Gió lạnh thổi qua hoang dã, mang theo cái lạnh thấu xương táp thẳng vào mặt. Wasilla rùng mình một cái rồi đứng thẳng người dậy, nhìn về phía trước. Dưới màn mây đen kịt bao phủ, cả vùng hoang dã trở nên ngột ngạt đến lạ. Điều đó khiến Wasilla nhíu mày, thầm rủa một tiếng. Hắn khẽ cử động những ngón tay đang nắm súng, liếc nhìn xung quanh.

Trống không một vật.

Cái th��i tiết quái quỷ chết tiệt này!

Sau khi chắc chắn không có gì lạ lùng ở phía xa, Wasilla lắc đầu. Kể từ khi gia nhập Liên bang cho đến nay, đây là lần đầu tiên hắn cảm thấy bất an đến vậy. Mấy vị tai to mặt lớn ở cấp trên dạo gần đây hình như gặp vấn đề gì đó, không chỉ tiếng tăm bị vướng vào nhiều rắc rối, mà ngay cả số lượng đội tuần tra phái đi cũng ngày càng tăng.

Wasilla cũng không phải là chưa từng nghe thấy vài lời đồn đại, chẳng hạn như việc họ đã thất bại trong cuộc tấn công khu thứ chín, và những năng lực giả kia đang phản công lại họ. Liên bang đã có mấy cứ điểm bị thất thủ, người ở đó hầu như đều bị bắt làm nô lệ. Thế nhưng hiện tại Liên bang dường như bất lực trước những năng lực giả đang hoành hành trên địa bàn của mình, thái độ đó khiến không ít người cảm thấy chán nản. Nhưng Wasilla lại khác, hắn không phải người Liên bang sinh ra và lớn lên ở đây, mà là một dân du mục của vùng đất hoang. Suốt hai mươi năm đầu đời, Wasilla phần lớn thời gian làm bảo tiêu, theo các thương nhân bôn ba khắp vùng đất hoang. Hắn từng chứng kiến nô lệ, bạo dân, dị chủng, thậm chí còn thoát chết dưới một trận bão điện từ. Chính sau lần đó, người đàn ông từng trải này quyết định chấm dứt cuộc sống phiêu bạt không nơi nương tựa, và ở lại một khu định cư của Liên bang. Là một chiến binh có thân thủ khá tốt, hắn gia nhập quân đội Liên bang, làm đội trưởng đội canh gác kiêm huấn luyện viên bắn súng. Đối với Wasilla, cuộc sống như vậy xem như không tệ; dĩ nhiên, là một quân nhân Liên bang tham gia chiến đấu cũng có hiểm nguy, nhưng ở vùng đất hoang, ngay cả việc ung dung bước đi giữa sân trống cũng có thể gặp phải dị chủng từ trên trời rơi xuống. So với những cái đó, mối đe dọa tử vong có thể lường trước lại trở nên bé nhỏ không đáng kể.

Chương trình giáo dục chống năng lực giả của Liên bang, dưới con mắt của Wasilla, hoàn toàn vô nghĩa. Chỉ có những binh lính non nớt lớn lên dưới sự tẩy não của nền giáo dục Liên bang từ nhỏ mới thật sự tin rằng loài người có thể đánh bại năng lực giả. Còn Wasilla, hắn từ trước đến nay đều khịt mũi coi thường điều đó. Trong những ngày bôn ba nam bắc của mình, hắn đã từng gặp không ít năng lực giả. Một vài người trong số họ thậm chí có thể một mình chống lại uy lực của thiên nhiên. Kể từ đó, Wasilla liền không bao giờ còn nghĩ đến chuyện săn lùng năng lực giả nữa.

Cũng chính vì lẽ đó, nhìn đám tiểu tử dưới quyền mình với vẻ mặt hồn bay phách lạc, Wasilla lại thấy buồn cười. Đương nhiên, hắn đương nhiên không dám để lộ cảm xúc thật của mình ra ngoài. Năng lực giả được xem là điều cấm kỵ ở Liên bang, không ai muốn dính dáng đến họ.

Thế nhưng... giờ đây những kẻ này rốt cuộc đã va vào thiết bản.

"——!" Vừa lúc đó, bỗng nhiên Wasilla nhìn thấy cuối con đường hiện ra vài đốm sáng. Điều đó khiến Wasilla lập tức nâng cao cảnh giác, hắn nắm chặt súng đứng dậy, rồi dùng sức đạp một cú vào đồng đội đang ngái ngủ bên cạnh, ra lệnh cho họ tỉnh táo lại. Rất nhanh, trạm gác vốn đang vắng lặng lập tức bắt đầu hoạt động rộn ràng. Các binh sĩ dường như cũng muốn lợi dụng điều này để xua đi sự tẻ nhạt và nặng nề, nhanh chóng tập hợp. Tiếp đó, những chiếc đèn pha sáng trắng lóa lên, chiếu thẳng về phía trước. Còn các binh sĩ cũng giơ vũ khí lên, chĩa về phía trước. Mãi cho đến khi đối phương xuất hiện trong tầm đèn pha, mọi người mới đồng loạt thở phào nhẹ nhõm, hạ thấp nòng súng.

Xuất hiện trong tầm đèn pha là một đoàn xe, xung quanh có 4-5 chiếc xe việt dã đi kèm. Được bao quanh bởi những chiếc xe việt dã ấy là ba chiếc xe vận tải lớn được gia cố bằng thép, cho thấy rõ đây là một đoàn buôn quen thuộc trên vùng đất hoang. Họ bôn ba giữa các khu định cư, phụ trách vận chuyển và buôn bán hàng hóa, cũng là sự hiện diện được các khu định cư mong đợi nhất.

"Hô..." Nhìn dấu hiệu quen thuộc trên đoàn xe, Wasilla thở phào nhẹ nhõm. Tiếp đó, hắn rút một điếu thuốc từ trong túi ra, ngậm vào miệng, rồi bước ra khỏi trạm gác, đi đến trước đoàn xe. Hắn liếc nhìn chiếc xe vận tải lớn ở giữa, sau đó vẫy tay ra hiệu.

"Này, lão Jack! Anh đến muộn hơn mọi khi đấy!" Người được Wasilla gọi là lão Jack, thủ lĩnh của đoàn buôn này, là một gã đàn ông tai to mặt lớn, trông hệt như hiện thân của từ "thương nhân". Nghe thấy tiếng Wasilla, lão Jack lấy ra khăn tay, chùi chùi trên vầng trán bóng nhẫy mồ hôi, lúc này mới cười cười bước xuống xe, đi đến trước mặt Wasilla, gật đầu chào.

"Chào anh, đội trưởng Wasilla... Cái này, ha ha... Xin lỗi nhé, lần này chúng tôi đến hơi trễ... Nhưng cũng vì hàng hóa các anh muốn quá khó tìm đó mà..."

"Lần này anh cứ giải thích với chỉ huy trưởng ấy." Vừa nhận lấy tài liệu lão Jack đưa một cách chiếu lệ, Wasilla vừa kiểm tra vừa thuận miệng cằn nhằn. "Ông ta đã đợi đợt tiếp tế này một thời gian rồi. Mà nói mới nhớ cũng lạ, dạo này các đoàn buôn hình như không đến mấy thì phải... Tôi nhớ lần trước có đoàn buôn đến đây là chuyện của nửa tháng trước rồi. Hiện giờ vật tư trong khu định cư cũng đang khá căng thẳng, cũng may có các anh vận chuyển những thứ này đến... Được rồi, không vấn đề, vào thôi."

Sau khi kiểm tra tài liệu, Wasilla né sang một bên, vẫy tay ra hiệu cho họ đi vào. Thế nhưng điều bất ngờ là, lần này lão Jack không lập tức rời đi như mọi khi. Ngược lại, hắn vẫn cầm tài liệu, do dự một lát, rồi mới nhìn Wasilla, cẩn trọng cười nói.

"Cái đó... đội trưởng Wasilla, lần này... chúng tôi sẽ không vào trong..."

"Cái gì? Có ý gì?" Nghe được câu nói này của lão Jack, Wasilla nhất thời không phản ứng kịp. Hắn trừng mắt nhìn kỹ người thương nhân trước mặt. "Không vào? Không vào thì làm sao dỡ hàng?"

"Cái này... chúng tôi có thể để hàng lại ở đây, các anh cứ tự phái người ra lấy..."

Lão Jack vừa nói, vừa lần thứ hai giơ tay lên lau trán. Lúc này Wasilla mới nhận ra cả người hắn dường như hơi thần kinh, không ngừng quay đầu nhìn quanh, như thể sợ có thứ gì đó sẽ đột nhiên nhảy xổ ra.

"Sao thế? Lão Jack? Anh đang làm trò gì vậy? Nếu anh không vào dỡ hàng, khu định cư chúng tôi sẽ không trả hết phần còn lại cho anh đâu, anh hẳn phải rõ điều này chứ."

Nhìn vẻ khác thường của người thương nhân này, Wasilla cũng thầm dấy lên lòng nghi ngờ. Hắn không chút biến sắc ra hiệu. Rất nhanh, súng máy trên trạm gác một lần nữa được giương lên, nhắm vào đoàn xe.

Thế nhưng lão Jack dường như làm ngơ trước điều đó. Hắn chỉ vội vã đảo mắt nhìn quanh một lượt, sau khi xác nhận không có bất cứ dị thường nào, lúc này mới một lần nữa nhìn Wasilla.

"Tôi biết, thế nhưng... Thôi, được rồi, phần còn lại tôi không cần nữa, hàng hóa tôi cứ để đây... Các anh cứ tự phái người ra lấy đi..."

Vừa nói, lão Jack vừa xoay người định bỏ đi. Nhìn dáng vẻ đó của lão Jack, Wasilla lập tức nhận ra có điều không ổn. Thương nhân ở vùng đất hoang còn coi hàng hóa quan trọng hơn cả mạng sống. Lão Jack cũng là một người chưa bao giờ chịu thiệt thòi, lần này lại thái độ khác thường, tuyên bố không cần phần còn lại. Chuyện này quả thực khiến người ta kinh ngạc như thể mặt trời mọc ở đằng Tây vậy.

Chắc chắn có chuyện gì đó không ổn!

Nghĩ tới đây, Wasilla cũng không còn để ý đến cảnh giới nữa, vội vàng bước nhanh tới, nắm lấy vai lão Jack. Rồi chưa đợi người thương nhân này kịp phản ứng, hắn đã kéo lão Jack sang một bên.

"Lão Jack, anh đang làm cái quái gì vậy?" Bị Wasilla kéo sang một bên, cả người lão Jack sợ hãi đến tái mét mặt mày, tựa như một cô gái trẻ bị lưu manh đẩy vào ngõ hẻm vậy. Thế nhưng dù vậy, lão vẫn không ngừng đảo mắt nhìn quanh, thỉnh thoảng liếc về phía bên cạnh. Vẻ khác thường đó của lão Jack càng khiến Wasilla thêm phần nghi hoặc. Hắn vỗ vai lão Jack, để lão bình tĩnh lại một chút, lúc này mới cất tiếng hỏi dò.

"Được rồi, rốt cuộc có chuyện gì, nói rõ cho tôi nghe xem nào. Tôi thấy cái dáng vẻ này của anh không hề bình thường chút nào... Anh có phải đã nghe được tin tức gì không? Thế nào? Người khác anh không tin được thì chẳng lẽ tôi anh cũng không tin sao? Dù sao năm đó tôi cũng từng giúp anh canh giữ xe cộ hai năm, anh sẽ không vì chút tình nghĩa đó mà không nói ra chứ."

"Ai... Cái này..." Nghe Wasilla nói, mặt lão Jack cũng nhăn lại thành một cục. Hắn nhíu mày, suy nghĩ một lát, rồi như thể hạ quyết tâm, lão vỗ mạnh vào đùi. "Thôi được rồi, lão đệ đã nói đến nước này, lão Jack tôi cũng không thể nào không nể mặt tình nghĩa được..."

Vừa nói, lão Jack vừa ghé miệng vào tai Wasilla, h�� giọng nói: "Chúng tôi nghe nói... Liên bang đã đưa các bác sĩ lên danh sách điều trị rồi."

"...Cái gì? Cái gì thế?" Nghe lão Jack nói, Wasilla hoàn toàn sững sờ. Hắn đã chuẩn bị sẵn sàng để đón nhận bất kỳ tin tức gây sốc nào mà không hề biến sắc hay tim đập mạnh. Nhưng mà đây là cái quái gì vậy? Bác sĩ? Danh sách điều trị?

"Ai... Lão đệ chưa quen thuộc tình hình nơi này, xem như năm đó lão đệ cũng từng canh giữ xe cộ mấy năm cho lão ca này, tôi nhắc lão đệ một câu, hãy kịp thời rời khỏi Liên bang, tìm một nơi xa mà ở. Nếu lão đệ không hiểu, có thể tự mình điều tra, tôi tin lão đệ chẳng mấy chốc sẽ rõ ý tôi thôi. Nói chung, cuộc trao đổi này xong xuôi, chúng tôi sẽ không bao giờ làm ăn với Liên bang nữa."

"Có ý gì? Tại sao?"

"Ha ha... Lão đệ sẽ biết thôi, nói không chừng đến lúc đó lão đệ sẽ thấy thà không biết thì tốt hơn." Nghe Wasilla nghi vấn đầy khó hiểu, lão Jack cười khẽ, rồi đưa tay vỗ vai hắn. Rồi không nói thêm gì nữa, cứ thế xoay người bỏ đi. Còn Wasilla thì ngây người đứng tại chỗ, nhìn đoàn buôn dần đi xa, không khỏi rùng mình một cái. Không hiểu sao, hắn bỗng có một dự cảm vô cùng chẳng lành.

E rằng, hắn thật sự phải nói lời tạm biệt với Liên bang rồi.

Thế nhưng, trước đó... Nghĩ đến đây, Wasilla nghiêm nghị xoay đầu lại, nhìn về phía khu định cư trước mắt. Hắn nên báo cáo chuyện kỳ lạ này với chỉ huy trưởng như thế nào đây?

Mọi quyền sở hữu đối với văn bản này đều thuộc về truyen.free, xin quý vị độc giả vui lòng tôn trọng.