Sau khi hai người kia rời đi, Jin An cũng phải đưa Katsura Kokoro về nhà.

Không biết có phải ảo giác hay chăng, Jin An luôn cảm thấy lòng mình nặng trĩu.

Thế là, họ khởi hành.

Vì trời đã tối, lại không có xe đến đón, nên Jin An đã đích thân đưa họ về.

Bằng chiếc xe đạp cà tàng kia!

Suốt quãng đường, ngoại trừ tiếng nói ríu rít của Katsura Kokoro, người ngồi ở yên sau xe đạp vẫn một mực trầm mặc.

Chạy nhanh một mạch, mất hơn nửa canh giờ, Jin An đã đưa hai người họ về đến nhà.

Vừa xuống xe, cô ấy khẽ vuốt mái tóc của Katsura Kokoro, rồi dịu giọng nói.

"Katsura Kokoro, con vào nhà trước có được không? Onee-san và Jin An-kun có vài lời muốn nói với nhau."

"A, Onee-san cố lên nhé."

Katsura Kokoro tinh nghịch, không biết học được từ đâu, cười hì hì làm động tác cổ vũ, rồi cầm chìa khóa nhảy chân sáo vào nhà.

Khi Katsura Kokoro đã vào nhà, vẫn không quên vẫy tay lại.

"Onee-san, cố lên nha!"

Cô ấy hơi ngẩn người, rồi bật cười khẽ.

"Con bé này, quả thực rất thích suy nghĩ lung tung."

"Ai bảo không phải chứ."

Jin An thở dài.

"Có lẽ là vì quá thiếu cảm giác an toàn, nên con bé mới cố gắng bám víu vào những ai mang lại cho mình cảm giác an toàn như vậy."

"Katsura Kokoro gọi hắn là anh rể, sự mãn nguyện và an tâm khi gọi như vậy không chỉ đơn thuần là tiếng gọi anh rể đâu."

"Bằng không thì, Jin An cũng sẽ không chỉ tình cờ nhấn mạnh, mà lại luôn ngầm thừa nhận con bé gọi mình là anh rể."

Cô ấy khẽ cười.

"Đúng vậy. Vì từ nhỏ con bé đã không có cha, mẹ lại bỏ lại hai chị em chúng ta cách đây hai năm, nên Katsura Kokoro đặc biệt thiếu cảm giác an toàn."

"Thế nhưng, sự xuất hiện của Jin An-kun, dường như đã giúp Katsura Kokoro một lần nữa tìm lại được cảm giác an toàn, gần đây con bé vẫn rất vui vẻ đấy."

Cô ấy cúi người thật sâu.

"Vì Katsura Kokoro, thiệt tình vô cùng cảm tạ cậu."

Jin An giật mình, vội đỡ cô ấy đứng thẳng người dậy.

"Chúng ta là bằng hữu mà, làm gì phải khách sáo đến thế!"

"Cậu nói cũng phải, chúng ta là bằng hữu mà."

Hơi thất thần một chút, cô ấy chợt nói.

"Jin An-kun, cậu có thể nghe tôi nói vài lời được không?"

Jin An vừa nghe thấy, vội vàng bước xuống xe.

"Cậu nói đi."

Cô ấy cười đáp lại một cách cảm kích, nhưng rồi lại chẳng nói năng gì, mà kéo vạt áo Jin An, đi đến dưới hàng rào tường vây căn nhà.

Cô ấy vén váy ngồi xổm xuống, rồi thổi cho khô sạch một góc tường, sau đó bảo Jin An cùng ngồi xuống với mình.

Cô ấy ôm hai chân, tựa lưng vào tường vây, chiếc váy kẹp giữa hai chân, để lộ đôi bít tất trắng muốt, cặp chân nhỏ nhắn trắng nõn cùng một đoạn đùi non.

Ngẩng đầu lặng lẽ ngắm nhìn bầu trời đêm, mái tóc dài đen nhánh buông xõa trước ngực. Dưới ánh trăng, lúc này trông cô ấy thật yếu ớt.

Cô ấy cất lời.

"Mà nói đến, thuở bé tôi rất thích ngắm sao như thế này đấy."

"Vì mẹ tôi rất nghiêm khắc, xưa nay không cho tôi ra ngoài chơi."

"Vì vậy khi đó, tôi thường xuyên nhìn ra ngoài cửa sổ phòng để ngắm sao."

"Toàn là nhìn một cái là mất cả buổi."

"Mà nói đến cũng thật buồn cười. Bởi vì đã nghe chuyện Hằng Nga bay lên cung trăng, khi còn bé tôi vẫn luôn nghĩ trên mặt trăng có Hằng Nga xinh đẹp, có thỏ ngọc giã thuốc đáng yêu."

"Hì hì, Jin An-kun, tôi có phải ngốc lắm không?"

"Sẽ không đâu."

Jin An cũng bắt chước ngồi theo, quay đầu nhìn cô ấy, cảm thấy nụ cười trên mặt mình dường như còn dịu dàng hơn ánh trăng.

"Thật ra trên mặt trăng thực sự có Hằng Nga đấy, không những có Hằng Nga, thỏ ngọc giã thuốc cũng có nữa. Chỉ có điều thỏ ngọc không phải là loài thỏ thông thường, mà là những Tsukibito (Lunarian) có đôi tai thỏ."

"Tsukibito (Lunarian)? Chính là những người sống trên mặt trăng sao?"

"Đúng vậy, trên mặt trăng, ở nơi mà nhân loại không thể nhìn thấy, có một thành phố, tên gọi là Tsuki no Miyako (Nguyệt Chi Đô)."

"Và những Tsukibito (Lunarian), bao gồm cả Hằng Nga mà cậu vừa nhắc đến, đều sinh sống ở nơi ấy."

"Hằng Nga à..."

Cô ấy hơi mơ màng.

"Thì ra là có thật ư, cũng không biết nàng có đẹp như trong những câu chuyện thần thoại xưa miêu tả hay không."

Jin An mỉm cười.

"Đừng quá ngưỡng mộ như vậy, nếu thật sự muốn so sánh, cậu cũng chưa chắc thua kém nàng đâu."

Chưa nói đến thân phận trường sinh giả, người bề trên, cộng thêm khí chất thanh nhã lạnh lùng của chính Hằng Nga, chỉ riêng về nhan sắc, cậu cũng thật sự không hề thua kém đâu.

Thật ra, dù Jin An không hề kỳ thị người có tướng mạo kém, nhưng bên cạnh cậu ta thật sự không có cô gái nào xấu xí cả. Mỗi người đều xinh đẹp hơn người.

Cô ấy hơi thẹn thùng.

"Ai chà, Jin An-kun thật biết cách khen người đấy."

Jin An nghiêm nghị đáp.

"Ta chưa từng nói dối!"

Cô ấy khẽ hé môi cười.

"Jin An-kun, câu này của cậu lại không phải thật lòng rồi."

Jin An: "..."

Lại bị trêu chọc, Jin An thật sự có chút cạn lời.

Tiếp đó, hai người lại tùy ý trò chuyện vài câu, sau đó không biết vì sao, chợt trở nên trầm mặc.

Hàng mi dài của cô ấy bất an run rẩy, cô ấy cụp mắt xuống, trong mắt lộ rõ nỗi đau thương dày đặc.

Dường như cô ấy lại muốn khóc, giọng nói mang theo tiếng nức nở nhỏ bé.

"Jin An-kun, cậu nghĩ thế nào về mẹ của tôi?"

"Bà ấy đã bỏ rơi tôi và Katsura Kokoro, cậu có cảm thấy bà ấy là một người mẹ không đủ tư cách không?"

Jin An không chút do dự.

"Sẽ không đâu!"

"Trên đời này không có người mẹ nào không yêu con cái mình, dù bà ấy có vẻ rất nghiêm khắc trong việc dạy dỗ cậu, nhưng tôi tin chắc bà ấy tuyệt đối yêu cậu."

"Cậu cũng đã nói rồi, cậu không có cha!"

"Mẹ cậu, một người phụ nữ độc thân mà có thể nuôi nấng cậu và Katsura Kokoro lớn chừng này, chẳng lẽ điều đó không thể chứng tỏ tình yêu bà ấy dành cho cậu và Katsura Kokoro, cùng tư cách làm mẹ của bà ấy sao?"

"Dù không biết vì sao bà ấy lại đột nhiên bỏ lại cậu và Katsura Kokoro, nhưng tôi nghĩ, chắc chắn bà ấy có nỗi khổ tâm trong lòng không thể nói cho cậu biết!"

"Nỗi khổ tâm trong lòng... Đúng vậy, mẹ tôi đúng là có nỗi khổ tâm trong lòng."

Mặt cô ấy vùi vào hai tay, đôi vai run rẩy dữ dội, bởi vì tuyệt vọng, lời nói của cô ấy run rẩy gần như không thành tiếng!

"Jin An-kun, cậu có hiểu không? Tôi vốn dĩ không nên xuất hiện trên thế giới này!"

"Cha của tôi..."

Cô ấy nhìn Jin An, vẻ mặt lộ rõ sự tuyệt vọng không cách nào diễn tả.

"Cha của tôi, thật ra cũng chính là cha của mẹ tôi!"

Nghe được câu nói này, ngay cả Jin An cũng không kìm được mà thốt lên kinh ngạc.

"Làm sao có thể!"

"Thông hôn cận huyết sao? Chuyện này tuy rằng rất thông thường trong thời cổ đại, ngay cả ở Tsuki no Miyako (Nguyệt Chi Đô) cũng là chuyện thường tình."

"Nhưng về cơ bản đều là họ hàng xa! Cho dù không phải, cũng tuyệt đối không thể là loại quan hệ trực hệ như cha và con gái được!"

"Cho dù ở Tsuki no Miyako (Nguyệt Chi Đô), nơi không cấm cản, thậm chí còn hơi khuyến khích việc thông hôn cận huyết, cũng sẽ không xảy ra chuyện như vậy, huống chi là ở Trái Đất hiện tại! Lại còn là ở một đô thị lớn như Kyoto!"

"Chuyện như vậy tuyệt đối sẽ bị tất cả mọi người khinh bỉ!"

"Đúng vậy."

Vẻ mặt cô ấy càng lúc càng tuyệt vọng.

"Cha của mẹ tôi đã cưỡng hiếp mẹ tôi, rồi sinh ra tôi. Sau đó mẹ đã mang tôi trốn đi, nhưng tám năm trước lại bị tìm thấy, và rồi Katsura Kokoro cũng ra đời."

Nước mắt cô ấy giàn giụa.

"Sự thật này tôi đã vô tình phát hiện cách đây ba tháng!"

"Sau khi mẹ tôi có Katsura Kokoro, bà ấy lại một lần nữa mang tôi trốn đi, thế nhưng hai năm trước lại bị phát hiện lần nữa!"

"Tên biến thái chết tiệt kia đã liên lạc với mẹ tôi, thậm chí còn muốn giở trò với tôi, rồi sau đó, mẹ tôi đã ra đi."

Jin An chợt nghĩ đến điều gì đó, con ngươi co rụt lại.

"Chẳng lẽ..."

Tiếng khóc nức nở của cô ấy đã chứng thực suy nghĩ của cậu ấy.

"Mẹ tôi cũng không còn cách nào chịu đựng nỗi khuất nhục ấy nữa, quan trọng hơn là, bà ấy không muốn tôi phải trở nên giống bà ấy, cả đời rơi vào thống khổ, nên bà ấy đã tìm lý do để bỏ lại tôi và Katsura Kokoro, rồi cùng tên biến thái kia đồng quy vu tận."

"Những khoản tiền đó! Những khoản tiền cứ cách một thời gian lại được chuyển vào tài khoản của tôi, mang danh là tiền nuôi dưỡng, thật ra là tiền bảo hiểm mà mẹ tôi đã mua trước khi bà ấy qua đời!"

Nói xong, cô ấy không nhịn được nữa mà òa khóc nức nở.

Jin An lặng lẽ không nói một lời.

Nhìn người bên cạnh đang chìm trong tuyệt vọng, cậu ấy do dự một chút, cuối cùng vẫn nhẹ nhàng kéo cô ấy vào lòng.

Cậu ấy nhẹ nhàng vỗ lưng, hệt như dỗ dành một đứa trẻ vậy, để an ủi cô ấy.

"Đừng khóc, đừng khóc. Kotonoha ngoan, đừng khóc nữa."

Nỗi bi thương dường như muốn dâng trào.

"Ôi, Jin An-kun, tại sao chuyện như vậy lại xảy ra với mẹ của tôi chứ?"

Jin An an ủi cô ấy.

"Mẹ cậu thật vĩ đại, cậu nên tự hào về bà ấy. Bà ấy không chỉ bảo vệ cậu, mà còn bảo vệ cả Katsura Kokoro nữa."

"Tuy đã trải qua nỗi thống khổ, nhưng khi ra đi, chắc hẳn bà ấy đã mỉm cười."

"Hơn nữa, bà ấy chắc chắn cũng không hề mong cậu phải sống trong bi thương."

"Vì vậy, đừng khóc nữa."

An ủi một hồi lâu, Jin An mới cuối cùng cũng coi như khiến cô ấy ngừng khóc.

Cô ấy thút thít.

"Xin lỗi, Jin An-kun. Để cậu nghe những chuyện không hay này."

Jin An vuốt ve mái tóc cô ấy một cách cưng chiều, nụ cười dịu dàng trên mặt cậu ấy như muốn xoa dịu đi tất cả nỗi bi thương của cô ấy.

"Nói gì ngốc nghếch vậy, chuyện như vậy cứ giấu trong lòng cũng không tốt. Hơn nữa nếu cậu đã lựa chọn nói với tôi, đó cũng là sự tín nhiệm dành cho tôi, làm sao tôi có thể cười nhạo cậu được chứ?"

"Jin An-kun..."

Cô ấy cảm động đến mức không nói nên lời.

Cô ấy còn tưởng rằng Jin An nghe những chuyện này sẽ khinh bỉ, căm ghét mình, không ngờ cuối cùng cậu ấy vẫn dịu dàng an ủi cô ấy như vậy.

Quả nhiên, nói chuyện với Jin An-kun quả nhiên là không sai.

An ủi thêm một lúc nữa, Jin An cũng cảm thấy thời gian không còn sớm nữa, hơn nữa sau khi xảy ra chuyện như vậy, cô ấy cần được yên tĩnh một mình một chút.

Thế là cậu ấy đứng dậy, phủi bụi trên quần áo, rồi chuẩn bị cáo từ.

"Được rồi, thời gian cũng không còn sớm nữa, vậy tôi xin phép về đây."

"Ừm."

Cô ấy khẽ đáp lời, vội vàng đứng dậy theo. Trong lòng cô ấy vẫn có chút không yên.

"Jin An-kun, cậu sẽ coi thường tôi chứ? Một kẻ như tôi... quái vật."

Cô ấy do dự hồi lâu, cuối cùng lại dùng từ "quái vật" để hình dung chính mình.

Jin An giơ ngón tay cái lên, cười rạng rỡ, không trực tiếp trả lời, mà lại hỏi ngược lại.

"Cậu có nghĩ là tôi sẽ làm vậy không?"

"Một Kotonoha đáng yêu, xinh đẹp, hiền lành, dịu dàng, dù chỉ có thể làm ra món ăn 'đen tối', nhưng vẫn tự tin vào tài nấu nướng của mình đến vậy, xin cậu hãy nói cho tôi biết, cậu có nghĩ tôi sẽ làm vậy không?"

Cô ấy đáng yêu bĩu môi, nhưng cũng biết câu trả lời.

Cô ấy phồng má phản bác.

"Đâu phải món ăn 'đen tối'!"

Jin An mỉm cười, xoay người rời đi.

"Cậu nói không phải thì không phải vậy, về thôi."

Cô ấy lại gọi cậu lại.

"Khoan đã!"

Jin An quay đầu lại.

"Sao thế?"

"Jin An-kun, xin hỏi..."

Cô ấy do dự, nhưng cuối cùng vẫn không nói ra những lời trong lòng, chỉ nói rằng.

"Cậu hãy cẩn thận trên đường nhé."

"Tôi biết rồi, cậu cũng mau vào nhà nghỉ ngơi đi."

Jin An mỉm cười đáp lại, sau đó liền đạp xe rời đi.

"Jin An-kun..."

Cô ấy đứng lặng tại chỗ, nhìn theo Jin An, cho đến khi bóng dáng cậu ấy biến mất trong màn đêm, lúc này mới khẽ nói ra những lời mà trước đó cô ấy muốn nói.

"Xin hỏi, tôi có thể đi cùng với cậu không?"

Từng con chữ trong bản dịch này là tâm huyết của dịch giả, độc quyền tại Tàng Thư Viện kính gửi quý độc giả.