Trên đường phố tĩnh mịch, tiếng vó ngựa thanh thúy vang lên.

Dân chúng trốn trong nhà, run lẩy bẩy.

Người cao lớn kia cưỡi trên lưng con ngựa già, ánh mắt âm lãnh, sát khí đằng đằng. Dưới yên ngựa, một cái đầu người đẫm máu được treo lủng lẳng, đôi mắt trợn trừng, chết không nhắm.

Tuy có vẻ đáng sợ, nhưng chẳng khiến ai bất ngờ.

Lưu Đào Tử tiếp tục tuần tra.

Diêu Hùng muốn nói rồi lại thôi.

Hắn rất muốn hỏi Đào Tử ca vì sao lại ra tay giết người một cách trực tiếp, thậm chí còn dùng thủ đoạn vu oan như thế.

Nhưng nghĩ kỹ lại, dường như cũng không có gì sai trái.

Đại Tề xưa nay vẫn thế, vu oan hãm hại, giết hại dân lành để lập công, treo đầu người đi thị uy, đó đều là những chuyện quá đỗi bình thường.

Chỉ là Đào Tử ca làm những chuyện như thế, sao lại thấy có chút lạ?

...

Hai người một lớn một nhỏ run rẩy gỡ dây buộc chó, đôi tay họ run lẩy bẩy. Mãi thử mấy lần, họ mới tháo được dây.

Sau đó, họ vội vàng rời khỏi nơi đây.

Tốc độ của họ rất nhanh, không dám ngoảnh đầu lại, cũng không dám nghỉ ngơi.

Cứ thế, họ một mạch chạy về đến nhà mình – một ngôi nhà nằm trong một ngóc ngách của huyện thành, cửa nhà mở toang, vắng lặng không một bóng người.

Hai cha con vọt vào sân nhà mình, vội vàng đóng cửa, buộc chặt chó, rồi trốn vào trong phòng. Ngay lập tức, họ ngồi bệt xuống đất, ôm nhau mà khóc.

Cả hai đều đã khiếp sợ tột độ.

Hai cha con khóc hồi lâu mới dừng lại.

"Hôm nay quả nhiên là may mắn, sau này sợ là chẳng dám bước chân ra ngoài nữa."

"Cái người bị giết chết bên đường kia, thân hữu của hắn há chịu bỏ qua?"

Người lớn tuổi hơn lộ vẻ u sầu. Những bách tính nghèo khổ như họ, làm sao chịu nổi sự trả thù từ một gia đình giàu có?

"A Gia, vị Sơn Tiêu công kia chẳng phải nói có thể tìm ông ấy che chở sao?"

"Sơn Tiêu công??"

Đứa bé ngẩng đầu lên, nghiêm túc nói: "A Gia! Ông nội khi còn sống từng nói với con, có một quái vật tên là Sơn Tiêu, dáng người khổng lồ, sức mạnh vô song, hung dữ như hổ báo, lại còn biết ngụy trang, có thể ăn thịt người! Con thấy cái kẻ giết người kia còn cao hơn A Gia mấy cái đầu, hắn khẳng định là Sơn Tiêu ngụy trang!"

Người lớn tuổi hơn nở nụ cười khổ, xoa xoa đầu thằng bé.

Quan lại thì có gì tốt đẹp đâu? Nghĩ đến cùng lắm cũng chỉ là chó cắn chó, chúng chẳng ưa gì nhau mà thôi.

Hắn dường như đã hạ một quyết tâm nào đó.

"Thằng bé, con có muốn về với cậu con không?"

...

Chờ đến ban đêm, Đào Tử cùng cả bọn cuối cùng cũng về tới huyện nha.

Các giáp sĩ nhìn thấy Lưu Đào Tử với cái đầu người treo trên yên ngựa, mà không hề lấy làm kinh ngạc, bình thản cho họ đi qua.

Tên lính gác cửa liền cười ha hả nhìn họ, mở miệng nói: "Lưu Công à, chuyện tuần tra trong ngoài thành, cứ để các lính tuần kỵ, tán lại hay huyện binh làm là được rồi."

"Đâu có du kiếu nào tự mình đi tuần tra? Chẳng phải là mất thể diện sao?"

Đào Tử không thèm để ý tới hắn, chỉ quẳng cái đầu lâu cho Điền Tử Lễ đứng một bên, "Cầm đi báo cáo Lục Sự sứ."

Ngay lập tức, hắn cùng những người khác đi về phía Bắc viện.

Điền Tử Lễ mang theo cái đầu lâu đến bái kiến Lục Sự sứ.

Thổ Nan nhìn cái đầu lâu đặt trước mặt, bình tĩnh nhìn về phía Điền Tử Lễ.

"Giết được giặc rồi... Ngươi biết quy củ chứ?"

Điền Tử Lễ cười ha hả, thò tay vào ống tay áo Thổ Nan, nhét thứ gì đó vào.

Thổ Nan áng chừng trọng lượng, lập tức gật đầu, "Đã là bắt cường đạo có công, cứ đem tình hình thực tế báo cáo..."

Thổ Nan ghi lại công lao lần này của du kiếu, bảo Điền Tử Lễ để lại cái đầu lâu rồi cho hắn đi.

Đợi đến khi Điền Tử Lễ rời đi, sắc mặt Thổ Nan mới trở nên âm lãnh.

Vị trí du kiếu này, vốn dĩ phải thuộc về hắn.

...

Ba người ngồi ăn cơm trong sân, Khấu Lưu thận trọng nói: "Huynh trưởng... Cứ thế giết người, có phải hơi không ổn không? Nếu để người khác biết..."

Lưu Đào Tử vừa ăn thịt vừa nói: "Biết thì sao?"

"Chẳng lẽ... sẽ không trách phạt huynh sao?"

"Trong huyện này, những kẻ muốn thay thế huynh trưởng chẳng ít đâu. Khi ta mới tới, tên Thổ Nan kia còn bảo ta để mắt tới mọi người, nói gì mà sau này sẽ làm chứng."

"Ta thấy hắn chẳng có ý tốt gì cả."

Đào Tử chậm rãi nói: "Giết dân lành để lập công, ở đây không hề bị coi là tội ác."

"Nói thì nói vậy, nhưng chúng ta há có thể giống như bọn họ chứ?"

"Họ làm được, chúng ta cũng làm được."

Khấu Lưu uể oải cúi đầu, lẩm bẩm nói: "Được rồi, dù sao cũng là ác nhân."

Diêu Hùng nuốt miếng thịt, ngẩng đầu hỏi: "Huynh trưởng, sau này mỗi ngày chúng ta đều phải tuần tra như vậy sao?"

"Trừ phi có người đến báo quan, hoặc có chuyện khác, bằng không thì cứ ngày ngày như vậy."

"Vậy bao giờ mới có người báo quan đây? Tuần tra như thế này, đừng nói là ngựa, chính ta cũng chịu không nổi..."

Điền Tử Lễ rảo bước từ ngoài cửa đi tới, vừa vặn nghe thấy lời của Diêu Hùng: "Báo quan? Làm sao có người đến báo quan được?"

Hắn ngồi xuống bên cạnh Diêu Hùng, nhìn về phía Đào Tử: "Huynh trưởng, đã báo cáo Thổ Nan rồi, hắn đã ghi nhớ."

"Được."

Diêu Hùng vội vàng hỏi: "Vì sao không có người báo quan?"

"Nếu là ngươi, nếu ngươi gặp chuyện gì, ngươi dám đến huyện nha báo quan sao?"

Diêu Hùng trầm ngâm một lát: "Không dám!"

"Đó chính là đạo lý này."

...

Gió lạnh thổi nhè nhẹ, nhưng không thể xua đi cái nóng của ngày hè gay gắt. Các tán lại ngồi ở chỗ râm mát, ăn uống, trò chuyện.

Những tán lại mới đến đặc biệt hài lòng với công việc hiện tại.

"Trước khi tới, còn từng nghe nhiều lời đồn, nói rằng chẳng thể làm lại được đâu."

"Bây giờ xem ra, nghe đồn chỉ là nghe đồn mà thôi, dù có hơi vất vả, nhưng cũng chẳng có gì là xấu cả."

Người mới cười ha hả nói, còn mấy lão lại ngồi cạnh hắn lại có vẻ hơi mất tự nhiên, muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ lắc đầu.

Không khí ở viện tán lại khá tốt, mọi người hữu hảo ở chung, phối hợp lẫn nhau, người cũ dìu dắt người mới.

Ở đây mỗi người đều rất thân thiện.

Vào thời khắc này, một đoàn người bỗng nhiên đi tới, người cầm đầu phía sau là mấy chức lại và mấy giáp sĩ, tổng cộng có tám chín người, đông đảo.

Các tán lại vội vàng đứng dậy hành lễ.

Lộ Khứ Bệnh cười gật đầu ra hiệu cho họ ngồi xuống, còn mình thì đi thẳng vào căn phòng phía trong.

Triệu lại vội vàng đứng dậy dẫn đường cho hắn.

Lộ Khứ Bệnh đi vào phòng, Trương Lại đang nằm trên giường. Lúc này, tình hình của ông ta đã tốt hơn nhiều so với trước, đã có thể ngẩng đầu lên được rồi.

Lộ Khứ Bệnh cười ngồi xuống bên cạnh ông ta: "Trương Công, đã khá hơn chút nào chưa?"

Trong những ngày qua, Lộ Khứ Bệnh đã tới thăm hai lần.

Đây có lẽ cũng là nguyên nhân mà các chức lại trong huyện nha cũng bắt đầu trở nên thân thiện hơn với tán lại.

Trương Lại khắp khuôn mặt là vẻ cảm động.

"Lộ Công... Lão phu nào có tài đức gì đâu."

"Không nên nói những lời như vậy. Ta mang cho ông chút thuốc này, đây đều là do Cao huyện công ban tặng đấy."

Trương Lại nước mắt tuôn đầy mặt.

"Lão trượng phải nhanh chóng khỏe lại nhé. Trong huyện nha vẫn còn thiếu một chức Lại Tào Sử, chờ ông khỏi rồi, thì cứ để ông đảm nhiệm chức ấy."

"Lão phu..."

Trương Lại chẳng nói nên lời. Những người đi cùng Lộ Khứ Bệnh, lúc này cũng cảm động đến rơi lệ, dù không có nước mắt, cũng phải dụi mắt cho có lệ.

Trương Lại lúc này chợt nhớ ra điều gì đó, ông ta dừng lại một chút: "Lộ Công, ta có mấy lời muốn nói riêng với ngài."

Lộ Khứ Bệnh vung tay lên, mọi người liền rời đi.

Đợi đến khi mọi người rời đi, Trương Lại mới lên tiếng nói: "Lộ Công à, các chức lại trong huyện, ngài có phải đã bổ nhiệm hết rồi không?"

"Đúng vậy, chỉ còn lại chức Lại Tào Sử, bất quá chức đó là để dành cho ông."

"Không tốt, cái này không ổn rồi."

Lộ Khứ Bệnh có chút kinh ngạc: "Vì sao lại không ổn? Trong huyện chức lại trống nghiêm trọng, mọi việc đều không thể giải quyết. Không bổ nhiệm những người này thì làm việc kiểu gì đây?"

Trương Lại nói: "Lộ Công à, những lời này lẽ ra ta không nên nói, chỉ là ngài đối với ta ân trọng như núi, ta không dám không nói."

"Trong huyện, chức Thừa và Úy, từ trước đến nay đều do các kẻ sĩ cùng võ tướng... Thôi được rồi, ta nói thẳng vậy, từ trước đến nay đều do các kẻ sĩ và quý nhân đảm nhiệm."

"Lão phu ở trong huyện nhiều năm, chưa từng thấy Thừa và Úy nào ở chung hòa thuận cả."

"Nay Úy mới còn chưa tới, ngài đã an bài thỏa đáng hết các chức lại rồi. Không để lại bất kỳ vị trí nào, thế thì Úy mới sẽ cho rằng ngài muốn khống chế hắn, hắn sẽ nghĩ cách để giành lại quyền lực."

Lộ Khứ Bệnh cau mày: "Từ xưa đến nay, Thừa quản dân chính, Úy quản chiến sự, ta cùng hắn có gì mà phải tranh đoạt chứ?"

"Nói thì nói vậy, nhưng bất luận là Thừa hay Úy, đều có thể nhúng tay vào chuyện trong huyện. Mà chức lại là ai, thì phương diện sự vụ đó sẽ do người đó quản lý..."

Lộ Khứ Bệnh ngồi bên cạnh Trương Lại, nghe những lời này, sắc mặt không ngừng biến đổi.

Lông mày của hắn nhíu chặt, rồi lại chậm rãi giãn ra.

"Được rồi, ta đã biết, đa tạ lão trượng."

"Bất quá, ta chưa bao giờ có ý nghĩ tranh quyền đoạt lợi, làm việc đều chỉ là tuân thủ nghiêm ngặt chức trách của bản thân mà thôi."

"Lại nói, trong thành có Cao Công tọa trấn, dù là quý nhân, cũng nên biết thu liễm thì hơn."

Trương Lại gật đầu: "Chỉ hi vọng là thế."

"Bất quá, ngài vẫn phải cẩn trọng hơn. Đã là người do ngài an bài, thì phải bảo họ làm việc cẩn thận, dù việc không thành, cũng không nên để lại bất kỳ nhược điểm nào... Nếu không sẽ bị kẻ khác lợi dụng, dùng để đối phó ngài."

Lộ Khứ Bệnh dặn dò vài câu nữa, rồi mới rời khỏi nơi đây.

Tên tiểu lại họ Triệu kia tiễn hắn đi, rồi quay về bên Trương Lại, chuẩn bị giúp ông ta mớm thuốc.

Hắn không nhịn được nói: "Thường thường nghe người ta nói đến hiền thần cổ đại, nhưng chưa từng thấy qua. Bây giờ nhìn thấy Lộ Công mới biết hiền thần cổ đại là như thế nào!"

"Người tốt như ông ấy, chỉ là quá mức lương thiện, e rằng sẽ bị tiểu nhân ức hiếp mất."

Trương Lại cười cười: "Lộ Công là quân tử, nhưng vị Lưu Công phía sau hắn e rằng không dễ nói chuyện đâu... Huống hồ còn có những người như chúng ta, nếu có kẻ tiểu nhân nào làm khó ông ấy, cùng lắm thì chúng ta lấy mạng đổi mạng, dù sao mạng của chúng ta cũng chẳng đáng giá..."

Tên tiểu lại đang mớm thuốc toàn thân run rẩy, bỗng gật đầu lia lịa: "Đúng vậy..."

Bản biên tập này được thực hiện bởi truyen.free, mời quý độc giả tìm đọc thêm những tác phẩm đặc sắc khác tại địa chỉ của chúng tôi.