Lưu Đào Tử cưỡi tuấn mã, dẫn theo tả hữu, phóng nhanh trên đường phố.

Bất chợt, ông thấy vài người, dù đang gánh phân hay vác cuốc, cũng đều vội vàng đặt đồ xuống, cúi mình hành lễ với đoàn kỵ sĩ.

Còn những kẻ ăn sung mặc sướng, quần là áo lượt thì giờ đây lại chẳng dám ló mặt ra đường.

Từ đầu đến cuối, Đào Tử vẫn dõi mắt nhìn xung quanh mình. Dọc đư���ng không còn cảnh vắng ngắt như trước, nhưng ông chẳng đáp lễ, cũng không bận tâm nhìn họ nhiều, chỉ vội vã tiếp tục cuộc tuần tra của mình.

Họ lao thẳng đến cổng thành, nơi những chiếc đầu lâu treo lủng lẳng, đung đưa theo gió.

Những chiếc đầu đó, có của kẻ thuê mướn côn đồ giết hại dân thường, có của kẻ cướp vợ người, có của tên đói khát xông vào nhà dân cướp bóc. Dù sao cũng chẳng phải những kẻ lương thiện gì.

Chúng bị treo lên một cách ngay ngắn, như thể đang trừng mắt nhìn những người ra vào thành. Trong ánh mắt của những chiếc đầu lâu ấy vẫn còn nguyên sự sợ hãi và thống khổ, nhưng một khi đã bị treo lên, chúng cũng chẳng khác gì những chiếc đầu khác.

Lính gác cổng nhường đường, dõi theo đoàn kỵ sĩ phóng đi như bay.

Còn những viên tiểu lại thì vội vàng đứng dậy cúi chào.

Cho đến khi họ đi khuất, tên huyện binh mới chợt quay đầu, ra hiệu cho viên tiểu lại đến gần.

"Đây chính là Sơn Tiêu công trong nha huyện phải không?"

"À... là Lưu Công, Lưu du kiếu."

Tên huyện binh cau mày, không khỏi cằn nhằn: "Người này hung hãn vô cùng... Mới hôm qua, hắn xông vào huyện võ đài, ngang nhiên bắt đi hai huynh đệ chúng ta, chẳng ai dám ngăn cản."

"Bao nhiêu năm rồi, đây là lần đầu tôi thấy có người dám xông vào doanh trại binh lính chúng ta để bắt người đấy."

Viên tiểu lại chỉ cười mà không dám nói thêm lời nào.

Đào Tử xông ra khỏi huyện thành, tiếp tục phi nước đại. Giờ đây, theo sau ông chỉ còn Khấu Lưu và một kỵ sĩ khác – một tán lại mà Đào Tử đã cho ngựa cưỡi.

Điền Tử Lễ và Diêu Hùng đều đã ở lại nha huyện.

Khấu Lưu lúc này vẫn bám sát sau lưng Đào Tử, ánh mắt sáng quắc.

Y không tự nguyện đến làm chức lại gì cả, y đã lăn lộn ở Thành An một thời gian dài nên thấu tỏ mọi chuyện.

Chỉ vì muốn làm tròn mong mỏi của mẫu thân, y mới bị ép đến nha huyện này.

Từ khi vào nha huyện, y luôn theo sát Đào Tử. Y hầu như không tìm được thời gian về thăm mẹ, giữa chừng cũng chỉ ghé thăm được hai lần.

Bận rộn là thế, nhưng Khấu Lưu lại chẳng hề thấy mệt mỏi.

Ngược lại, cuộc sống của y càng thêm tràn đầy nhi��t huyết.

Y nhận ra mình lại có chút thích công việc làm lại. Mỗi khi những người dân kia quỳ lạy cảm tạ, mỗi khi những kẻ ác khóc lóc cầu xin tha thứ, lòng y luôn dâng trào sự khoan khoái.

Đào Tử ca của y đâu phải một "lương lại" như những câu chuyện cổ truyền tụng trong dân gian, những câu chuyện ghi chép về vô số vị quan thanh liêm.

Trong chuyện xưa, các lương lại đều là người sáng suốt, mắt tinh tường, chỉ cần liếc qua là biết ai tốt ai xấu, để trừng trị kẻ ác, cứu vớt dân lành.

Còn Đào Tử ca thì e rằng chẳng thể được coi là lương lại, bởi ông vu oan hãm hại, ẩu đả đe dọa, thậm chí dùng tư hình.

Ông điều động Diêu Hùng, ngay bên đường kéo một tên ác bá ra, tụt quần, thi hành cung hình, khiến kẻ đó suýt chút nữa đau đến c·hết.

Ông hầu như không bao giờ đi tìm chứng cứ. Khi hai tên huyện binh ngẩng đầu lên, mặt mày dâm tà đòi Đào Tử ca phải có chứng cứ, phải để người phụ nữ đã c·hết ra mặt chỉ điểm, Đào Tử ca đã chém hai đao, lấy đi đầu của bọn chúng.

Tội danh là chúng buôn bán quân giới của mình, hơn nữa rất có thể đã bị gian tế Ngụy Chu mua chuộc. Dù sao, sau khi bị bắt, "vũ khí" của chúng đúng là đã bị vứt bỏ.

Khấu Lưu đã từng đọc luật pháp.

Triều Đại Tề đã sớm bãi bỏ những hình phạt tàn nhẫn như cung hình. Việc thiến tên ác bá kia, chính là lạm dụng tư hình.

Còn những hành động khác của ông, như đe dọa, vu oan hãm hại, thì nhìn thế nào cũng giống một ác quan trong những câu chuyện đồn thổi, thậm chí là một ác quan tồi tệ nhất.

Thế nhưng, chính vị ác quan này lại khiến cả huyện thành thay đổi diện mạo chỉ trong hơn mười ngày.

Các ác bá sợ hãi run rẩy, người giàu vội vàng trả hết nợ, giới quý tộc không dám tùy tiện ra ngoài, còn huyện binh thì chẳng dám tùy tiện giữ lại phụ nữ để tra hỏi.

Dân chúng trên đường cũng đông đúc hơn hẳn.

Khấu Lưu đang mải nghĩ ngợi thì phía trước, Đào Tử bỗng ghìm cương ngựa. Con ngựa già hí lên một tiếng, giơ vó trước lên rồi lại hạ xuống, bùn đất văng tung tóe.

Khấu Lưu và người còn lại cũng vội vàng ghìm ngựa theo.

Y nhìn về phía trước, lại thấy một đám người lưu lạc.

Họ chiếm trọn giữa đường, lầm lũi bước đi. Phát hiện ra đoàn kỵ sĩ, họ liền đứng sững lại. Khấu Lưu đếm, đại khái có ba bốn mươi người.

Khấu Lưu và tán lại vội vàng rút đao.

Dù đối phương đông người, nhưng Khấu Lưu chẳng hề e ngại. Đừng nói phe mình có Đào Tử ca hung hãn đến vậy, ngay cả khi đơn đ��c gặp phải, y cũng chẳng sợ những người lưu lạc này nhờ có ngựa.

Y thúc ngựa tiến lên, nói khẽ với Đào Tử: "Huynh trưởng, mau chóng tấn công, chỉ cần g·iết vài tên, những kẻ còn lại sẽ tự động tan rã."

Lưu Đào Tử bình tĩnh nhìn đoàn người trước mặt. Trong tròng mắt ông, hiện rõ hình ảnh những con người ấy: khuôn mặt vô hồn c·hết lặng, không chút sinh khí; đôi mắt tuyệt vọng pha lẫn một tia cầu khẩn.

"Đã từng ăn thịt người chưa?"

Những người đó chỉ ngơ ngác nhìn về phía trước, không nhúc nhích.

"Đã từng ăn thịt người chưa?!!!"

Lưu Đào Tử chợt gầm lên, khiến con chiến mã của Khấu Lưu kinh hãi, suýt chút nữa hất y ngã khỏi yên. Chim chóc xung quanh giật mình bay tán loạn, tiếng gầm của Đào Tử không ngừng vang vọng khắp chốn.

Những người lưu lạc kia mặt mày biến sắc, vài kẻ hoảng sợ đến mức ngã lăn ra đất, sắc mặt cuối cùng không còn vẻ c·hết lặng vô hồn như trước.

Một người quỳ rạp trên đất, "Chưa từng, chưa từng... Ông nội tha mạng! Tha mạng ạ! Chúng con đường nào cũng chỉ ăn đất, ăn cỏ..."

Kẻ đó vừa nói, nước mắt đã tuôn rơi. Chính y cũng không biết đã bao lâu rồi mình chưa từng thút thít như vậy.

Tiếng thút thít của y kéo theo những người còn lại, tất cả đều ồ ạt rơi lệ. Họ đã sống lại.

Đào Tử bình tĩnh nhìn họ, "Muốn sống, hãy đi theo ta."

"Khấu Lưu, hai người các ngươi hãy đi kèm hai bên bọn họ."

Đào Tử ra lệnh rồi thúc ngựa rời đi. Khấu Lưu vội vàng kêu gọi những người đó đứng dậy, đuổi theo Đào Tử.

Khấu Lưu không biết Đào Tử muốn làm gì, nhưng điều đó cũng không ảnh hưởng đến việc y chấp hành mệnh lệnh của ông.

Những người đó không biết phải làm gì, hoảng sợ đi theo sau lưng Đào Tử, bước chân lảo đảo nhưng lại nhanh hơn hẳn lúc trước.

Đào Tử không còn phóng ngựa phi nước đại nữa mà chỉ chậm rãi tiến lên.

Không biết đã đi bao lâu, xuyên qua rừng rậm, họ đến được một thôn xóm bên ngoài.

Khấu Lưu hiếu kỳ đánh giá xung quanh, đây là lần đầu y đặt chân đến nơi này.

Tiếp tục đi sâu hơn, y nhìn thấy một rừng đào rậm rạp, xanh tốt vô cùng.

"Ai đó?"

Một lão ông chống gậy gỗ từ trong rừng bước ra, ánh mắt cảnh giác. Nhưng khi vừa nhìn thấy Lưu Đào Tử, lão vội vàng buông gậy xuống, "Đào ca nhi!"

Lưu Đào Tử tung mình xuống ngựa, tiến lại gần lão.

"Cháu đến rồi à, chúng ta cứ ngỡ chẳng biết khi nào cháu mới ghé lại chứ..."

Lão ông đã giữ đúng lời hứa trước đây, vẫn luôn ở đây trông coi nhà của Đào Tử.

Đào Tử hàn huyên vài câu với lão rồi quay người, nhìn về phía những người lưu lạc kia.

"Đây là thôn Trương."

"Phía bên kia là rừng Dã Trư, trong đó có đủ loại động vật, có thể đi săn."

"Phía bên kia là sông Chương Thủy, có thể đánh bắt cá."

"Xung quanh đây phần lớn đất canh tác đều vô chủ, có thể khai hoang mà trồng trọt."

"Nơi này còn có rừng đào, xung quanh cũng có đủ loại quả. Chịu khó tìm kiếm thì sẽ không c·hết đói."

Những người lưu lạc ngạc nhiên nhìn ông, không hiểu vì sao ông lại nói những điều này.

Lưu Đào Tử nhìn người đầu tiên, "Từ hôm nay, ngươi tên là Mở Lớn Cùng. Ngươi trước đây lạc đường trong núi, giờ mới quay về."

"Ngươi t��n Trương Trọng, là ngư dân ở đây, từng bị ngã xuống nước nhưng may mắn thoát c·hết."

"Ngươi tên Trương..."

Trong đầu Đào Tử chất chứa vô số cái tên.

Hoàn cảnh khốn khó của những người lưu lạc này không phải do thiếu thốn thức ăn, mà là đến từ thân phận của họ. Vốn dĩ, họ là những người dân đã bỏ trốn khỏi lao dịch, từ đó mất đi thân phận ban đầu, phải trốn tránh sự truy bắt của quan phủ, không có nơi nào dung thân.

Mà ở Đại Tề, trớ trêu thay lại chẳng bao giờ thiếu những thân phận có sẵn, nhất là ở những thôn xóm này, nơi thường xuyên có người m·ất t·ích, biến mất không rõ.

Khấu Lưu kinh ngạc ngẩng đầu, dường như đã hiểu ra ý đồ của Đào Tử.

Những người lưu lạc lúc này lại càng ngơ ngác. Họ không biết nên nói gì, chỉ nhìn Đào Tử, mờ mịt và lúng túng.

Đào Tử nói xong từng người, rồi nhìn sang lão ông bên cạnh.

"Trương bá, trong thôn giờ chỉ còn lại ít người già và trẻ con, nếu gặp phải mãnh thú hay cường đạo thì chẳng thể nào giữ được an toàn... Ông thấy sao?"

Lão ông chỉ gật đầu, "Đất canh tác đều sắp bỏ hoang cả rồi... Được, tương trợ lẫn nhau, tôi nghe lời Đào ca nhi."

Lưu Đào Tử lại nhìn về phía những người đó, "Hãy theo lão trượng này đi. Ta mỗi ngày cũng sẽ tuần tra khắp nơi, nếu ai dám làm xằng làm bậy, gieo rắc cái ác trong thôn... Ta không chỉ thiên đao vạn quả, mà còn sẽ ăn sống thịt của hắn."

Ánh mắt Lưu Đào Tử lạnh lẽo, không hề giống đang giả vờ đe dọa.

Nhìn lão ông dẫn những người đó lầm lũi rời đi.

Khấu Lưu có chút không hiểu, "Huynh trưởng, cớ gì lại muốn che chở những người này? Họ đâu phải người lương thiện, chỉ là những kẻ đào tẩu phạm tội..."

"Họ không phải t·ội p·hạm."

"Kẻ ép buộc cha phải rời bỏ con, ép buộc con phải rời bỏ mẹ, buộc họ đi xây những ngôi chùa vô nghĩa - đó mới chính là t·ội p·hạm."

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.