như vậy, đột nhiên lại khỏe rồi sao? Chẳng lẽ đang diễn trò với chúng ta ư?!

Tại một dinh thự nọ, mọi người càng thêm kinh ngạc.

Sáng nay, khi nghe Trác đại công tử xin nghỉ phép, còn tưởng Trác Tướng không chống đỡ nổi nữa, nào ngờ chưa được bao lâu, đã có tin đồn rằng hai vị gia chủ nhà họ Hạ và họ Trác, những người đã ngoài năm mươi tuổi, không ai chịu nhường ai, đánh nhau ngay giữa đường!

"Lạ thật, trước đây sao không nghe thấy chút động tĩnh nào?"

"Trên dưới nhà họ Trác giữ miệng kín như bưng!"

Còn về Ôn Cố ư? Hôm nay chuyện này truyền ra, mấy ai còn để ý đến Ôn Cố nữa? Ngoại trừ một số ít người biết nội tình mà nghi ngờ, phần lớn sự chú ý đều đổ dồn vào sự kiện ẩu đả giữa hai nhà Trác, Hạ.

Tại một gia đình giàu có nọ.

Vị lão gia phúc hậu vừa mặc chỉnh tề, định ra ngoài.

Theo lịch trình ban đầu của ngày hôm nay, ông muốn ra ngoài xem trò vui. Ông đã sớm nhận được tin tức, nghe nói lão Hạ hôm nay muốn làm một vài chuyện, nên định đi xem náo nhiệt.

Hiện tại, tình thế bên ngoài thành ngày càng căng thẳng, nguy cơ tứ phía, ở nhà mãi cũng bức bối, chẳng có nơi nào giải sầu.

Bọn họ đâu có phải ra ngoài đánh giặc, ở nhà cũng không lo ăn uống, chỉ có thể tự tìm thêm chút trò vui.

Khi đến Hâm Châu, khoản "phí bảo hộ" mà họ cúng nạp đâu phải là nộp trắng!

Nếu không, lương thảo nuôi quân của Triệu gia từ đâu mà có?

Chỉ cần không làm ầm ĩ quá đáng, cũng chẳng cần lo Triệu gia nổi giận. Cùng lắm thì xem náo nhiệt, thổi phồng vài lời, Triệu gia có thể nói gì được?

Hôm nay ông ngủ nướng, dậy hơi trễ, không biết liệu có kịp xem không.

Đang định bước ra ngoài, thì một người gia đinh vội vàng chạy vào:

"Lão gia! Lão gia! Bên đó đánh nhau rồi!"

Vị lão gia phúc hậu chợt thấy phấn chấn: "Nhà họ Hạ đánh nhau với Ôn Cố sao?"

Gia đinh còn chưa kịp thở đã vội đáp: "Không... không phải! Dạ! Dạ là nhà họ Hạ đánh nhau với nhà h�� Trác ạ!"

Vị lão gia phúc hậu nhất thời chưa kịp phản ứng: "Nhà họ Trác ư?"

Gia đinh nhắc nhở: "Là nhà họ Trác của Trác Tướng gia, vừa mới đến Hâm Châu cách đây không lâu ấy ạ."

Vị lão gia phúc hậu kinh hãi: "Trác Tướng? Lão Trác? Hắn chẳng phải sắp không sống được bao lâu nữa sao?!"

Chẳng phải nói là sắp về cát bụi rồi sao? Lại còn đứng dậy được ư?!

Ông không vội vàng ra ngoài nữa, đi đi lại lại, chốc lát liền đưa ra quyết định, khẽ phân phó:

"Chờ một lát, bất kể ai đến tìm, cứ nói ta mắc phong hàn, đang bệnh liệt giường! Mau đi lấy bếp lò đun thuốc!"

Gia đinh vội vàng đi sắp xếp, nhìn thoáng qua tình hình, tự mình bưng bếp lò đến gần cửa viện đun thuốc.

Chẳng bao lâu sau, một quản sự nhà họ Hạ đầu đầy mồ hôi chạy đến cầu viện.

Sau đó, hắn được báo cho biết rằng vị gia chủ này đang bị bệnh.

Quản sự nhà họ Hạ ngửi thấy mùi thuốc lan tỏa trong không khí, tuy có nghi ngờ, nhưng, nhà nào lại tự tìm cớ xui xẻo như vậy chứ?

Dù cho có thật là lấy cớ, với thân phận quản sự của hắn, cũng không tiện xông thẳng vào tìm người.

Không trì hoãn nữa, hắn vội vàng chạy đến nhà tiếp theo tìm giúp đỡ.

Gia đinh thấy quản sự nhà họ Hạ đi xa, mới trở lại trong viện bẩm báo.

"Lão gia, người kia đã rời đi rồi ạ."

"Ừm. Bếp thuốc đừng cất vội, cứ để đó thêm hai ngày nữa." Vị lão gia phúc hậu suy nghĩ.

Một người hầu cận khác bên cạnh hỏi: "Lão gia, hôm nay thật sự không ra khỏi cửa sao?"

Vị lão gia phúc hậu trên mặt hiện lên vẻ cay đắng hiếm thấy: "Chúng ta cả hai bên đều dính líu tội lỗi, không tiện nhúng tay."

Trong lòng ông cũng thầm than vãn nhà họ Hạ: Ngươi mà đạp Ôn Cố, ta còn có thể đứng ra phụ họa. Thậm chí, ngươi đối đầu với nhà họ Thẩm, ta cũng có thể âm thầm nhúng một chân. Nhưng ngươi lại gây sự với lão Trác... Thế thì ta chỉ có thể đứng ngoài, tránh xa chừng nào hay chừng đó!

Nhà họ Hạ và nhà họ Trác... Một bên là ngoại thích phong tước, dựa dẫm quyền thế ngoại thích. Từng là ngoại thích. Một bên là quan lại thế gia, dòng dõi thư hương lễ nghĩa. Từng là Tướng gia.

Mặc dù không nói ��ến hai vị gia chủ hay những người cốt cán, nhưng xét về những mặt khác, môn sinh và cố nhân của nhà họ Trác lại đông đảo hơn nhiều.

Bàn về danh vọng, sức ảnh hưởng, nhà họ Hạ kém xa!

Hơn nữa, lão Trác đã nhịn lâu như vậy, tính công kích ắt hẳn rất mạnh, nếu đến đó chỉ có nước bọt mà thôi, ta lại không muốn đi rước họa vào thân!

Ông dặn dò người gia đinh truyền tin tức kia: "Cứ theo dõi động tĩnh, dò la kỹ càng rồi bẩm báo lại!"

Chờ gia đinh rời đi, vị lão gia phúc hậu bưng chén trà, trầm tư tỉ mỉ.

Lão Hạ lần này chắc chắn thất bại, bị lão Trác dùng để đánh bóng danh vọng.

Hai người họ là ngẫu nhiên gặp nhau ư? Lão Hạ thật sự xui xẻo đến vậy sao? Chưa chắc đâu.

"Ôn Cố người này..." Ông khẽ ẩn ý, rồi mỉm cười.

Nói tóm lại, lão Hạ đã diễn tả sinh động cho mọi người thấy thế nào là "Chiêu này ta biết, dùng một lát là phế!"

Lão Hạ trước đây bản thân cũng là ngoại thích, bị đạp đổ nhiều lần nên cảm thấy kinh nghiệm thực chiến phong phú, cho rằng mình cũng có thể làm được? Đến Hâm Châu lại muốn dùng chiêu tương tự ư?

Rồi lại, lại một lần nữa bị dạy dỗ!

Có những chiêu thức người khác có thể dùng, nhưng chưa chắc đã phù hợp với hắn.

"Không biết lão Hạ sau trận ẩu đả này, có thể lĩnh ngộ được điều gì không."

Hừ.

Vị lão gia phúc hậu hỏi người hầu cận bên cạnh: "Con đường mà Triệu gia đang xây ở phường Cảnh Tinh, những gian hàng mặt tiền đó, còn chỗ nào trống để đặt mua không?"

Người hầu cận cung kính đáp: "Những gian hàng mặt tiền đó còn chưa bắt đầu xây, đã bị các đoàn buôn qua lại đặt trước cả rồi ạ."

Vị lão gia phúc hậu thuận miệng nói: "Xem thử đoàn buôn nào chịu sang tay, đi mua một căn."

Người hầu cận tự động dịch trong lòng: Xem đoàn buôn nào dễ bắt chẹt, rồi cướp lấy của họ.

Với thân phận chủ nhà của họ, việc mua đồ không nói trước sau, chỉ nói mạnh yếu.

Người hầu cận vâng dạ: "Dạ!"

Nhưng vị lão gia phúc hậu lại giơ tay: "Khoan đã!"

Ông chợt nghĩ đến những vị "sống cha" ở phường Cảnh Tinh, nào Triệu, Thẩm, Ôn...

Khẽ lẩm bẩm: "Cũng không d�� chọc đâu."

Có những nguy hiểm nên tránh thì phải tránh, bớt gây sự thì hơn. Vì lý do an toàn, vẫn nên làm theo quy trình.

"Thôi bỏ đi, nghe nói nhóm con cháu Triệu thị ở phường Triêu Huy nếm được mùi vị ngọt bùi, còn muốn xây thêm một đợt nữa, ngươi đi hỏi xem có thật không, nếu là thật thì chúng ta cũng đặt một căn."

Dù bản thân không dùng đến, nhưng thân bằng bạn hữu cũng có thể cần.

***

Một mặt khác.

Trên con đường dẫn về trung tâm thành, cuộc ẩu đả giữa Hạ – Trác vẫn chưa kết thúc.

Chỉ là, người tinh tường đều có thể nhận ra, bên phía nhà họ Hạ đã có dấu hiệu suy yếu.

Hạ lão gia bị mắng đến toàn thân run rẩy. Không thắng nổi thì đành tìm giúp đỡ!

Trong số các quý tộc, phú hộ thượng tầng ở Hâm Châu này, hơn một nửa đều là ông ta quen biết, không ít người còn từng dính líu tội lỗi.

Quản sự mang theo mệnh lệnh vội vã rời đi.

... Không một ai được tìm đến giúp đỡ.

Hạ lão gia tức giận đến lần nữa choáng váng đầu óc.

"Lão gia! Lão gia người sao vậy?"

"Tất cả dừng tay! Lão gia ngất r���i!"

Trên xe ngựa cách đó không xa, Ôn Cố nhìn về phía Hạ lão gia đang ngã xuống phía trước.

Bất kể là thật sự ngất hay giả vờ ngất, thì đây cũng là thời cơ vừa vặn, giữ lại chút thể diện cuối cùng.

Cứ ngoan cố chống đỡ tiếp, chắc chắn không thể đấu lại lão Trác, đến mức đó, tình cảnh sẽ càng khó coi hơn, và tình thế của Hạ gia sẽ càng tệ hại.

Tình hình trận chiến phía trước tạm dừng.

Đầu óc nóng nảy của Trình Tri cũng từ từ nguội đi, nhưng sự minh mẫn vẫn chưa trở lại vị trí cũ, trông có vẻ vẫn chưa tỉnh táo.

Đào Tam, người đang ẩn mình trong đám đông quan sát tình hình, thấy vậy liền lướt nhanh về phía xe ngựa.

"Phường trưởng, Hạ lão gia ngất rồi!" Hắn hạ giọng nói, "Bên kia toàn là gia đinh phủ Hạ, che chắn rất chặt, không nhìn rõ là thật hay giả. Phường trưởng, hay là ta qua đó xác nhận lại một lần?"

Ôn Cố nói: "Không cần, thật giả không quan trọng."

Đào Tam liếc nhìn về phía trước lần nữa, rồi tiếp tục hạ giọng hỏi:

"Phường trưởng, vừa nãy Hạ gia quả thực có tìm giúp đỡ. Bằng hữu của ta có gặp một quản sự bên phía họ, nói rằng quản sự đó đi ra ngoài tìm người, nhưng lại không kéo được một người giúp đỡ nào về!"

Đào Tam đầy lòng hiếu kỳ: "Quản sự đó đi tìm đều là người nhà khác. Tại sao không tìm những người còn lại trong nhà họ Hạ đến?"

"Hạ gia cũng là đại gia tộc mà, người sống sót cũng nhiều, trước đây khi đội ngũ nhà họ Hạ mới đ��n Hâm Châu, xe ngựa nối đuôi nhau rất dài kia mà!"

"Sao lại không kéo người nhà ra trợ trận chứ?"

Ôn Cố nhìn về phía đám gia đinh đang che chắn Hạ lão gia, nói: "Đã là kết cục thua cuộc, cần gì phải kéo người nhà ra cùng nhau mất mặt?"

Đào Tam bỗng hiểu ra.

Những người khác cũng không ngu, vì thế nên họ cũng không đến.

Vậy nên... Hạ lão gia ngất. Thời gian căn đúng như vậy, hơn nửa là giả vờ.

Phía trước, tại nơi đám người tụ tập, các gia đinh phủ Hạ đỡ lão gia của họ vào kiệu rồi khiêng đi.

Người nhà họ Hạ rời đi, bên phía nhà họ Trác cũng nhanh chóng rút lui.

Trác Tướng tiếp tục dẫn người đi dạo trong thành, thỉnh thoảng chào hỏi, hàn huyên với những người quen hoặc không quen xung quanh, thỉnh thoảng còn hỏi đáp vài câu.

Trác đại công tử bị cha mình đuổi về làm việc, tuy không đồng ý lắm, nhưng cũng không còn thái độ bỡn cợt nữa.

Xe ngựa của Ôn Cố tiếp tục đi về phía Triệu phủ.

Ôn, Trác hai bên chưa từng có nhiều giao lưu, người không rõ chân tướng rất khó liên hệ Ôn Cố với nhà họ Trác.

Con ��ường tắc nghẽn đã thông thoáng trở lại, người qua đường mang theo tin tức nhanh chóng truyền đi — —

"Nghe nói Trác lão gia tử, vị tướng gia tiền nhiệm, vừa khỏi bệnh nặng, muốn cẩn thận ngắm cảnh Hâm Châu thành, đang đi bộ thì gặp lão gia nhà họ Hạ chặn đường, Trác Tướng gia tính khí chính trực liền nổi giận!"

"Nghe nói, Trác Tướng không chịu nổi, nói thẳng vài câu, lại bị nhục mạ và ẩu đả giữa đường!"

Hạ lão gia đang nằm ở nhà tức giận đến suýt chút nữa thổ huyết: Ta không phải! Ta không có! Kẻ chịu khổ nhục chính là ta đây này! Không phải hắn!

Trên phố còn có lời đồn — — "Nghe nói, Trác lão gia tử với thân thể ốm yếu, một người một kiếm, đã kiên cường chống lại mấy chục người nhà họ Hạ!"

Hạ lão gia đang nằm ở nhà: A... Phỉ! Toàn là nói bậy!

Ta rõ ràng chỉ dẫn theo mười mấy người!

Còn nữa, mấy tên tráng đinh đứng sau lưng lão Trác đó, các ngươi chẳng hề nhắc đến lấy nửa chữ nào ư!

Sau khi về đến nhà, Hạ lão gia nghĩ đi nghĩ lại, rồi bỗng ngộ ra.

"Họ Trác và họ Ôn, bọn họ đã s��m có mưu tính!"

Hạ lão gia càng nghĩ càng giận. Ở Hoàng thành đã bị đám văn nhân này dùng để đánh bóng danh vọng, mấy chục năm trôi qua, đã thay đổi địa điểm rồi mà vẫn còn bị họ dùng để đánh bóng danh vọng!

"Lòng dạ của bọn văn nhân thật độc ác!"

Trên phố còn có lời đồn — — "Nghe nói, Hạ lão gia nhà họ Hạ đánh người không được, ngược lại bị Trác Tướng một kiếm đánh cho ngất xỉu!"

"Nghe nói, trước đây ở Hoàng thành, Hạ lão gia đã bị chỉnh đốn đến mức như chuột gặp mèo. Tướng gia dù sao cũng là Tướng gia, chuyển sang nơi khác, dù bệnh nặng một trận vẫn có thể trừng trị ngươi!"

"Nghe nói, Hạ lão gia nhà họ Hạ sau khi bị khiêng về, đã trốn trong nhà khóc thút thít!"

Lời đồn trên phố ngày càng nhiều, những ngôn luận hoang đường bẻ cong sự thật một cách nghiêm trọng đó, khiến Hạ lão gia tức giận đến phát điên.

Lúc tự mình bịa đặt — — Chuyện phiếm giữa phố phường mà thôi, cần gì phải làm quá? Ngươi đúng là người quá khó chịu, không biết đùa.

Đến khi mình bịa đặt thì — — "Lăng trì! K��� tung tin đồn phải lăng trì! !"

So với Hạ lão gia đang tức giận phát điên nằm nhà, Trác Tướng thần thái sáng láng, dẫn người đi bộ một vòng rồi trở về phủ.

Trải qua một trận tranh cãi ẩu đả trên đường, khí huyết ông càng dồi dào, sinh lực có thể thấy rõ bằng mắt thường đã trở nên mạnh mẽ hơn.

Nhớ lại thuở ban đầu, Hoàng đô thất thủ, triều đình sụp đổ, dịch quỷ hoành hành, khắp nơi tiêu điều. Những tin tức nhận được qua đủ loại đường dây, cái nào cũng là một đòn giáng mạnh vào lòng người.

Những khó khăn trong thời gian đó không cần nghĩ nhiều, điều cần cân nhắc trước mắt chính là mưu cầu tương lai cho gia tộc.

Bắt đầu từ đâu, khi quyết định đạp lên nhà họ Hạ để đánh bóng danh vọng, ông đã có sẵn mưu tính.

Trên đường về nhà, ông gặp một số tộc nhân hành lễ, bất kể là thanh niên tráng kiện hay người già yếu, phu nhân hay đứa trẻ, Trác Tướng đều ôn hòa đáp lại.

Nhìn Trác Tướng quả nhiên tinh thần khởi sắc, người trong gia tộc họ Trác, cùng với những người nương tựa vào Trác gia, tâm trạng đều trở nên thoải mái hơn.

Giống như một con thuyền lớn lênh đênh trên biển sau bão táp mất phương hướng, cuối cùng cũng đón được vị chỉ huy tối cao của mình trở về.

Trong đại viện tường cao cũng đã rộn ràng hơn những tiếng cười nói.

Trác Tướng không lập tức về phòng, mà đi đến từ đường.

Ông đốt hương, lặng lẽ đứng đợi hồi lâu trong đó.

Thời loạn ban đầu có vô số nạn nhân, lần này họ lên phía bắc cũng tổn thất không ít người.

Thế nhưng, là đương gia chi chủ, là một tộc trưởng, Trác Tướng vẫn tin tưởng rằng, những người may mắn sống sót của gia tộc này, vẫn sẽ không thua kém bất kỳ gia tộc nào khác!

Mới đến Bắc Địa, kế hoạch ban đầu đúng là trước tiên quan sát, lấy sự ổn thỏa làm chính.

Nhưng nếu cơ duyên đã đến, cần gì phải đợi thêm?

Bọn họ đã chậm một bước, các thị trấn trọng yếu của Hâm Châu đã tập trung đông đúc, những chức vị quan trọng đó, họ đã không chen chân vào được.

Nhưng ông có đường dây tin tức riêng của mình.

Hệ thống trạm dịch phòng vệ ở thượng tầng Hâm Châu đã không còn là bí mật, hôm đó Ôn Cố đến, họ cũng đã trò chuyện vài câu.

Không thể nói Ôn Cố không nói, nhưng những điều Trác Tướng muốn biết nhất, Ôn Cố cũng đã chân thành chia sẻ.

Là người đề xuất hệ thống trạm dịch phòng vệ này, Ôn Cố rất tin tưởng vào nó.

Buổi nói chuyện ngắn ngủi hôm đó, Trác Tướng cũng đã tìm Ôn Cố xác thực điểm này. Tuy rằng chưa từng tận mắt chứng kiến, không biết trạm dịch này rốt cuộc là loại hình gì, sau này liệu có thể gánh vác nguy cơ như dự kiến hay không, nhưng những gì Ôn Cố nói quả thực đáng để mong chờ.

Trời đã dần nóng lên, lời Ôn Cố nói có chính xác hay không, chẳng mấy chốc sẽ được kiểm chứng.

Một khi hệ thống trạm dịch phòng vệ được chứng minh là khả thi, thì với bố cục này, Hâm Châu nhất định sẽ chào đón một đợt điều chỉnh nhân sự quản lý cấp cao mới!

Thời loạn bây giờ, không phải là những thiên tai, binh hỏa thông thường được ghi chép trong sách sử, mà họ phải đối mặt với vô số dịch quỷ, cùng với tà độc khó lường.

Thời loạn dịch bệnh, người quản lý các địa điểm trọng yếu chắc chắn không thể chỉ biết đánh nhau là được. Sáu thế lực lớn chủ lực ở Bắc Địa, đều là biên quân trước đây.

Biên quân có thể đánh, điều đó ta tán thành. Nhưng muốn nói quản lý, cai quản, thì chưa hẳn đã am hiểu, cần phải tìm những nhân sĩ chuyên nghiệp.

Sau đó chính là lúc dùng người. Thời gian còn lại cho Trác gia bọn họ không còn nhiều, nhất định phải nhanh chóng chuẩn bị.

Còn về Hạ gia ư? Đều là chuyện quá khứ rồi.

Chắc rằng Hạ gia tiếp đó sẽ an phận một thời gian. Nếu lão Hạ còn tiếp tục gây chuyện, ông cũng chẳng ngại đạp thêm một cú nữa.

Nén hương đã cháy hết.

Trác Tướng thu lại ánh sáng sắc bén trong mắt, đứng dậy rời khỏi từ đường.

Mấy năm nay gặp phải trùng trùng cản trở thì sao chứ?

Lão phu vẫn như thường vượt qua tất cả!

Ôn Cố nói một câu không sai — — Năm mươi tuổi, chính là tuổi để tiến tới!

Bản chuyển ngữ này là thành quả độc quyền, chỉ có thể tìm thấy tại Truyen.free.